吴用清咳一声道：“若是回山去只怕再不能来。一来山高水远，路途不便，人马多时，行军缓慢，光水土不服就能折损好多人手；二来江州必然严加戒备，沿途官兵不会让我们舒坦。不管黄文炳如何奸猾似鬼，断料不到我们没有即刻回梁山去。只是这个出其不意攻其不备的机会，便好下手。不要等他做了准备，难以报仇。”
花荣道：“军师说的是。虽然如此，只是无人识得路径，最好先有个人去无为军中，探听虚实，也要认清黄文炳那贼的住处，然后才好下手。”
戴宗对宋江说道：“哥哥忘了么，薛永曾在江湖上行，无为军中最熟，又有个徒弟名叫通臂猿侯健的，在无为军做裁缝。”
病大虫薛永便起身说道：“小弟去探听一遭，再请徒弟侯建前来相会。”
宋江道：“贤弟熟识路径，若是肯去走一遭，那是最好。”
薛永当即别了众人去了，宋江自和众头领在穆弘庄上，整顿军器枪刀，安排弓弩箭矢，打点大小船只。
且说薛永去了两三日回来，带了一个人回到庄上来，拜见众好汉。那人黑瘦身材，两眼鲜红，正是通臂猿侯健。他针线手艺高超，常被人称作荆湖第一裁缝手。因黄文炳有个女儿要准备嫁妆，他这些日子正在黄文炳府上做活。前番宋江所知黄文炳家中底细，便是他暗中探知报来。
宋江便叫了侯健同坐，问起江州消息，无为军道路如何。
侯健说道：“江州蔡九知府盘点官军百姓，被杀死有百余人，带伤中箭者有三百余人。如今他差人星夜奏知汴京去了。近日黄文炳叫小弟到无为军他家做衣服，因此知道他家底细。这黄文炳有个嫡亲哥哥，唤做黄文烨，与这文炳是一母所生二子。黄文烨平生只是行善事，修桥补路，塑佛斋僧，扶危济困，救拔贫苦。那无为军城中，都叫他黄佛子。这黄文炳和他哥哥相反，只是行歹事。有人说他抢了许多女子专供蔡九淫乐，无为军都叫他做黄蜂刺。他弟兄两个，分开做两处，在无为军北门里一条巷子内住。黄文炳家贴着城，黄文烨家近着大街，中间只隔着一个菜园。这两日因劫了法场的缘故，黄文炳一直在江州州衙，尚未回家，没有一丝一毫提防。”
“天教我报仇！”宋江仰天叹过一回，对众首领说道，“虽是如此，还要众弟兄出力。”
花荣应道：“与哥哥报仇雪恨，当效死力！”
其余好汉也纷纷响应。
晁盖见拦不住众人，只得道：“我们替天行道，只恨黄文炳那贼一个，却与无为军百姓无干。他兄长黄文烨既然仁德，不可害他，不然只被天下人骂我等不仁。众弟兄去时，也不可分毫侵害百姓。”
吴用问道：“无为军防备如何？”
侯建道：“那里城墙不高，守门士兵也没什么本事。倒是黄文炳惯常作恶，生怕有人寻仇，因此院墙修的比城墙还高。院门坚固异常，晚间轻易不开。”
“如此说来，城墙好过，院墙需的用计诈开才好。黄文炳和他哥哥两家平日相处如何？”
“虽是一个行善，一个作恶，但两家往来还算密切。”
吴用道：“既如此，我有一计，只望众位一同扶助。”
众头领齐声道：“专听军师指教。”
吴用道：“有烦穆弘贤弟准备八九十个布袋，百十束芦苇、油柴，五只大船，两只小船。张顺、李俊，驾两只小船，带着燕顺、戴宗在江面上如此行。五只大船上，用着张横、阮家兄弟、童家兄弟，其余识水的人护船，此计方可。”
穆弘道：“庄上芦苇、油柴、布袋都有。庄上的人，都会使水驾船，便叫他们一起行事。”
李俊道：“我有些卖盐、做私商的相识，张顺有些小牙子，都可使水驾船。”
吴用道：“如此便叫他们一起护着船去。侯健兄弟引着薛永并白胜，先去无为军城中藏了。来日三更二刻，只听门外有鹁鸽叫，白胜便上城策应，在靠近黄文炳家的城墙处插一条白绢号带。石勇、杜迁，扮做乞丐，预先去城门附近埋伏。只看火起为号，便下手杀守门军士。李俊、张顺，只在江面上往来巡逻，以便策应。”
吴用分拨已定，薛永、白胜、侯健、石勇、杜迁五人，身边藏了短刀暗器，先往无为军去了。穆家庄客一面扛抬沙土布袋，一面装载芦苇油柴。
当夜众人分波下船，晁盖、宋江、吴用在童威船上；燕顺、吴用在张横船上；刘唐、吕方在阮小五船上；郭盛、李立在阮小七船上；穆弘、穆春、李逵在童猛船上。只留下秦明、云天彪在穆太公庄上养伤。云天彪本也要去，被晁盖强留下。
当下穆弘先使心腹庄客驾一只打鱼快船，前去探路。其余庄客还有李俊、张顺等人的相识，撑驾船只，跟在后面，连夜往无为军来。
那时正是七月下旬天气，夜凉风静，月白江清，无为江上水影山光，上下一碧，好不迷人。
初更前后，众好汉驾乘大小船只，都到无为江岸边芦苇深处停了。
等不多时，探路的庄客回船来报道：“城里鸡犬不惊，一点动静都没有。”
吴用便叫众人，把那些沙土布袋和芦苇油柴，都搬上岸。此时城内更鼓正打二更，众好汉各挺手中兵器，悄悄奔城边来。待到北门附近，吴用叫人扮作鹁鸽叫，只见城上一条竹竿，绑着白号带随夜风在那里飘。吴用招手叫众人在竹竿底下挨着城墙堆起沙土布袋。
那无为军城不甚高，白胜又特意挑了一个城墙低矮处，不多时便堆的平了，可踩着爬上去。吴用吩咐众人去船上取芦苇油柴，自己和宋江爬上城去见白胜。
白胜指着城下对吴用道：“那条巷子便是黄文炳住处。”
宋江在一旁问白胜：“薛永、侯健在哪里？”
白胜道：“他两个潜入黄文炳家里去了，只等哥哥到来。”
宋江又问道：“你见到石勇、杜迁吗？”
白胜道：“他两个已到城门边等了，只要火起，便要夺门。”
宋江听罢，与众好汉一起下到城里，径直往黄文炳家去。
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