肖恩听到了一些特别的声音。
暗流涌动、气泡蹿升、声呐低鸣……
我在哪里？
肖恩睁开双眼，四周似乎十分热闹，像是被黑夜环绕的金色之城……
肖恩在人群中走着，周围的热闹似乎跟自己没有关系。
在灯火辉煌的大楼之间，肖恩看到露出的一角天空之中，有着一轮大得夸张的冷光圆月。
在那圆月之中，一群飞鸟的剪影掠过。
等到飞鸟之后的事物经过时，肖恩才意识到自己刚刚看到的不是飞鸟，而是一群鱼类。
——因为他看到一头鲸鱼的剪影游过月亮。
肖恩睁开了双眼，金色城市、游过月亮的鲸鱼都消失了，他眼前看到的是素白的天花板。
浑身酸痛……肖恩皱着眉头坐了起来。
环顾四周，自己位于一个阳光充沛的独立病房之中。
“艾莉雅……”眼前闪过头发已被剪短、满脸泪痕的妹妹的模样。
“奥莉薇……”黑色冰凌在黄铜的精密身体中绽放。
“月光、伊文、道格……”混乱的街道上，四散的队友。
从空中坠落的废弃U型潜艇……
“我没死？”
“是的，你没死。”一个声音响起。
肖恩抬起头，发现那个名为亚瑟·梅林的独立侦探站在了自己病床旁边，“你在最后一刻运用灵质让自己躲入了下水井之中——只受了轻伤。”
“梅林先生。”
肖恩知道自己的所作所为是孤注一掷的，如果这次没能救回艾莉雅的话，他将会满盘皆输，极有可能要面对协会甚至神廷的制裁。
“狄金森先生。”亚瑟·梅林举了举头上的帽子，“久闻大名。
“没想到第一次跟你扯上关系，竟然是被你当做了棋子。”顶尖Ace级的语气平淡。
肖恩握紧了拳头：“我有必须要做的事。”
他处于劣势，而且时间紧迫，为了救回艾莉雅，他只能这么做。
有时候，鼓起勇气冒险，是一种不得已的谋略。
“不，别紧张。”梅林举起双手，“我没有生气，相反，我很欣赏你。
“我欣赏你为了救出自己妹妹，所展现出的那种勇气和智谋——可惜的是，对手太过强大，太过狡猾。
“如果单纯作为观众的话，我是无条件支持你，且为这样的结果而惋惜的。”
肖恩心中一痛：失败不可怕。
可怕的是他再次失去了艾莉雅的音讯。
“如果我没猜错的话……”独立侦探的眸中有着星尘般的色泽，“您正为了令妹的下落焦急。”
“我好不容易，”肖恩全身都有些没有力气，“好不容易才揪住肯尼迪的尾巴……没想到还是……”
“不用太过气馁。”亚瑟·梅林抽过了一张折叠椅子，坐下，低声说道，“我知道令妹被带去了哪里。”
肖恩猛然坐直，眼睛睁大：“哪里？！”
梅林离开座椅，将肖恩按回了病床：“你先别急——在透露情报之前，我需要跟你达成一个合作协议。”
肖恩皱起眉头：“什么合作协议……？”他旋而摇摇头：“如果没猜错的话，我接下来要接受协会的审判，不仅要失去探秘者资格，可能还要面临牢狱之灾，我恐怕没有什么能够帮到你的。”
梅林摇摇头：“不。协会对于你这次作为的评价抱着审视的态度，还没有定性。
“当然……”他闭了闭眼，“你激怒了很多人，很多人要拿你开刀，所以协会偏向于要制裁你。
“不过，如果你能将功补过，完成一项秘密任务的话，协会将对你网开一面。
“另外，我觉得你没有理由拒绝这个任务。
“因为，这个任务的执行地点，和你妹妹被带去的是同一个地方。”
肖恩眯眼：“哪里？”
“位于亚特兰洋底的城市——大洋城。”
——
亚瑟·梅林离开病房之后，肖恩独坐沉思。
在独立侦探将秘密任务的具体情况讲述完毕之后，肖恩能感觉到，这个需要在大洋城中执行的任务相当危险，不过，他没有怎么犹豫就应承了这个秘密任务。
原因很简单——如果拒绝的话，他毫无疑问会被送上探秘者审判庭；如果接受，他不仅还能使用探秘者的身份和资源，而且还能继续追寻自己的妹妹。
他甚至感觉到，亚瑟·梅林似乎给自己争取了一个相当好的机会。
确定自己身体无恙之后，肖恩离开了独立病房。
“我还以为会受到看管，失去人身自由……
“看来协会高层对于事件的细节还是很清楚的——他们知道我的作为虽然独断，没有进行上报，但归根结底是一种排险……”
在探秘者大厦内，通过扑克牌震动，肖恩找到了自己的队友。
当他看见月光、伊文和道格，虽然各自都有棉布和绷带加身，都总体安然无恙时，心里才舒了一口气。
站在协会一处露天天台，月光正在抽烟，转身看见肖恩走出来，笑道：“肖恩，在这次事件之前，我一直以为我才是队伍里那个善于制造大麻烦的人，现在一看，原来那个人是你！”
从亚瑟·梅林的口述中得知，肖恩团队最后导致那个橙发少女的暴走，几乎摧毁了整条街……
肖恩苦笑道：“我真没料到肯尼迪和他们的人……会强到这种程度。这次猎杀，算是失败了。”
伊文倚靠着栏杆，微微摇头道：“如果不是你最后把他召唤来的神格清除了，我们全都得完蛋——这也算在不可能的情况下完成了猎杀，只是对方手段太多，还是让他逃了。”
道格也颇为赞同地点点头：“毫无疑问，Ace级逃跑了，我也认为我们击败了他，可惜的是没有救回你妹妹。”
伊文和道格对于这次任务心中并无怨言，不单单是因为他们确实击败了肯尼迪，而且各自都有不错的收获。
伊文·伯恩斯得到了名为“鸦巢”的C级神秘遗产，而作为退化者的道格，击破了自己心中的恐惧。
对于退化者来说，击破一种恐惧，就意味着一次突飞猛进，他的退化能力和失控界限都得到了大幅提升，不亚于收获一件C级神秘遗产。
肖恩在任务前的承诺，算是全额兑现了。
不仅如此，月光在高强度的战斗中，对于《无名夜曲》也有了进一步的领悟，继“幽冥序曲”之后，他也将收获弹奏下一支曲子的资格。
“对了，奥莉薇呢？”肖恩压低了声音，心脏有些被捏紧的感觉。
“她在人们赶到之前复原了，离开了现场。”月光说道，“你家可能有些敏感，所以我让她躲到我家去了——现在温妮应该在照顾她。”
肖恩大大松了一口气。
在交谈中，肖恩得知掌握了具体情况的协会高层达成了默契，没有将动手绑架本杰明的“红衣古教”的真实身份告知隆威·巴顿。
在巴顿家的视角中，就是查尔斯·肯尼迪率领的团伙绑架了本杰明·巴顿。
这样的处理自然是为了维护协会的声誉，并给肖恩一个将功补过的机会。
不过，这样处理也算是保护了肖恩的团队。
另外，巴顿家对于协会已经失去了信任，他们宁愿自己委派其他人员，也不接受协会提出的营救本杰明的请愿。
想起那个瑟瑟发抖的巴顿少爷，虽然肖恩知道自己曾经做出的尝试是为了拯救他，但是仍是止不住地有些自责。
这之后，出于自愿的前提，肖恩将自己接受了协会高层委派任务的事告知了自己的队友，并询问了他们的意愿……
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