一
龙门大营的决断，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅，随即转化为一股畸形的、带着绝望气息的洪流，席卷向关中大地。
无数道裹挟着杀气的军令，化作插上鹰翎的箭矢，射向四方。
最先感受到这股决死气息的，是驻守下邽的隋将刘长恭。
原本只是试探性进攻的窦轨先锋军，仿佛一夜之间被注入了疯狂的灵魂，攻势陡然惨烈了数倍。
郑军霍刚部驱赶着新附的流民作为前驱，如同消耗品般填向守军的壕沟和箭雨，娘子军刘世让部则趁守军注意力被吸引，以精干小队悍不畏死地突袭城垣薄弱处。
尽管内部依旧龃龉不断——窦轨难以完全节制骄横的霍刚，刘世让能调动的也并非娘子军最核心的力量——但在李建成“三日克城”的死命令和后方突厥扫荡太原带来的巨大恐慌驱使下，这支成分复杂的先锋军，硬生生用血肉和意志，在下邽原本还算坚固的城防上，撕开了一道道令人触目惊心的血口子。
二
战报如同染血的乌鸦，雪片般飞入长安尚书省都堂。
“殿下！刘长恭将军紧急军报！”
难李的声音带着一丝不易察觉的急促，他快步上前，将一份沾染了泥污和隐约血痕的白鹭寺外侯秘文呈上，“下邽外围三处壁垒已失，我军伤亡颇重，但核心城垣仍在坚守。敌军攻势极猛，霍刚部已多次登上西城头，均被击退，然敌军悍不畏死，似…似不计代价！”
杨子灿站在那巨大的关中沙盘前，目光沉静如水。
下邽的血战，一如所有前方军报那样，都在他预料之中，甚至可以说是他战略棋盘上刻意引导的结果。
他需要让反隋盟军感觉到“胜利”在望，感觉到突破在即，从而将更多的兵力、更急切的心情投入到这个预设的绞肉机中。
“传令刘长恭，”他的声音平稳，听不出丝毫波澜：
“允许他视情况放弃部分外围营垒，收缩兵力，依托城垣和坊市进行巷战。告诉他，不必计较一城一地之得失，目标是最大程度消耗敌军有生力量，迟滞其推进速度。每多守一日，拖住敌军主力一日，便是为大隋立下大功一件。”
他的手指在沙盘上缓缓移动，从烽火连天的下邽移至西南方向看似平静的细柳营，又转向东北方向雄踞天险的潼关。
“李秀宁那边，近日有何动静？”
他看似随意地问道，目光却锐利如鹰。
“回殿下，”难李立刻禀报：
“细柳营外围依旧安静，但根据灰影观察，其内人员活动规律，绝非普通流民。司竹园的整训更是未曾有一日停歇，且我军精锐斥候发现，有少量身手极为矫健之人，近日分批离开，扮作樵夫、盐贩，正向着长安西南的鄠县、盩厔方向渗透，意图不明。”
“意图很明确！”
杨子灿淡淡道：
“她在织网，一张针对长安西南方向的网。通知阴世师和杜伽那，长安西、南诸门，包括金光门、延平门、安化门，明松内紧，增派便衣暗哨，尤其注意盘查入城流民队伍，谨防鬼谷道的高手浑水摸鱼，潜入城中制造混乱。”
“诺！”
杨子灿深吸一口气，空气中仿佛已经弥漫开来自下邽的血腥味和战火的硝烟。
他知道，决战的序幕已经由敌人亲手，也是在他的引导下，猛烈拉开。他精心布置的这场覆盖了河东、潼关、渭水乃至长安城每一个角落的猎场，此刻终于到了关键环节必须精准咬合的时刻。
他望向窗外阴沉沉仿佛要压垮城头的天空，耳畔似乎已经听到了远方战鼓雷鸣与金铁交击、垂死呐喊交织成的残酷交响。
三
与此同时，河东之地，黄河呜咽。
李世民望着对岸连绵不绝、如同跗骨之蛆的隋军营火，又看了看身边仅存的数百名甲胄残破、浑身浴血却眼神依旧凶狠如狼的玄甲军，一股浓烈得几乎化不开的无力感和屈辱，几乎要将他钢铁般的意志吞噬。
再一次精心策划的突围尝试，在史怀恩（史万岁的养子，长随史怀义身边，史怀义在潼关前线找杨玄感报父仇而亡之后，杨子灿和贺娄皎商议，接替史怀义之职）部骑兵如影随形、精准狠辣的追击和截杀下，再次宣告失败。
他就像一头被无数坚韧藤蔓死死缠绕住的猛虎，空有利爪獠牙，却只能在方寸之地徒劳地挣扎，每一次发力，只会被束缚得更紧，伤得更深。
“殿下……”张士贵的声音干涩得如同砂纸摩擦，他肩头的伤处只是简单包扎，血迹仍在渗出：
“军中……只剩三日之粮了。而且，箭矢、伤药……皆已告罄。”
李世民闭上眼，父帅主力放弃救援、全力南下的消息他早已通过特殊渠道知晓。
这意味着，他和他这支曾经威震河东的玄甲军，已经被战略性地放弃了，成为了牵制屈突通和史怀恩部兵力的弃子。
要么活活饿死、困死在这片冰冷的黄河滩涂，要么……他猛地睁开眼，眼中布满了血丝，却燃烧起一种近乎疯狂的决绝光芒，看向北方——那是定杨可汗刘武周的地盘。
此时，他根本不知道他们的老家，早已被自己亲自前往突厥内地祭天结盟的盟友横扫而占了！
“传令……”
他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：
“收集所有还能使用的筏子，夜间尝试小股分散泅渡，向北！派人…想办法与刘武周部留守者接触，”他顿了顿，压下心头的强烈不适，说出了那句让他倍感耻辱的话：
“就说……敦煌公李世民，愿与他合兵一处，共谋…大业！”
说出这句话时，他感觉自己的尊严仿佛被踩在了脚下。
但唯有活下去，保住这些百战余生的种子，才有机会洗刷今日之耻！杨子灿！还有那个坐享其成、此刻恐怕正志得意满的大哥李建成！
他李世民，对天发誓，绝不会就此沉沦！
四
长安城内，越王府。
烛火摇曳，映照着年轻亲王杨侗脸上与其年龄不符的沉重与挣扎。
他坐在紫檀木书案后，手指无意识地、反复地摩挲着一方温润的古玉，那是他年幼时祖父杨广所赐。
然而，此刻这方古玉带来的不是往昔的温情，而是沉甸甸的压力和一丝难以言喻的恐惧。只有极少数人知道，那位被认为已驾崩于江都的祖父，此刻正隐秘地居于大兴宫深处！
而他自己，更是被祖父亲自召见并严厉警告，必须对此事绝对保密，甚至要配合演好“皇太孙杨侑因故暂不视事”这出戏。
他清楚，自己也是祖父棋盘上的一枚棋子，一枚用来测试忠诚、引出宵小的棋子。
侍读赵德言垂手立在下方，身体微微前倾，他完全被蒙在鼓里，脸上带着难以掩饰的急切和一种自以为洞察时机的兴奋：
“王爷！如今外界传言纷纷，皆言皇太孙自陛下……自陛下龙驭上宾后便一直称病不朝，恐是身染重疾，甚至……如今国本空虚，神器无主，人心惶惶！王爷您乃先帝嫡亲皇孙，血统尊贵，名正言顺！值此社稷危难、天下鼎沸之际，王爷您岂能一味谦退，将这江山社稷、亿兆黎民之望，尽数寄托于……于卫王这等手握重兵的宗室疏族之手？万一他起了不臣之心……”
“德言！”
杨侗猛地打断他，声音因紧张而略显尖锐，他脑海中浮现出祖父那双虽然浑浊却依旧锐利的眼睛，不由得打了个寒颤，“此等妄测之言，休得再提！卫王叔公忠体国，力挽狂澜，岂容置疑？皇太孙兄……只是需要静养！”
他试图用严厉的语气掩饰内心的波澜。
赵德言却以为这是年轻人惯有的犹豫和畏惧，他上前一步，声音压得更低，语气更加推心置腹：
“王爷！您心存仁厚，乃社稷之福。然，如今局势危如累卵，叛军兵临城下，城内亦是暗流涌动！卫玄大将军称病不出，态度暧昧；朝中诸公各怀心思。若皇太孙真有万一……这大统承继，关乎国脉！王爷即便不为自己考虑，也当为这大隋的江山着想啊！必须早作谋划，联合一切可联合之力，让这继位之事，成为名正言顺、水到渠成之必然！下官听闻，卫大将军虽称病，但其府上并非门庭冷落……王爷，机会稍纵即逝啊！”
他刻意强调了“名正言顺”和“必然”，意在点燃杨侗心中的权欲之火，却不知自己正疯狂地踏向皇帝陛下精心布置的陷阱边缘。
杨侗沉默了下去，内心如同被放在火上煎熬。
赵德言的话，与祖父的警告、卫玄的沉默、以及眼前这扑朔迷离的局势交织在一起，让他感到无比的窒息。
他既不敢违背祖父的意志，又无法完全忽视赵德言描绘的那种“可能性”以及随之而来的危险。他挥了挥手，声音带着疲惫：
“此事……容我再想想。你……先退下吧。”
看着赵德言躬身退出的背影，杨侗紧紧攥住了手中的古玉。
他明白，自己正站在一个巨大的旋涡中心，一言一行，都可能万劫不复。
五
反隋联军龙门大营，此刻却弥漫着一种诡异的“乐观”气氛。
连日来，前方的战报似乎都在印证着一个“好消息”：隋军的抵抗虽然顽强，但在联军不惜代价的猛攻下，正在节节败退！下邽指日可下！
这种在巨大压力和恐惧下迸发出来的“胜利”，极易让人产生骄傲轻敌的错觉。
更重要的是，一个巨大的疑团始终萦绕在许多有识之士心头：既然杨广已死（这是天下共识），为何作为第一顺位继承人的皇太孙杨侑，没有在西京登基，昭告天下，举行国丧，反而只是以监国名义发檄文讨逆？
国不可一日无君。
这于礼于制不合，背后必定有惊天隐情！
但此刻，被眼前“胜利”和突厥压力冲昏头脑的李渊、李密等人，已无暇深究，或者说，他们更愿意将这理解为杨隋朝廷崩溃前的混乱。
中军帐内，李渊捻着胡须，看着最新送来的战报，脸上多日来的阴霾似乎消散了些许。
“看来，杨子灿也不过如此！在绝对的实力面前，任何诡计都是徒劳！”他看了一眼身旁的李密，“魏王，我军兵锋正盛，当一鼓作气，拿下下邽，直扑长安！只要拿下长安，一切疑团自解，天下定鼎！”
李密心中，虽也存有一丝疑虑，觉得进展似乎有些过于“顺利”，但在整体氛围和突厥压力下，他也更愿意相信这是联军奋力一搏的结果。
“唐公所言极是。长安已近在咫尺，破城之功，就在眼前。我建议，待窦轨拿下下邽，我军主力立刻全线压上，不给杨子灿任何喘息之机！”
六
为了增强力量，也为了安抚后方，李建成更是亲自修书，并派遣心腹韦挺，带着丰厚的礼物，前往富平、三原一带的娘子军大营，名义上是“慰劳”，实则是再次试探和拉拢李秀宁。
在李神通、李仲文等人复杂的目光注视下，李秀宁接见了韦挺。
她依旧穿着那身利落的服饰，脸色平静。
对于韦挺转达的李建成希望她“在关键时刻，率娘子军侧击长安西线，或里应外合”的暗示，她既未明确答应，也未断然拒绝，只是淡淡道：
“大哥的意思，秀宁明白了。娘子军休整已久，自当为反隋大业出力。然具体如何用兵，尚需根据长安布防及战场形势而定。请回复大哥，秀宁…心中有数。”
这番模糊不清、留有余地的表态，通过韦挺传回李建成耳中，却让他大大地松了一口气。
在他想来，三妹终究是自家人，在这种关键时刻，怎么可能不帮自己这个大哥？
他根本不会想到，也不可能想到，这个自幼一起长大、看似英武直率的妹妹，内心深处早已埋下了超越家族利益的种子，其野心和谋划，远非他所能揣度。
更不知那“心中有数”四字背后，隐藏着的是鬼谷道“不王而王”的冰冷宗旨，以及一段足以撼动李唐家族根基的、不可告人的绝密私情。
七
就在下邽战事最为焦灼、李建成因得到李秀宁模糊“承诺”而稍感安心之际，一骑快马自金光门疾驰而入。
马上骑士浑身浴血，甲胄上插着几支断箭，几乎是凭着最后一口气，冲到了尚书省都堂门前，滚鞍落马，被两名侍卫搀扶着拖进大堂。
来人乃是刘长恭麾下的一名心腹校尉，他抬起头，脸上混杂着血污、汗水和绝望，声音凄厉得如同夜枭：
“殿下！下邽…下邽城破在即！窦轨亲率主力猛攻东门，霍刚部已多次突破西城防线，我军…我军伤亡殆尽！刘将军…刘将军亲率亲卫队上城搏杀，身被数创，命末将拼死突围…请殿下…速发援兵！迟则…迟则下邽休矣，长安东北门户…洞开矣！”
这声凄厉的呼喊，如同惊雷，在落针可闻的都堂内炸响。
绝大多数僚属、将领的目光，瞬间都聚焦在了杨子灿身上，充满了震惊、焦虑和询问。
下邽若失，反隋盟军主力便可沿渭水北岸畅通无阻，直逼长安城下！
一同来到大兴城的裴矩、萧瑀等人，也是表演出震惊的模样。
当然，留守洛阳的那一帮人，如来护儿、苏威、韦津等人，就不需要这么辛苦的配合演出了。
杨子灿的面色，依旧冷峻如铁。
他缓缓站起身，目光扫过众人，最后落在那名奄奄一息的校尉身上，沉声开口，声音不大，却清晰地传遍整个大堂：
“告诉刘长恭，他的任务已经超额完成。他的血不会白流。”
他话音一顿，眼中闪过一丝凛冽的寒光，转向难李，“传令…‘入轨’…启动！”
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