议会塔门口，林恩和凯特琳的位置比较显眼。
虽说两人是人群中最后才离开的，碍于林恩如今的名气，还是有不少家族的人专门在门口等待。
他们才交流了没几句话，凯特琳刚问完林恩对议会探讨结果看法，打算进一步提出对昨日之事的疑惑。
就在这个时候，一部分审时度势，想借此机会巴结结交林恩的家族家主就找上门了。
好不容易等他们都散开，没想到他又有新熟人凑了上来。
科林·李维克。
凯特琳听说过李维克家族，对其为了爱情选择脱离家族，在商业街开了家“李维克海克斯科技义体工坊”的事情略有耳闻。
她没想到，林恩竟然跟这位着名的义体工匠也有关系。
而且，他似乎还很受对方的女儿中意，早几个月前就约好见面，结果一直被林恩爽约？！
凯特琳当即觉得心中有种莫名的空落落之感，随即而来的是无名的怒意。
直到得知奥莉安娜刚过完10岁生日没多久，她才被泼了一盆冷水，意识到自己刚刚的想法到底有多可笑。
幸好提到了小姑娘的年龄，要不然我可要被林恩笑话了！
等送走了科林，远处学校的钟楼敲响了14声。
“大忙人，你可终于应酬完了。”
背靠大理石墙壁，双手环胸抱臂的凯特琳站直身子，伸了个懒腰打起哈欠，一抹雪白的马甲线在撑起的衣服下若隐若现。
“抱歉抱歉，让你等我这么久。”林恩深表歉意，仰头看了眼议会塔的顶层，“你妈妈那边也没结束吗？”
“不用管他们。”
凯特琳示意林恩跟上自己，随后走下阶梯，往停靠马车的方向走去。
“按照往常的惯例，他们少说要讨论到傍晚……咱们先去吃午饭吧，我都快饿死了！”
她忽然顿住脚步，转身朝林恩眨了眨眼。
“我前阵子在校园里碰见了辛吉德教授，他说你会做艾欧尼亚菜，水平不输上城的高级厨师？”
“嗯，我小时候在均衡寺院当过两年杂工，学到了不少大锅菜的炒菜技巧。”
林恩猜到了凯特琳的意图，但毫不犹豫地拒绝了，“不过今天不行。”
“啊？为什么呀？”
“有要紧的事需要办。”林恩推脱道，“下次，下次一定好吗？咱们可以去郊外野炊，上次那个地点就挺不错的。”
一想起上回的场面，凯特琳咬住下唇，面颊微微泛红，“哎呀，别提上次那事了，我明明都快忘记了！”
“为什么要忘掉？我觉得，咱们相处的挺愉快的……嘶——”
只能说不愧是女生必备的通用技能。
林恩话还没说完，凯特琳快步走上前，伸手精准地揪住他腰间的软肉拧了一下，疼得他呲牙咧嘴。
“不——准——再——提——了！”
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随便找了家商业街的恕瑞玛风味餐厅吃了顿午餐。
林恩送凯特琳回到庄园，随后马不停蹄地赶往中层区。
按照计划的顺序，他本应先和格雷森警长的副官马可斯谈一谈的。
先前笼络的关系，现在可以派上用场了。
只是他和格雷森还需在议会塔领导执法官保护议员，暂时没法脱身。
林恩只能先去福根酒馆，找范德尔安排提前安排一下人手，做好准备。
以皮尔特沃夫的法律和做派，放逐就是把两人随便丢到一艘船上，委托人严加看管，最后丢回东面或西面的诺克萨斯领土的港口。
而有期徒刑则有可能关进令人闻风丧胆、密不透风的“保险柜”。
亦或是与之齐名、恐怖名头甚至更胜一筹的禁闭岛“净水监狱”。
林恩的计划实际上很简单。
如果战争石匠被判以“放逐”，他就差人收买水手，等船只离岸，远离皮尔特沃夫海域边境后做掉他们。
要是被判关进监狱，就故意给他们营造“越狱”的机会，然后等他们跑出来后，直接在追逐过程中击毙他们。
当然，这两种计划看似简单，实则风险不低，毕竟这干的是违法的勾当。
最关键的，是不能被比较正直的格雷森警长发现。
不过其实就算真的被其察觉到蛛丝马迹，林恩也有针对她的备用计划。
只是要到那种地步，两人的关系可就没有挽回的余地了，甚至可能危及到他和范德尔的关系。
目前，除了直接判处死刑外，林恩最希望的还是两人被放逐的局面。
这样的话，马可斯只需要做好内部情报工作就可以，不会让他多有为难。
如若是监禁，要麻烦的事可就多了……
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傍晚时分，天色渐渐暗淡。
因时间尚早，福根酒馆目前没有太多顾客。
蔚不知领着爆爆和另外两个孩子跑去哪里玩耍了，酒馆的工作全都丢给了范德尔自己。
林恩坐在酒馆靠后方的偏僻位置，举起冰啤酒喝了一口。
而在他对面的是一个穿着朴素便装，外边还裹了层兜帽斗篷的男人。
“说实话，虽然你想隐藏身份，但这身打扮在底城还是太过显眼了，马可斯警官。”
“不要，在这里，提我的身份和名字！”
马可斯脸上挂着不爽的表情，直勾勾地瞪着优哉游哉喝酒的林恩。
虽说他也为自己“贴心”地准备了一杯淡啤酒，但马可斯可不会碰底城的东西。
作为皮城人，尤其是去年事件的亲历者，马可斯对底城和底城人的鄙夷是实打实的。
“你的传音管我已经拿到了。”
他转头看了眼距离自己最近的一桌酒客，皱了皱眉，“你怎么会挑这里碰面？”
“相较于上城和底城的舞步走廊，你不觉得这里基本没可能碰见熟人吗？”
林恩语气平淡地解释，“更何况，比起那些闹吧，我更喜欢福根酒馆这种清吧的氛围。”
只要是底城的东西，不都一个样吗？
“嘁，算了。”
马可斯摇摇头，从内侧口袋掏出一张纸，从桌面推到对面的林恩面前。
“这里连包间都没有，不方便说话，我来之前都写在上面了，伱看完直接烧掉。”
林恩拿起纸张端详一眼，脸上流露些许转瞬即逝的诧异。
诺克萨斯的舰队将于近些时日抵达比尔吉沃特西北面的铁水城，现已派出使者前来皮城，打算洽谈“过路费”的问题。
而率领舰队的将军是……杰里柯·斯维因！
诺克萨斯前段时日已经平定了西部边境的叛乱，此时要向恕瑞玛的北部港口进军了！
林恩将纸张倒扣在桌面上，“消息属实吗？”
“不能保证，这是下午讨论时，老贾古提到的。”马可斯说，“我猜，应该是那个梅尔·米达尔达带来的消息。”
“也有可能是米达尔达家在铁水城的联络人。”林恩有另外的猜想，“他们在铁水城开设有甜菜酒的酿酒厂。”
“不管是啥吧，反正议员们对战争石匠的审判已经暂时搁置了。”
“吉拉曼恩议员的态度呢？”
“她不得不同意。”
马可斯轻哼一声，放缓了语气：“一听闻诺克萨斯的舰队要穿行日之门，库兹涅普尼议员便转变了态度，反对处决战争石匠，可把吉拉曼恩议员气得够呛。
“库兹涅普尼议员想的是，利用两名战争石匠勒索诺克萨斯，从他们手里敲诈更多的过路费。
“呵……真是想从老虎嘴里拔牙，虽然这只老虎已经骨瘦嶙峋，快饿死了。”
马可斯冷笑道，“不过现在，吉拉曼恩议员只有霍斯卡尔议员一张支持票了，而且是出于奥格斯特的面子。
“两票对三票，就算黑默丁格议员和那个梅尔·米达尔达都弃权，战争石匠接下来的判决也已经注定了。”
“奥格斯特已经做到仁至义尽了，我这次算欠他一个人情。”
林恩没在这件事上深入讨论，转而灌了一口啤酒，陷入思索。
过了大概两三分钟的样子，马可斯沉不住气问：“你打算怎么做？从铁水城到皮尔特沃夫只有大概10天的海程，使者乘坐的快船速度只会更快，时间不多了。”
“有打火机吗？”
被林恩问了个毫不相干的问题，马可斯呆了一下，旋即从口袋里摸出翻盖火机。
直接将写有诺克萨斯动向情报的纸张点燃，火焰在指尖跳跃翻滚，直到纸张燃烧至一角被林恩丢下。
交还打火机，林恩饮尽最后一口淡啤酒，随即从腰带解下两个钱袋，丢到马可斯面前。
“100金海，算是请你帮忙的定金……至于后续你可能用到的资金，我全部报销。”
马可斯立马意识到林恩的想法，“你是打算……”
“一不做二不休，趁着诺克萨斯人来之前做掉那两个人。”
厄斯伯格已经见证了我忽然爆发的“超人”力量。
虽然不清楚他为什么没在审讯时透露给执法官，但这并不重要。
关键是，不能让这家伙把关于我的新情报传回诺克萨斯。
否则，后续我可能就时刻处于危险当中了。
林恩眼眸深处闪过一抹狠厉。
“酒钱我已经付过了。”
随意跟马可斯提了一嘴，他起身朝门口走去，途中和范德尔点头之意，算是打了声招呼。
我这算是惹上大麻烦了么？
目送林恩的身影消失在门口，马可斯重重吐出一口浊气。
将钱袋紧紧绑在腰带上，他的目光转向冒着气泡的淡黄色啤酒。
犹豫了一下，马可斯举杯喝了一口。
但下一秒……
“噗——真他妈难喝！”
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三天后。
盛夏过后的小雨淅淅沥沥，给今晚的夜增添几丝秋意的微凉。
皮城执法局的看守所。
陷入焦虑，模样比此前憔悴许多的厄斯伯格在硬板床上翻来覆去睡不着觉。
他不知自己的命运将会何去何从。
尽管头口上说着不害怕死亡，但在战争石匠这个职业之前，他首先是个肉体凡胎的普通人类。
智慧生物对死亡本就有灵魂深处的本能恐惧。
更何况，被押上刑场的处刑，对于诺克萨斯人来讲就是耻辱。
厄斯伯格对此有着天然的抗拒，他宁愿在战场上与敌人死斗，最后死于对方的刀剑之下，被死神千珏带走灵魂。
没过多久，隔壁牢房的艾奥尼克发出“滋滋”的口音，将他的注意唤回现实。
“怎么了？”
“厄斯伯格，你没发现……今晚有些不对吗？”
厄斯伯格从床上爬起，走到铁牢门前。
十多秒的凝神静思，他回应了一句：“太安静了，跟前几夜严加看管咱们的情形完全不同。”
“没错，今晚竟然连一个守夜的执法官都没有，竟然还放任咱俩交流。”
艾奥尼克说，“你说说，他们不会是拉不下脸，想故意放松警惕，让我们自己越狱吧？”
厄斯伯格生起赞成的念头，不过转而冷笑一声，“或许，但我更觉得这可能是个陷阱。”
随后，他问艾奥尼克：“你的枪伤怎么样了？”
“别的不谈，皮城佬的疗伤药比不朽堡垒的可要好上不少。”
艾奥尼克笑了一声，“这才三天，如果我不剧烈运动拉扯到伤口，基本就不会疼了。”
随后，他又提出已经困扰自己三天，没有机会询问的疑问：
“我有一点感到奇怪，当时我应该射中吉拉曼恩那小婊子了吧？你怎么连一个弱不禁风的科学家都搞不定？”
厄斯伯格沉默了一阵，重重吸了一口气，“这件事我不知道该怎么解释……如果硬要说的话，那个林恩可不是一个简单的科学家，而是一个怪物！”
作为数年的搭档，两人同生共死，对彼此有很深的默契和了解。
艾奥尼克从未听到过厄斯伯格如此凝重的语气，“到底怎么回事？”
“在我面对他的时候，一开始他还小心翼翼，像是很胆战心惊地躲在了吉拉曼恩身后。
“但等他直面我的时候，我看到的是一个猎人，而我则是一只人畜无害的小白兔。”
艾奥尼克难以想象厄斯伯格被打倒的场景。
即便在不朽堡垒的训练场，能够以绝对力量轻松碾压厄斯伯格的，也只有德莱厄斯了。
他于前年结束了诺克萨斯北方高地僵持了十多年征服战争，被达克威尔皇帝亲自任命为诺克萨斯之手，帝国军队的最高领袖，实力可想而知。
“竟然这么厉害么？那他跟德莱厄斯比起来呢？”
厄斯伯格犹豫了一阵，“我……不敢保证。”
“嘶——你认为，连咱们得诺克萨斯之手都不一定能打败他？！”
艾奥尼克被他的话惊到，因为动作牵扯到伤口，疼痛使他忍不住吸了口冷气。
“我只是不能保证。”厄斯伯格叹了声气，“毕竟当我注意到那家伙动作的时候，他的拳头已经砸在我的脸上了。”
又是一阵的沉默，厄斯伯格补充道：“所以，我怀疑林恩那家伙在吉拉曼恩身后的时候做了什么，只是我没能察觉。”
“你的意思是，他研发出了一种身体强化药剂？就像弗雷尔卓德那些萨满制作的魔法坚韧合剂一样？”
“或许吧。”
厄斯伯格眼中闪过坚定的光芒。
“所以，我必须把林恩的消息传诺克萨斯……不惜一切代价。”
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