二奎的哭声十分惨凄，在安静的清早在村中传得很远，不一会几个近处的邻居就赶了过来。
“二奎，你娘这是咋了？”
“是啊，这是咋弄的。”
“还有血，是不是碰破头了……”
“吐的血吧，你看嘴边还有血沫子呢，没见外伤。”人们七嘴八舌地议论不止。
“我也不知道咋回事，起来时，我娘就在这里趴着呢。”二奎边哭边说。
“先抬进屋，去个人给大奎吱一声，这时候也只有指望他了。再去个人把村东的老中医给请过来，让他给瞧瞧。”有明事的乡邻忙指挥着众人帮忙处理。
众人把大奎娘抬到屋内炕上，安顿好。几个热心的妇女洗了毛巾，擦拭去她脸上的血迹。大奎娘双目紧闭，脸色蜡黄，花白头发乱蓬蓬地拢在头上，只有很微弱的呼吸，证明她还在生命的边缘挣扎。
“娘，娘啊，你这是怎么了……大奎听报信的人一说，忙飞奔而来。看到母亲生命垂危，不由放声大哭。一旁的二奎眼瞅着母亲，也一个劲的流泪。
“大伙起起，让让，闪个空让徐医生过去。”外面有人嚷嚷，原来是徐老中医被请来了。
望闻问切之后，老先生也是摇头不止。
“大奎啊，我不妨实话实说，你们也好有个准备。”老中医缓缓地说，“你娘这病是沉疴痼疾，平日积劳成疾却不得及时医治，终积成大患。如今脉象上看，脉虚无力，精气全无，好比油尽灯枯啊。依我的能力，我是无力回天了，你要早有个准备。”
众人一听都傻了，平日里挺和善一个人，这说不行就不行了。造化弄人，这也太让人难以接受了。
兄弟俩一听，止不住又伤心地哭出声来。奈何众人如何劝说，都止不住哭声。
“哦，哦——”忽然间大奎娘醒了过来，喉咙里发出微弱的声音。
“娘，娘啊——”大奎和二奎忙凑到娘床前，大声叫着。
“二奎，二奎，过来，娘看看——”，大奎娘用微弱的声音叫二奎；“大奎，娘好久没见你了。”看见大奎也在，就费力地说了一句话，说罢眼角滚出好大一颗泪珠。
大奎娘眼珠朝众人扫了一眼，想和大家打招呼，但虚弱的根本抬不起头举不起手，只朝大家吃力地点了下头。
众人看了无不心酸难过，有几个妇女早止不住流下泪来。
大奎娘静静盯着哥俩儿，看了好一会儿，几乎拼尽全力说了一句：“照顾好二奎……”。大奎娘随后拼命喘了几口气，头一歪，嘴角淌出一缕血来，缓缓闭上了眼睛。
“娘，娘啊，娘……”二奎扯着娘的衣服拼命地喊着，大奎泪如雨下，众人也不禁一阵唏嘘。
在众人的帮助下，大奎给娘办了丧事；尽管大奎媳妇再不情愿，但在族人和街坊的压力下，还是让二奎来到了家里。
二奎的到来，大奎媳妇认为是白养一个人，摊了个累赘，自己受了莫大的委屈，心里一直憋了口气。因此，对二奎的态度极为冷淡，一日三餐，饮食起居也想方设法地刁难他。
“叫二奎吃饭去吧。”大奎要去喊二弟吃午饭。十几岁的孩子正是疯玩的年龄，一跑出去就忘了回家吃饭。
“你给我坐下，疯玩疯跑还有功了。吃饭还得让人去请，不来不吃。”大奎的媳妇呵斥道。
“我还是去叫他一声吧。”大奎起身想去叫二弟。
“你敢！不许叫，一顿不吃饿不死的。”
大奎没有办法，只好乖乖坐下了。
“嫂子，怎么就剩半块馍和半碗饭？”二奎回家看到就剩这么丁点吃的，觉得不够有点不高兴。
“做的少了。”嫂子没好气的答到。
“就不会多做点啊！”因为老是吃不饱饭，二奎觉得委屈就争辩了一句。“多做，多做，下一回不早些来这点饭也没有。”嫂子的吼叫伴随着重重的一巴掌，让二奎胆怯地闭了嘴。
以后的日子，嫂子做的饭就和二奎捉起了迷藏，二奎总也赶不上顿。回家晚了自不必说，回家早了也是限量的吃，说什么小孩子不做工，吃多了没用。要不就是家时粮缺米少，要学会节省过日子。
所以，二奎总是感觉吃不饱。虽说母亲不在了，哥嫂是自己世界上最亲近的人了。但是和大哥大嫂过这样的日子，二奎真没觉得有多么好，他倒觉得有说不出的压抑和郁闷，时间久些更觉得这是一种煎熬。
其实，既便如此，大奎媳妇也不能容下这个弟弟。仅勉强忍了两个多月，大奎媳妇便给二奎寻了个饭馆伙计的差事。说是让二奎历练历练，学些本事，便打发二奎离开了家，去给镇上一家饭馆里当伙计。
在饭馆里，可以吃顿饱饭，不用再看嫂子吓人的脸色，更不用受嫂子的百般刁难，虽说活苦累些，二奎倒觉着过的舒坦。所以，二奎在这里干得很是惬意，也很勤快卖力。时间过得真快，一晃就过了五六年。这几年大奎还能隔上月余来看一下兄弟。至于大嫂哪还记得这个兄弟啊。二奎虽然孤单，但比起在家受委屈的日子来，还是觉得很是逍遥快活。
可惜的是二奎的“好日子”并没有一直持续下去。一天晚上，饭馆老板喝醉了酒，不知引燃了什么，着了火，把个饭馆给烧得一干二净，老板也葬身火海。二奎虽捡了条命，可落得身无分文；饭馆没了，二奎当然也无处可依。
实在没地方去，外头又打仗又闹兵，二奎只好回到那个他实在不愿意回去的家。
“二弟回来了。”大奎见了二弟，忙拉进屋里。
“哟，二奎这是发了财回来了吧。”大奎媳妇挑着眉毛阴阳怪气地说。
时隔五六年了，二奎如今已长成一个壮小伙子。他对大嫂本就没有什么好感，见她这样戏谑，也不作声，只是站在那里头扭向一边。
“你嫂子跟你开玩笑呢，别在意啊。来坐下歇歇，没吃饭吧，哥给你弄点饭去。”大奎忙乎着让二奎吃了饭。
大奎媳妇看见二奎进家心里就堵气。索性从家里出来，到街上散心。这里虽不是大集镇，但还是有几户商家的。
来到街上，忽见一群人围着墙上的一张纸议论纷纷，便挤上前去看热闹。
原来是征兵的文告，一个壮丁当兵可得银元二十块，愿意的到旁边桌子上报名签押，当场兑现赏银。
大奎媳妇一听二十块银元，顿时眼前一亮，她有了一个一箭双雕的主意。
问明原委后，她急不待地来到旁边的桌子上，替二奎报了名，和保长签了押，领了二十块银元，约好明日午时前找保长报到。
大奎媳妇揣着银元，在街上小转了一圈，买回些酒肉菜品，想好了说辞，便赶回家来。
“哎哟，二奎兄弟，难得你回家一趟。嫂子我专门给你买了些酒菜接风，你和你哥好好喝一杯。”二奎听着嫂子那甜得有些发腻的声音，有着说不出的不自在，但还是礼节性地说了句：“麻烦嫂子了。”
“兄弟以后有什么打算？”听了二奎的诉说，酒至半酣的大奎顺口问了一句。
“哥，这乱世道哪有好出路，我是空有把子力气也无处使呀。”二奎也为今后的生计发愁。
看时机已到，大奎媳妇眉毛一挑，笑着给二奎添了一杯酒，说道：“我倒有一个出路，不知二奎兄弟愿不愿意。”
“你有什么好主意？”大奎有些疑惑地问道。
“让二奎兄弟当兵去不成吗？若兄弟能混个一官半职的，我们岂不也有了依靠？”大奎媳妇斜着眼瞅着二奎。
“不行，不行，那太悬了，简直是拿命开玩笑。”大奎摆手不同意。
大奎媳妇一听有些不耐烦，一推酒壶站了起来，看了看低头不语的二奎，咬牙切齿地说：“当兵有粮有饷，说不定再立个功，到时候什么都有了。你怎么知道二奎兄弟不愿意去啊？你倒先喳喳开了。”
看大奎、二奎低头没有搭话，大奎媳妇又挑着嗓子嚷嚷：“不去当兵，又没有路子走，在家猫着当老太爷啊！老娘可没这闲心伺候。”说罢转身要走，“哎，给你们说啊，我可跟村里保长都签押报名了，人家还给了赏银，要不，哪来的闲钱供你们喝酒啊。”说完话一挑门帘进里屋去了。
二奎听完嫂子的话，这才明白了嫂子的意思。看着面前的酒菜，心里刀绞般难受，这是接风酒吗？这分明就是一桌断头酒啊。想起从前他和母亲的经历，他知道这绝情的嫂子不会容他呆在家里。他看了看一脸苦相无可奈何的哥哥，心里反而淡定下来。
“哥，我去当兵。”二奎幽幽地说。
“兄弟，兄弟，你看这事弄的……”大奎咕哝了半天，什么也没说出来。
二奎没有再说什么，只是一杯接一杯地喝酒，直到醉得趴在桌上睡去。大奎苦着脸摇了摇头，拿起一件衣服披在二奎身上。
第二天一早，保长上门来要人。二奎连身换洗衣服也没有带，只是静静回头给大哥说了声：“哥，我走了，你保重。”就跟保长走了。
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