诗云：
把酒祝东风，且共从容。垂杨紫陌洛城东。总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散曾匆匆，忧乐无穷。今年花胜去年红。可知明年花更好，仍与子同！
且说因怀真一句话说错，惹得唐毅疑心不服起来，是夜，不免又格外意动兴起，竟直逼得她连连求饶数回，差些儿哭了，才半是餍足地罢手。
唐毅因了结大事，才回京来，又加过年，因此竟给他轻松过了新年，除了一概寻常应酬，并无别的事操心。
这段期间，怀真倒也习惯了他华发星星之态，瞧在眼里，反另觉有一番风流儒雅气质，然而外人不知，总会有些误会，因此仍是各种补品，轮番上场。
就唐毅而言，虽承爱妻好意，也来者不拒，连吃了一个月，未免有些补的太盛了……要知道他原本身子无亏，只因之前操心劳神，又加上东海一事……才陡然白了发。
如今这样猛补乱吃起来，如何了得？浑身精力躁动无法，只未免夜间怀真又多受乏累罢了。
唐毅虽知道缘故，乐得不说，只顺意行事而已。
如此一段之后，怀真先受不住起来，到底也有了些知觉，才慢慢给他止住了那些人参鹿茸等大补之物，只仍用清淡些的何首乌黑豆鳝鱼汤，外加核桃蘸桑葚膏等佐食而已。
所谓“皇天不负有心人”，此后怀真留神细看，果然见唐毅发鬓重黑了许多，这才稍微满意。
话说这一日，浙海水师将军王赟回京述职，因跟唐毅大有交情，公事毕后，不免过府来探。
两下相见，宴席上彼此喝了几杯，王赟不住打量唐毅，见他容光焕发，双眸若星，神采奕奕，透出内外兼修之态来。
王赟不免叹道：“自打您离了浙海，可知王某心中始终记挂？这两年又听说往南边去了，想那餐风露宿日夜操劳的，委实是揪心不下。”
原来自打上回两人在东海合力一战，赢了倭人，王赟越发敬爱唐毅为人，竟牵念不舍。
又本以为唐毅是个冷情之人，却偏偏目睹他为怀真种种，——那一口鲜血喷出后，转夜，满头的发便白了大半！
王赟一个旁观者，竟也惊心彻骨，自忖若非亲眼目睹，他也是不信的。
后来虽听闻永平郡主安好，又听闻两人复合，然而王赟始终担心唐毅身子……毕竟好歹出了这样一个又精明强干，又忠心不二，经天纬地似的无双国士，倘若果然落得个鞠躬尽瘁、英年早逝的寂寂下场，自然让人忠愤意难平。
没想到此番京中相见，见唐毅是这般烁烁奕奕的模样，精神气概，更胜从前，可见调养极好所致……王赟一颗心总算才放回肚子里。
彼时两人吃了酒，王赟因知道他有一子一女，且爱女神佑的出生更有一番传奇，因此便欲相见。
唐毅感念他的真情厚意，果然命人将小瑾儿跟神佑两人带来。
不多时，嬷嬷们领着来到，小瑾儿早听说今儿父亲接见的是一位赫赫有名的大将军，心中喜欢，便上前恭谨见礼。
王赟见他很有唐毅之风，恁般金头玉角，贵不可言，且应答干脆洒脱，举手投足又端庄自在，虽然年幼，却似明珠宝石一般，隐隐光华，他不由啧啧赞叹！
又看神佑，见她虽然形容瘦弱，然而双眸明月光似的，淡然明澈，见了人，也并无羞涩忸怩之态，更是一副落落大方，令人一见，亦顿生敬怜爱惜之意。
王赟连连叹道：“好好好，有道是虎父无犬子，毅公这一双儿女，亦是人中龙凤了，王某今日果然不虚此行。”
王赟说罢，在怀中摸了会儿，便拿出一个小小地锦囊，道：“仓促而来，也并没特意准备东西，只这个是我随身之物，就送了小神佑罢了。”
唐毅忙道：“既然是随身之物，如何好送人？何况她也受不起。”
王赟正色道：“别人受不起，神佑是受得起的，且也并不是什么难得至宝，只当是我做伯伯的一点儿心意见面礼罢了。”
唐毅一笑，便对神佑道：“你王伯伯深情，还不谢过呢？”
神佑依言行礼谢过，接了过去。
王赟又想了想，对小瑾儿道：“我看瑾儿举止如此，必然是习武了？”
小瑾儿很是谦虚，道：“其实算不得，只是父亲随意教了我几日罢了。”
王赟越发赞赏，笑对唐毅道：“看令郎这幅神采气度，将来或许也是我辈中人，我只等着那长江后浪催前浪之日呢。”说着大笑数声，竟俯身从靴筒里掏出一柄小小地匕首来。
却见是鲨鱼皮的外鞘，手柄处镶嵌三颗彩色宝石，王赟道：“这是我前年剿灭海贼，收了来的，乃是玄铁制成，虽是难得，却仍为凶器，又且如斯锋利，本不适合送给小孩子，然而我看小瑾儿并不是常人，索性就送你当见面礼罢了，也望你将来，也似你父亲一般，怀瑾握瑜，运筹帷幄的，做什么也是一个势若破竹，势不可挡。”
小瑾儿见得了一把兵器，早喜欢起来，忙躬身谢过：“多谢伯伯吉言。”
唐毅张了张口，也没拦挡，当下小瑾儿双手接了过去，竟迫不及待地把匕首□□，见锋刃森森然，宛若一泓秋水，果然是好一把兵器。
王赟见小瑾儿满目喜欢，他便笑道：“不嫌弃就极好了，只是切记的此物着实锋利，不是好玩的。”
唐毅拔了一双镶银的乌木筷子，对小瑾儿道：“你来，试试看。”
小瑾儿看着父亲目光，已经会意，便握着匕首，半是犹豫地削落下去，他其实并未用力，然而见刀锋所至，那镶银的一头筷子，已经悄无声息地断落在地！
小瑾儿不由惊呼了声，这才知道“削铁如泥”是为何意。
唐毅方才笑道：“快去收藏起来罢了。”
淡淡一声，小瑾儿明白，果然小心回鞘，捧着回到书房，好生收藏了起来：他人小，却极聪明机灵，知道若给怀真看见了，只怕会担心，或不许他拿着也未可知……故而小瑾儿只妥帖收好，等闲也不拿出来显摆。
且毕竟此物非凡，家里头又时常有凌霄凌云、宝殊泰哥儿他们来玩耍，若是碰着不是好耍的。
是日，王赟及至午后、酒醒方去。
且说先前唐毅未曾回京之前，京内便有些传言，说礼部尚书职位一直空缺，便是皇上有意留给唐毅的，且等他回京来后，仍在礼部任职，只不知端地如何。
不料这日，果然便下了旨意，又重调任唐毅自回礼部，仍担任尚书一职，且因他海疆之行，对国体大有裨益，便又特加封了太子少师、毅国公。
这也算是本朝几代下来，第一位册封的国公爷了。
赵永慕事先竟也并未对唐毅透风，事后，唐毅方道：“皇上这般荣宠，倒是让臣无以为报了。”
永慕笑道：“这算什么，又不是朕的私心，纵然论功行赏，也不过如此。”
唐毅道：“话虽如此，可……”
永慕道：“你是怕木秀于林风必摧之，还是怕让人觉着是朕徇私行事……反而不美？”
唐毅一笑不语，永慕看了他半晌，复温声道：“放心，所谓‘外举不避仇，内举不避亲’，何况你的功绩，满朝文武谁不信服？若不如此封赏，只怕天下百姓也不肯服。——若以后还有人能如你这般勤勉能耐，朕依旧加官进爵，不在话下。”
唐毅便只谢恩罢了。
话说唐毅出了宫中，恰逢一人也正往外而行，远远儿地见了他，便忙止步。
唐毅早认出此是谁人，走上两步，见那人拱手作揖，已经笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌违良久，不知可好？”
原来此人正是慕宁瑄，依旧是素袍乌冠，飘然出色，见唐毅如此，便也笑说：“拖赖唐大人的福，向来安稳。”
两人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日进宫是为何事，便道：“慕掌柜既然说安稳，自然最看重的便是这个，如何却不向安稳里去，却偏要从惊涛骇浪里行呢？”
这话别人听了，只怕不解，然而慕宁瑄却心里通明，因笑道：“慕某临海而居，最知道水性的，有时候看着平稳无波，然水底下，却是漩涡处处，暗涌不绝，倘有人被此假相迷惑，只觉安稳舒适，只怕殒身不觉而已。至于惊涛骇浪，若然习惯了，岂不闻有那一句——弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿？何况如今海匪畏怯，倭人退避，还要多谢唐大人造福万民。”
慕宁瑄说着，便端然举手，向着唐毅深深一揖。
原来自从海疆靖平，大舜海防日渐巩固，水师名扬海上，海禁解了之后，海外各国比如苏禄，满剌加，苏兰等相继来朝，海道亦逐渐恢复通畅。
近来皇帝又下了旨，筹备海船出使之事，慕宁瑄今日便是特意为此而来。
当初慕宁瑄把重金所得的金钗又“物归原主”，便是看准了唐毅所为，故而“压”了来日所图。
倘若不是唐毅先前进言，皇帝又怎会动心欲派使船，纵然指派，奉旨行海之职，也未必会落在慕宁瑄身上。
这也是唐毅承记着慕宁瑄当日之情，投桃报李罢了。
唐毅见他多礼，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是觉着你心有四海，倒不是个一味贪利之人，正朝廷水军初成，也要出海航行，巡扬国威，慕掌柜又是个玲珑八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜体沐皇恩才好。”
慕宁瑄连连点头，听到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，虽不敢说富可敌国，却也有几世用不尽的金银，当初未行海禁之前，兀自可以任海而行，虽盗匪倭寇横行，以慕某的财力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底极有限，何况海道不畅，四海各国都不敢来往，加上朝廷不理，官吏无能，真真叫人灰心……当初来到京中，本也并没存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如满目黑暗之中见一灯火光。”
慕宁瑄倒的确是富可敌国，当初也自有一队浩大船队以及护卫罢了，然而他纵然能自倭人跟海匪丛中突围而出，航行各国，然而因舜水军弱势，各国不免冷眼。
以至于后来大舜又行海禁，因此纵然海上辽阔无垠，却竟然是寸步难行了。
一直等到今日，终于复扬眉吐气。
慕宁瑄说到这里，颇为感慨，长长地吁了口气道：“今日大舜水师初见起色，海外各国亦重又来朝，岂不叫人振奋？在民在商，慕某也始终都是大舜子民，也始终铭感大人之恩德在心。”
唐毅闻言笑笑，抬手在他臂上轻轻一拍：“慕掌柜能有这份心怀，也不枉我举荐之意了，既如此，且先祝海行顺畅，早日归来如何？”
慕宁瑄躬身还礼：“必然如此。”
如此一年之后，沿海各地战船统共起来，已经有一千八百余艘，可见再过四年，必然过三千无碍。
海防焕然一新，流露出兵强船壮的气象来。
皇帝又下旨，定在来年五月，命沿海十一地水师各派兵力，组成千艘战船，于沿海各国航行来往，一来是为了彰显海防之力，同各国互通有无，二来也自有威慑之意。
那日，大舜水军船只出海之时，浩浩荡荡的船队行于辽阔海面之上，极大的旗号迎风招展，金色的阳光照在那“舜”字之上，威武光明，众国慑服。
是年，却也有一人从泉州回来京中。
凌绝在朝堂上面圣之后，又顺序去贤王府拜见，而后便又去见过唐毅。
原来近来，泉州之事终于荡平，重选能吏良将，调集战船，在流求海上一带，同倭人海贼连番交手，最终敌人败退。
在流求小王请求之下，又将大舜水军二百艘战船，连同水军两千人驻扎在流求岛上，以保万无一失。
流求小国去了海匪跟倭人之苦，举国欢腾，又也派了使者进京谢恩。
经过这外派的一番历练，昔日如璞玉似的少年，如今却已经打磨出一种叫人无法轻视的光华来，其行事态度，应答言谈，并不似唐毅，却自另有一番令人敬服的气质。
凌绝口述过后，便告辞出府，这才自回凌府同家人团聚。
唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如释然。
又过月余，这日，唐毅自外头回来，微皱双眉，负手踱步进了书房。
怀真正叫丫鬟送了汤水来，见他如此，知道必有愁事，便问道：“是怎么了？”
唐毅抬头看她，叹了几声，终于黯然说道：“近来詹民国新王登基，早送了国书前来……我大概又要出使去了。”
怀真心头一颤，自打他从海疆回来，终究安安稳稳甜甜蜜蜜地过了这近两年时光，都忘了分开是何等凄惶了，然而毕竟知道这是他的本职，又怎好因私废公，又绊扯他呢？
怀真便只当若无其事的，笑道：“你既然坐在这个位子上，自然就知道免不了的……好歹过了这许久才派你出使，已经是好的了呢。”
唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”
怀真道：“哪里是我舍得不舍得能决定的？罢了，先喝了这汤。”
唐毅一瞧，又是鳝鱼汤，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已经该好了罢？”
果然，因怀真调理得当，这两年时光里，他发鬓中的白发减退大半，如今不仔细看，倒也瞧不出来什么了。
然而纵然是再美味的汤水，连着喝一个月，也会叫人腻歪，何况他连喝了两年呢？竟比苦药还难喝几分。
这也是唐毅心性跟常人不同，又感念怀真之意，故而竟咬牙不弃而已。
怀真闻言，白他一眼，因想着他又要远行，还不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗愤，便故意道：“别拖懒，快喝了，少一口都不成。”说着，故意地又撒了一把黑芝麻在汤里。
唐毅唉声叹气，到底端起来，愁眉苦脸地喝了，怀真见他喝苦药一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾儿跟神佑，便又转笑为忧，低低道：“你走不打紧，他们两个，又要想念你了。”见他唇上沾了一颗芝麻，便掏出帕子，又给他轻轻拭去。
唐毅眯起双眸，任由她动作，心中格外受用，又思忖着道：“这个你不必担心，你也知道的，若我不在家里，瑾儿长得更快呢，见了我在跟前儿，他倒是爱撒娇。至于神佑……那孩子从来都是不粘人的，有太太照管着就很好了。”
怀真低下头去，幽幽叹道：“你倒是都能撇得下……”
唐毅握住她的手，把她顺势一揽，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”
此刻青天白日，门外仍还有人在，怀真心底又先起了一份离愁别绪，便哼了声，推开他道：“嘴上说着好听，心里早也将我撇下了。”
唐毅见她隐隐有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然恼我了？”
怀真才又转开头去，悄悄道：“哪里有，说了你是必去的，我也没说什么，何苦只管问。”因心里毕竟难过，便要起身走开。
唐毅见她眉宇间已经多了一丝悒郁，早明其意，偏抱紧不放，笑道：“我说你的口是心非，到几时才能改呢？”
怀真被他缠的烦恼，又见他一副若无其事的模样，便恼起来：“一辈子也改不了的，你若厌烦，正好儿便要离我去了，自然也看不见了……还不放手呢？”
唐毅笑意更胜，却一言不发，只扶着下颌，低头吻了过去，唇齿缠绵，恩爱更胜从前。
怀真早已习惯被他如此轻怜深惜，然而又想到他离别在即，这份温柔旖旎，却惹得她心里越发不自在起来。
唐毅见她依偎胸前，唇红红地，只眼睛也有些泛红，娇惜可人，他的心陡然一软，便叹了口气，道：“罢了，不逗你了。”
怀真听这话有异，不解问道：“什么？”
唐毅将她搂得更紧了些，在耳畔低低说道：“本来想同你说的……这一次出使，我会带着你一起去。”
怀真怔呆呆地，尚不能信这话。
却听唐毅又道：“不仅是这一次，以后……只要不是去那等危机四伏之处，也都会带着怀真。”
怀真此刻才明白过来：“你、你说什么……可、可是……”一颗心陡然狂跳起来，又惊又喜，可本能地又觉着这仿佛于理不合。
唐毅笑道：“可是什么？其实早先我就在参详此事了，毕竟各国风俗不同，且詹民国里，女子颇尊，你先前跟骋荣公主又那样好，若是带着我的贤内助过去，自然是如虎添翼的。此事我早跟众人商议过了，皇上也都知道，金口玉言地也答应了，因此……你自管放心，你不去都不成呢。”
怀真呆呆地只管看他，满心的话说不上来。
唐毅见她双眸盈盈，唇微微翘起，呆怔懵懂之态，便又忍不住低头亲了一下，温声问道：“是怎么了？我的好娘子。”
怀真的脸上慢慢地便红了，唇角一挑，本是想笑，忽地又想起家中来，正要说，唐毅轻声又道：“因此方才我才跟你说，不必惦记瑾儿跟神佑，你虽疼惜他们，也不必每日都倾心照管呢，一来让他们两个自立一些，二来……可知我的娘子，并不仅是只会在内宅里头、围着他们打转的呢。”
怀真心头仿佛有什么涌动，听他说罢，竟低呼了声，张手搂着他的脖颈，把脸贴在唐毅胸口，满心乱跳，此刻喜欢已经多于惊诧了。
当初骋荣竭力请她去詹民国，那一次仓促出行，却又因“阿剑”之事阻断，本以为今生都无缘一见那大将军花跟格桑梅朵、无缘领略那异国风光了，却想不到……如此的柳暗花明。
许是太过喜欢了，眼泪竟又无声滴落下来，怀真竭力平复了片刻，才道：“你当真……觉着我可以同你一块儿而行么？”
唐毅垂眸看她，笑道：“其实我早就认定……怀真是可以跟我同行的，只我私心不肯别人见着你罢了。”
怀真“噗嗤”一笑：“你……唉、如何竟是这样好的呢……”这一声婉转，又带着欢喜感激之意。
谁知果然如她所说，唐毅对她，却是正经不过一会子的……此刻见怀真如此感叹，他竟握着她的手送到唇边，亲了下，才悄悄道：“若真觉着我好，那晚上你……”
怀真见他如此，羞得无法，便埋头在他怀中不肯再听。
且说到了启程这日，贤王府众人，明慧带着凌霄凌云，张珍容兰夫妇，郭建仪，王浣纱程公子，应玉，李舅舅……连李准也来话别。
果然如唐毅所说，小瑾儿虽不舍得爹娘，然而他毕竟自诩是家中的男子，因此只起初听闻消息、小小地哭闹了一场，唐毅又私下同他说了一番话，小瑾儿自此便越发流露出小大人的神气来，一副懂事知情之态。
神佑从来少言寡语，唐毅回来之时，她并不觉多么喜欢，两人作别之时，神佑也只悄然无声地抱住怀真脖颈，默默不语，依依了半晌。
然她虽不哭不吵，怀真却也懂得女孩子那股不舍之情，一时竟又起了难舍难离的念头。
还是小瑾儿开口，一本正经地说：“娘放心，我会看顾着妹妹跟祖母，好生等爹娘回来的。”
神佑在怀真脸上亲了下，小声道：“神佑也会乖的。”仿佛知道母亲为难，这才松开手儿。
李贤淑跟唐夫人两个禁不住这般，却也知道怀真的心情，这会儿忙上前来，一人一个，搂了过去。
唐毅又安抚了几句，怀真才定下心来，终于上了车。
慢慢地离开府邸，怀真人在车中，此一刻的心情，却跟上回随着骋荣公主离京时候的心情天差地远。
耳畔听着那辘辘车声，怀真忍不住轻轻掀开帘子，想看一眼唐毅，打量片刻，果然见车前不远，他正跟兰风、凌景深几个人并辔而行，不知说些什么。
怀真含笑凝望了半晌，心满意足，正欲放下帘子，眼角余光一扫，忽地看见街角仿佛有一道人影，如斯眼熟。
怀真心中微动，竟有一丝奇异凉意，忙
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