双方达成协议，旋即离去。
临走前，柳爽突然转头问了一句：“你知道女人洗澡的时候，在想什么吗？”
陈三爷一愣，摇摇头：“不知道。”
“你想知道吗？”
“不想。”
“我非得告诉你！女人洗澡的时候总是感觉虚空中有一只鬼，在打量自己的身体。”
“哦。”陈三爷莫名其妙。
“陈三啊，现在你我都脱光了，咱们得共同对付那只鬼！”
“明白，明白。”
“哎？你们男人洗澡的时候在想什么？”柳爽眨眨眼问。
陈三爷呵呵一笑：“什么也不想！稀里哗啦洗，洗完拉倒！”
“咯咯咯咯……”柳爽大笑，“走了！”
说罢，转身离去。
很快，陈三爷和肥牛也离开了裕昌饭店。
胡同里，陈三爷吩咐肥牛：“把赌场的车开过来，我需要车。”
肥牛点点头：“三爷，您真的相信柳爽啊？”
陈三爷黯然说道：“眼下也没有更好的办法。”
“让蕉爷托北平那边的人打听打听呢？或者花点钱，在东北运作一下呢？”
陈三爷摇摇头：“自从去年日本鬼子在东北建立了伪满洲国，那边的官员任命都是日本人说了算，看似溥仪当皇帝，其实都是鬼子在操控，自成体系，和关内的官员少有来往，所以海震宇才有恃无恐，敢把茹茹带回东北！”
“就怕柳爽是虚张声势，借您之手稳住阵脚，到时候根本无法营救沈小姐，反而贻误了时机！”
陈三爷欣赏地看着肥牛：“可以啊老牛，我不在这两个多月，智慧见长！”
肥牛嘿嘿一笑：“都是蕉爷教育得好。”
“你放屁！”陈三爷一瞪眼，“是婉君教育得好！这两个多月，婉君没少给你出主意吧？”
肥牛额头冒汗：“三爷，什么也躲不过您的眼睛，婉君在土匪窝里待过，和我讲了很多打家劫舍、声东击西的事情。”
陈三爷眉头一皱，道：“你回去告诉婉君，如果想好好过日子，就别再掺和帮派的事，再敢搅和，别怪我把她赶出天津！”
“是是是！”肥牛连连点头。
“还有，今天我和柳爽谈及的事情，你一个字都不能透露给婉君！”陈三爷厉声说。
“明白！”肥牛大声回答，“三爷放心，哪头轻，哪头重，我还是拎得清的！”
陈三爷拍了拍肥牛的肩膀，沉思片刻，道：“我这样做，也是为你们好。告诉你一个不幸的消息……”
肥牛眨眨牛眼：“什么？”
“棍儿……死了。”
“啊？！”肥牛大惊，“怎么死的？”
“被青帮的人一枪打死的，打穿了肺，死在我怀里。”
肥牛浑身冒汗，惊得不知所措：“这……这……这……”
陈三爷眼睛死死盯着他：“肥牛，以后如果有机会，你就离开赌场吧，手里有俩钱了，带着婉君踏踏实实过日子去吧，我不想看到你重演棍儿的悲剧。”
肥牛神色黯然，不知该说什么，俄顷，木讷问道：“三爷，您什么时候退出江湖？”
陈三爷一脸茫然：“我还有机会吗？走到这一步，我回不了头了。”
“一定有机会！三爷，您什么时候退出江湖，我再和您一起退出！您不走，我不走！”
陈三爷摇摇头：“以前我也是这么想的，可棍儿死后，我改主意了，我不想看到我身边的人一个个死去。”
肥牛沉思片刻，道：“三爷，我活了30多岁，没遇到几个好人，远的不说，就是您资助北洋学堂、救济鳏寡孤独，这件事，天津卫就从来没人做过，婉君也说这些事让她对您刮目相看……”
“不要再提那个女人！”陈三爷怒道，“当初你和婉君互生情愫，我允了你们，现在看来，似乎是错了！”
“为什么？”肥牛惊诧。
“老牛……你是个老实人，你脑子没有棍儿转得快，我怕你被婉君带偏了。”
“三爷不要担心，我也是街头佛爷出身，婉君什么心机，我都懂！”
陈三爷眼睛一亮：“那你还纵着她？”
肥牛叹道：“我脑子笨，您走后，我统领不了这么大的盘子，又不想丢面子，所以……”
陈三爷一笑：“是怕柔柔、甜甜等人架空你吧？”
肥牛闷闷地点点头。
陈三爷又拍了拍肥牛的肩膀：“行了，不说这些了，把车给我开到茹茹门口，晚上我用车。”
“是！”
肥牛转身就走，刚走了几步，突然伤感地回头：“三爷，棍儿的爹妈那边……”
陈三爷长叹一口气：“你不用管了，我自己来办。”
晚上，陈三爷开着车，夜幕下沿着海河缓缓而行，很快，来到了窝铺区，将车停在僻静处，自己走下来，走向棍儿的老家。
上次棍儿的妹妹花儿结婚时，陈三爷来过这个地方，路径很熟悉，现在站在简陋的棚房外，久久徘徊，无法入内。
透过门缝儿，他看到棍儿的爹娘正在吃饭，窝头、咸菜、小咸鱼，昏黄的灯光映在老两口黢黑枯瘦的脸庞上。
两位老人还不知道，他们唯一的儿子，已经命归黄泉。
陈三爷心如刀绞，始终没有勇气敲门，最终，将一包大洋扔在了门口。
老两口听见门外有动静，老头忙起身，推门探头：“谁呀？”
黑乎乎，不见人影。
老头突然发现脚下有东西，捡起来一看，是一包大洋，更加疑惑：“怎么回事？”
陈三爷早已闪身离开了。
返回车上，开车原路返回，一阵秋风刮来，地上的落叶被卷起，迎面扑来。
自古逢秋悲寂寥，陈三爷越发感到孤寂，玫瑰死了，棍儿死了，沈心茹被抓到东北，明明他是在用尽全力救身边的人，可身边的人却一个个离去，明明他是在拼尽全力挣扎，却在命运的沼泽里越陷越深。
很快，他回到了蕉爷府上。
蕉爷听完陈三爷所述，眉头紧皱，道：“柳爽的话，未必全信！”
“但她手上的确有胡老八的人脉网！这一点，我们要充分利用！”
“三分天下你答应她了？”
陈三爷点点头：“爹，您没发现吗，自从灭了龙海升，天津的盘子就失衡了，多少年来，都是三足鼎立，中间有火并，有和好，存续了十几年，不是我们不想一家独大，而是上面的人不允许一家独大，所以海震宇就插进来了。”
“你也认为是亲日派的人把海震宇放进来的？”
“也许不是一股势力，东北的遗老遗少呢？爹，刘督统那边有没有消息？”陈三爷问。
“他一直在查，上面口风很紧。”
陈三爷眉头紧蹙，似乎下定某个决心：“爹，宝……能押在他一个人身上吗？如果靠谱，我们就砸大钱！把刘督统戳起来！他如果能像冯玉祥、张宗昌、韩复榘那般魄力就行！就怕他不是那块料！”
蕉爷愕然地看着自己姑爷：“你要干嘛啊？革命啊？我发现你的胆子越来越大了，黑道都不够你趟得了，涉足军方？”
“再也不允许褚市长、黄厅长之流对您不敬！”陈三爷断然说道。
蕉爷陡然一惊。
陈三爷赫然说道：“贾不假，白玉为堂金作马，阿房宫，三百里，住不下金陵一个史，当官的都是走马灯，实权必须抓在您手中！我再也不允许任何人对蕉家有一丝一毫的不敬！”
蕉爷倒吸冷气：“凭什么？”
“脑子、胆子、银子！还有枪！”
“现在茹茹在海震宇手里，投鼠忌器！”
“不怕！”陈三爷眼睛炯炯有神，“海震宇控制茹茹，终极目的是想要挟您，他不会傻到鱼死网破，否则他对上面没法交代，我们越是害怕，他越是有恃无恐！所以，我们得同时做两件事，营救茹茹，同时拿下天津市政府的人事任免权，届时故意打开城门，把海震宇放进来，表面上看三足鼎立，实际还是一家独大。”
蕉爷仰天思考，而后点点头：“这样对上面也有交代了，海震宇可以借坡下驴，刘督统那边也可以在高层斡旋。”
“对！只要这头驴来到天津卫，我一定把它的驴皮剥下来，熬成阿胶！”
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