“佩妮，不好意思啦，我在跟你妈瞎聊呢，你别放在心上！柯顿就是个小弟弟而已，还请多多照顾他喔！”格雷斯朝花店内喊道。
“叔叔，我不是那意思，我是怪我妈！”佩妮跑到店面前，嗔怪地看了一眼敏泰，“柯顿比我小五岁，你想什么呢！”
“哎呦，我这闺女，那你妈我不是愁吗？女大当嫁，你这一天天的，也不带个小伙子回来，你不急，我跟你爸还急呢……”
“……”
看着这母女俩的拌嘴，格雷斯感到好笑，又有些温馨。
实际上，佩妮也是托克镇上千千百百个普通女孩中的一员，长相秀气，朴素贤惠，若不是没机会接受更高的教育，出生在更富裕的家庭的话，她们的底子跟上城区的精致女孩来比一点都不差。
他轻轻地抱起了那一盒初晨花，默默地转身离去，走向佐格大街对面的，那栋熟悉的房子。
两层楼的，自带庭院的独栋房屋，隔壁还有一栋稍矮一些的旧屋，曾经是一间在镇上非常有名的铁匠铺，如今看来也算是十分陈旧了，剥落的墙皮有一种斑驳的美感。
而在庭院的另一边，则是另一栋的二层独栋楼，许久不见房客出现，也没有政府的人过来处理，格雷斯记得他出发的时候，门口上的那块写着“紧急抛售”的小木匾就已经挂在那了，现在回来看，那块木头都已经有些腐朽了，想必是遇不上良人。
可能是因为佐格街实在是太偏僻了，而且离西城后街又不远，属于治安混乱的地带，所以没有人来考虑，也可能是房东太挑剔了，摆出的租金实在是叫人难以接受……
总之，无论如何，这里的一切，依旧是如此地熟悉。
于是格雷斯轻轻地踏入庭院中，敲响了那扇熟悉的家门。
……
……
阳台上，花瓶里的初晨花被微风轻轻吹动，淡雅而清新的气味萦绕在房子里。
接近正午的阳光则轻轻地落在木地板上，窗外传来街道上的喧闹声——这个时候，忙碌了一个上午的镇民，都在赶着回家进行短暂的休憩。
“嗝！”
格雷斯靠在椅子上，心满意足地打了个饱嗝，“丝诺，你说你哥哥的厨艺是不是进展很多了？”
“真的！”丝诺十分用力地点头，“自从他去耶格酒馆上班之后。”
“其实都是酒馆里的辛德厨师人太好了，他教我做菜的时候特别耐心，这要是放在贵族学校里，我这笨手笨脚的，怕是要被老师骂得狗血淋头。”柯顿不好意思地摸了摸后脑勺。
“不愧是我儿子。”格雷斯十分欣慰地拍了拍柯顿的脑袋，“越来越有男人的样子了，做得一手好菜，还能照顾妹妹，怪不得敏泰大婶都想把佩妮姐姐嫁给你。”
“哈哈哈敏泰大婶也太幽默了。”
“来，看看老爸这次出门给你们带了些什么！”格雷斯十分神秘地打开行囊，把里面的东西一件一件地摆在饭桌上。
“这是给柯顿的《沧海》，语言大师莫肯的一本精灵文的经典译作，你精灵文学得那么好，肯定能看懂的！”
“这是给丝诺的，一件精仿的花绡丝绸裙子，好像被我弄皱了一些，不过熨烫一下后肯定特别漂亮，这即使放在上城区的大型市场里，也是价格不菲的。”
“这是北国进口的干腊肉，用最上乘的里脊肉风干制成的，用来度过今年的冬天，绝对是最棒的选择。”
“还有玛格桑纳清泉的水，从雇佣兵手里换来的一匹保暖效果极佳的狼毛，草原部落上有名的干奶酪……”
柯顿和丝诺看着桌上眼花缭乱的一堆东西，表情却无比平静——他们俩早已见怪不怪了。
毕竟，格雷斯每次都是满载而归，有一次他甚至开了一个二手的敞篷小轿车回来，说是上城区的一个富商送给他的小礼物，结果闹得整个镇上的住民都跑过来围观这前所未见的稀罕玩意儿。
所以这就是为什么，每次别人问起自己的爸爸是什么人的问题时，柯顿都只能回答“旅行家”的原因。
这就是他的老爹，前半生就是一个传奇，后半生还在寻找传奇。
“老爸，我们有事情要告诉你。”柯顿忍不住打断了格雷斯冗长的讲述，就他行囊里那一大堆玩意，可以讲上一天一夜。
“啥事？说呗！”格雷斯爽朗地笑道，“哈哈哈哈，臭小子，是不是看上哪个漂亮的女孩子了？老爸可以给你支点招，毕竟你爸年轻时……”
“不是……”柯顿揉了揉有点发痛的脑门，“老爸，我，考上圣亚米尔学院了。”
咣。
格雷斯的手一滑，进口的金属水果罐头直接砸到了地上。
他抬起头来，一脸震惊，“儿子，你喝醉了？”
柯顿:“……”
或许，这就是亲爸？
一旁的丝诺，默默地把那张圣亚米尔的录取通知书，朝着格雷斯递了过去。
“《圣亚米尔高等学府录取通知书》？！”
格雷斯用两只手的手指不断地抚摩着牛皮信封上烫金的徽章，又把信封里面的文件翻来覆去看了大半天，方才露出了难以置信的神情，“儿子，你的统考考得这么好吗！？”
“我也没想到会这样，一开始我只是觉得，能随便到考到哪一个学校都无所谓的……”
柯顿看着桌子上的好几封其他学校的录取通知书，十分无奈地挠了挠后脑勺。
格雷斯又把信封里的文件全数倒出来，翻来覆去看了一个底朝天。
格雷斯大口地倒抽着凉气：“我的神呐……”
……
十分钟后，格雷斯一个人坐在沙发上，对着那个烫金的徽章，陷入了久久的沉思。
徽章上，一个在烈火中熊熊燃烧的轮盘，像是在宣示着什么似的，耐人寻味。
他就这么沉默着，叼着一根燃烧的烟，双手撑着下巴，一言不发，眼帘低垂着，陷入了额前头发的阴影之中。
放在一旁的烟灰缸里，烟蒂已经堆成了一座小山。
待在厨间的柯顿和丝诺，忍不住探出头来看了看他的背影，第一次觉得老爸有种如此落寂的感觉——他们几乎没见过这个男人愁苦的样子，这个男人在他们面前，几乎永远都像是阳光一样温暖而明朗。
格雷斯深深地吐出了最后一口烟，把烟头摁在烟灰缸中熄灭，然后收好面前的一堆文件，独自上了楼，走进了自己的房间内。
他坐在了桌前，脱掉了身上有些紧束的外套，将脖子上挂着的黑色吊坠取下，全部放到了一边去，然后蹲下身去翻找着自己的行囊。
最终，格雷斯从行囊里找出了一个硕大的麻布袋，将里面的所有东西一股脑全部倒了出来，然后一个一个地，仔仔细细地数了起来。
215个金币，164个银元，13个铜板。
格雷斯的表情逐渐复杂。
这些，大概就是托克镇上的一个普通镇民，工作一整年的收入。
他再抽出了那份盖着公章的入学通知书，上面用诺尔玛克通用语和精灵文两种语言，清清楚楚地写着——圣亚米尔高等学府的学费：500金年。
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