“什么人，胆敢擅闯县衙！”
河清县衙前猛然传出一声暴喝，四名衙役站在台基上，手把制刀，凶神恶煞，戒备地盯着衙前的一干人。
不是他们反应过度，实在是来人各个人高马大，表情不善，并且配着武器，看起来就不好惹。虽然冲撞衙门不大可能，毕竟就这几个人，但尽本职地呵斥一声也是应该的。
来人领头的是一名青年，俊朗挺拔，一脸的阳刚之气，手里拿着一把长剑，剑鞘纹路精美，剑柄还配有玉饰，显然不同凡响。
基本视那四名衙役如无物，抬眼望了望那张甚是大气的牌匾，又主义到那紧闭的衙堂大门，不无嘲弄地说道：“青白白日，衙门紧闭，这河清县治政如何，可想而知！”
那股子讥讽，换作谁都感受得到，党班的衙役也觉受到折辱了一般，恼怒道：“大胆！竟敢亵渎官府！”
“你！”对方明显透着些外强中干，青年冷冷地瞥了衙役一眼，支使道：“去通报你们县尊，京中来人！”
听此言，衙役脸色顿时变幻几分，迎着青年冷淡的目光，为其气势所慑，却是连硬话都不敢说了，扭头便往衙内匆匆而去禀报。
青年自没有等待的道理，手中剑往身后一背，招呼着几名随从，淡定而从容地跟着走进县衙，听到对话的其余衙役也不敢相阻，京中来人，可不是他们这些小虾米能得罪的。
至于这青年，当然不是凡人，甚至于身上有各种光环加成，他叫李昭贤，时年二十一，世祖皇帝外孙，皇帝外甥，父母乃至乐平公李继隆与长公主刘葭，如今身上挂着昭武校尉头衔并在大内担任侍卫，此番随驾出巡。
大大方方地闯入大堂，还未及观察一二，便见两名身着青绿官袍的中年自二堂走出，阴沉着一张脸，只扫了一眼堂间情形，注意落在李昭贤身上，不失警惕地问道：“敢问足下何人？”
李昭贤看向绿袍中年，淡淡道：“你是河清知县陈若愚？”
“正是！”陈若愚答道，紧跟着试探道：“不知郎君是哪家衙内，来本县有何贵干，如需帮衬，尽可直言！”
“那就麻烦陈县尊跟我走一趟吧！”李昭贤直接道，语气平淡，但态度十分强势。
见状，陈若愚脸色沉了下来，他再怎么说也是一县之尊，冲着“京中来人”四个字已经给足面子了，这没头没脑，不清不楚的，就让他跟着走，什么玩意儿！
作此念，陈若愚的语气也不善了，打起官腔：“本县还有公务要处置，无意受此戏弄！看你年轻，本县就不同你计较了，送客！”
说完，陈若愚转身欲去，在李昭贤眼中就显得有些心虚了。不过，也不以为意，从怀中掏出一道文书，明黄的绸面格外扎眼，李昭贤淡淡道：“李县尊还是看看这份手书，再做决定吧！”
陈若愚当然不是没见识的，瞅见那份手书，心都揪了起来，然而等看完，一双腿都有些发软了。
再瞧向李昭贤时，声音微颤，带着几分乞求：“能否请上差稍候，待下官收拾一二......”
闻言，李昭贤一副彬彬有礼的模样，上前两步，探手帮陈若愚将那身官袍胸前的褶皱抹平了，微笑道：“李县尊这身打扮甚是得体，还是不要让主上久等了！”
“是！”陈若愚无奈，只能应道，不过此时心中已然为阴霾所填满，自家人知自家事，这一关，恐怕不大好过。但事已至此，只能竭力平稳心绪，寻求挽救之法。
陈若愚可是出身名门，其父乃是名将陈思让，早年曾任淮南巡检使，在淮南之战中厥有功勋，后曾官至淮西都指挥使、长江巡检使。
其兄陈若拙乃是开宝十九年榜眼，如今已然官至吏部主事，至于他自身，也是进士出身，河清县乃是其外放的第一任。
李昭贤此来显然是奉出巡的皇帝刘旸之命，而被李昭贤以如此方式“请”走，显然在任上出了大问题，并且是重大问题。
大汉的官僚犯罪，有各式各样的原因与理由，陈若愚也涵盖其中。他出身不低，眼界也不浅，钱财什么不在他眼中，但是他求名贪权，在仕途上有野望，这也不是什么大问题，只是在追求仕途的路上过于急功近利了。
在大汉的“税改派”中，有很多人崛起，是因为做出了实实在在的成绩，在改制落实、土地丈量、宣讲教育等方面有突出贡献。
在过去的三年中，陈若愚显然也是其中之一，还因此受到过嘉奖，尤其是与前任做对比的时候，就更突出他的工作成效与吏干能才。
毕竟，河清县正是在陈若愚的率领下，全面完成税改，田亩籍册上的数据明明白白，比起旧册直接翻了三倍还多，而财税进账比起两税制下，更是成倍的增长，并且实实在在地依制上缴给道司、及朝廷。
有那样的身份背景，又有这样的出色业绩，陈若愚的只需等待着升迁便是了，尤其是新皇登基，慕容德丰上任天官之后也在对人事进行调整，而从京中兄长陈若拙的来信看，他已经在下一批的晋升名单中，并且一步到位，升密州知州。
然而，这一切随着皇帝这突然的私访，彻底化为泡影。经过刘旸两日间的实地调研结果得知，陈若愚的闪光政绩有太多不实之处，河清的税制改革也和北黄河浸泡过一般，水分极多。
首先一个，河清县衙对于小农小民的保护形同虚设，甚至站在地主土豪一边，反过来压制普通百姓。
据说陈若愚到任之后，就把辖下的大地主们召集在一起，一番冠冕堂皇之辞，明里暗里透露这么一个意思，朝廷税改一定要执行，并且要彻底执行，官府的土地籍册上一定要看到所有人家的田亩数量，至于改革中乡贤们遇到的问题，县衙也会尽力帮助解决。
闻弦歌而知雅意，河清的贤绅们很理解县尊，也乐意为之效劳，然后河清的税改工作便走上了快车道，土地清丈、登记造册更是在两年后就完成了，并且有名有姓、有家有户，成果斐然。
然而事实上呢，刘旸在了解之后，只有八个字的评价：不堪入目，罪不容诛！
像把名下土地分散化，以一定数量分配给宗族、佃户，这样合理避税的方法就不说了，这个最保险，但在河清县，做的人却不多。
更多的情况是，按照租贷的办法，将土地分给平民，但却通过那一纸租约、贷约将他们死死捆住，在事实上依旧掌控着小民的生老病死，让他们做牛做马。
而在这种条件下，“拥有”自己土地的那些小农们，比起此前来说，就未必有多少改善了，甚至还变差了。过去是交地主租税以及朝廷两税，如今是还借贷与地税，两者相加，后者未必比前者轻松。
高昂的借贷与利息，就像套在他们脖子上的绳索，勒得他们喘不过气来。而是改善还是改恶，纯看地主债主们的节操了。
宽仁为怀、兼济乡邻的贤绅不是没有，但实在不多，而对大部分的豪强地主来说，哪怕仅冲着对朝廷“土地苛政”的抗拒，也不能让小民们好过，否则岂不真让那些泥腿子、贱民翻了天？
也有受不了高利贷的农户去县衙告状的，而这个时候，陈县尊当然要实现当初的承诺，帮贤绅们解决问题。
也有说辞，并且是义正辞严，欠债还钱，这是天经地义的事情，字据、手印这些都有，还是县衙法曹的签字，这可是有效的。
何况，从字据上来看，也不是很夸张嘛，十年还不完，还二十年嘛，再还不完，还有子孙嘛。那些土地总不能白白赠予吧，都有自己的土地了，还有什么不满意的，做人总不能太贪婪。
当然陈县尊作为一个父母官，也有一颗“爱民之心”，出于怜悯，面对所请还是会把债主找来，判减少个三两年的利益，乡贤们当然也要给县尊面子，如此一来，上告的小民还有什么不满意的？若是再纠缠下去，乡里还要不要待了？就不怕乡邻戳脊梁骨，谩骂贪得无厌、不知感恩？
也有不愿借贷的，但是，你不借，自有他人借，而拥有自己土地这样的诱惑，实在不是一般人小农能够抵挡住的，而一旦在拮据上签下自己名字，那被套牢是注定的事。
当然还有想尽办法把借贷提前还清的，不管是偷也好，抢也好，真有人做到了。然而，旧贷之后还有新贷，生产经营过程中总有各种困难，各种风险，只要有需要，那么乡贤们大方得很，也愿意伸以援手......
渐渐的，很多地主便发现，在现行政策环境下，这借贷生意可实在赚钱，既能合理合法规避土地集中带来的高额地税，在收益上也未必比把土地都集中在自家名下要低。
在这样的情况下，一些“聪明人”开始把目标投向那些原本的自耕农了，有困难自是雪中送炭，没困难制造困难也要借钱、借粮给你的。
这还是收敛的，那些吃人不吐骨头的，更会想方设法把你搞得破产败家，再用一纸贷约来“拯救”，然后也不要你的土地，留着耕作生产还债。
至于逃债，且不说官府的保护，人逃得掉，地难道还逃得掉？至不济，还能把地收回来，再交给其他农民耕作。
这样一番操作，河清县土地兼并的情况是得到有效控制了，但农民们的生计，却没有根本的改善，甚至有恶化。
而通过借贷方式对普通农户的控制与剥削，也未必比基于土地的人身依附情况要轻，就这，还是乡绅贤达们向朝廷妥协、响应官府改革的结果.....
如此之下的河清县，可想而知是怎样一种情况。当然了，没灾没病的情况下，农民们的日子还是能继续过着走的，甚至呈现出一种稳定的气象，然而这等秩序下的小农小户们，实在处在一种无形的更加让人窒息的氛围之中。
而除此之外，陈若愚还有骚操作，比如在土地等级上大作文章，乡绅的土地记为中田、下田甚至贫田，普通小民的田，则一律为上田、中田，照此收税。
这也是税改过程中频频暴雷的状况，也是新税制下主要矛盾之一，在有些百姓开来，新税制还不如过去依人头缴纳两税。至少在富庶地区，经济发达，土地产出多，人口殷实，即便朝廷在定税额的时候有所偏向，分摊到个人，需缴的税也不算重。
除此之外，县衙还把一部分贫瘠的山地、荒滩、树林，也作为耕地分摊到农户名下，又能收一部分税。
同时，还事实地停止对治下小民的赈贷政策，毕竟有贤绅们帮助解决。但是，每年的赈贷业务依旧在“做”，在账目上做，还做得很漂亮。
至于那些用于赈贷的粮食、种子、农具等物资可以轻松地转化成财税的进账，甚至于有些操作只需在常平仓的籍册增减两笔，陈粮出库，新粮入库，动动刀笔即可。
如此种种手段，一齐施出，河清县的税收较从前，当然蹭蹭上涨，化为陈若愚在税改业务上的卓越政绩......
当了解这些真实情况后，刘旸能忍住怒气不骂娘，就已经是他涵养高了。
愤慨之余，也有一种无奈感，他自觉在税改过程中还算关注，也往往关注一些细节问题，朝廷也是谨慎行事，并在过去的多年中不断调整完善。
然而，就是这样，还能出现河清县这种情况，此地离洛阳，可就一河之隔啊！
河清如此，可想而知其他地方又会是怎样的状况，天下聪明的官僚，不只陈若愚这一个吧，他们手段，恐怕还有更多让人意想不到的吧！难怪各地怨言那么大，骚乱那么多！
改制，改了这么多年，就改出这么个结果，对于刘旸来说，可实在太糟心了。
更糟心的还在后头，当陈若愚被带到御前，还不知悔改，还想再挣扎一二，虚言狡辩。
刘旸以河清县税改实况问陈若愚，他虽然有些慌张，但很快就调整过来，很诚恳地表示自己是完全按照朝廷指示在做，纵然有些疏漏，那也是对新政理解不到位造成的偏差与失误，对此他也认错。
刘旸提起河清县内高利私贷成风，贫民饱受压榨的情况，陈若愚更是一脸无辜，很是纳罕地表示，朝廷并不禁止私贷，贫民借债买地也是很寻常的事，乡绅们愿意把土地拿出来，总不能白给吧。
甚至于，对于那些过高利息的债务，他还进行过取缔，对恶绅进行处罚，有力地保护小民利益。尤其是那些把土地交易税全部转嫁给农民一方的地主，更是依税法严厉处置，他可都是依法照章办事，这些情况都是有据可查。
另一方面，在大量土地交易的过程中，县衙又从中收取了一笔不菲的交易税，充实财政，这非但无过，反而有功。
当然，他非完人，治政经验不足，有些贻误，对小民生计认识不清，对一些民情有失察之过，陈若愚也是认的......
一番应对下来，刘旸被气得差点直接下令把陈若愚砍了。这种机巧、诡辩，陈若愚讲得头头是道，然而细思极恐，同时，从这知县这里，刘旸也了解河清县的状况为何发展到这样的地步了。
陈若愚绝不是个庸才，冲他干的事就知道，甚至还能称之为干才，脑子太灵活了，不断地擦边，不断地出成绩。只不过，身为父母官，屁股从来没有坐到小民一边，而是积极往那些孝（乡）子（绅）贤（地）孙（主）靠拢罢了。
若天下官僚都似这般，那不只是小民的苦难，也是大汉帝国的悲哀。而问题恰恰是，刘旸根本不知各地的情况，究竟发展到什么程度了，与河清县相比，是否还有过之。
别的不提，至少河清县这边，治安还算稳定，陈若愚局面控制得不错。而出现骚乱、民乱乃至判断的地方呢？
当然，不管陈若愚如何狡辩，一个欺君的嫌疑是逃脱不掉的。不过，经他那番说辞，刘旸一时还真收起了杀此人的心。
当夜，在县城宾馆，刘旸又与徐士廉进行了一番畅谈，他很是怅惘地表示，税改发展到如今的地步，已经到一个极其艰难的地步了。
但是，通过这些问题，他也发现了，这种种问题，很多其实可以避免。他能想到的，就是通过更全面、更频繁、更下沉的监督，不说杜绝，至少改善地方上的乱象。
刘旸很动情地说，大汉的百姓，值得朝廷更多的体恤与保护......
实事求是地说，根本问题不解决，能够做的依旧只是改良，解决一些表面的东西。
然而，若是让小农小民都翻身做主了，这大汉帝国、刘家天下还要不要了......
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