约有二更时分，宋家庄上的人都睡了，全庄上下无一点声音和灯火。虽是夜里，微风中还是带着股柔媚暖意，星光静谧璀灿，令人沉醉。
忽然间，前门一片声打破春夜的寂静。四下里都是火把，一群人团团围住宋家庄前门，叫道：“不要走了宋江！”
宋江披着衣服，搬个梯子上墙来看，只见火把丛中约有一百余人围住前门。为首的两个人骑着马，便是郓城县新参的副都头，却是弟兄两个，一个叫做赵能，一个叫做赵得。
宋江叫道：“你们不要闹，也不要叫。我不想跑，也跑不了。且请二位都头和你们众人进庄吃些酒食，明日再去见知县。”
下面赵能与赵得也是惊讶，时知县只说宋江今晚在家中，要他们连夜来拿人。这二人知宋江躲在江湖上，结拜了一班儿杀人放火的弟兄们，如何敢来？然而不来又不行，赵能略有主意，与赵得商议道：“我们只围住前门，虚张声势，惊宋江从后门走。拼着吃知县怪罪，也别得罪了宋江。”
眼下二人见宋江摆出一个束手就擒的架势，不知他葫芦里卖什么药，惊疑不定。
赵能与赵得低声商议一番，与宋江回话道：“你莫不是要使个什么计策，骗我们进来？”
宋江道：“我如何敢连累父亲、兄弟？你们只管进家里来。”
说罢宋江下梯子开了庄门，请两个都头到庄里堂上坐下，连夜杀鸡宰鹅，置酒相待，又取二十两花银送与二人。那一百土兵人等，也都有酒食管待。
两个都头见宋江态度和气，加上吃了酒，犯了懒，当夜宋家庄上歇了。
次日四更，众人离了宋家庄。天明解到县里来时，知县时文彬才刚刚升堂。见都头赵能、赵得押解宋江前来，时文彬大喜，提了宋江到后堂，又屏退左右。
时文彬为等宋江前来，彻夜未眠，已有些困倦，只强打起精神，开门见山道：“汴京城职方司衙门高副使死了。”
“死了？他是怎么死的？”
“只知道是元宵节的时候被一个女子杀死的。”
“梁山泊的事要如何？”
“所以我才火急火燎的要找你来商量。梁山泊的卧底，全归他一手掌握。除他之外，别人都不知那些卧底是谁，也无人知那些卧底是否可靠。”
宋江不由出了一身冷汗，抚着心口暗叫道：“好险！好险！这条命险些没交待在梁山泊上！”
虽然花荣、秦明等人本领高强，但宋江打算去梁山泊火并晁盖的最大倚仗却不是他们，而是职方司已经安插在梁山泊上的卧底，以及柴进的人。柴进的人被梁山泊一网打尽，已是指望不上，就只剩下职方司的卧底了。
晁盖等人也不是傻，这么多人上山，如何不提防？然而明枪易躲，暗箭难防，若有卧底里应外合，猝不及防之下，就算没有十成把握，九成五总是跑不掉。然而高副使一死，那些官府卧底无人能证明身份，不是匪也成了匪！他们两不相帮已是万幸，如何还能帮宋江火并？
宋江想了想道：“这么看来，火并晁盖等人已行不得，只得先上山去，徐徐拉拢山上旧人，再不断援引新人上山，慢慢蚕食晁盖等人势力，待占了上风时，再行夺权。”
时文彬道：“随你便吧。高副使一死，我也不想再趟这浑水，不然也只怕哪日稀里糊涂丢了性命。我已暗中辞了职方司的职事，这郓城知县也不做了，改日就要调任外地。汴京职方司衙门因你不服管束，勾连梁山泊强人，让我抓到你，解你去济州府，不然不放我外任。眼下既然你已经来了，也不用等六十日限满，我这就写成文案，解了你去州里。”
宋江不敢相信自己的耳朵，问道：“职方司要抓我？”
“你这是咎由自取，怪不得别人。”
宋江听了这话，恰似万丈高楼失脚、扬子江心断缆崩舟。他转身夺路要逃，被赵能、赵得带了十几个人堵在后堂门口，好似瓮中捉鳖一般，按倒在地上。
时文彬大声道：“我是清清白白的官，你犯了朝廷律法，勾连强人，又杀了阎婆惜，如何庇护得你？黄泉路上，切莫怪我。”说罢他写了一道公文，让赵能、赵得带了几十个精干公人，押解宋江去济州府，又与他上了长枷脚镣，以免路上逃走。
宋江失魂落魄，浑浑噩噩，任由这些人摆布了上路。
郓城离济州府甚近，六十里路程不到。赵能、赵得知道这趟活是个烫手栗子，只死催着宋江赶路，这日下午便到了济州府衙。
济州府尹张叔夜看了申解情由，当厅对宋江说道：“你勾结梁山泊强人，又杀伤人命，本应是个死罪。近来西军打了一场大胜仗，朝廷降下一道大赦文书，凡民间犯了大罪，尽减一等，各处已经开始施行。按你的罪名，本该刺配沙门岛，只是那里近来出了事，便打你二十脊杖，刺配江州牢城。今日天晚，且先打了脊杖，关在单人牢房里，明日起行。”
那二十脊杖，都不甚沉重，没多时便打完，几个衙役有说有笑把宋江送入牢中。
宋江原本以为这番性命定然不保，满腔愤懑，无处发泄，一路上只一会哭一会笑。眼下竟然保的性命，又恢复了枭雄本色，在牢里寻思道：“这二十杖挨的好生轻松，江州也是个好地面，鱼米之乡，不知是谁使了钱将我刺配去那里？成也职方司，败也职方司，不能算亏。要是就此摆脱了职方司，也不算坏事，省的日后再出什么事。”
宋江躺在稻草上睡去，睡得极其不踏实，经常感觉自己往下掉。他时不时就会醒来，每次醒来都要想上很久才知道自己睡在哪。
不知睡了多久，忽然听到牢门响，有一人走了进来。宋江奋力睁眼细看，那人八尺身材，貌若天神，不是白日堂上府尹张叔夜又是何人？
宋江惊疑不定，站起身来立在一旁。
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