褚仁料想得没错，县城的风向，因为辛县令送匾额一事儿，如今已经完全变了，原本那些或是观望，或是隐晦站队的商户们，直接倒戈到了褚义和沈鹿竹那边。
哪怕是那些有求于自己的，如今也只敢暗戳戳地讨好，可转头到了褚义那边，却也是同样一副面孔，一群废物东西。
不过暂时的失势，却反而激起了褚仁的斗志，他不认为褚义身后真的有辛县令撑腰，一切不过是巧合和虚张声势罢了。
褚义原本是不想自己动手的，那样太过明显，于他今后的仕途不利，所以才算计着借这些县城的商户之手，慢慢除掉那对招人厌的夫妻俩的，如今看来这些唯利是图的商人，实在是不堪重用，倒是逼得总控非亲自动手不可了。
大乾朝廷拨的赈灾银，到底还是在春节前被送到了行安县衙，赈灾银送到的第二日，县衙门前和各镇各村便张贴了告示，向全县人说明了此次雪灾的情况。
大意说明了，此次全县受灾的具体情况，各处抢修维护花费多少，收到善心人士捐赠财物共计多少，收到朝廷拨发赈灾银多少，各项款项相加减后，所剩银钱将全部分发给家中受灾的百姓，按照每户房屋受损情况，和人员伤亡情况分发，并保证银钱会在大年三十前，送到各家各户。
这张告示一经张贴，也总算是给这个有些略显惨淡的新年，增添了些喜气。
褚礼的画室，原本是打算在年前开业的，可是年前遭了这样的灾，总觉得这时开业，喜气好似也淡上一些，索性便将开业的日子挪到了年后，好在褚家也并不急于这一时。
既然画室的事情暂时搁置了，那么褚礼的婚事就被褚三叔重新提了起来：“阿礼啊，既然这画室也修缮完了，又不打算立刻开业，那明儿个便叫你阿嫂去找下谭媒婆，你也说说想找个啥样的姑娘家，让她给你寻个称心的，也好早些把这婚事给定下来。”
正在吃饭的褚礼闻言一噎，“咕噜”一声咽下嘴里的饭菜道：“三叔，咱之前不是说好了，等画室顺利开起来之后再说这事儿。”
“之前不是想着你那画室，能在年前就开张的嘛，如今既然往后推迟了，闲着也是闲着，说不定年前还能相看一二呢。”
“三叔，今儿都是腊月二十六了，明儿个就是小年，眼看着离三十儿也没几日了，家里定是忙得很，要不咱还是等过完年，画室开张之后再说吧，”
褚三叔却不赞成地道：“咱们只是去一趟谭媒婆家，和她说说这事儿就成，之后寻人的事儿都是谭媒婆来操持，耽搁不了家里的事儿。”
褚礼求救般地将目光投向了自家兄长：“阿兄……”
谁知褚义却仿佛没瞧见一般道：“三叔说得没错，这事儿你是该上心些了。”
褚礼倒不打定了主意要一辈子单身，只是每次一提起这事儿，就总觉得自己似乎还小，别扭得紧。
见褚礼迟迟不肯应声，沈鹿竹眉目一转，故作认真地逗他道：“阿礼这般不愿，可是已经有了心仪的姑娘家，才不想再叫媒婆帮忙相看的？若是这般，便说与我们知道，到时直接请媒婆子上门提亲就是了。”
褚礼闻言连连摆手道：“没有，没有，阿嫂我才归家多久，上哪里去遇到个心仪姑娘去。”
谁知沈鹿竹却点了点头，若有所思地撑着下巴道：“这么说，那看来是在外面跟着梁先生学画时遇到的？”
褚义见状还附和道：“阿竹说得没错，不过若是这般，那这媒人可是不好寻，毕竟不在咱们县里。”
褚礼被自家兄嫂逗得没法儿，最后到底还是点头应下。
第二日是小年，这日家家户户都忙得很，沈家自是也不例外，沈鹿竹便和褚三叔商量着，等过了这日，再去找那谭媒婆。
传说小年这日灶王爷会暂离人间，返回天界并向玉皇大帝汇报人间各家一年之善恶奖罚，待大年三十这日再重返人间。
按照大乾的习俗，这日家家户户男人们，要在灶王像前供奉灶糖、清水、料豆和秣草日子富裕些的人家，也有用煮熟的猪头和鸡鱼供奉的，然后将旧画像焚掉送灶，等到除夕那日，再将买来的新画像，重新供奉，是为迎灶。
县城里的小年要比村里更热闹些，沿街随处可见卖灶糖的商贩，或挑着扁担，或在街边摆上个小摊子，不少小孩子手里攥着从家里要来的几个铜板，便跑出来围着摊位，挑选自己心仪的那块灶糖。
半下午的时候，还会有扮灶公、灶婆，手拿锣鼓的队伍，跳着灶舞沿街庆祝，祈求灶神保佑，为来年赐福。
吃过了晚饭，天色已经渐渐暗了下来，褚家和今儿晚县城里很多人家一样，都穿戴整齐出了自家院子。
年末发生的那场雪灾，带走了不少人的性命，县衙特意在小年这晚，举行了驱傩仪式，寓意驱除来年的疫鬼，保佑全县无灾无难。
褚家众人，哪怕是褚三叔这般年纪，也还是头一次见证这般热闹的场面，扮成疫鬼的和扮成捉鬼使者的，都是浓妆艳抹，手拿仪式特制的道具，沿街随着鼓点表演驱鬼仪式，时不时上演地高难度动作，引来街道两旁围观人群一阵阵叫好。
驱傩吹笛又击鼓，瘦鬼涂面赤双足。
桃弧射矢茅鞭打，鼠窜引得众欢呼。
这一番操作下来，仿佛真的将人们心中的阴霾驱散了不少，这新年也总算有了些新年的样子。
小年一过，沈鹿竹便立马去了趟谭婆子家。
临近过年，最近各家出了忙着准备过年，家中若是有适婚的小辈，也多会赶在这时候找媒婆相看，谭媒婆家里正是忙的时候，且等了好一会儿，才轮到了沈鹿竹。
谭媒婆忙中偷闲，趁着沈鹿竹落座这会儿功夫，忙端起茶杯喝了几口润喉：“褚老板娘今儿来家里，可是给府上的二公子说和亲事？”
作为这长青街上最有名的媒婆子，哪家哪户有适婚的青年男女，又大概是个什么情况，谭媒婆是最清楚不过的了。
沈鹿竹闻言也不惊讶，他家如今适龄又未婚的也就只有褚礼了，况且他又前几个月才归家，这事儿并不是什么秘密，谭媒婆知晓也是应当的。
于是笑意盈盈地夸道：“谭媒婆果然好本事，我今儿来正是为了我那小叔子，他如今也有十八了，是该找个好人家的姑娘定下了。”
“褚老板娘来的正是时候，最近来找我做媒的人家属实是不少呢，我啊定给您家二公子寻个好的。”
沈鹿竹将随身带来的红封递到了谭媒婆的手中，笑着道谢：“那就多谢谭媒婆了，到时相看之事儿，还得劳烦多上心才是。”
这红封刚一入手，谭媒婆就觉得压手得紧，估摸着要比正常的多上不少，怕是要有旁人的二倍了，略带疑惑地问道：“褚老板娘家里，可是有啥特殊的要求？”
沈鹿竹知她是误会了，忙解释道：“其实除了我家小叔子，还有一人的婚事想要麻烦谭媒婆帮着操持一二。”
谭媒婆有些懵，不知沈鹿竹说的是谁，忙追问道：“不知是府上的哪位？”
“也不是旁人，是我相公的大徒弟叫薛长山，这孩子和我家小叔子同年，眼下也该是成家的年纪了，这孩子身世可怜，如今只有个一奶同胞的弟弟在身边，我们这做人师父师娘的，自然要帮着参谋一二。”
谭媒婆闻言自是一番夸赞和保证：“褚老板和老板娘还真是一等一的心善，难怪能得了县令大人的嘉奖呢，您放心这事儿也包在老婆子我的身上了。”
褚秀秀、沈泽漆的婚事都是这谭媒婆帮着张罗的，沈鹿竹自是信得过，不过想了想却还是嘱咐道：“谭媒婆，我家这徒弟和自家小辈没什么区别，日后无论是想在家中做事儿，还是想出去自立门户，我和相公都是支持的，聘礼住处这些，也都由家中准备，定不会亏待了女方的。”
闻弦音而知雅意，谭媒婆做的就是这与人打交道的活计，自是听懂了沈鹿竹的话外之意，忙应承道：“老板娘放心，我定会寻个好的来配。”
“有劳了。”
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