自数月前从南京回返，沈一贯在朝中就变得沉默起来，在内阁中更是显得可有可无，甚少发表意见。不知是不是为了配合这种自我封闭，他也卖掉了原先阔气的宅府，将住处搬到北城最东南角的明时坊盔甲厂附近，过起了半隐居式的生活。
盔甲厂顾名思义，原是朝廷官营的盔甲制造机构，后来因为军工私营改制之故，此处逐渐凋敝，多年来荒废不堪。但由于毕竟是朝廷的军工生产场所，也没有什么闲杂人等于敢觊觎，因此倒也使得其周边颇为安静，吸引了一些喜欢闹中取静的人士前来附近置业。
不过，不久前高务实将新式火器生产技术授权转让给官办工场，让官营军工开始重新恢复生产，使得朝廷在军工产业方向的新态势已经发生变化。
盔甲厂虽然并非火器产业，但京华同样向他们转让了一些冶金锻造的相关技术，使得其能以京华所产钢铁为基础，生产造价更低但质量更佳的甲胄，由此逐渐恢复生机，又开始热火朝天的开动了生产。
总之，以京华为首的一批民营军工企业开始与官营企业产生互动，形成某种优势互补的产业集群。或许有人要问，明明私营军工就能干好，为什么非要把官营工场拉进来分一杯羹呢？
除了当时高务实着重考虑的私营军工容易形成垄断——即由于缺乏竞争而造成技术迭代变慢，和可能出现私营军工集团挟持朝廷财政、政治上尾大不掉之外，还有一方面考虑，就是降本增效。
什么？官营工场加入其中还能降本增效？还真是，因为官营工场原有的匠户体系尚未被废除，而众所周知，匠户待遇极低。这就意味着，将相对简单的工作交给朝廷的匠户在官营工场进行，可以极大压缩生产成本。
那么，质量如何确保呢？这个其实简单，通过对成品的严格把关，确定合适的奖惩制度并严格执行就能确保。
以生产制式化万历三式火枪的枪管举例，京华方面将技术和原材料交给官营工场，自己负责最后的总装，那么京华就要负责验收合格的枪管。官营工场生产的枪管被要求附带数字编号，从编号可以倒查到具体生产这根枪管的工匠。
此时，京华通过确定到生产人的制度管理，假设要求良品率为95%，官营工场的工匠甲生产100根枪管，有96根枪管合格，那么按照每一根合格枪管奖励1钱银子为标准，就可以奖励工匠甲九两六钱的赏银。
同样的要求下，工匠乙生产100根枪管，只有94根枪管合格，那么按照低于95%良品率罚没一两银子为标准，由官营工场扣除工匠乙一两银子的工钱。
这里的一个关键在于，京华只负责给奖，官营工场只负责扣钱，两者不能由同一方兼理。另外，在京华兵工之外，京华总部还要不定期检查账目、调研官营工场工匠，确保劳资双方没有私下默契等等……总之会有一系列配套制度。
话说回来，如果有人要问，你高务实作为穿越者，不觉得这些朝廷匠户被压榨得太狠，而你有解救他们脱离苦海的道德义务吗？
呃，他确实自觉有此义务，但作为一个务实改革派来说，他更知道有些事只能一步步来。就如同饿红眼了的人，如果陡然暴饮暴食，那是真会猝死的。
按照现如今的阶段，私营军工已经发展得不错了，可以开始回过头来带动更多的“就业”，因此给认真做事的工匠按照良品率给奖，本身就已经是给他们提供了相较于以往更高的劳动所得，高务实自问并没有违背自己的道德良知。
当然，这里还有一个问题，就是要防止京华给了奖，而官营工场却因此悄悄克扣工匠基本薪酬的情况。不过，这就是朝廷方面的监督问题了，只能在朝廷政策和执行层面解决，京华兵工帮不上忙。
由于盔甲厂重新开工，沈一贯的大学士府欲图安静而不可得，府中之人多有抱怨，总盼着老爷赶紧搬家。
可惜，这一次沈一贯好像对这些事都不在意了，任凭盔甲厂偶尔晚上还在加班都不肯挪窝，甚至私下表示：“致仕近矣，其何急哉？”摆出一副随时等着被罢官的样子，搞得全府上下都失了心气，只等着跟随老爷回乡南下，安度下半生。
然而，就在沈大学士府已然死气沉沉的今夜，忽然有一位意外的访客悄然前来，引得沈阁老半夜披衣而起，小心翼翼地在后书房接待了此人，还给所有知道此事的家丁侍女下达了封口令，严厉要求不得外泄消息。
书房之中，来人很是惬意地饮下半杯热茶，慢条斯理地轻笑道：“阁老这新邸着实地段不佳，都快半夜了，怎的还如此吵闹？”
沈一贯看起来也如往常一般气度俨然，闻言只是微微一笑：“朝廷工场萧条有年，今重获生机，实乃幸事。老朽忝为辅佐之臣，于其中竟无分毫助益，已然惭愧，今见其复，当为贺矣，焉能抱怨？
至于何以夜半赶工，据闻乃是西域骑兵急需具装以降低伤亡，因此按仿京华章程，做了个名为‘三班倒’的制度出来，加急制造骑兵甲胄马具，以平边陲之患。”
来人哈哈一笑，道：“听说沈阁老自回京以来，安做‘举手阁老’，不问政事久矣，却不料朝廷大小诸事仍在阁老丘壑之间……啧啧，看来阁老并不似旁人所见一般，真个服了那位摄政公爷嘛！”
“护军此言谬矣，老朽虽不问事，终归人还在阁，焉能两眼一抹黑？”沈一贯轻轻摇头说道，顿了一顿，又道：“护军漏夜来访，想来不会是专为耻笑老朽吧？”
两声“护军”，道出了来人身份。所谓“护军”，乃是以唐朝“护军中尉”雅称变化而来，此职在唐中后期往往特指“神策军护军中尉”，而神策军则是当时朝廷的中央禁军。由此类比，在大明掌握所谓“中央禁军”的宦官，也就被雅称为“护军”了。
谁是掌握中央禁军的宦官呢？自然是御马监掌印大太监。因此，来人的身份便在这两声“护军”中显露出来，正是李文进。
李文进呵呵一笑，道：“沈阁老近日虽是遭了些许打击，但朝中门生故吏遍天下，又何必如此自鄙？说起来，真要自鄙的，反倒是咱家才对。”
沈一贯微微挑眉，但马上摇头道：“护军此言真是令人诧异……您手握禁军，又掌皇店、马场，可谓兵权财权俱在掌握。况且护军乃今上亲舅，慈圣皇太后跟前宠弟，所谓自鄙之说，委实令老朽无言以对。”
“诶，阁老只知其一不知其二。”李文进长叹一声，做出一副忧虑万分的模样，黯然道：“咱家虽然素无大志，但老了老了，总也还想着再进最后一步，也好安心告老。可惜，如今这张老脸不好用了呀……”
李文进唉声叹气地唏嘘了一番，又接着道：“那位摄政公爷宁可从南京扒拉来一个后生小辈，也不肯让咱家被人叫一声厂督，真是枉我当年还多次出手相助于他。
不仅如此，咱家那大外甥也忘了旧日之情，非但不顾咱家心意，将厂督一职做了人情给那位摄政公爷，甚至还愈发重用起刘平那小兔崽子来，打算让他接替咱家这护军之职……
阁老您看，相较于依旧门生故吏遍天下的您老，咱家这孤家寡人的，一旦失了圣眷，可不是更让人糟心么？”
沈一贯心中有些惊讶，田义被高务实推荐为东厂提督一事他是知道的，但李文进觊觎此职他却不知。按照他一贯的看法，东厂提督虽然极具权柄，但相较于御马监掌印而言，财权方面反而大大不如。李文进爱财，按理说应该更安于继续做他的护军才对，想不到他居然想做厂督？
不过，此事只是李文进一面之词，是否为真尚且难说，但他说皇上有意让刘平取代他的御马监掌印之职，这一点倒是真有可能。毕竟刘平现在打理着南洋的八万顷皇田，据说每年为内帑进献甚多，而且还在逐年提高。
按着这一趋势，皇上有意让他取代李文进做御马监掌印大太监好像也在情理之中，毕竟御马监本来就掌着内廷在宫外的财权。
沈一贯心思电转，忽然明白李文进为什么急了。失去御马监掌印大太监的职位，不仅是失去了巨大的权柄，而且也失去了一个极易捞钱的位置。更何况以他财中饿鬼的风格，做了这么些年的御马监掌印，鬼知道御马监如今有多少烂账难以敉平。
在这种情况下，若是忽然让刘平取代他，而刘平又不管不顾的查账……嘿，只怕慈圣皇太后那里都要黑下脸来骂他一顿了。至于皇上这边么，可不好说会是如何反应呀！毕竟皇上对钱财可也看得紧要呢。
“老朽近来无心他事，还真不知内廷之中有如此多的变化。”沈一贯露出一副同病相怜的模样，苦笑道：“不过，护军来老朽处说这番话，似乎也无用处。老朽如今一心待黜，纵使有心帮护军一把，却也无此本事呀。”
李文进摇了摇头，道：“虽说你我如今同是天涯沦落人，不过却也未必只能束手待毙。那位摄政公爷虽然权倾天下，但他这些年来动不动就擅改祖宗旧制，早已是仇敌满朝。
若是寻常时节，大伙儿确实奈何不得他，只能任由他作威作福、擅权乱政。不过，眼下却有一个极好的机会，只要你我……及另一些贵人联手，就能趁机一举将其拿下，从此拨乱反正，还朝廷一个朗朗乾坤！”
沈一贯眉头一跳，却装作一副听不懂的模样，诧异道：“护军此言从何说起，难不成是因为他今日小恙？我劝护军莫要操切，须知此人素来强健，多年来百病不侵，如今他年未不惑，恐怕只是因着突然变天而偶感风寒，堪堪地将养两三日，便即无碍了，又哪里算得上什么机会？”
“机会么，既要天予，亦要人争，岂有坐等兔子撞死在跟前的道理？”李文进微微眯起眼睛，道：“阁老说他或许只要将养两三日便可无碍，咱家就权当真是如此吧，不过……倘若这两三日之间，咱们就能成事呢？”
沈一贯眼角猛跳，一颗心也悬了起来砰砰直跳，但面上却依旧绷着，深吸一口气，问道：“哦？却不知护军有何妙法，能在这两三日之间颠倒乾坤？”
李文进见他上钩，反而不急着说自己的妙法了，倒过来问道：“法子自是有的，不过阁老稍安勿躁，咱家有件事得先问一问阁老……”说罢便不再开言，只是看着沈一贯，等他主动接茬。
沈一贯心中暗骂，但还是忍不住道：“护军请问。”
“是这样，”李文进很是满意地点了点头，问道：“若皇爷忽然有个不忍言之变，临崩前留下遗诏，以太子过于年幼……或者随便什么由头，下诏废太子而立福王……您看朝中能有多少官员支持此举？”
沈一贯大吃一惊，猛地站了起来，大袖一挥：“不可能，绝不可能……我是说，朝中不可能有人支持！”
李文进冷冷地看着他，问道：“为何？”
“太子乃是嫡子，名正而言顺！”沈一贯长出一口浊气，无奈道：“护军莫不是忘了，当初高日新之所以能赢得国本之争，靠的就是这个‘嫡’字！我心学派当时力推皇长子而摒皇三子，本已逐渐占据舆论上风，也正是因为皇嫡子诞生，这才被他一举逆转，从此在各个方面都被他压着一头，终于沦落至此……难道护军从中还看不出来，这名正言顺有么重要么？”
“哦，咱家明白了。”李文进居然面不改色，反而微微一笑，道：“既然如此，那咱家修改一下说法……倘若不仅皇上驾崩，太子也意外夭折呢？此时，阁老是否能让朝中百官赞同福王继位？”
沈一贯震惊异常，他当然知道李文进的“倘若”意味着什么，但即便如此，他依然在略一沉思之后就摇了摇头，道：“不能。”
“为何？”李文进追问道。
“高日新。”沈一贯冷冷地道：“如今这朝中百官，已经高日新数次清洗，即便老夫能说服剩下的一些心学官员，声量也远不如他那一边。更何况，若真发生护军所言那些大事，恐怕朝中局势也已不是光凭声量就能决定。
彼时彼刻，能调动京北大营禁卫军的，只有高日新；能让五军都督府诸位勋贵言听计从的，只有高日新；能让京师各大报业操弄舆论的，依然唯有高日新。
如此局面，护军以为老夫能做什么？甚至，老夫斗胆问一句，彼时护军自己又能做什么？难不成护军能保证，那近七万天下精锐的禁卫军，居然打不破这京师城门？”
啪！啪！啪！啪！
李文进抚掌赞道：“阁老果然英睿，一眼看破此中两大关窍。”
沈一贯却冷着脸道：“既然护军也知道只要高日新还在，禁卫军又听命于他，事情就根本成不了，那却为何还要开这等玩笑，莫非是来消遣老夫？”
李文进轻哼一声，冷笑道：“那咱家若是敢说，这两三日之间禁卫军不会有何异动，而高务实……纵然不死，声音也出不了靖国公府呢？”
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pS：昨天儿子发烧呕吐，忙了一晚上，今天他略有好转，但也是咱两口子伺候着。谁料到了晚上，他妈妈也说有症状了，现在在怀疑这波是甲流还是新冠……我刚才跟她说，按照前两年的规律，你俩闹完估计就要轮到我了。
唉，不是，我前不久才刚病过，不会真的又来一次吧？麻了。
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