话说唐毅在怀真耳畔低低说了一番话，怀真惊问：“真的？”
却见他点头，低声又道：“若我不和你说，过一阵你自然也是会知道，只怕会受些惊吓，因此我先透给你，你自己心里有数。”
唐毅说罢，垂眸静看怀真，两个人隔阂疏离那许久，总算鸳梦重温，本该珍惜眼下每一刻光阴，怎奈这一些话此刻不说，等改日迟早晚地透露出来，只怕白白地多给她些惊吓不说，另外……只恐还生变数。
唐毅便温声又道：“事关重大，你万万不可把这件事透给别人知道才好，具体详细，等事成之后，我再同你细说……”
怀真看他半晌，终于问道：“我爹可知道此事呢？”
唐毅道：“昨日虽提过几句……可你回去后，仍不可再说起来，免得给耳目听去，知道我们防范了，反走漏了消息。”说着，便又问道：“那香可如何了呢，已有段时日了，莫非难调？”
怀真见他终于问起来，正也想解释，忙说道：“本有头绪了，谁知出了意外，香料都被弄乱了，只重新配了些，最迟后日便可得了。”
唐毅何等心细？听到“香料被弄乱”，便问端地。
怀真道：“并没什么，只是那花园内的耗子多，不知怎么跑到柜子里去，把我的香包都咬烂了。”
唐毅若有所思道：“果然是耗子作怪？”
怀真怕他以为自个儿说谎搪塞，便说：“自然了，我亲眼看见那样大一只，跳下来跑了……还凶得很，差些儿就要咬我呢。”
唐毅本正思忖，见她说的这般认真，便忍不住笑起来，将怀真抱着，道：“果然有这样凶？连我的娘子都要咬不成？若给我见了，必然打死……可知怀真只我一个能咬的？”
竟低下头去，果然在她耳坠颈上又轻轻咬了数下。
怀真又笑又恼，因自忖才来……竟想不到弄得这个境地，不觉羞窘起来，忙推开他，低头道：“话说正经，我是该回家里去了。”
唐毅道：“说的好好的，如何又要走？”
怀真抬头看他一眼：“我们毕竟和离了，叫我不明不白留在这里做什么？何况……小瑾儿自个儿留在府里，我也不安心。”
唐毅想了一会儿，倒也明白，便说：“也罢，我不叫你为难，横竖过了这两日，你依旧还得回来，我又何必急于一时。”话虽如此，却不由地捧着她的脸儿，复又温存缱绻地百般亲昵。
怀真生恐外头丫鬟们听了动静，或者唐夫人等来看望，便大不像样，总算把他推开了去，又皱眉道：“再闹，就真的翻了脸。”
唐毅无奈，把手抱着她，那手竟像是长在身上似的，百般不愿意挪开，终究也只给她把衣裳整了整，又把头发略理一理，才道：“放你回去使得，你只且记着，把自个儿照料妥当，别亏待了我娘子。”
怀真听了这话，不免又有些鼻酸，低头道：“你也保重，似今儿这些事，万万别再经受才好，不然，可叫人怎么办呢。”
唐毅听是这样关心情切的话，越发口干舌燥，禁不住低头，唇齿缠绵，终于又纠缠了许久，才放开手。
怀真见他这样……生恐再多事，当下不敢再多留，举步自去。
唐毅望着她窈窕背影，心中却又想起一事，因叫道：“怀真！”
怀真已经行至门口，闻言回首，凝眸看他，烛光之下，明眸秀色，百看不厌，令人心折。
四目依依相对，心底欲解释的那些话，想来竟甚是煞风景。
唐毅一顿，便打住了，只回到里间，竟取了一件自己的披风，走上前来给她披在身上：“夜里毕竟风凉。”
怀真握着襟子，嫣然一笑：“多谢细心。”他的披风毕竟长大，竟拖了地，怀真回头看着，又是笑。
唐毅心头转念，便隔着披风抱住她：“另外还有一件……你方才说……”密密切切、如此这般地又叮嘱了几句。
怀真越发诧异，一颗心七上八下，却终于点了点头：“好，我知道了。”
当下叫了丫鬟，命门上车马准备，她却还有一件儿不放心的，于是又去唐夫人房中探望，却见唐夫人早已喝了药，沉沉睡着，怀真不敢打扰，便自退了出来。
是夜，怀真仍回到应府，见了李贤淑，便略说了一回，只说无碍，又抱了小瑾儿回房休息，一夜无话。
只第二日上，怀真来至花房，口中含了零陵香丸，用帕子把口鼻蒙上，才把昨日的木匣子取出来，她因怕再有耗子作祟，便是上了暗锁的，这会子打开来，只看了一眼，一惊之下，便把盒子合上，出门叫丫鬟，问道：“是谁来过花房，擅自动过我的东西？”
笑荷夜雪皆不知道，忙把管理院子的婆子叫来询问，那两个婆子说道：“因姑娘先前吩咐了不许人擅入，因此我们都不敢乱闯，底下几个丫头虽顽皮，却也是知道分寸的。”回头问几个小丫头子，果然都说不曾进去过。
怀真又叫询问后宅里行走的丫头仆妇们，都说不曾入内，也不曾看见什么人进去，一时之间，虽没找着人，此事却闹得上下皆知了。
忽然应兰风因中午回来，听了消息，便来见怀真，问说：“是怎么了？莫非是那香有事？”
怀真道：“是有人进了花房，把我的香置换了，虽查不出是谁，可爹不必担心，我因怕有事，故而多藏了一颗，先前也已经吩咐人去镇抚司，叫他们派人来拿了去，这样才保住万无一失。”
说话间，门上来报，说是镇抚司有人前来。
因这镇抚司素来叫人望而生畏，他们登门，自无好事，何况先前还经历过应兰风那一节……因此底下众仆妇小厮们都惶恐。
怀真叫笑荷去传话，让他们不必担忧，只说是镇抚司来取一样东西的，众人听闻，才都安心，又纷纷猜测是何物。
笑荷才道：“不知是谁把姑娘花房内的药给换了，亏得姑娘机警，另藏好了一枚，如今那镇抚司便是来取这个的。”大家伙儿这才恍然大悟。
却说在前厅上，镇抚司的来人行礼过后，怀真把袖中笼着的一个小小玉瓶取出来，因怕交给别人，终究不妥，便道：“便是此物，我须亲往送给凌镇抚使，有些使用的禁忌之处，要当面告知。”
应兰风陪着出外，却见门外竟是十几名缇骑，二十余步兵，威严肃穆，气势非凡。
应府的小厮们见这般凶狠，都有些惊心，鸦雀无声地备了车马。
怀真上车，镇抚司众人马簇簇拥拥，一路护卫着往镇抚司而去。
门口上，应兰风目送了队伍离去，便转身回房，正往里而去，忽听门上两个小厮低声道：“这镇抚司哪里是个好去处？怎么还要姑娘亲自去呢。我一见那些缇骑，就吓得魂也没了。”
另一个说道：“自然是有要事，没听说是姑娘调了什么香么？只怕是非同等闲，故而镇抚司求着要呢，是了，你不是该随车的？”
小厮笑说道：“我哪里敢随，亏得招财叔照顾我，说不必我去了，我才偷个懒儿，谁愿意去那阎罗殿似的地方呢。”
应兰风本不以为意，只放慢了脚步罢了，谁知听到这里，心念一转之间，脸色就变了，猛地回过身来，望着大门的方向，双眸之中透出惊栗之色。
话说怀真被缇骑步兵们护着，一路往镇抚司而来，这会子估摸着也将经过闹市了，然而耳畔竟不闻任何响动似的，只听到马蹄得得，车轮滚滚，还有步兵们嚓嚓的脚步声，叫人皮肉儿都阵阵发紧，连素来爱说话的笑荷也不敢做声。
车内静静悄悄，怀真握住袖子里的玉瓶，一颗心无端地惶然惊跳。
当马车渐渐停下之时，怀真尚有些如在梦中，直到外间有人道：“应姑娘，已经到了。”
怀真敛神静思，起身下车，双足才落地，竟有些站立不稳，笑荷忙搀住，就在此刻，有一人过来，及时扶着怀真的左臂。
怀真站稳了身形，仓促看了一眼，却见身旁的人，鸡皮鹤发……竟是招财叔，怀真不觉恍惚：竟不记得他也是跟着来了的。
这一刻，招财望着她，因哑声说道：“小姐，这儿不是什么好地方，小姐还是不要进去了。”
不知是不是这镇抚司天生有种瘆人之气，还是因先前应兰风之事，让怀真心有余悸，又或者是别的什么原因……怀真竟有些呼吸急促，身上乏力，然而看看掌心的玉瓶，却仍摇头道：“既然来了，也不差这一步了。”
招财也看向那玉瓶，忽然说道：“小姐就是来送此物的？若是信得过，我帮小姐送进去就是了。”
怀真闻听，蓦地一震，凝眸看向招财，却见他容颜苍老，显出几分卑微，也有几分亲切，眸色平静如昔，透出十万分可信。
怀真目不转睛看着招财，手心握着那玉瓶，此刻竟忍不住有些汗意，顷刻间，心底的念头已经转了无数个，若干次那一句“不必”，几乎将冲口而出，却又生生忍住。
这会儿笑荷看她脸色发白，隐隐有汗意，便也说：“姑娘的脸色看来不大好，不如就叫招财叔送进去罢了。左右有这许多人陪着，又已经到了门口，有什么碍事的？”
怀真闻听，又看了招财片刻，终于涩声道：“既然如此，便有劳招财叔了，只不过这里头的药……十分古怪，万万别打开塞子才好，不然的话……怕会……白害了人。”
她望着招财双眸，说的极慢，一字一句仿佛斟酌似的，说到这儿便停住，终于举手，把那玉瓶放在招财手中。
招财握住玉瓶，肩头略一松，点头道：“小姐放心就是。”
当下便转身，迈步望内而去，镇抚司几个统领寸步不离，紧随身边儿，一起入内。
怀真站在马车边儿上，目送招财进了镇抚司大门，不知怎地，那颗心在此刻竟慢慢地提起，到了嗓子眼儿一般，仿佛自己做了一个极错误的决定，然而此刻，再把招财叫回来，却已经来不及了。
正在惶然自失中，忽然见一匹马飞奔而来，镇抚司门口侍卫见来的急，便欲上前拦阻，那来人却已经翻身下来，竟正是应兰风。
侍卫见状，忙行礼后退，应兰风只望着怀真道：“你怎么在此？”
怀真惊问：“爹又怎么来了？”
这镇抚司对应兰风来说，自然更是个噩梦地狱般的地方，提起来便皱眉心悸，何况亲临。
应兰风却顾不得理会别的，放眼看向周围，忽地问道：“招财呢？”
怀真见他张口便问这个，心已经凉了，两个人面面相觑，正在这会儿，便听到镇抚司里头隐隐传来一声惨叫！
且说先前招财捧着玉瓶进了镇抚司，一路往内，将到大厅之时，依稀见到里间站着一道人影，着一袭茶褐色的镇抚使二品官袍，胸前滚着怒目圆睁杀气腾腾的白狮子，腰间配着鎏金的御赐宝刀，虽面白如雪，但双眸漆寒，透着一股浑然天成的肃杀之意。
此人自然正是镇抚使凌景深，负手淡淡地站在厅中，微微昂首，似睥睨般地望向来人。
招财不动声色，拾级而上，将走到厅门口之时，目光一动，心中竟不觉一凛，——原来这厅内，不仅只是凌景深一个人。
在凌景深右手侧的太师椅上，还端坐着一位，着朱砂红的御赐蟒袍，玉带玲珑束在腰间，四爪金蟒盘鳞磨爪，似欲破空而出，而他静坐彼处，看似云淡风清，面沉似水，却偏不怒自威，抬眸处，仿佛惊雷隐隐，亦将有万顷浪涛拍岸而起。
招财垂眸止步，木讷说道：“小人奉我家小姐之命，前来奉送此物给镇抚使大人。”
凌景深一笑，旁边侍从走到跟前儿，从招财手中取过那玉瓶，转身进厅呈上。
招财又道：“小姐吩咐，瓶塞不可随意打开。”
凌景深正打量那玉瓶，闻言看了眼身边的唐毅，却见唐毅淡声问道：“如何不是怀真亲自送进来？”
招财道：“小姐不愿踏步进这镇抚司。”
唐毅微微一笑，并不做声。凌景深道：“如此倒也罢了，横竖东西送来了就好。”说着，便对唐毅道：“怀真不肯入内也好，别叫她见了这些不好的……来人，把那罪囚带上。”
招财见他们接了玉瓶，正欲躬身离去，闻言脚步顿住，不由抬头看去，果然见廊下两名侍卫，押着一个人走了上来。
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