话说李霍之事过了之后，应府兀自有五六日不得安宁，种种迎来送往，周旋招待，不可胜数。
里头的事，应玉在最初的悲恸之后，反倒缓过劲来，见李贤淑如此，怀真身子弱，加上最近也是不遂心的，哪里经得起这许多磋磨，应玉便敛了那伤心欲绝之态，撑着起来理事，且又有个浣纱、韦氏在旁略略相助，倒也使得。
外头，却亏得有郭建仪跟王曦在，又加上程公子在此帮手了两日，——只因应兰风之事终究化险为夷，又是一个“官复原职”，因此当时在那风口浪尖之上，兀自为应兰风说话的程家，自然便显得殊为可贵了，程家主私底下盛赞程公子，又很是嘉许王浣纱，只觉得有妇如此，十分的忠孝节烈，虽不是应兰风亲生的，却也大有其仁烈风范，程公子也因此越发敬重王浣纱，不提。
话说送别李霍之后，次日，平靖夫人府内派人来请，怀真有心不去，想到平靖夫人偌大一把年纪，怎能狠心相拒，便撑着来到。
谁知她因那数日来，来往于应府唐府之间，又且搜心尽意地安排处置各种事宜，本就有些耗尽了精神力气。
那日自从唐府回来后，便有些阵阵地心倦意淡，第二日又痛哭了一场，竟似把通身的精神都散了似的，只因如今众人都仍余痛未休，怀真便不欲另生事端，免得又添愁加伤的。
这日来到平靖夫人府上，略应对了几句，便咳了起来，竟一发厉害了，平靖夫人这把年纪了，怎会看不出来她身上不好，当下便把府中的大夫请来，又叫再传两个太医。
怀真见她忙起来，满心只想压着，又肯求别叫张扬，平靖夫人见她急了，便应承，自叮嘱那太医道：“只管给这孩子看好了，回头也不必对别人说起。”太医哪敢不从，唯唯称是。
平靖夫人因多日不见怀真，又知道她近来事多，如今又病了，便劝她多留几日，怀真倒也有此心，横竖自个儿如今的情形，只怕回家后也只是添乱，便顺势答应了。
这一日，便发起热来，晚间烧得厉害，浑身如火炭一般，平靖夫人原本就担忧会有此情，便把那府中的女医叫来，让她细看。
原来这两年来，平靖夫人的身子自大不像是从前了，且有些疑难小病之类，每每发作，太医虽然信得过，但毕竟每次要进宫去传，来回定要耗费时间，因此便费了点周章，从外县请了这位素有名声的张女医来，只在府中驻扎，随时伺候。
今儿太医离去之前，也曾跟这女医交代过一应事项，这女大夫也甚是明白，当下忙来到，摸了摸怀真的额头，又见她满面烧得通红，任凭她也算是个有经验的，依旧不免心惊，因此竟也尽心竭力，忙了一夜。
一直到次日早上，怀真那高热才缓缓退了下去，却仍是不曾大好，只反反复复地醒一阵儿，睡一阵。
平靖夫人忧心，不免又叫传了两个太医来，共同诊治。如此，竟到了第四日的晚间，才清醒过来。
怀真病的迷糊，醒来之后，见平靖夫人坐在床边儿，担忧地望着自己，她心中想了一想，才记起来自己是病了……原本不想在家里叫人忧心，不料，竟然也免不了带累了她老人家。
怀真惶恐，便忙起身：“姑奶奶……”
平靖夫人按着她的肩膀，道：“不许说别的，只说你如今可好呢？”
怀真道：“我已经是好了。”
平靖夫人长叹了声，望着她乌漉漉的双眸，一阵心疼，踌躇片刻，便说道：“我知道你这场病是为着什么。毅儿那个混账小子，也着实不像话了。”
怀真忙道：“姑奶奶，这事跟三爷……跟唐大人没什么相干……”一声“三爷”，忽然醒觉，如今已经没有资格再那样唤他了，顷刻间，心头仿佛过了一遍冰河之水。
平靖夫人定睛看了她半晌，摇头道：“当初他一心要娶你的时候，我就觉着……唉，罢了，不说这个了。”
怀真一愣，忽地想起当初自己宿在平靖夫人府上之时，是他悄悄潜入府中，月光之下，百般依偎疼惜之意……如今回想，不过前尘如梦，徒增伤悲。
而当时平靖夫人就曾叮嘱过她那些话，当时……她还不能十分体会得。
差点儿便被勾出泪来，只大概是这段日子来泪流的委实太多了，故而此刻，竟也能忍得住了。
怀真因不想再提唐毅之时，便道：“是了，我有一件事，倒是一直想要问姑奶奶，只没得机会开口。”
平靖夫人便问道：“何事？”
怀真因说道：“姑奶奶……是不是早就知道……我的出身？”
平靖夫人闻听，怔怔看她片刻，眼中透出悲喜交加之色来。半晌才说道：“当初……那天你来我这里，自个儿贪玩，大日头底下在那花院子里钻，我找不见你，心里着急，你却从那月季花之中跳了出来……那时候我看着你……”
平靖夫人说到这里，眼中却慢慢地涌出泪来，摇头说道：“我虽觉着你像，可又不敢信呢，非但不敢信，更加不能对任何人说起来，我就只当是……天可怜见儿的，这许多年来，又让阿琪投胎转世了罢了。”
怀真呆呆听着：“阿琪？”
平靖夫人道：“阿琪就是德妃……也是你祖母的乳名，我常是这么唤她的。”
怀真问道：“那您什么时候才知道，我跟德妃娘娘的关系？”
平靖夫人道：“我见过你父亲，仔细看他的形容举止，是瞒不过的。然而当初德妃怀着身孕不明不白死在宫外，如今忽然见了你……我既然能看得出来，皇帝难道看不出的？怕只怕他自有打算。”
怀真问道：“姑奶奶，德妃娘娘到底是怎么死的？”
平靖夫人见问，对上怀真晶莹的双眸，那些话在舌尖儿上滚动，然而那些骇人听闻的□□，连她也只想深埋在心底，又哪里好拿出来给她听？何况，若是适得其反，让她心生不忿……
平靖夫人便道：“前我听说，皇帝召见你父亲，仿佛是想还他一个公道，却被他拒绝了呢？你又是怎么想的？”
怀真道：“我自然是听我爹的。”
平靖夫人抱住她，沉默半晌，终于下定决心，便在耳畔说道：“当初之事，我也是事后仔细叫人打听，才略知端倪，竟说是德妃跟一名侍卫有私情……故而才有了身孕，那敬事房记录之人因此被杀……皇帝一怒之下，下令杀了那侍卫，又要给德妃落子汤……德妃不肯，以死相逼……”
怀真果然色变，一声不吭，只瞪圆了双眸听着。
平靖夫人道：“皇帝逼迫她几回，最后忍无可忍，命人动手，不知为何那侍卫竟没有死……便同德妃两个逃了，皇帝命人暗中追踪……后来听说，他们死在了逃走的路上……”
怀真浑身竟有些微微发冷，只靠在平靖夫人怀中。
平靖夫人道：“本来我不想跟你说这些……实在是太肮脏可怖了，其中几分真假，又有谁知道……然而我想，事情既然揭露了，你迟早也会知道这些，如今由我告诉你，反倒好些。”
怀真屏住呼吸，又道：“我是不信德妃娘娘会作出那有亏德行的事的，原先皇上跟前儿，我也是这么说的。”
平靖夫人道：“谁说不是呢？我也劝过两句，只是无用，也不宜我多说。因皇帝本就多疑，何况他对德妃……也比对别人不同，故而越发容易人在局中，被人左右罢了。”
怀真埋头在她怀里：“德妃娘娘死的好生冤屈。”
平靖夫人笑了笑，道：“阿琪是个好的，故而纵然死去多少年了，也有人惦记着，为她不忿，给她报仇呢。”
怀真一震，小声儿问道：“您说的是……”
平靖夫人垂眸看她一眼，道：“林沉舟那个人，是太激烈固执，忒死心眼了……我倒是为他可惜，虽然是他的一片执念真心，可若是阿琪活着，只怕也不想他那样儿结局的，他一世英名了得，本来可以完完整整，无垢无尘……至少，也可以得一个善终呀……”
怀真垂下头去，想林沉舟死的那样……心中不免难过。
平靖夫人又道：“林沉舟虽因报复之心，行事激烈，最后也孤注一掷，可毕竟并没有真正危害到江山根基，反而替真正的继承之人铺了路……不过，前些日子你爹忽然入狱……又闹得满城风雨那些事，我看，却仿佛大有内情……”
怀真打起精神来，道：“是倭国人暗中捣鬼。”
当下，便把那夜倭国女子潜入应府……种种详细同平靖夫人说了一遍。
平靖夫人震惊，握住她的右手腕道：“原来这只手，就是在那时候伤着的？”
先前怀真因病倒了，自然有太医来查，谁知摊开那右手掌，便见上头仍旧缠着绢纱，然而因手指上的伤痕愈合的差不多了，便露在外头，仍可见那深深红痕，触目惊心。
众人都是大惊失色，平靖夫人直了眼，便叫拆了纱布细看，那一层层的绢纱剥开之后，才见手掌到手腕处竟有六道深痕，那手指上的最深，看伤势而言，仿佛及骨。
怀真的皮肉本就娇嫩，玉手柔荑，正正说的便是，然而这样的伤痕在上，便越发显出狰狞，把那经验老到的太医都吓得色变，不知这竟是怎么弄得……目测竟如用刀生生割出的一般。
把平靖夫人都弄得立刻流下泪来，难以想象受这般的伤该是多疼，而这般疼又落在这样玉雪娇嫩的女孩儿身上……原本是含在嘴里都怕化了的人物，一丝一毫伤损都不能忍心。
平靖夫人年轻时候，便同倭国人是死对头，如今又平添了一份仇恨，因气得怒发冲冠，咬牙道：“这些可恶的倭人，委实该杀！”
怀真见她气得脸上发红，忙给她抚胸顺气，道：“您老人家做什么又生起气来了，倒不如不同你说。”
平靖夫人低头看她，忽地又咬牙道：“毅儿那个狠心种子，看见你这般，竟还是……”
猛然止住，平靖夫人并没继续说下去，只眼神复杂。
怀真见她又提起唐毅来，只以为她又要怨念，才忙又支吾着，把话转开罢了。
谁知怀真这数日只在平靖夫人府上，两耳不闻窗外事的，却没想到，外头此刻早已经是风言风语了。
这一天，怀真因想着多日不见小瑾儿了，只又不能去唐府……也不知唐夫人去过应府不曾，多半因应府那几日有事，唐夫人也不好过去打搅。
别的倒也罢了，独独想起小瑾儿，却让怀真有些情难自禁，却不敢在平靖夫人跟前儿如何，只强打欢颜而已。
谁知这日，唐夫人却忽地来了——原来是平靖夫人派人去府上告知。
起先唐夫人果然欲去应府，谁知说怀真来到了平靖夫人府上，正想着来，偏平靖夫人又派人悄悄告诉，说怀真病了，叫过两日再来。
正也着急的挠心挠肺，见平靖夫人府终于来人请，这才赶紧上车过来。
怀真见了小瑾儿，还未出声，两眼中的泪就先掉了下来，唐夫人催促道：“你瞧瞧，是不是都瘦了？这两日只紧着哭，奶都少吃了，吓得我以为是病了。”说话间，就也红着眼落泪。
怀真定睛细看，果然见小孩儿比先前略微瘦了些许，心疼的没法儿，抱紧了小瑾儿，只在那嫩嫩的脸上亲了又亲，又道：“你做什么这样折腾人？很该好生听祖母的话才对呢？”
小瑾儿口中呀呀支吾，目不转睛地望着怀真，眼中竟还包着泪儿呢，是来的路上哭过了。
唐夫人在旁拉着她，道：“怀真，你同我回去……咱们娘儿俩一块过，不要毅儿那糊涂种子了……”
怀真苦笑道：“太太又说什么……”
唐夫人张了张口，见她是个不知情的，便不好告诉，只是说道：“我亲生的儿子，我却也不懂他在想什么了，果然是孩大不由娘……倒也罢了，罢了！”
怀真不解这话，只顾抱着小瑾儿逗乐去了。
唐夫人见状，咬了咬牙，便出来外间，只往前厅而去。
果然平靖夫人也在那里坐着，唐夫人上前行了礼，平靖夫人道：“你可曾跟怀真说过那些话？”
唐夫人低着头道：“我哪里敢说呢？”
平靖夫人点头说道：“照我看，毅儿不是那种喜好女/色……胡作非为的，纵然是跟怀真和离了，却也不至于就胡做成那样。”
唐夫人差点儿又落下泪来：“您这话有理，我自然也是不信的，可抵不住他当真是这样做的呀……前日我说了他几句，他竟道：过去的事儿都过去了，如今倒很该为以后着想，不如再寻个合适的人家结亲……把我差点儿生生气死！”
平靖夫人也是闻所未闻，目瞪口呆，唐夫人掏出帕子来，一边又说：“若我一个人听见，还以为是错听，然而底下的人都在，也都听见了呢！这两日里……竟传的满城风雨，顿时许多媒人上门，把我烦的……只叫人来一个打发一个，连面儿也不要见他们，什么这家的那家的，横竖我只认怀真一个。”
平靖夫人定了定神，若有所思地垂眸。
唐夫人兀自诉苦道：“毅儿从来最是明白，这回不知是不是因病了一场，病糊涂了，难道果然要给小瑾儿找个后娘？我可想不到……只是退一万步说，他正经认真找倒也罢了，近来跟那个什么王……王什么的是个怎么回事儿呢？听说那女孩子还是亲家的义女！”
平靖夫人听了，不由失笑，说道：“我这两日，也为着这事儿生气呢！起初也还不信，然而人都说的铁板钉钉似的，说他出入都带着那女孩子……这也太不像话了！好歹算是怀真的义妹呢？毅儿这是要聪明一世，糊涂一时不成？他倒也不是这样的人。”
唐夫人咬牙切齿道：“大概是先前被我说的狠了，这几日他竟赌气连府也不回。哼，若不是跟大房那边儿有些心结……我倒真的要去请族长处置这个不孝子了。”
平靖夫人道：“这可万万使不得。”
唐夫人又恨又苦，道：“我也就心里想想，哪里会真真儿的这样做呢。”
两个人说了一会子，外间有人来到：“回夫人，那王姑娘带到了。”
唐夫人一听，惊问：“哪个王姑娘？”
平靖夫人淡淡道：“把她带进来。”因又对唐夫人道：“我们只在里头胡乱听说，也不知真假，倒不如把这人叫来细看一看。我也疑心好奇着呢，到底是什么了不得的人物，竟叫毅儿举止失常如此了。”
说话间，果然见丫鬟带了个伶俐清秀的女孩儿进来，身上穿着一袭简单的袍服，打扮的倒是清爽，不是那种妖妖调调的姿态，却自有一股风流。
然而唐夫人因早有耳闻，一见，便觉着是个别样的狐媚行径，顿时更没好气起来，牙只发痒。
王浣溪上前，行礼道：“参见平靖夫人，参见唐夫人。”
平靖夫人挑眉不答，唐夫人皱眉道：“你认得我？”
王浣溪道：“夫人是唐尚书的母亲，小女自然不敢不认得呢。”
唐夫人冷哼道：“我从未见过你，你从哪里又见过我了？”
王浣溪陪笑道：“先前节下之类的，远远地曾也见过一眼，夫人气度高雅，令人一见难忘。”
唐夫人听她很会拍马，不由翻了个白眼。
平靖夫人对唐夫人道：“这女孩子倒是口齿伶俐，很会说话。”
王浣溪道：“浣溪惶恐，今日蒙夫人传进来，还以为做梦呢，可知道夫人乃是浣溪心中天神一般的人物，平生能见夫人一面儿，浣溪死而无憾了。”
平靖夫人笑道：“当真？我怎么就天神一般了，如今见了是个老态龙钟的没用老婆子，你大概心中笑我呢？”
王浣溪正色道：“人虽无老，但有的人庸庸碌碌终老，有的人却轰轰烈烈一生，在浣溪看来，夫人便是后者，身为女子却建立不世功业，怎不叫人敬仰？”
唐夫人见她果然会说话，忍不住气道：“你这样会说，便是用这样的口齿，把人的心迷住了不成？”
王浣溪垂头：“浣溪不敢。”
平靖夫人道：“近日听说，你跟唐尚书出入礼部，可是真？”
浣溪道：“是真。”
平靖夫人道：“女子随意出入礼部，可于礼不合。不知你为何有此殊荣？”
浣溪微微一笑，道：“不过是尚书大人青眼罢了，浣溪薄懂新罗语跟扶桑话，便暂时在大人身边儿当个端茶递水的侍女，伺候大人饮食起居等……”
唐夫人忍无可忍，蓦地站起身来喝道：“呸！谁叫你说这些话的！我唐府若干人，哪里需要你来伺候了？你说，你用了什么狐媚法儿把人迷颠倒了！”
浣溪忙低头道：“浣溪是万万不敢的，只是尚书……”
唐夫人气不打一处来：“不许提他！你指望拿他出来压我呢？你认真同我说，你伺候他什么饮食起居，到底有没有伺候到……”
原本先前，唐夫人也曾想过给唐毅纳妾，对她而言，自也不算什么大事，然而此刻唐毅正是跟怀真分离的时候，这样的时机，冒出这样的人来，只怕是个别有用心的下作蹄子，很是妨碍她一心撮合之意，因此恨不得立刻铲除。
浣溪却偏偏低头不答。唐夫人已经浑身乱颤，喝道：“你不回答，莫非是默认了？这下作小娼/妇，快来人……”一时气的忘了平靖夫人在身边儿，便一叠声叫人来掌嘴。
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