“铁将军在外面候见。”齐豫进来禀报。
沈安然手中摇动的拨浪鼓停了一下，又继续摇动，微笑看着伸手想要拿的刘恒，道：“一个人？”
“一个人。”
“去把今日一早准备的茶点端来，记得一定要热着。”
说罢，沈安然抱起刘恒走出门去，只见铁力尽管身穿斗篷，可内里还是一身劲装，恰恰是军人所应有的气质。
铁力见沈安然亲自迎出来略感诧异，他走上前行礼道：“冒昧打搅安王妃，还望恕罪。”
“铁将军不必见外，我早已恭候多时，请进！”
铁力怀着满腹的疑问跟着沈安然走进屋内，屋里温暖得很，案上一只素胚瓷瓶里插着一支梅花，朴素之极又不失雅致。才坐下就有人端上茶点，分量不多，恰恰只够一人享用。沈安然把孩子放到一旁的摇篮当中，亲自为他倒了一杯茶。
他正要说话，她却抢先道：“铁将军还是先吃些茶点吧！匆匆从城外军营赶来，怕是连茶都顾不上喝一口。”
铁力此时的确感到饥肠辘辘，他看一眼沈安然拿起茶点默默地吃着，眼角余光却在留意她的每一个神情动作。可是，除了能看到她温柔地看着刘恒，偶尔拿起拨浪鼓逗弄孩子外就没其他的表现了。他心里更疑惑不解了。
碟子里的茶点吃得干净，茶也喝了半壶，铁力倒是不想说话了，他只想等沈安然说。
“我知你会来，今日不来，明日也会来。”
“为何？”
“我有玉剑。”
铁力浓眉一蹙，道：“你怎么会有水东楼的玉剑。”
“来南汉的时候水将军将此物交给我，说遇到困难可以找铁力将军。”说着，沈安然把玉剑拿出来放到案上。
铁力看一眼玉剑，道：“水东楼是你什么人？”
“朋友。”
“只是朋友？”铁力不信。
沈安然微微一笑，说：“除了朋友，我还真找不出另外一种关系来形容我和他。”
“昔日将这玉剑赠与水东楼只为有朝一日报他对家母的救命之恩，既然他将玉剑转赠给王妃，这恩情向王妃报也是一样的。”
沈安然呷了一口茶，逗一下咿咿呀呀的刘恒，说：“陛下打算增兵贸城，这事想必对你说过。”
“增兵贸城满朝皆知。”
“可满朝文武没几个知道陛下决定派铁将军去贸城。”
铁力一愣，刘兴要派他去贸城这事没几个人知道，沈安然又是如何得知的？
“魏将军和樊将军皆比我出色，陛下怎么会选择我？”
“魏英宇和樊毅这两年的确比铁将军风头更盛，但是论胆色谋略、行军布阵，他们都不及你。更何况，陛下还有另外一项更重要的考虑。”
“什么？”
“魏英宇是二皇子的人，樊毅则是九皇子的人，而铁将军却不是诸位皇子任何一人的心腹。”
铁力惊讶地看着她，他以为眼前的女子率性胆大，没想到还如此的玲珑剔透，把他们之间的关系看得一清二楚，就连刘兴的打算也猜得十之八九。他不得不又对她另眼相看，短短一年间可以将各府的势力了然于胸绝不是无意而为。这里面也不知道有多少是刘靖苑的意思，若是刘靖苑告诉她的，那他们夫妻之间的信任非比寻常。但若是沈安然自己瞒着刘靖苑打探的，那她的居心又是什么？
“铁将军，南汉本想休养生息、养精蓄锐，可近两年以二皇子为首的一众党羽皆激进主战，陛下也有了攻打大秦南边的想法。增兵贸城只不过是伺机而动罢了。”
“增兵贸城只是守卫南边安宁的一个方略，安王妃多虑了。”他口中如是说，但心里很清楚她所言非虚。
沈安然望着铁力，秀眉轻蹙，道：“作为安王妃，我有责任为南汉考虑怎样才是对南汉最好的。而作为沈安然，故国有难焉能坐视不管？”
铁力沉默，她说得不无道理，不管是哪一种身份她都不希望南汉攻打大秦。
“铁将军，安然别无他求，只希望他日若真不幸被安然言中南汉要攻打大秦，还望铁将军不要伤及无辜，放过大秦的百姓。”
她殷殷的目光让他心头一震，出乎意料的她竟没有直言要他想办法劝止刘兴增兵贸城，而是让他放过大秦的百姓。她是如此的真诚，真诚得让他没有半丝怀疑她的用心，但她又那样的光明磊落地让他知道她不想南汉攻打大秦。
“为何不直接让昭王殿下奏请陛下打消增兵贸城的念头？”
“昭王不能这样做，要是这样做会让陛下怀疑他的忠诚。如今殿下最需要做的是韬光养晦。”
“难道安王妃想助昭王成为储君？”
“我只想大秦和南汉两国和睦，恒儿可以在太平盛世里快乐地成长。”她轻抚着刘恒柔软的头发微笑道。
铁力看向刘恒，这孩子还不到周岁，可地位在南汉是无人比拟的，将来说不定就是南汉的主人了。短短一年，因为沈安然的到来，刘恒的诞生，南汉的势力格局已经悄然改变。他想做一个局外人，但是玉剑的出现让他做不了袖手旁观的那个人。既然最终要选一个人辅佐，那他就要选一个顺眼一点的。南汉要出一个瘸腿皇帝，算来也是史无前例，想想都觉得不可思议。
“只要铁力镇守贸城一日，就不会有大秦南疆和南汉的战乱。”
“安然再次替大秦的百姓拜谢铁将军！”她起身深深一拜。
铁力离开的时候恰恰碰见刘靖苑从外面回来，他停下脚步深深地看一眼刘靖苑才行礼告辞。
刘靖苑心中疑惑，毕竟铁力很少会无缘无故出入皇子的宅邸，今日没有他的邀请却出现在这里，见了他又什么话都不说，着实让人心生疑窦。他还没来得及解开疑窦就看见明秀和明苓站在不远处看着他似是有话要说。他驱动轮椅来到她们跟前，明苓看他一眼便走开了，明秀则蹲下身子双手放在他的膝盖上，目光中暗含深深的不舍。
“很快就可以完全恢复了吧！”她的笑容里有着明显的悲伤。
“明秀……”他知道她心里的决定，心头总有难以割断的牵挂。
“春节也快到了。”
他捉住她的双手，想要说些什么却不知该从何处说起。
明秀抬起脸凝视着他，这段日子他越来越意气风发了，浑身上下似乎都散发着前所未有的光芒。她也越来越觉得自己身上的杀气会伤害到他，终有一日他们都会走到那一步的吧！既然如此，还不如早早断了，在他看不见的地方守护他，这样还可以让这份感情绵延一辈子。
“你会记得我的，对吗？”
“此生不会忘记！”他的声音在忽然刮过的寒风里显得有点颤抖。
她笑了，那是一种满足的笑。
刘靖苑的腿的确如明秀所说的那样很快就完全恢复了，在那隆冬腊月里他不需要拄着拐杖也可以慢慢地一步一步走动。那一天，几乎所有人都在院子里见证那一刻，他们都欢欣雀跃，唯独明秀笑中带泪，在刘靖苑回头寻找她的时候转身离开了。刘靖苑找不到明秀，她就好像没来过一样消失得无影无踪，跟着明秀一起消失的还有当初送给刘靖苑的弯刀。
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