被艾利桑德冷言拒绝，贝内特也不气恼，依旧维持着始终如一的步调，不紧不慢地跟在艾利桑德身后。
“又要去西郊吗？”
艾利桑德没有作答，只是疾走不停。
“艾利，你真的不该这么晚还一个人去西郊闲逛。那里是商路，充斥着地痞流氓三教九流，那些只会吃闲饭的城市卫兵根本就不往那边去，我担心你会在那边遇到危险。”贝内特的神情里满是关切。
艾利……
听到这样的称呼，艾利桑德抿了抿嘴，脸露嫌恶之色。
走过西门广场时，一辆车门上镌刻着兰恩家族族徽的马车跟了上来，两匹血统纯正，毛发纯白的高头大马拉着车，旁边还有六名盔甲锃亮的护卫紧紧相随，马上就吸引了过往行人的目光。
对于古卡利姆多大陆而言，马是一种相当稀少的动物。不似后世那般因天崩地裂导致的环境变化，恰好符合了自身的生存需求，而在一万年的时间里发展出可观的种群规模。
哪怕卡多雷帝国的疆域范围囊括了大半个世界，势力范围内的马匹产地也稀少无比。
物以稀为贵，一匹良种马的价格，甚至是烂大街的夜刃豹的数千上万倍。
尤其是苏拉玛城所在的帝国东部，这里远离马匹产地，在这里，马是身份与地位的象征。基本只有财力殷实的大贵族，才买得起，并负担得起良种马的驯养耗费。
马车，护卫，随从，全都跟在了两人身后。
注意到行人的目光汇聚到自己身上，艾利桑德多少有些不自在，她不用猜都知道这些人在想什么。
西城平民区里出现了一辆马车，上城区显赫大贵族兰恩家族的马车。而这两马车的主人兰恩家族的小少爷就跟在自己身边。恐怕天一亮，酒馆里就会流传一个身份显赫的贵族少爷，不惜自降身份追求平民女孩的凄美爱情故事。
好在已近黎明，路上行人不算太多。
贝内特却完全与艾利桑德相反，心满意足地环视一周，他很享受这些下等人的注视与议论。
“请不要再跟着我了。”艾利桑德无奈道。
她不是没试过更激烈的言辞，但不管经受怎样的冷言冷语，这位总在图书馆、练习室和自己出现的所有地方“偶遇”自己的同学，脸上那种涵养良好的贵族式笑容永远都不会变。
艾利桑德真的很想用变形术把他变成一个癞蛤蟆，看看他还能不能保持那种令人作呕的微笑——如果他不是贵族的话。
贝内特就像没听见艾利桑德话语里的驱赶之意，“艾利，我只是不希望你遇到什么危险。对了，我听说你要升入高等魔法学院了？”
近百年崛起的苏拉玛城是帝国的魔法研究中心，魔导师议会下属的高等魔法学院，堪称帝国最顶尖的学府之一，与法罗迪斯亲王管辖的纳萨拉斯学院、埃雷萨拉斯的贵族魔法学院并驾齐驱。
连一些成名已久的老牌法师都会来到这里进修，从这里走出去的年轻法师，无一例外地会成长为帝国的栋梁之才。
艾利桑德无奈地叹了口气。
“放心，我会请我父亲多关照你的……说起来，你为什么总是拒绝我呢？你知道我对你有多忠心……如果这两年来，我所做的一切都无法打动你的话，或许我可以换个方式说服你。
你渴望成为一名魔导师，得到更大的资源倾斜，以完成自己的魔法研究。但即便从高等魔法学院毕业，以你的平民身份，也需要至少一百年的时间来积攒资历。而我，兰恩家族的长子与第一顺位继承人，可以给予你足以跳出这些制约的身份。
有我父亲在，你从高等魔法学院毕业后，就可以跻身魔导师轮换序列。五年，不，三年后就能成为一名苏拉玛魔导师。你知道的，我父亲有这样的能量。而且……按照帝国律法，我们也到了结婚的年龄，不是吗？”
贝内特·兰恩苦口婆心。
兰恩家族是苏拉玛上城区最显赫的家族之一，掌权人卢登·兰恩，帝国的传奇法师，魔导师议会的第五席议员，拥有难以想象的影响力。不仅负责议会下属魔法人才的选拔与培育工作，还在稳坐议会席位的三百年间，利用自身影响力开设了许多大型产业。
从奢侈品到工艺品，乃至连锁旅店，苏拉玛城里几乎不存在兰恩家族没有涉足的行业。论财力，兰恩家族在苏拉玛地区首屈一指。
“兰恩，”艾利桑德停住脚步，转身看向贝内特，声音里透着浓浓的寒意，“这是我最后的警告，别再跟着我了。否则即使你的父亲是治城魔导师，我也会让你明白尾行一位女士的下场。”
贝内特人畜无害地扬起了双手，“抱歉，请原谅我，我并不想给你造成这样的困扰。”
艾利桑德冷冷看了他几眼，随即头也不回地走了。
“唉，真是不好拿下……”看着艾利桑德远去的背影，贝内特叹了口气，神色顷刻间阴沉下来。
一直默默跟随的管家走到他身旁，轻声问道：“少爷，您不是已经失去兴趣了吗。为什么最近又……”
“你不知道，”贝内特摇头道，“父亲说，劳埃德议长前段时间亲自过问了她的学习状况，得知现状后，点名道姓地要议会重点培养她。”
管家一惊。
“是啊，‘重点培养’和‘议长亲自过问的重点培养’间，可是存在着本质差别的。”
贝内特揉了揉额角，悠悠说道。
劳埃德议长是什么人？帝国最负盛名的传奇法师之一，光中之光艾萨拉身边的红人，地位直追法罗迪斯亲王。得到了他的重视，艾利桑德本就无与伦比的天赋一定会得到相匹配的资源与培养，假以时日，必将被引荐给极端重视人才的女皇陛下。
在卡多雷帝国，魔法天赋就是飞黄腾达的最有力保障，只要境遇得当，在几年时间内跻身高位完全不是问题。艾利桑德就满足了这个标准，更可怕的是，发掘她的，是劳埃德议长……
贝内特只知道，艾利桑德很快就会成长为连自己的父亲都不得不仰望的大人物。如果能在此时获得她的芳心，不仅自己，兰恩家族的崛起也会成为注定之事……
“少爷，我可以去找一些‘老鼠’。”看着已走到那尊雕像附近的艾利桑德，管家意味不明地说道。
老鼠，无外乎是指那些活在见不得光的阴暗地带，行见不得光的卑劣之事的宵小之辈。
“让我充当一回救美的英雄吗？”贝内特轻笑一声，“算了吧，她又不傻。你们回去吧，我去西郊转一圈。”
让随从离去后，贝内特发动隐身法术，远远跟在了艾利桑德身后。
……
雕像……
艾利桑德已经把那张脸深深的刻印在了脑海里，可每当路过此处，却总是忍不住驻足。
这尊百米高的先知雕像，是三年前女皇命人树在城里的。同样的雕像还有两个，分别位于上城区的东门广场，以及城市中央的月神殿广场。
树在月神殿广场的那尊还引发了月神殿信徒们的极大不满，因为广场正中的艾露恩神像才不过六十米高。女皇陛下疯狂迷恋这位横空出世的“神只”的行为，践踏了暗夜精灵一直以来的信仰。
伴随着雕像的树立，城里的告示板也贴满了先知的魔法画像。
他于永恒之井上空束手悬浮，火红法袍随风鼓荡，高空雷雨交加，脚下巨浪排空，俾睨众生之意呼之欲出，直令人心生尊崇。
随之而来的还有一则在帝国境内掀起一场寻人热潮的奖励通告。谁能找到先知，或是提供先知的信息，一经证实，就会获得女皇的青睐。
女皇的青睐，这可比金银财宝权势地位都要宝贵无数倍。在卡多雷帝国，只要光中之光愿意，将全帝国的财富都给你一人又有何不可？
艾利桑德这才知道，原来把自己从巨魔首都祖达萨救回来的人，被称为“先知”。
只是那时开始，心里就萌生了一种相当怪异的感觉。
就好像……
就好像有什么原本属于自己的东西，被别人分走了似的。
只不过，这三年里，从没有人真正找到这位先知。那些财迷心窍，以假消息诓骗女皇的大胆狂徒，也全都锒铛入狱了。至今，那股热潮早已褪去，只有这些雕像还在诉说着女皇的热忱。
许许多多因女皇的反常行为而起，被好事者们夸大流传的不同版本的故事，也逐渐从人们茶余饭后最喜闻乐见的谈资，变得无人问津。
这样的结果，艾利桑德也不知道究竟是好是坏。
她心里很复杂。
既不希望别人找到他，又打心底里渴望着他再次出现，好让自己见上一面……
看着雕像活灵活现的面容，艾利桑德悠悠叹了口气，迈步朝城外走去。
她没有家。
出生不久，父母就死于巨魔之手。三年前的惨剧，更是让她失去了视为唯一的亲人的老师，以及许许多多一起长大的伙伴。
她清楚地记得那天发生的一切。
那个人如神只一般降临，在巫毒仪式的最后关头救下了自己。在虚脱的昏沉中，艾利桑德感受到了魔力洪流的爆发，在那个人森寒的语气中，感受到了难以抑制的怒火。
艾利桑德很奇怪，为什么那个人会因自己的遭遇而勃然大怒。可自己明明不认识他。
可……
他身上那好闻的气味，以及散发出来的暖意，至今仍萦绕在自己的心头。那味道，那温暖，已经逐渐取代了自己心里对家的定义。
很奇怪，不是吗？
那句话更是犹在耳畔——看来我们要分开了，小艾利桑德。
你是谁？
为什么要救我？又是我的什么人？你……
到底在哪？
心事重重的艾利桑德就这样一步一步走着，顺着城西的主路，来到了那个三岔路口。
与那个人分别的地方。
不知不觉间，一天中最为黑暗的时刻便已过去，黎明到来了。身后的天边，已经微微泛起了鱼肚白。就如同有一张无形的大手，拉开了悬挂于天际的纯黑天幕，转动着大地，迎来朝阳。
三年里，每当感到孤独，她都会来到这里，在月夜中一个人静静的踱步，期待着某一次转身，突然看到那张洋溢着温暖笑容的脸庞。她总觉得，这片原野上有那个人的气息。
艾利桑德抬起头来。
旷野如旧，微风吹过，送来晨间混杂着芳草清香的清冷气息，贯通苏拉玛地区南北的大道上，商队行人稀稀落落。
身后的朝阳，在自己身前投出了淡淡的虚影。在城西森林的背景里，艾利桑德看到了一个昨日还没出现在这里的小院，阳光洒落在小木屋的屋顶上，几个金属傀儡在里面忙前忙后。
小院前，熟悉的身影正在伸懒腰，就那样静静看着自己，脸上还挂着温暖如旧的微笑。
艾利桑德怔住了，不知道自己怎么就走到了那个人身前。
“小艾利，几年不见，”那个人笑着说道，“你都长成一个大姑娘了。”
眼泪一下子就不受控制地涌了出来，艾利桑德张开双臂，一把抱住了他，贪婪地嗅起了那无比想念的味道。这温暖的魔力，这熟悉的气息，无不深深吸引着她。
她不知道自己该说些什么，你到底是谁？你怎么才来？你为什么才来？第一个问题的答案好像早就不再重要了，后两个又不足以倾诉这三年来的心绪。
我好想你？
不好吧……太暧昧了。
那……
……
安格玛轻轻拍着艾利桑德的后背，不停地安抚着。虽然他想象过很多次重逢的景象，甚至还有些担心艾利桑德会不会淡忘了自己。
现在他是彻底松了一口气。
三年不见，艾利桑德已经长成了一个亭亭玉立的大姑娘。脑袋都到自己胸口这么高了，不得不说，暗夜精灵血统的优异，长的真快呀。
他一直怀疑族内关于暗夜精灵生长周期的记载的真实性。
东渡后，由于远离了新永恒之井，远离了促使自己从黑暗巨魔进化为暗夜精灵的魔力之源，高等精灵逐渐变了。最显着的变化，除了肤色、体态和生活习性，就是生长周期随着一代代人的降生，在不断延长。
在他这一代，延长尚不显着。但据推测，或许几千年后，新降生的婴儿，将需要长达二十五年的时间，性.能力才会成熟，身体才会停止增长。
这很可怕，对一个身处危险环境中的人型种族而言，生长周期过长，是最致命的缺陷。艾泽拉斯的长生种本就面临着生育率低下的问题，再加上过长的生长周期，将无法承受任何大规模战争带来的人口损失。
与大多数人的认知不同的是，从生物学的角度讲，长生，并不意味着生长周期的等比例延长。至少艾泽拉斯的“精灵”是这样的，毕竟精灵的祖先是巨魔中离群索居的黑暗巨魔，并非绝对意义上的精灵。
永恒之井永远改变了黑暗巨魔的体态，令他们进化为暗夜精灵，拥有了近乎永恒的生命，且不会受到疫病的侵害。作为代价，暗夜精灵失去了巨魔赖以昌盛的优越繁衍能力，可生长周期却并没有在井中魔力的作用下延长。
固然在长生种社会中，社会意义的“成年“往往在百年左右，但真正生无意义上的成熟——性.成熟，却是与大多数人型种族一般无二的。
否则，一个个体需要成长几百年才能繁育下一代的种族，不管有无永恒之井这等倚仗，哪怕战损比再低，也早就会在扩张战争中，因人口损失，在生育率极端低下的致命问题中濒临灭族了。更进一步，连发动战争都不敢，因为死不起人。
如今内心的疑问获得了解答。不管长生种社会意义的“成年”是何时，仅从体态判断，艾利桑德都是一个十五六岁，正值青春年华的大姑娘了。
不得不说，艾利桑德越来越水灵了。
可安格玛脑子里还都是这女孩小时候的调皮样子，一时间还有点难以接受。
啊，还有个跟屁虫。
安格玛注意到了那个隐藏在隐身法术里，远远观望这边，自以为不会被发现的年轻暗夜精灵。
跟屁虫咬牙切齿，满脸不甘，英俊的脸庞都扭曲了。一看就是艾利桑德的追求者。
安格玛在心里冷哼一声，一种“小子你可配不上我的小艾利”的感觉浮上心头。
“这一次能不能不走了……”怀里的艾利桑德嗫嚅道。
安格玛皱了下眉头，这话听起来不太对。
艾利桑德深吸了一口气，胸脯高高鼓起，仿佛下定了决心一般，突然伸出双手揽住安格玛的脖颈，踮起脚尖，飞快地抬起头来，深深地吻了下去。
“唔？！”
安格玛宛若触电，猛地睁大了眼睛，这……
这这这……
一秒……
五秒……
十秒过去了。
艾利桑德松开安格玛，微微拉开十几厘米的距离，打量了他一会，仿佛要把这张脸深深记住。虽然满脸通红，但眼睛里却没有半分的怯意，毫不畏惧地与彻底惊呆的安格玛对视着，而后再一次把脸埋进了安格玛的胸膛里，声若细纹地说道：“这一次，别再离开我了，好吗？”
安格玛楞了很久。
这好像已经不是听起来对不对的问题了。
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