李兴之返回随州后，即点兵聚将，以第五镇张武部镇守德安府，亲统第四镇张邵谦部五千兵以及满汉蒙绿旗兵四千五，携带民夫三千，以水路直插万州。
对于李兴之的军令，第五镇镇将张武颇有不满，自己投靠靖北军以来，寸功未立，李大帅却不断地加恩封赏，任命自己为一镇镇将。
虽然这镇将不是朝廷的官职，但是手底下有““的份””人马，较之朝廷内地的一些用啊可是要威风的多。
这次靖北军出师剿贼，张武是一心想着立下功勋，好报答李大帅的知遇之恩，谁知道李大帅居然让自己统兵留守后方。
“大帅，您就带上末将吧，随州这边交给沈永贞和欧阳晟他们应该不会有什么问题。”
军帅府临时行辕内。
张武巴巴地看着李兴之，身后的沈永贞和欧阳晟一脸郁闷地看着在李兴之面前哀求的张武。
凭什么咱们留在随州，你去万州建功立业？
“随州是我靖北军的根本之地，你们守好这里就是大功一件，对于各军的训练，尔等不可懈怠，本帅回来是要考察的，要是训练的成绩不好，尔等都知道我靖北军军规吧！你们放心，剿了献贼后，本帅即挥师辽东，尔等还怕没有仗打吗？”
这次进军万州，李兴之也是有所考量的，张邵谦这厮虽然忠诚度没有什么问题，但是对朝廷还存了几分忠心。
所以让张邵谦出征对付左良玉，也是为了坚张邵谦之心。
“蓬莱伯，您出兵剿贼，可否带上咱家，您尽管放心，咱家决不干预您如何用兵。”
靖北军监军张成同样要求跟主力前往四川。
“张总监既是朝廷监军，跟随大军出征，本就是题中应有之意，只不过兵凶战危，为了你的安危着想，一旦战起，你务必留在大营之内。”
对于张成要跟随自己出征，李兴之到是没有拒绝，这厮过去无非是打打酱油的，战事一起，李兴之估计他根本不敢出营。
“好嘞！咱家谢过蓬莱伯了！”
靖北军是崇祯十二年十月二十一辰时出征的，虽然两地相隔有一千多里的官道，但是靖北军溯江而上，由于又到了冬季，江水并不湍急。
所以靖北军行进速度并不慢，十一月初九，靖北军主力便抵达了万州的万源渡口。
与此同时，李兴之也收到了从郧阳传过来的战报。
十月初四，张献忠和罗汝才沿石门山余脉，直驱荆门，明廷湖广巡抚方孔诏畏惧流寇兵威，不敢与之接战，只敢固守城郭。
张献忠大索荆门四郊后，旋即出兵当阳，并展开了对当阳的攻势。
为了达到声东击西的效果，张献忠和罗汝才也是发了狠，分兵六队，分别以张献忠义子张定国、张可望、张文秀以及过山虎、翻天龙等人统兵，以围三阙一之法，昼夜猛攻。
镇守当阳的湖广副总兵罗安邦一边抵御农民军如潮水一般的攻势，一边向驻守荆门的湖广巡抚方孔诏告急。
“贼势浩大，当阳城低池浅，末将兵少将微，实不能阻敌日久，为防江东有失，还请方部堂，否则当阳旦夕可下。”
方孔诏虽然不知兵事，但是简单的地理形势还是看的懂的，如今蓬莱伯入川，随州留守之兵不过五六千人马，若是献贼过境，恐怕也不敢和贼野战，若是张献忠杀入江西，那十面之网就成了一张破网了。
只不过杨嗣昌言之凿凿，严令各部不可轻动，又有殷大白前车之鉴，方孔诏只得派人向襄阳行营求救。
然而襄阳方面也收到了流寇主力仍然在郧阳石门山一带活动，猛如虎和左良玉正在挥军进剿的消息。
面对郧阳和当阳同时出现了献贼的主力，杨嗣昌无奈之下只得选择了分兵进击，以猛如虎和刘士杰攻略郧阳，着左良玉率军东下会同方孔诏共救当阳。
接到命令的方孔诏这才飞书宜城守将杨世恩以及承天守备钱中选，凑了五千多军马和左良玉分进合击，以图解当阳危局。
方孔诏不动还好，一动正中张献忠下怀，他和罗汝才分兵设伏，在香油坪大败方孔诏，阵斩守备钱中选，一举击溃荆门官军主力。
几乎是同时，左良玉在沙里坪大败罗汝才麾下悍将惠登相，斩首两千六百五十级，生俘惠登相和闯塌天刘国能所部农民军两千六百余人。
左良玉兵威大盛，遂全力向荆门一带攻击前进，直扑四川门户夔门，张献忠无奈之下，只得断尾求生，遣翻天龙统兵五千驻守七里寨。
作为靖北军军情司的细作，陶五怎么真肯替张献忠卖命，只草草布置了防线。
左良玉大军刚至寨下，陶五稍作抵抗后就带着数百亲信趁夜西逃，追赶张献忠大队。
主将带头逃跑，剩余的农民军登时人心惶惶，登时大乱，左良玉瞅准时机旋即发动猛攻，是役官军斩首三千七百余级，俘虏一千三百余人。
在左良玉强大的攻势下，张献忠不得不和罗汝才分兵行动，张献忠率军走兴山入川，罗汝才恐惧官军军威，居然又窜入巫山之中。
只不过由于方孔诏战败，杨嗣昌的十面张网的战略部署宣告破产，为了震慑军心，杨嗣昌即以天子剑为凭，弹劾湖广巡抚方孔诏剿贼战败之事，将其夺职罢官，又飞书四川巡抚邵捷春、四川总兵曾荣耀以及转入四川的李兴之和石牌的镇东将军秦良玉行师阻截，务必封死川中要道。
此外，杨嗣昌还传檄陕西总督郑崇俭、援剿总兵贺人龙以及陕西副将李国安于西乡入川，左良玉囤守安康、平利一线，扼守川鄂边境，至于入川追剿之事，可选派将佐统兵。
适逢沙里坪和七里寨大捷，又恐贺人龙入川斩获剿贼的头功，左良玉坚决要求亲自率军追杀张献忠。
他在给杨嗣昌的回信中说道，四川天府之国，土地肥沃，一旦张逆渡险成功，再封锁官道，官军如何能制？且入川有粮可因，回郧无地可掠，兵合则强，分则弱，今已留左梦庚、李万庆等人回守郧阳，湖广安危不足为虑，若再分兵入川，安康、平利守军不足，若是献贼回师郧阳，兵少如何能制？为今之计，当全力追击，抛弃辎重物资，以快打慢，当可一举击破献贼。
再者献贼若回师郧阳，前有左梦庚之兵，紫阳、兴安之陕西军扼于右，襄阳又有京营军马，无异于自取灭亡，若是其走归州、巫山投奔罗汝才，重山阻隔不说，兵粮不足之下，恐成内斗之势。
良玉之兵，乃是朝廷征剿之用，并非地方守兵，若以战兵替代守兵，献贼何时能灭？
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