贾芸一开始只是以为，薛蟠给他找的差事，不过是在薛家商号的铺子里帮帮闲。
怎么也想不到，薛蟠竟然是让他进新设的煤务提举司，而且一上来就是做煤炭堆场大使。
贾芸虽然只是荣国府的旁系子弟，但不是在皇城根儿上长大，见识还是有一些的，堆场大使这个职位，就算没有入品，算不得官身，但至少也是个吏员了。
刘汉帝国的官员俸禄，承袭前明，正九品官员每个月的俸禄是5石半，相当于五两半银子；从九品则是五两。
至于不入品的吏员，俸禄有四两的，也有三两。
正经俸禄确实不多，但是别看这些职位官小，却几乎都是实权衙门，手里有权，就不会缺钱，在俸禄之外，能有数倍于俸禄的外快。
贾芸父亲早亡，家中只有孤儿寡母两个人，没有什么生计，连买过冬煤炭的钱，都需要向舅舅暂借，可知生活艰难。
他可不会嫌弃堆场大使的官小，愣了一下，反应过来，忙不迭地应道，“多谢蟠大叔抬举，承您厚情，给小侄这么一个前程，小侄哪里能有二话，蟠大叔说是怎么，小侄一定竭尽所能，定不负蟠大叔所托。”
说着，就要跪下诚心诚意地给薛蟠磕头致谢。
却被薛蟠一把拉住，笑着说道，“芸哥儿不需多礼，你只要今后用心做事，把这个堆场管理好，不要枉费我这份心意，就足够了！”
贾芸躬身拱手道，“小侄一定会尽心尽力做事，不辜负蟠大叔的拳拳关爱之心。”
薛蟠说道，“那这事儿就这么定了，明天早上，你在门外等我，我带你一起去堆场，到时候再与你交待后面的事情。”
贾芸说道，“是，那小侄就先告退了。”
薛蟠说道，“不要忙着走，留下来陪我喝几杯。”
贾芸说道，“蟠大叔留饭，小侄本不该推辞，只是我母亲还在家中等着侄儿，况且今日是蟠大叔的休沐之日，一定和姨太太、宝钗姑姑有话要说，小侄就不在这里叨扰了。”
薛蟠想了一下，点头说道，“既然如此，那我就不留你了，咱爷俩今后的日子还长着呢。”
贾芸笑着说道，“正是如此，小侄告退，蟠大叔留步。”
薛蟠把贾芸送出西厢房，目送他绕过梨香院正屋与西厢之间的夹道，从后门离去，才来到正房。
薛母问道，“你们的事情说完了？芸哥儿呢？”
薛蟠说道，“说完了，芸哥儿家中有点事，先回去了。”
薛母闻言也没在意。
薛蟠问道，“妹妹呢？”
薛母说道，“她今天去府里和姐妹们顽了一会儿，才回来没多大会儿，有点困顿，我就让她去里间炕上歇着，刚才去看，见她睡着了，就没叫她。”
薛蟠闻言点了点头。
薛蟠和薛母在外间说了一会儿闲话，薛宝钗被他们的交谈声惊醒，收拾了一下，才出来，对薛蟠笑着说道，“哥哥回来多久了？母亲怎么没叫醒我？”
薛蟠看着瓷娃娃一般的薛宝钗，见她的脸颊上，犹带着些枕头压痕，笑着说道，“我刚回来，咱们兄妹客气什么，怎么不多睡会儿？”
薛宝钗走过来，坐到薛母身边，笑着说道，“我本来不想睡的，只想躺一躺，谁知道迷迷湖湖地就睡过去了，不敢多睡，不然晚上就睡不着了。”
已经过了十三岁生日的薛宝钗，相比起尤显稚嫩林黛玉、史湘云，及三春姐妹，已经有了些少女模样，此时乖乖巧巧地坐着，哪怕是薛蟠这样的亲兄长，也不免生出些“吾家有妹初长成”的感慨。
这样的好妹妹，怎么能让她沦于贾宝玉那个徒有其表的浪荡子之手？
薛蟠此次进京，名义是送薛宝钗待选，实际上，按照《红楼梦》文本描述，薛宝钗虽然人品不凡，但却没有一点儿被选作才人赞善的可能。
首先，薛家祖上虽然有官身，但是在薛蟠运作捐官，并谋缺实缺之前，却已经远离官场数十年，已经沦为商贾之家，单是这一点，就不符合参选的“仕宦名家之女”的要求。
另外，薛宝钗的身体，还有从胎中带来的一股先天热疾，需要经常服用“冷香丸”调理，这一点，也不符合选拔的条件。
所以，在《红楼梦》文本中，薛宝钗就没有参选成功。
现在，薛蟠更不可能让自己的妹妹，去给公主郡主做什么入学陪侍。
入学陪侍说着好听，不过是高级宫女之流，就和荣国府里的鸳鸯、金钏儿、袭人一样，做的都是伺候人的活儿。
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薛宝钗虽然生性清冷，思虑缜密冷静，和薛蟠这个之前一无是处的亲哥哥，并不是太亲近。
但是，薛蟠对她的关爱之心，却带着血脉亲情，是天然而生的。
公主郡主虽然是皇室之女，但是在薛蟠眼中，并不比一般人更高贵，怎么可能让亲妹妹薛宝钗去伺候服侍她们？
在因为捐官，和大明宫总管太监戴权牵上线之后，薛蟠就奉上五千两银票，托戴权把薛宝钗的名字，从待选的名单中摘出来了。
虽然按照《红楼梦》文本，就算不这样操作，薛宝钗也不会入选，但凡事就怕万一。
何况现如今，薛蟠已经谋得官身，身兼崇文门税关衙门和煤务提举司的两个职位，虽然都是六七品的小官，但是薛家门楣，也由此更换，重新回到了官宦的行列。
薛蟠又在永昭帝那里挂上了号，万一永昭帝想要施恩，真的选中了薛宝钗，那时候再想反悔，就来不及了。
谋定后动的薛蟠，当然要把这个隐患，从根源上消除掉。
无法入选才人赞善的薛宝钗，按照《红楼梦》文本的描述，好像就剩下嫁给贾宝玉这一个选项了。
实际上，王子腾、王夫人力邀薛家进京，本来就有贾薛联姻，让薛宝钗嫁给贾宝玉的打算。
这一点，从贾宝玉有个从胎中带来的通灵宝玉，薛宝钗也有一个癞头和尚算来的金锁，通灵宝玉上镌刻的“莫失莫忘，仙寿恒昌”，和金锁上刻的“不离不弃、芳龄永继”，对仗工整，好似天意注定，就可见一斑。
世上哪有这么巧的事儿？
薛蟠是不相信什么“金玉姻缘”的，“木石前盟”更是无稽之谈。
如果贾宝玉是个可造之材，薛蟠对薛宝钗与他联姻，倒也不会坚决反对，毕竟要为薛宝钗的终身幸福着想。
但是，进京这么些时日，在荣国府住了这么多天，薛蟠虽然和贾宝玉来往不多，但是冷眼旁观，却已经确定，这个大脸宝除了出身、长相，其他可以说是一无是处。
薛宝钗嫁给他，绝无幸福可言！
薛蟠不管舅舅王子腾、姨妈王夫人背后有什么谋算，想要牺牲薛宝钗的终身幸福，利用薛家，为他们谋利，薛蟠作为薛家家主，可不会坐视不理。
不过，现在说这些，还为时尚早。
薛宝钗尚未及笄，贾宝玉更是才十一二岁，还是个没长成的小孩子，距离谈婚论嫁，怎么也还得有个三五年。
况且，对贾宝玉的婚事，王子腾虽然的舅舅，王夫人虽然的母亲，却都没有决定权！
说了算的是贾政，和荣国府的老祖宗贾母。
但是，不嫁给贾宝玉，薛宝钗总还是要嫁人的，长兄如父，她的婚事，薛蟠这个亲哥哥，却有决定权。
薛蟠这些时日，得闲的时候，也曾想过薛宝钗的婚事，该怎么安排。
薛蟠虽然已经在混迹官场，却没有牺牲妹妹的幸福，利用她来联姻，为自己谋取官场资源的打算。
薛宝钗的婚事，一切要以她的幸福为先。
究竟如何，一时不好抉择，好在还有时间，薛蟠可以慢慢筹划。
一家三口说了一会儿闲话，一起用了晚饭，各自安歇。
第二天，薛蟠陪薛母用过早饭，从后门出了梨香院，看到贾芸已经等在外边了。
薛蟠看他身上虽然特意披了一件皮毛斗篷，但是那件斗篷不知道已经用了多少年，保暖性存疑，又不知道在这里吹了多长时间的冷风，身子瑟瑟发抖的样子，出言问道，“昨天忘了给你说出门的时间，怪我，你在这里久等了吧。”
贾芸努力控制着身体上的颤抖，挤出笑容说道，“小侄就怕误了蟠大叔的事儿，也没等多久。”
薛蟠回身，叫来一门守门的婆子，让她进去取一件自己的毛大衣出来，递给贾芸，说道，“你今天才第一天跟着我做事，就冻出病来可不成！把这件大衣也穿上。”
贾芸倒也没有推辞，接过来穿上，身体登时暖和了许多。
薛蟠的小厮，已经从前边牵了马过来，薛蟠让贾芸和小厮共骑，一起往先出了阜成门，再南向奔广安门而去。
不一时来到广安门外，贾芸远远地就看到，离外城城墙不远，平地而起一座大院，虽然地上积雪未化，北风正紧，但是那里仍然一派热闹景象。
来到近处，贾芸看到，许多身穿厚实棉衣的帮工，正在垒砌院墙，从院子大门看过去，只见院子占地广阔，里面已经堆积了好几堆小山样的煤堆，仍有络绎不绝的运煤车进出。
在堆场的对面，还有一片窝棚，那里同样人头攒动，不知道是什么所在。
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