乡试揭榜后，科举的话题着实在行安县各地都掀起了一阵热度，可对于像褚家这般没有人参加科举考试的人家来说，也只不过是一时的闲聊，热度过了，自家的日子该怎么过，便依旧是怎么过。
九月中旬，褚家再次收到了褚礼的来信，信中说他收到了家里给捎过去的包裹，也瞧见了里面全家人带给自己的东西。
沈鹿竹给自己做的几身衣裳，他都有一一试过都很合身，说自己住在师父梁怀仁家中，吃穿用度都被照顾得很好，也没有什么需要花销的地方，之前的银钱全都存着，叫家里不用再给自己带银票。
此外信中褚礼还提到了自己的一个决定，那就是梁怀仁的阿娘身子如今已经彻底康复，梁怀仁说自己可以离开京城了，问褚礼是想直接回到行安县，还是和他到各处转一转，见识一下各地不同的风土人情。
褚礼说他纠结了很久，最终还是决定想要跟随师父的脚步，到各处去瞧一瞧看一看，继续学画的同时，也想增长一下自己的视野和见识，希望家里能够谅解自己不能立刻归家。
还说叫家里不必担心，师父这次出门，打算带着几名随从在身边，他也一定会好生保重自己，待学成便归家和兄嫂团圆。
沈鹿竹读完了信儿，褚家堂屋便陷入到了一阵沉默中，褚三叔见状故作轻松地道：“阿礼这孩子，出了一趟远门，感觉长大了不少，瞧瞧这几次写回家的信儿，听着就觉得眼下像是个能顶天立地的大人了，孩子大了嘛，多出去看看也好，不是说了梁先生那边会多带些人，想来是不会有什么问题的，咱们也不要太担心了。”
褚义闻言也点点头道：“三叔说的是，出去走走也好，梁先生是个重信之人，当初说了会照顾好阿礼的，想来这次多带了随从，有一部分也是为了阿礼考虑。”
“既然这样，那等下咱们给阿礼回信的时候，便提上一嘴吧，也叫他知道咱们是支持他的，省得他心中忐忑，还要记挂着家里这边，还有银钱也再给阿礼多带上些吧，出远门哪能没有银钱傍身呢，三叔觉得呢？”
褚三叔点了点头，满意地答道：“鹿竹你办事儿我放心，就按照你说的办就是了。”
沈鹿竹虽说心里也是支持褚礼多出去闯荡一番的，可到底还是有些忧心：“要不我再给阿礼带上几双鞋子？这出门在外的，鞋子还是舒服些的好……就是带多了的话，也不知道会不会不方便。”
褚义见状拍了拍妻子放在膝盖上的手道：“阿竹，没事儿的，不必太过挂心，咱们叮嘱他每到一处地方，都给家里来封信，报一下平安就是了，阿礼不是小孩子了。”
不过沈鹿竹倒也没能担忧上多久，心思很快便被另一件事情给占据了。
自打上次沈鹿竹带着沈母和沈二婶儿找了谭媒婆之后，沈家这边就一直在等着消息，这几日总算是得了谭媒婆的回信儿。
谭媒婆给沈泽漆说和的姑娘，家里是县城附近村子里的，据说因为家里有个后娘苛待，如今都已经二十三了都还是待字闺中，别说是成亲了，便是议亲都不曾有过。
谭婆子说她亲自去村里瞧过那姑娘，是个长相标致，又老实肯干的，听说话觉得性子也不错，这才想着介绍给沈家瞧瞧。
沈二婶儿听罢有些犹豫，倒不是介意这姑娘的身世，只是一听说那人家里有个难缠的后娘，心中多少有些忌惮，深怕又碰上柳家一样的亲家，搅和的小两口没法子过安生日子。
“谭媒婆，实话跟你说，我家之前的那个儿媳妇，就是因为亲家家里有些拎不清，那儿媳妇又是个听她娘家话的，这才搅合的小两口没个安生日子，你说的这姑娘倒是不错，就是怕她这家里……”
谭媒婆听了这话，摆了摆手道：“这个沈二夫人你倒是不必担心，这郝家姑娘确实是个可怜的，可老婆子我做的就是这保媒拉线的活儿，断不会因为些旁的，就介绍个让你家里今后不安宁的，说来也是巧，若是你们再早上两个月找到我，我都不会介绍这姑娘给您家里的。
这郝姑娘她阿爹原本对她倒也还成，只是那后娘进门没几年，就给郝家添了三个儿子，这亲阿爹也就跟着变成了后爹，不仅对她漠不关心，到了年纪也不给张罗婚事儿，只知道指使着人在家里做活儿。
四年前她阿爹在矿上做工的时候，矿上出了事故人没出来，她后娘便又借着这事儿强留着她，守了三年的孝还不够，恨不得留在身边给她当一辈子的奴隶，也不知道是不是老天实在看不下去眼了，上个月那后娘突然染了恶疾，人就这么没了，那几个弟弟都自立了门户，自然是容不下她了，这才由着姨母张罗起了婚事，要不然还指不定要拖到啥时候呢。”
沈母听完倒是注意到了一件事儿：“这姑娘的后娘才过世不到一个月？那若是不想守孝的话，便要趁着三个月内，还是热孝成亲才行。”
大乾有直系长辈过世，子女需守孝三年的说法，这三年不可嫁娶，也不可议亲，否则不止是对逝者不敬，便是对新成婚的小两口也有诸多妨碍，可若是在三个月热孝期内完婚，便可不再受这限制。
谭媒婆点了点头：“确实，沈夫人说的是，虽说是后娘，可到底是名义上养大自己的，要是不想等三年，就得在热孝期完婚才成。不过这姑娘虽然之前命苦些，可确实是个性子纯善，知冷知热的好姑娘，沈二夫人要是觉得成，咱们就先相看一番。”
沈二婶儿听了之后倒是有些心疼这个可怜的姑娘，只是到底是儿子的终身大事儿，之前已经错过一次了，这次还是要慎重些的好：“谭媒婆，这事儿能不能容我好生考虑一下，再给你答复？”
“自然是成的。”
沈二婶儿记下了谭媒婆说的村子，待谭媒婆走后，便找了一日，和沈母外加沈鹿竹一起，自行去了那村子打听郝家姑娘的事儿。
在村子里一说是娶了后娘的那户姓郝的人家，任何一位婶子大娘都能说上几件她家的糟心事儿，沈家三人毫不费力地打听到了郝家的旧事儿，也顺利找到了郝秋月如今住着的姨母家。
郝秋月的姨母家，建在村子里一处略有些偏僻的地界，附近的人家不多，姨母家里条件似乎有些艰苦，篱笆围成的院子不大，两处有些低矮的茅草房，院子里还散养着几只鸡。
一位穿着洗得发白，还贴了补丁的短衫的年轻姑娘，正在院子里剁着杂草，瞧那样子是要喂给那几只鸡的。
听见院外有脚步声，郝秋月抬起头朝院子外望去，只见两老一少，三个陌生女子正在自家院外看向自己，忙站起身问道：“两位婶子，还有这位姑娘可是有事儿？”
沈母几人相互瞧了一眼，沈二婶儿笑眯眯地解释道：“姑娘，我们三个不是这村子里的，路过你家实在是有些口渴了，你能不能借我们碗水喝？”
郝秋月闻言犹豫了片刻，随后敞开了自家院门，将沈二婶儿三人请进了院子，从一旁找来了三个小木凳，瞧见上面似是有些尘土，便用手擦干净，才放下道：“那婶子你们先坐一下，我这就去给你们拿。”
沈二婶儿瞧见四下无人，忙悄声问道：“大嫂，你说这姑娘是不是就是谭媒婆给介绍的那个啊，长得确实不错，瞧着性子也是个好的，就是人太瘦了些。”
沈母也正张望着，闻言有些拿不准地道：“倒是忘了问一下谭媒婆，那姑娘的姨母家可有女儿了，可别是搞错了。”
正说着，就见先前那姑娘端着两个土碗走了出来，身后还跟着一位同样穿着旧衫子的妇人，手里也端着个土碗，有些不好意思地招呼道：“不好意思，家里也没个凉茶什么的，只有这井水，也不知道你们喝不喝得惯。”
沈家三人忙起身双手接过，连连道谢：“这就已经很好了，这天气喝些井水才甘甜呢。”
想到方才沈母和沈二婶儿的疑问，沈鹿竹眉目一转，笑着寒暄道：“婶子，您家闺女儿和您长得可真像。”
那中年妇人闻言先是一愣，随后瞧了身旁的郝秋月一眼道：“这不是我家闺女儿，是我阿姊家的，是外甥女儿呢。”
沈二婶儿闻言，悄悄朝沈母递去了个眼神，脸上的笑意更甚了，三人喝了水，也不好多待，纷纷还了碗后，便起身告辞了。
一回到沈家，沈二婶儿便迫不及待地和沈二叔说起了今儿的事儿：“我跟大嫂还有鹿竹今儿不是走了一趟，往那户人家院子前一走，正巧就瞧见那姑娘了，我借口说口渴借水搭上了话，那姑娘瞧着不错，唯一就是瘦了些，想来是在家里的时候被苛待的，她姨母家里瞧着条件也不太好的样子。”
多年夫妻，沈二叔自是了解自家老伴儿的，听了这话直接道：“听你这意思，是觉得不错想定下来了？”
沈二婶儿闻言摇了摇头道：“我是觉得不错，可这事儿还是得泽漆最终点头才成，我想着明儿去找那谭媒婆，叫她安排着两家相看一下，你觉得咋样？”
“你若是觉得不错，那便安排就是。”
沈二婶儿次日便跑了趟谭媒婆家，说是自家考虑好了，想请谭媒婆安排着相看一番。
撮合的婚事儿有了眉头，谭媒婆自是高兴的，连连向沈二婶儿保证，一定把这相看的事儿办得妥妥当当的。
“沈二夫人您就放心好了，我等下就跑一趟女方家里，定下来了就给您回信儿。”
“成呢，那就麻烦谭媒婆了。”
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