索额图眼睁睁地看着抢救出来的折子被太子轻轻地又重放回了火盆里，火苗腾起，两三下，冒出一缕青烟，他还没回过神儿来。事情来得太突然了，饶是索额图这样久经官场的人也不知道要如何面对，只能木着脸，抬头看向胤礽，希望这位太子爷突然露出个大大的笑脸，说：“开个玩笑，吓着你了吧？”最好再变魔术似地弄出一本折子来……
以上，纯属美好的幻想。
太子不但没笑，脸颊还略再扭曲了，一副谁抓了把咸盐塞他嘴里的表情。就某些方面来看，胤礽与康熙还真不是一般二般的像，比如眼前的事，他就极度渴望索额图一早就自己明白过来，然后自己打报告申请退休。这样他就能与索额图抱头痛哭，达成谅解。
看索额图的状态，最佳效果恐怕是达不成了。胤礽心中叹息，复转暗恼，他是推演过不少遍现在的情形的，索额图可能痛快答应也可能当场反对还可能翻脸走人，他也知道索额图如今看着恢复了昔日荣光想让他放手不容易，却没料到碰的是颗软钉子。索额图直接有变傻的趋势，弄得好像他在欺负老人似的。
相当不爽。
胤礽抿了抿嘴唇，正要说什么，索额图终于恢复了一点神智。抖抖索索地指了指火盆：“这就……就这样结了？”
胤礽被他的目光看得心里一突，索额图的样子绝对称不上好，胤礽给自己的打气，这是必须的。慎重地点了点头。
索额图一阵眩晕，不但折子被烧了是真的，连太子让他致仕，恐怕也是真的了。不愿意，肯定是不愿意的，索额图也知道自己现在的状态不适合跟胤礽辩论，他甚至弄不明白这位爷的态度怎么来了个一百八十度的大转弯，他需要一点时间，认真想一想，或者再找一些人来商量一下。
索额图有些吃力地向胤礽告退，话说得极慢，一字一顿：“太子爷，容奴才回去想想。”
胤礽没想把他逼得太急，甚而至于，如果索额图不是在康熙那里挂了号的‘死保太子’他是不介意索额图在朝中给明珠和胤禔找找麻烦的。可能么？他亲妈管索额图叫叔啊！他还跟索额图鬼混了这么多年，早在康熙那里挂了号了。
胤礽的喉结了动了动：“保重。”
索额图的表情似哭似笑，还保什么重啊！
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接下来的日子里，外界接到的消息就是，索相告病。在这个要命的时刻，一党党魁居然休病假了，对其团队成员来说是个糟透了的消息。这个时候他们当然要去探病，而朝中诸臣，不管是敌对方来试探的，还是中立方来好奇的，抑或是有求于索相的，齐齐聚到索额图的门前。
没有人会想到索额图这一病，完全是拜太子所赐，在所有人（包括康熙）看来，索额图与太子走得实在是太近了点儿。而在明珠那里则非常明确，这俩根本就是绑到一块儿的。索党成员都在等着呢，等着索额图从太子那里得到许可，大家都在太子那里再被记上一功。
索额图是真病了，所以接见也是挑人的，官太小的就干脆拒绝接见。本团队成员是他想见的，自然被允许入内。不过，在那之前，他还是要先见一见一些不得不见的人。
比如，佟国维就派了儿子先期来探病。佟国维与索额图也就是个点头之交，关系平淡得比白开水还清，甚至还有一点点小小的互瞧不顺眼。佟国维自己不来，派来的却是长子隆科多。隆科多已经是銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统了，来探个病，也很是能拿得出手了。
他领了父命，递了名贴，很快就得以进去近距离围观一下据说病了的索相。索额图先前上蹿下跳着为胤礽拉拢人的时候，隆科多着实看了一场笑话来的。一面由索府那个点头哈腰的管家领着往里走，一面非常不厚道地想，在这节骨眼儿上索额图病了，还不得悔死？！
入得室内，却是大吃一惊，索额图以前不管多倒霉，丫都一副淡定的装x相，胸有成竹的样子颇有一点宰相气度。现在好像真的被疾病击倒，眼睛深凹，脸上的褶子看着都极明显了。
隆科多先执了晚辈礼，见过索额图。索额图苦笑道：“竹筠（隆科多字竹筠）来了？恕我老朽多病罢。”
隆科多抢上一步，扶着索额图的胳膊让他坐下，不带表演成份地吃惊：“您怎么病成这样了？前阵子咱们一道儿随驾去塞外，您还挺精神的。回来的路上……也硬朗啊。”
索额图哑巴吃黄连，有苦说不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句话说完，就想起胤礽说他老了，要他致仕，这回是真的心酸了。
隆科多看这样儿不对，也不敢久留。开什么玩笑！他还小的时候，听说索额图还算礼贤下士的，但是等到他入仕了，耳朵里听的全是这货的骄横跋扈的丰功伟绩。隆科多做过侍卫，而索额图当过领侍卫内大臣，深知索额图为人。
这个隆科多认为‘什么事儿都干得出来’的人，这会儿跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即为妖，人反常要遭殃。他还是先撤为妙。
想到这里，隆科多果断地说：“老大人何必担忧，想是连日奔波劳累所致。又值隆冬，天气也不好。您静养着就是了。”
索额图已经咳嗽了两三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上来回移了两下，跟个才出仕的年轻人初见上司一般不安。他老人家已届中年，儿子都快娶媳妇儿了，难为还能表演得如此青涩。
作戏作够了，隆科多像是极关心索额图似的，略带懊恼：“是晚辈打扰您了，看您没有大毛病，我也好回去向家父复命，好叫家父不要太过挂心。”
索额图也没心情留他联络感情：“代我向佟国舅问好。”
“晚辈告退了。”
索额图叹口气：“今儿还有谁？”
管家偷看一眼他的脸色，咽咽唾沫：“揆叙代他阿玛来看您。”
“看我是不是要死了吧？”索额图的声音阴恻恻的，听得管家一缩头。自从前番索额图叫自己的家奴给告发了之后，对周围的人都有一种不信任的态度，那眼神扫得人后脖子发凉。
“还愣着干什么？请他进来啊！”
揆叙也步入中年了，面上一团和气，就像他那个外宽内忌的爹。索额图腹诽完毕，还要作慈祥长者状：“还要你跑一趟啊！你阿玛还好么？”
咦？这老头儿看着像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去绕着四九城放三天炮仗！揆叙口不对心地关切：“老大人怎地如此消瘦了？”
索额图看得出揆叙并不是真心，这会儿却没心情跟他计较。长年的条件反射下来，倒是让索额图在面对明珠一系的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪焦灼下去。打起精神与揆叙周旋：“上了年纪了，就是这样。你阿玛身子如何了？说来我有好些日子没见着他了，别跟我似的再病着了。朝中可以少了索额图，可少不了明珠啊。”
“您过誉了。朝中也不能没了您，您可得宽心安养，早些儿好了才成。”
一来一往，明讥暗讽，都说得无趣了。在索额图又咳嗽了两回之后，揆叙无聊地告辞了。
接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，主人家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。索额图这回要用一副病容把裹乱的都给打发了，然后再召集自己一伙核心成员，讨论一下对策。
不幸的是，这一过程又被打断了。这回来的是他的女儿、女婿，他不能不见。伊桑阿与他同为大学士，却不是铁杆的索党成员。索额图现在却需要女婿的支持，不能把他与寻常小官一样拦到门外。
不意外地，伊桑阿一见他也是一脸被驴踢了的表情。索额图想吐血，一个两个摆着张傻脸，怎么我就不能病啊？！还得耐着性子让女儿、女婿嘘寒问暖一番。乌云珠比较感性，面对病体虚弱的老父，充分发挥了其性别特点：“阿玛！您怎么能不顾惜身体呢？bb……”
索额图好比被念了紧箍咒的孙猴子，头疼欲裂，有气无力地对乌云珠道：“是人都有生老病死，我都这把年纪了，还不许病一病么？”
这才把乌云珠说得安静了。乌云珠还没走，心裕、法保两个又来了，乌云珠见过叔父，才去与母亲佟佳氏说话，终于放过了索额图。
上述三拔人已经代表了非索党成员常有的立场。索额图应付完了他们，该开始处理正事了。
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索党核心会议召开，还是常端议事情的那几个人，干巴老头、方脸男子等等人都在。按照惯例，这些人的消息很大一部分来自于索额图。
索额图有气无力地说了胤礽的表现，众人听得惊呆了。干巴老头大惊失色：“这样好的机会，太子爷为何——”
方脸男子关心得比较实际：“折子烧了？！！”看到索额图点头之后，他开始张牙舞爪，从椅子上跳了起来，“这里面费了咱们多少功夫？为了叫那几个刺儿头联署，耗了这几个月，他们才不甘不愿地签了。要是事成还好，他们顾及太子之势，还不敢生事。现在……我真怕他们会反咬一口。”
你们在开玩笑吧？难道不知道，已经有密折递到康熙案头了么？想拉拢他的人，人家还怕康熙知道呢，签完名就把事儿给上报了。这会儿，康熙爷正在生气呢，原因是其中一封里明明确确地说到了‘威吓奴才：汝竟不惧翌日有所报’？
当时的原话是：“这件大事若成，索相必是念着你的好的，太子也那里也会知道。若是……日后可就不好说了。”
当然，在索府的这几个人还不知道。索额图还在生气：“方才揆叙还来了，这小子，去年自二等侍卫授翰林院侍读，充日讲起居注官。什么是起居注官？！那是日日在皇上跟前晃悠的人！咱们这位太子爷，怎么就觉不出味儿呢？明珠一家得了这便宜，怎么会没有动作？怎么会消息不灵？咱们不得趁他们没站稳脚跟先抢一步把事情砸实了么？”
干巴老头自我安慰道：“会不会是这样——”拖长了调子，想卖个关子，险些被众人用目光杀死，只能说，“古来还有‘三请三让’之说，这个……”
“屁！”索额图来了精神，“他……让我致仕。”
啊？！真正的惊呆了。
跟明珠置了气，还能想法子找回场子。叫康熙给抹了，还能静等机会。被太子给捶了，只能忍了。太子，才是他们的底牌，尤其是在与明珠斗的时候。索额图已经把大阿哥得罪死了，在康熙那里也不受待见了，他只能顺着太子的意思。可实在是不甘心呐！还想挣扎啊！不然他就不会‘病遁’了。
“这……不是真的吧？太子爷一向倚仗着您的。”
“难不成有小人在太子爷耳边下舌头？”
“太子爷有什么苦衷么？”
七嘴八舌地乱猜。
干巴老头温代一拍脑门儿：“是不是石家？这还没成大事儿呢，就开始窝里放横炮！联署的时候就没他们！”
方脸男子道：“太孙是他们家的外孙，从中作梗有他们什么好？”
众人哑然。
干巴老头最后出了馊主意：“横竖索相是病了，不如多病一阵子，兴许……太子爷自己就想通了呢，我看，咱们还是得备着第二封上疏才是。索相也不必焦心，太子爷许就是作势呢。”他还是坚持自己的观点。
这样的好事，谁拒绝谁是傻子，所以，太子只是在矫情。索额图奋斗了一辈子，当然不愿意在临老的时候放权，只能告诉自己，也许，太子真的是在矫情？那么，装病未尝不是一个试探的好方法。
索额图决定了，他要继续病一下去。第二天，他就正式告了长假。而胤礽也不催他，只是派人例行问候。不幸的是，派来的人不是原先常见的那几个，而是高三燮。
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作为毓庆宫的太监头儿，太子派他去探望一个非常重要的朝廷重臣，非常合理。可是高三燮却一点也不高兴，木着脸，转达了问候。他是全程旁观了索额图与太子的对话，现在索额图居然用装病来抵抗‘被退休’。看来，他得再跑一回乾清宫了。
索额图的心都要凉了，高三燮乃是康熙给胤礽的人啊！
内心惊疑不定，索额图打发走了高三燮，心情非常之糟糕。太子，越来越陌生了。他不知道的是，不但是太子，皇帝也对他的行为更加不满了！
康熙近年来头一次砸了杯子。
乾清宫中诸人大气都不敢出，魏珠偷偷瞄了一眼炕桌，上面应该是密折。难道是有什么不好的消息了？打个手势，让俩小太监上前把碎瓷片收了起来，防止扎到康熙，又轻手轻脚地给康熙再换上一杯茶。非常惜命地窝在角落里，一句话也不插。
康熙在心里狠狠地咒着索额图，老而不死谓之贼！自己病着，还让党羽去四个串连！这一点天戳中了康熙心中最在意的地方。可以说，康熙的帝位自从到手之日起，就伴随着一系列的不安定因素。有一个排行靠前的兄长啦、自己不是嫡子啦、权臣啦、叛逆的藩王啦、不安定的前朝遗留份子啦、还有最近的野心家葛尔丹啦。对帝位的护食行为已经被锻炼成本能了。
连康熙自己都没注意，他……已经有点防着太子坐大了。须知道，太子那是写进宪法的皇位继续人。只要皇帝挂了，神马遗命、神马遗诏发布时间、神马喜欢孙子、神马亲自抚育教导的借口都tmd不用，直接登基。那是谁都不能质疑的，那是太子，条件就够了。索额图这一跳，他如何能不惊心？
康熙有点哆嗦，气的。刷刷地写指示，殷红的朱砂落在纸上，看得人心惊‘索额图有何可畏，尔尽管报来。尔等大臣是朕之臣，非索某家奴’。又要宣高三燮来，高三燮过了一阵儿才来报到。
康熙开始数落他：“朕派你去伺候太子，是为防其亲昵匪人，为小人所乘。尔竟不能事先察觉，则与崔玉柱何异？”
高三燮心中叫苦，他是毓庆宫首领太监，怎么能太子刚跟索额图说完话他就往乾清宫跑呢？生怕人家不知道他搞无间么？尤其太子现在对他不坏，他也不想在太子那里再留坏印象了。静听康熙骂完了，才回话：“昨儿索相到了毓庆宫……”全说完了，最后才解释，“索相走后，奴才伺候太子爷，直到宫门下钥，太监不能随意走动。今儿一早，得了信儿，索相病了，太子爷又打发奴才去探病……”消息滞后是很正常的。
康熙发了一通脾气，耐心也回来了，听到最后一句，理智正式回笼：“他果真病了？”
“是。看样儿，昨天儿被激得不轻。”
康熙嘴角一翘：“你去罢。”他对胤礽继续放心了，好儿子不会拆他的台，头脑很清楚嘛。大臣，就是不能叫他们串连结党。唔，干得好！他索额图现在能串连署名要胁朕，难道就不会再要胁你么？儿子，你脑筋要清楚啊！
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太子的脑筋当然清楚，索额图不来，他除了例行问候，完全没有透露出一丝盼望其回归的意思来。相反，他放下了索额图，转而关心起其他人来了。
太子爷在与雅尔江阿聊天儿，地点是冷风嗖嗖的乾清宫大院儿，两人一道走一道说，杜绝了有人听壁脚的可能。
对于雅尔江阿的担忧，太子殿下轻描淡写地道：“汗阿玛那里也没收到简王为旁人请封的折子，不是么？”他完全不担心雅尔江阿，雅尔江阿也是当局者迷了，正好，太子可以卖个好给他，“便是写了，汗阿玛下旨前看折子，我多半也在身侧。我不能说说叫你上，难道还不能把旁人都拉下来？”
雅尔江阿眨眨眼。
“你是糊涂了，你是嫡长子，顶多晚点儿，终是你的，静心等着就是了。你越急，越叫简王觉得浮躁，反而坏事。”
雅尔江阿得了太子保证，心头一松。胤礽实在太损了，完全在釜底抽薪，但是这个计策实在太好，雅尔江阿笑了：“全赖太子了。”
“你我兄弟，何须如此。”
雅尔江阿也不是白痴，与太子关系好了，谁不想再投资一点？于是善意地向太子透露了一个消息：“索相虽病着，却没闲着呢，还有人在四下处找人，再写第二封折子，请封太孙……”
尼玛！！！胤礽愤怒值破表：“都有谁？！”
雅尔江阿见胤礽是真怒了（鉴于胤礽一惯表现，没人以为他有那个情商‘佯怒’），现在说话的地方又不对，不宜久留，一点儿顿都不打地报了一串的名字。胤礽牙痒了！他想咬人！
作者有话要说：索相不用反扑，他老人家只要帮忙，就够太子受的了……
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