翌日清晨，钟年告别一众亲友，自江宁城西郊起，一路向西飞去。
众人齐聚城头，看着钟年的身影逐渐化作一个黑点，直至消失不见。
与此同时，城头下几个黑影快速闪动，仅仅几个呼吸的时间便恢复了平静。
……
应天府，一处废弃的小院内。
院内虽然破败不堪，但正屋前的一张桐木椅子在晨光的照耀下却显得熠熠生辉，椅子上坐着一人。
那人全身包裹在黑色的斗篷下面，看不出样貌甚至是性别，仅仅可以从那双摸索着一根拐杖的满是皱纹的双手能判断出这人的年龄。
在他面前还跪着一人，同样身披黑色斗篷，但是并没有遮盖全身，斗篷下面是一张中年男人的脸。
老者的手指在拐杖上轻轻地敲打着，中年男子一动不动，活脱脱一尊雕塑摆在那里。
良久，老人才缓缓开口道：“你又如何能肯定那钟年已经走了？”
老人的声音并不厚重，甚至毫无威严，却是充满猥琐。
“回大人，有探子飞鸽来信，钟年已经出了应天府了，并且那张保也暗中调派了大量人手暗中保护县衙后院。
宫中有探子传来消息，万岁爷已经给他批了假，太子爷也已经回宫了，连带着韩宣也走了。”
下一瞬，老者手中的拐杖狠狠地敲在那中年男人的头上。
“老鼠，我跟你说过多少回了？做人，要实，不要虚，那钟年今日卯时才走，现在刚过申时，四个时辰的时间！
哼，再编这种瞎话出来，你的舌头就不用要了。”
那被称为老鼠的中年男人闻言激灵灵打了个寒颤。
“是，大人。”
他没有再去辩解什么，因为那毫无意义。
“既然他走了，那么咱们的计划也可以开始了，人手都准备好了吗？”
“都准备好了，大人，整整一百名顶级杀手已经埋伏在了江宁城四周，只待您一声令下，立刻便能乔装打扮潜入江宁，不出一个时辰便能赶到钟家。”
又是一拐杖。
“一群废物！这命令都下去几天了？连城都没进？在城外埋伏什么？埋伏我吗？啊？”
那中年男子伸出手想要去捂头，但是很快又缩了回去，那根拐杖精确地出现在刚才他手伸出的位置。
随着一声闷哼，中年男子向后倒退一步，但很快又恢复原状。
“大人，最开始有几个刺客尝试进城，被几名锦衣卫当场抓获，若不是他们都含了毒药，估计这会儿我们已经……”
“……不要理会锦衣卫，把人杀了就走，那不是我们得罪的起的。”
“是，大人。”
“我不管你们用什么办法，潜入进去，想办法在夜间动手，尽量不要留下任何证据，多死几个人无所谓，明白吗？”
“是，大人。”
“行了，你也跟着去吧，哦对了，宫里那个，记得。”
话说到这，老者伸出一只手，在空中轻轻划了一下。
老鼠颤抖了一下，拱手道：“是，大人。”
……
武英殿。
“老大，你是不是有事瞒着我？”
朱高炽回来有一会了，坐在朱棣旁边一言不发的批阅奏折，朱棣时不时看他一眼，然后就发现这小大胖子整整半个时辰一笔没动。
朱高炽茫然地扭过头，甩了甩脑袋，“爹。”
“……”
“……”
“……”
“不是，然后呢？没了？”
朱高炽看了朱棣一会，“什么？”
朱棣此时恨不得给他一个大嘴巴子。
“你到底有没有事？”
“爹，什么事？”
“什……你，行了你就别装了，瞻基不见了是吧，我都知道了。”
朱高炽眨了眨眼，随后猛地一拍桌子，“瞻基……哦对，瞻基被抓人抓走了，诶不对，爹……我……”
朱高炽话说一半才意识到说漏嘴了。
朱棣脸色一变，“你说什么？”
“爹，我说瞻基不见了，钟先生已经去找了……”
“你放屁！你刚才明明是说瞻基被抓走了！”
朱高炽抿了抿唇，不说话了。
犹如实质的杀气散发开来，朱棣身后的老太监身体颤抖了一下，很快又恢复正常，苍老的面庞上写满了担忧。
“去，把纪纲给我叫来。”
老太监忙上前一步，“喏，万岁爷。”继而快速朝着台阶下走去，走到殿门口唤来一个小太监交代了几句。
台上，朱棣背着手站在龙椅前，眼睑低垂，一只手按在桌子上，另一只手虚握横在腰间。
朱高炽此时也恢复了往日的沉着，只是脸色有些凝重，双手叠起抵在额前。
朱棣冷不丁地丢出一句：“要是找不到怎么办？”
朱高炽放下手，缓缓呼出一口气，颓然地道：“找不到那就一直找啊，能怎么办，只能怪咱们太大意了。”
朱棣一边敲打着桌面，一边冷声道：“你说，会不会是那小子故意整了这么一出，想要以此要挟咱们呢？”
朱棣的眼中闪过一丝杀意，近乎粘稠的杀气冲的朱高炽脊背发寒。
但他还是苦笑一声摇头道：“爹，你太小看钟先生了，如果他要要挟咱们，还需要用这种方法吗？就算他打不进皇宫来，咱们去蹭饭的时候他也能把咱们扣下。”
朱棣呆愣了片刻，随后坐回龙椅上，有些颓然地道，“其实，如果是这样都还好，最起码能保证瞻基还活着，现在……”
朱高炽甩了甩脑袋，握紧双拳道：“瞻基一定不会有事的，爹，咱们要相信钟先生，再一个，你想想，如果抓走瞻基的人想要害瞻基，完全可以当场动手，不会故意在现场留下一个铁冠，这很明显就是要引钟先生过去。”
朱棣皱了皱眉，猛地坐直身子，“你说什么？铁冠？什么铁冠？”
朱高炽随即便把钟年告诉他的有关张中的事给朱棣说了一遍。
朱棣一边用指节敲打着桌面，一边皱眉道：“我没记错的话，这铁冠道人张中，应该已经死了吧？还是我让人给他招魂，就葬在了咱们的老家凤阳，这……诈尸了？”
朱高炽摇了摇头，道：“爹，你也说了，你是让人给他招魂，又不是真的找到了他的尸体，你怎么就能确定他已经死了呢？”
朱棣的眉头皱得更紧了，“可是，他就算是没死，现在也得有快九十了吧？还能和那臭小子比武艺？”
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