韩家军正式开拨出征，很快便接近了方腊老巢所在。这日正扎营埋锅造饭，有一大群百姓扶老携幼来到了辕门前，请求见主帅。
接到通报来人有数百之多，韩世忠便让他们选出十名代表，然后请进了帐内。但见他们有男有女有老人有青年，听自我介绍说都是附近村民。问其来意，一位领头的长须老者说道：“老夫是本地的大保长，我等听闻来的是大名鼎鼎的韩元帅，故来拜见。这回莫非是来讨伐明教的吗？”
韩世忠笑道：“你们消息倒是蛮灵的，不错，韩某奉旨来剿灭邪教。不知这位老丈人有何话说？”
老者说：“你们可来了，自从汴京被金人围困以后，明教便四处进攻，我们这里许多县村都被其占据，成了他们的地盘。听说首领是当年的方腊死而复生。方教主不仅让百姓向其交粮交税，还抓捕许多良家子弟入教，有不从的非打即杀。”说着老泪纵横，身后人也无不唉声叹气跟着流泪。
这些话令韩世忠拍案叫道：“邪教可恶，趁国难之机攻城略地，趁火打劫！”
张伯奋道：“围城时勤王之师也没有几支，此地处于穷乡僻壤，自然兵力薄弱，朝廷更无瑕顾及，让方腊可以浑水摸鱼。不知后来怎样了？”
老者拭泪道：“也就是前几日，明教可能是听到了风声，盛传朝廷要派遣大军来征讨，他们便陆续撤离了，也不知去往了何处。只听说这附近便有他们的巢穴，想必畏惧官军，又躲进里面去了！只是我们粮食都被抢走了，青壮年也让抓走了不少，更掳走了好多年轻女子。如今这里的百姓都缺粮缺劳力，生活难以为继，只能来求韩元帅救我等一救了！”说罢，众人齐声咐合。
韩世忠沉吟一会道：“老丈，不是本帅见死不救，只是此回受命剿匪，责任重大，粮草不多，实在无法分给你们。这样吧，我即刻奏明圣上，将此地情况一一说明。想必过不多久，会有朝廷委派之人前来救济，你等务必再忍耐数日。”
老者叹了口长气，道：“看来也只能如此了。不过我等皆是大宋子民，绝不会投向明教，这点还请元帅放心。只求朝廷也不要忘记我们，早日剿灭邪教，还此地一个太平。”
韩世忠闻听感动，上前握住其手道：“老丈尽管放心，有韩某前来，此次不灭邪教，绝不还师。”说着回头对一名亲兵道：“你领着他们所有来人去饱餐一顿，好生送出军营。”
众人欣喜，齐跪地磕头。韩世忠忙叫不可行大礼，他们这才陆续起身。正欲离帐，有一老妇回身道：“将军，老身还有一事相告，不知当说不当说？”
韩世忠道：“老婆婆请说！”
老妪道：“我儿子也让明教给带走了，不过他是自愿跟他们走的。”
张伯奋问道：“这是为何？”
老妪道：“据老身看来，这方教主很会蛊惑人心，在百姓中宣扬实现光明天堂的种种好处，有些人便信以为真，争相加入。老身还遇到过一件怪事。”
“老人家请先喝口水，慢慢说。”李恕这时捧来了一杯茶。
老妪称谢接过，一口喝尽后说道：“那次老身所在小县城被明教给占领，突然夜间听说宋兵要来收复，便看到他们闻风而逃，不到天亮已跑得干干净净。太阳升起后果然有群宋兵大摇大摆进了城，百姓高兴得都去欢迎。谁想那些宋兵看到我们非打即骂，说我们投靠了邪教，都是有罪之人要抓起来。他们还进屋抢东西，奸淫妇女，稍有不从便举刀相向，多人因此丢了性命。弄得百姓苦不堪言，许多人因此觉得，相比之下还不如真的投靠明教好。”
韩世忠听闻大怒道：“世上岂有如此官军？你可知是哪里的宋军，我要先去灭了他！”
老妪道：“将军暂且息怒，听老身说下去你就明白了。又过一日听闻明教带着大队人马杀回来了，县城里的宋军又跑得干干净净。明教回来后就派人家家户户慰问我们，不但秋毫无犯还给每家每户送了些粮食，弄得百姓对他们感激涕零，从此便不再相信朝廷，一心想跟明教走了。可是老身却无意中发现了个破绽，便是上次有几个宋兵轮奸一名良家女子，老身恰好透过门缝看得清清楚楚。这日有人上门来送粮，此人样貌竟与其中一个宋兵一模一样。老身奇怪，便忍不住问了下。那人开始还慌张支吾了一阵说不知情，后来又解释说可能是他哥，他们是双胞胎，只是一个加入宋军，一个加入了明教，让老身都遇到也是难得。老身虽然点头，但仔细观察他脸边，发现当时被那女子反抗抓过的伤痕犹在。”
张伯奋听得怒火中烧，说道：“这个方腊实是奸诈卑鄙无比，想靠这种鬼把戏来骗取民心，可耻可恨之极。”
韩世忠铁青着脸冷笑道：“那也好，果然是污蔑栽赃，想我大宋岂会有如此禽兽军队？！幸亏百姓中不乏如这位婆婆一样心里透亮，便不会上了方腊的当。只可惜令郎了。”
老妪摇头叹息道：“是呀，他骗不了老身，却骗得了老身的那个傻儿子，还真把方腊当成了救世主，以为加入明教便能步入光明极乐天堂，哎！他叫周剞，如果将军有幸遇到，希望能把他带回来，老身将永感恩德。”
韩世忠心情沉重下点头答应，挥手让人领着去吃饭了。
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