小两口送走了丁安后，便又回了褚平家院子帮忙，待一切都收拾妥当，才找了机会先和褚平说了，元家去敲了鸣冤鼓的事情。
褚平一听完堂兄两口子说的元家办的缺德事儿，当时便火气上头，直恨自己当日没多踹上他们几脚。
“那一家子真是个顶个的没脸没皮，这瞎话他也能编得出来，身正不怕影子斜，升堂就升堂，我褚平才不怕！”
褚义拍了拍自家堂弟的肩膀，让他冷静一下：“咱是不怕，可你也得顾及一下弟妹。”
沈鹿竹也补充道：“虽说什么时候升堂还没最终定下来，可官差们要查一个元家，想来也用不了太长的时间，怕是也等不了太久，到时候小霜怕是还没出月子。”
褚平经两人一提醒，顿时冷静了下来：“堂嫂说的是，若是到时升堂必须叫小霜也在，那还真是个麻烦事，她虽嘴上一直说什么不在乎元家那几个，可到底还是会伤心生气的。
堂兄堂嫂，这事咱们还是先不跟小霜说了，左右日子也没定呢，不急于这一时，等她再养养，也等日子确定了，再说也不迟。”
小两口当然没有不应的道理，只是提醒褚平，这事儿还是和家里长辈商量下，心里有个成算才好。
好在元霜最近都要躲在屋子里坐月子，想要背着她谈点事情，还是蛮方便的。
又过了几日，丁安托人从县城带来了封短信，信上写到，官差们已经将元家的事查得差不多了，只是中间又牵扯到了一起其他案件。
县令得了手下回命后，又命令众人继续追查另一起相关联的案件，升堂或许要延后一段时间了。
这个突如其来的状况，倒是正合了褚家人的心意。
一晃眼又半个月过去了，眼看着清明节就快要到了，褚家老宅后院的作坊，和县城里的两处宅院的改建都进入了尾声，褚家铺子里的买卖也又忙了起来。
原本若是赶在清明节前搬去县城，让铺子趁着清明节的劲头开业，是个很不错的选择。
可一来改建才进入尾声，眼下着急搬过去太匆忙了些。二来和元家要升堂的事，还没个着落，小两口合计着，他们一家留在村里虽不一定能帮上什么大忙，可多几个人在身边照应着，总比没有的强。
再者也是想趁着清明节这阵铺子红火，多带着些褚平，也好叫他再熟悉熟悉铺子和丧葬队的活儿。
清明节过后的第四天，两名身着官服的捕快来到了褚平家门口，通知褚平一家，后日巳时前到县衙升堂受审，若是逾期未到，便按畏罪潜逃缉捕。
褚平送走两名捕快后，总算是松了口气，想着该是祖宗保佑，老天爷照顾，他家小霜这才出月子没几日，升堂的日子便定下了，总算不用过于担心妻子的身体，也不必一直挂心元家这糟心事儿，何时能有个了结了。
不过要说最挂心烦躁的，还要当属元家才是。
自那日找来褚家，被骂走之后，元家又想了不少法子，元家老爷子差不多日日都要求到神医府上，想叫神医给想个其他能代替元霜心头血的药引子。
可那神医见他取这心头血为难得很，问过缘由后，颇为叹息的摇摇头，说是比法是他家祖传的秘法，是必须要有这心头血做药引子的，旁的都不好使。
神医那头没了旁的法子，叶氏也没闲着，把小宝托付给自家婆母后，便提了个小包裹，打算到娘家住上几日，磨一磨她那心软的阿娘，想请得她出马，压一压元霜。
可谁承想，胖婶儿居然在得知他们找过褚家后，便猜到了兴许是她那好糊弄的阿娘，把元霜嫁到她同村的事，说给叶氏听的，于是当天就回了趟娘家。
胖婶儿将元家做的缺德事儿，一五一十地说给了自家阿娘听，还给叶家老太太分析了前后利弊。
叮嘱她，自家阿姊早就不是以前的那个阿姊了，如今的她连自家亲闺女儿的血都想要喝干，若是再对她心软，那便是坑害了元霜。
是以当叶氏匆匆忙赶回到娘家后，却连院门都没能进去，还得了句叶家老太太，颇为伤心幽怨的一句：“真是白生养了你那么些年，叶家咋就出来了你这么个没情没义的闺女儿！”
别说小住几日了，结果就是连院门都没能进得去，叶氏一猜便是她那好妹妹干的，顿时气得胸口直疼。
哪条路都走不通，元家人看着躺在病榻上，毫无活力的元宝，陷入了困境。
许是瞧着元家老爷子日日往那骗子神医的住处跑，有些街坊邻居实在看不下去，便隐晦地提醒了下，说是实在不行要不就报官吧，没证据也没事儿，去敲那鸣冤鼓啊，不管是多大的冤屈，衙门都会给查个一清二楚的！
哪知道，元家老爷子心里装的是旁的事儿，左耳进右耳出，只听了个大概，回家一商量，也不知怎地，就想出来了个，去衙门口击鼓鸣冤，状告褚家强抢民女的法子来。
谁知还没等他开口告状呢，敲了鸣冤鼓的元家老爷子，便先被当场打了板子，以儆效尤。
稀里糊涂地在衙门胡编乱造了一番，元家老太太都顾不得照顾屁股开了花的老伴儿，便直接提着扫帚找那给出主意的街坊算账去了。
那街坊本身是好意提醒，谁想到竟被人反咬了一口，说他坑害人家，一时怒不可遏，便和元家老太太厮打了起来，最后还召来了正在巡街的官差。
解决了两家口角的事儿，官差还给元家老太太来了个现场普法，将这敲击了鸣冤鼓后的规定和后果，一一说给了元家老太太听，吓得她脸色是越来越白，最后是怎么跑回家的，都记不得了。
元家几口就是在这样又绝望，又害怕的日子里，一日一日熬过来的，尤其是左等右等都不见官府有下一步举动后，心中更是慌得不行，总觉得是自家瞎说的被发现了，简直是惶惶不可终日。
升堂这日一大清早，天才有些刚微微亮，褚义和沈鹿竹，还有褚平小两口便已经收拾妥当，准备出发了。
元霜今儿是重点保护对象，钱氏前一天把家里过冬用的棉被和外衣都找了出来，一大早的又给准备了各种热乎吃食，生怕今儿这一趟把元霜折腾出什么毛病来。
寻常从靠山村直接去县城，也就一个多时辰的路程，今儿褚义特意把牛车赶得又慢又稳，从褚家出发后，又去接上了同村的胖婶儿，一行人赶到县衙门前的时候，还有不到半个时辰就要到巳时了。
体谅元霜身子不适，丁安还特意帮着在后衙找了处能让她暂时歇脚的地方。
巳时未到，县衙的公堂前便挤满了前来凑热闹的人，褚平和元霜也早早来到了公堂一侧静候。
褚义小两口和胖婶儿则随着人群，站在了公堂外陪同。
随后辛县令便何县丞步入了公堂，见辛县令端坐在正中间的桌案后，何县丞才在位于县令下首左侧入座。
辛县令朝着公堂下扫了一眼，却只见到了作为被告的褚家，没见到击鼓鸣冤的元家人，见状一旁的官差步走了过来，在耳边低语了几句。
辛县令皱了皱眉，正声道：“罢了，既还没到巳时，那便再等元家一会儿，你派人出去沿路看看，别误了升堂的时辰。”
“是，大人。”
几名官差离了公堂，奉命出去寻人，不一会儿，便有官差带着元家三人快步走进了公堂。
那名官差来到公堂正中，朝着辛县令拱手施礼：“大人，元家的人带过来了。”
元家老爷子壮着胆子，小心翼翼地赔不是：“县令大人，实在是不好意思，我一家老小是从镇上赶过来的，路上耽搁了些，大人莫要怪罪，莫要怪罪。”
领着三人过来的官差闻言奇怪地向后瞥了一眼，他明明就是在衙门口找到的这一家人，当时正蹲在墙边不知道在犹豫担心什么，摇摇头，很是不解。
不过眼看着巳时就要到了，唯恐耽误了升堂的时辰，那官差倒是并未多说什么。
“罢了，罢了。”
辛县令挥退了元家三人，顺手拿起了桌案上的惊堂木，用力一拍。
伴随着一声“升堂”，公堂两侧的官差将手里的杀威棒，一下一下整齐地打在地上，声势阵阵，齐声高喝“威武”，公堂内外百姓齐齐下跪叩拜。
“堂下所跪何人，所为何事？”
此时，公堂内外只剩下，褚家和元家众人仍在跪着，元家之前敲鸣冤鼓的时候，已然经历过一次了，元家老爷子这次倒是不用一旁的官差提醒，闻声便开始自报家门。
“回县令大人，小老儿一家是清平镇人，一个多月前敲了衙门前的鸣冤鼓，状告……状告褚家抢了我家孙女元霜。”
辛县令又将头转向另一侧，问道：“你们可是靠山村褚家的？”
褚平整个人附在地上，恭敬地答道：“回县令大人，小的就是褚平，这是我妻子元霜，是两家长辈同意，走了六礼，明媒正娶的妻子，请大人明鉴！”
这一段话，褚平虽说得紧张，可也没出什么差错，一时不免十分庆幸，方才在后衙的歇脚时，丁安特意提醒自己的那些，譬如该如何回答县令大人的问话，他都有好好记住。
确认了双方身份后，众人在辛县令的示意下起身，随后何县丞又向在场众人，简单复述了，元家当日击鼓鸣冤的经过，随后才要正式进入案件的审理。
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