乾清宫。
端嫔已经在外面跪了一个多时辰，始终没得到光熹帝传召。
这时，帝寝殿门被打开，出来的人是沈太医，后面跟着崔公公。
知道从太医口中问不出任何消息，端嫔干脆直接望向崔公公，语带关切，“皇上的病况如何了？”
崔公公叹口气，“皇上传召娘娘入内。”
端嫔提着裙摆站起身，简单整理了仪容，随着崔公公走进内殿。
华贵宽阔的明黄龙榻上垂下金丝纱幔，隐约能看到里面躺着个人，正是数日不曾上朝的光熹帝。
崔公公上前把帐幔挂起，露出光熹帝削瘦的侧脸，面上呈现久病未愈的菜青色。
他半阖着眼，呼吸微弱，与半个多月前围场上雄姿勃发的威武帝王相比，判若两人。
端嫔一惊，“不是说已经脱离生命危险了吗？皇上怎么还不见好？”
那日杨首辅离宫之后，她想了很多，从光熹帝中箭到太子被幽禁，再到皇后病危，甚至是宋巍被杀，一切都太过巧合了，就好像背后有一双无形的推手，把关键人物都藏起来，设了个空城计等着他们，而这个人，只能是光熹帝。
所以其实，端嫔今日来乾清宫的目的是为了探出光熹帝的真实近况。
眼下看着龙榻上好似病入膏肓的光熹帝，端嫔有些傻眼。
一切都跟自己推测的不一样，她似乎是误会了什么。
“贞儿……”
光熹帝有气无力的声音传来。
端嫔忙上前，“皇上，嫔妾在呢。”
光熹帝握住她的手，偏头看了崔公公一眼。
崔公公道，“烦请娘娘好生照看着，奴才告退。”
崔公公走后，端嫔再次将目光挪到光熹帝身上，想来是真伤得过重，他清减了许多，握住她的那只手，指骨和腕骨尤为突出，只剩一层皮包着。
“朕还以为，你不会来。”
“嫔妾来过，可惜见不着陛下。”
端嫔将他的手塞回锦被里，“外面冷，陛下该注意保暖。”
光熹帝凝视着她，没说话。
端嫔被他盯得不自在，“陛下为何这般看着嫔妾？”
“朕是不是老了？”光熹帝问。
端嫔笑道：“皇上觉得自己老，是因为你为大楚操劳太多。”
“朕年少登基，至今为政四十载，原以为真能万寿无疆。”光熹帝声音极轻，烛光漫进眼底，却无太多暖意，“到底还是老了，一支箭便要了半条命。”
端嫔迟疑着，“这箭……真是太子所射？”
光熹帝不置可否，“那个逆子呢？”
“已经被幽禁宗人府。”端嫔说。
见光熹帝脸色不好，她忙又道：“皇上既然还没痊愈，就别想那些烦心事了，且安心养着吧，嫔妾每日都会过来侍疾。”
光熹帝微咳两声，闭上眼，“皇后是怎么落的水？”
“贤妃娘娘已经查明，与咸福宫有关。”
皇后病倒，这段日子后宫都是贤妃在主持大局。
咸福宫以前住的是齐贵妃和庆妃，齐贵妃荣升皇后，主位便成了庆妃。
围猎那几日，庆妃同齐皇后一样被留在宫里。
闻言，光熹帝冷笑一声，“全都反了天了！”
“龙体要紧，还请皇上息怒。”端嫔说着，伸手给他抚了抚胸口。
光熹帝喘上两口，脸色愈发暗沉凝重，“朕一倒下就接二连三的出事，如今这前朝后宫，朕能信任的，只有贞儿你一人了。”
端嫔垂下眼睑，“皇上要有什么话，只管吩咐嫔妾便是。”
光熹帝道：“朕有一份密函，急需送往陆国公府。”
端嫔心跳突突，“皇上的意思是，让嫔妾亲自去？”
光熹帝颔首，“朕说过，除了你，我谁都不信。”
如此沉重的诺言，像块巨石压在端嫔肩上。
“就在你身后博古架上的银色匣子里。”光熹帝伸手指了指，“事态紧急，希望你能早日完成朕的嘱托。”
端嫔站起身，走向博古架，果然见到光熹帝所说的银色匣子，匣身纹着蟠龙，瞧上去华贵非常。
“匣子没锁，钥匙和密函都在里面。”
光熹帝说完，打了个哈欠，随即便合上眼睡了过去。
端嫔抱着匣子，立在原地好半晌没动作。
——
从乾清宫出来，端嫔并没有第一时间去陆家，而是让人去给杨首辅传信。
得知光熹帝让端嫔去陆家送密函，杨首辅很快就赶了过来。
“皇上怎么会让娘娘亲自办这事？”杨首辅满脸疑惑。
“皇上说，除了我，他谁都不信。”端嫔伸手抚着纹路繁复的匣子，“可我总觉得，他是在试探我。”
“何以见得？”
“你瞧。”端嫔指着匣子道：“它没上锁，密函就在里面，我若是有异心，定会私底下打开看密函上写的什么。”
这话倒是提醒了杨首辅，“皇上这个时候往陆家递消息，内容绝不可能是无关痛痒的废话，既然没上锁，娘娘便打开看看又何妨？”
端嫔摇头，“明知是试探还冒险，万一真出了事，我后悔都来不及。”
杨首辅躬了躬身，“娘娘大可不必亲力亲为，这种事，交给老臣即可。”
上前几步，杨首辅双手托着匣子将其拿到八仙桌上，缓缓打开，里面放着一把锁，一把钥匙和一封密函。
密函没蜡封过，明显在引诱着人偷视。
见杨首辅把密函拿出来，端嫔脸色一变，“舅舅，不能打开！”
“皇上这是在逼着你做选择。”杨首辅冷静道：“如果你够忠诚，不打开匣子，那么这封密函就会被安然无恙地送到陆国公手上，可如果你偷看了，必定会半路截下来。娘娘仔细想想，密函上到底写了什么才能让您产生如此反应？”
“写了什么我不知道。”端嫔不愿去想，“我只知，舅舅不能看。”
皇帝亲笔的密函，等同于圣旨。
偷看了，拦截了，便是抗旨，是欺君。
从杨首辅为了给梁家报仇第一次算计宋巍，端嫔就知道杨家再也回不了头。
走到这一步，杨首辅的野心已经完全超出她的预料，她不想他一错再错。
杨首辅知道端嫔在担心什么，他捏着密函看过来，眼神似笑非笑，“为了给二皇子铺路，他还在娘胎里我就开始谋划，如今只差一步就要成功了，娘娘却劝我止步，你不觉得可笑吗？”
“我只是不想舅舅一条路走到黑。”
“娘娘别忘了，这条路上不止老臣，还有你和二皇子，当初三皇子满月宴，齐皇后险些把那个孩子摔在地上，全都拜你所赐，娘娘以为，皇上当真不知道实情吗？就是因为知道，所以他今日给你出了个难题，让你有最后选择的机会，选对了，他或许会留你一命，可如果选错了，那就不止是你和二皇子，杨氏一族都得跟着陪葬！”
端嫔抿着唇，眉眼间全是纠结。
“娘娘若不信，仔细瞧瞧。”
杨首辅已经把密函里的笺纸抽了出来，自己看过之后送到端嫔面前。
端嫔垂下眼，只见笺纸上端端正正写着八个字：杨氏谋逆，其罪当诛。
脊背一僵，端嫔的目光凝在那八个字上，眼底溢满了不敢置信。
杨首辅慢条斯理地把笺纸塞回去，“娘娘若是截下这封密函，便是背叛皇上，是欺君，可你若是把密函送到陆国公手里，杨家就完了，怎么选，娘娘最好是考虑清楚。”
端嫔坚持道：“皇上既然是在试探我，那密函上的内容就做不得数，只要我把东西送过去完成考验，杨家便不会出事。”
杨首辅老脸一沉，“娘娘这是打算拿我全族性命做赌注？”
“那你想如何？”端嫔道：“皇上明显留了后手，一旦咱们把信拦下来，那才是真中了圈套，到时候会发生什么还不一定呢！”
“是么？”杨首辅走到烛台边，一扬手，橙黄的火光便将密函吞成灰烬。
掏出帕子擦擦手，杨首辅转过身，唇边笑意狰狞，“帝寝殿里有我的人，只要我不下令，皇上想好起来怕是也难，不趁这个时候逼宫，娘娘还想等着太子出来，把他当成亲儿子养？”
端嫔惊得倒吸口气，“帝寝殿……你说的，难不成是崔公公？”
宋巍棺木回京那天，是杨首辅请旨封的谥号，端嫔听底下人提起过，崔公公亲自带着人去换的棺。
之前在帝寝殿，光熹帝自己也说了，前朝后宫他谁都不信。
莫非，崔公公真的被舅舅给收买了？
在皇上身边伺候那么久的人都能收买，舅舅这些年在私底下，到底都做了些什么？
端嫔越想越心惊。
望着空空如也的匣子，杨首辅扬唇冷笑，“皇上让你去给陆国公递送诛我族人的密函，那你便再用这个盒子，把传位昭书带进去，只要传国玉玺的印章一盖，咱们便可大功告成。”
见端嫔还在犹豫，杨首辅道：“娘娘不必担心，老臣都已经安排好了，有崔公公从旁辅助，不会出任何岔子。”
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