临近年关，京城位置偏北，这会儿的天气已经很冷了。
林大伯从温暖的吴州返家，睡了一晚上差点没冻出个好歹来。
第二天一早林大伯娘起身之后，被窝迅速冰冷，他再也躺不下去，干脆披上两条棉被，一路直冲到林淡的小院里，指着下人给他搬来一张罗汉床，大马金刀地摆在书房正位，美其名曰给儿子的礼物；实际上刚摆好，他就团团裹好了被子，往上两腿一盘坐好，指挥着一众小萝卜头：“把小七、小八抱过来，来大伯这儿暖和。小虫替爹把书拿来。小花儿，看到那边那个箱笼了没？对，左手边第二个，把里面的毯子拿出来裹上！够不够？不够让阿竹再去取。”
林淡要扮文弱，他在的大部分地方，一年四季都备着各种毯子。冬日里准备的，更是从皮裘到绒毯不一而足，唯一相同的就是每一条都极保暖。
今天家中小辈们齐聚在这里，一来是林淡马上就要成亲了分家搬出去了，抓紧最后亲密相处的时光；二来是这会儿除了林祖父母的院子里烧了地龙之外，也就林淡的小院里烧上了地龙，其他人暂且没这个待遇。
林家虽然家大业大，但是平时的花用也不小，样样都得计算着来。若真的大手大脚的每个算计，林家再多的家财都不够败坏的。譬如这烧地龙，偌大一个林府要是全都烧上，一天花费的炭火钱，就够普通百姓家过上一年半载的了。
家中的私塾已经放假，几个小的被自家爹娘照样盯着要念书做功课，可是这会儿天冷的握不住笔，祖父祖母一把年纪了不好打扰，剩下的去处就只有林淡这里。
更别提，现在还有个家中读书最牛的状元公先生教着。
林淡一大早出了门，过了未时才回到家里。书房门一开，带进了一片寒气，直接就愣住了——这一个个大大小小的，都把自己裹成粽子是怎么回事？就连暖手捂都不知道被谁裹了一条布巾！
跟在他身后的两个小厮一个赶紧把门带上；另一个张罗着把一个巨大的食盒打开，拿出还冒着热气的一份份糕点。
林淡这才回过神，先对林大伯行礼：“爹。”再对其余人道，“弟弟妹妹。”
几个小辈也赶紧叫了声大哥。
林大伯在自家随便的很，拍了拍自己身边的位置：“赶紧过来坐着。”
林淡顺手夹了一片色泽金黄的黄金糕和一块不过龙眼大小的粉色梅花糕团，放入盘子中，递给他：“刚回来的时候，路过厨房，正好糕点出笼，就顺路拿过来了。”
下人将四层的食盒全都展开，也是一片黄金糕一块梅花糕团地装盘。底下还有一个个小小的炖盅，连带餐具一起放在小小的托盘上，分别端到各个主人面前。
“蒸了蛋羹，放了虾仁和干贝。”
黄金糕口感香甜弹牙。
梅花糕薄薄的软皮内包裹着一半绿豆沙一半红豆沙，里面还夹杂了碾碎的松仁，口感丝毫不甜腻，坚果的香混合着豆沙的糯，薄薄的软皮里似乎还有一点清凉……
“这是加了薄荷？”
“没错。爹吃着怎么样？”
林大伯点了点头，皱着眉头看着面前的空盘子。好吃是很好吃，但是……软糕只得两口，梅花糕团一口，蛋羹三口。
其余人看林大伯动了筷子，再看看林淡也跟着吃了，才各自动手。小七小八也不用别人服侍，自己拿着小勺，吃得稳稳当当，知道蛋羹烫，还鼓着腮帮互相吹吹。
那么一点点东西，哪怕两个小团子也很快就吃完了。众人擦过手脸后，林淡笑道：“都是糯食的东西，多吃了容易积食。”
林漳、林保两个小的，对几个哥哥姐姐怒目而视。弟弟妹妹也就算了，怪不得哥哥姐姐们天天往大哥这里跑，原来他们天天吃好吃的，竟然不叫上他们！
林滨给了他们脑门一人一下：“看什么看，吃完了站起来走两圈。”大哥这里虽然天天有点心不假，但是他们能吃到纯粹是沾了小七小八的光，没看见这餐具都是大哥去专门让匠人烧制的小孩儿吃用的大小？
再说，大哥极少亲手做吃食，而是隔三差五地扔两个方子去大厨房，让他们自己做。既然大厨房做了，大哥这边小院会送过来，全府上下也会一一送到。林漳林保就算不过来，每天吃的和他们一个样，这横眉竖目的是要闹哪样？
休息了一会儿，林大伯再教导了孩子们一个时辰的功课，孩子们就各回各家各找各妈去了。
书房里林大伯和林淡两人，一人一个把小七小八哄睡了放在榻上。林萦看了看暖手捂……哦，兔子不需要哄，自己往边上一躺就睡着了。
林大伯先是将林淡离开后的吴州的局势说了一遍，虽然父子三人平时往来书信不断，但是有些话毕竟不好在书信上阐明，尤其涉及到官场上的各种利害关系，林大伯必然是要亲自和两个儿子讲一讲的。
这么一讲，就直接讲过了晚膳时间。林大伯娘中间过来一同用膳，夸赞了一番今天下午吃的梅花糕团：“这么一口，分量刚好，你们祖母也很喜欢。明日可让大厨房做了去给你祖父和二伯三伯送去。”
林淡抿唇压住了笑脸，正经道：“是，儿记下了。”肯定是他爷爷今天回来的时候，被他奶奶炫耀了一脸，然后老头子就闹了别扭。至于二伯三伯算得上是顺带，嗯，一样顺带了，那就再带上澈哥一家好了。
讲完了家务，林大伯又问起：“你今天一大早的出门，是为了什么事情？”
林淡名下的产业不少，但是需要他亲自出面的却基本没有。他雇佣的几个管事得力，其余的大部分事情，让阿祥或者阿竹去就能搞定。
他如今的产业占据大头的看着是一些田地；实际上带来大笔进项的，却是几间铺子。虽然他们这种身份的涉及商贾之事其实不太上得了台面，但是儿子既然有这个能耐，反正也绝了仕途，倒也值得鼓励。更何况打从他出任了一州知府之后，更加明白商贾对整个地区不可或缺的作用。别的不说，就是林淡开在河州的桐油铺子，养活了多少流民？
那个被林淡经营成几乎一个城池的村寨，如今一年桐油的收入，就足够养活许多人。虽然作为地方官，他不赞同流民这种不缴纳税收的存在，但是作为林家人，他觉得这么一个能够作为家族退路的村寨的存在非常有必要。而且他怀疑这样的村寨并不是只有吴州一个，只是林淡瞒得太紧，行事也不露痕迹。
“之前同蔡国公谈的兔肉和兔皮的生意，明天就要运出去了。家里还要捎带上一些东西去给小爹，零零总总的要注意的地方不少，我得亲自看一眼才放心。”实际上今天不是他第一次出门，这段时间他往外跑的时候不少，不过轻车简从的，家里这段时间人又繁杂，倒是没引起什么人的注意。
林大伯闻言，肃容道：“这是大事，是该盯紧。北地是我大商门户所在，万不可有所闪失。朝廷……我等读书人能做的不多，然而能做的必当尽力而为。”又转头对小儿子交代，“小虫也需谨记，大义面前，其它都可退后。”
朝中上下，无论军政，层层盘剥虚报瞒报的事情由来已久。只是有些钱能拿，冲着边关军饷也敢伸手，这和自取灭亡有何区别？蔡国公虽然有些小算盘，可至少在大义方面是站得住脚的，比起其他人来要好得多。
“儿谨记。”
林淡听着林大伯细细地讲解各种官场上的势力和事件，边上林大伯娘偶尔也会补充两句，让两个儿子对朝局有个大致的了解。
一家人一直谈到快半夜，林大伯提议：“要不今儿个晚上，咱们一起睡吧？”就他和他家夫人在床上太冷了。
林淡看了看自己床的大小，默默把睡着的小七小八递给了爹娘：“小孩儿火气大。”
林淡自己有暖手捂，再说他的病弱只是装的，身为一个真正的武人，他不怎么怕冷。林萦也表示自己一个人睡没问题。
第二天一早，林大伯又一早就被冻醒了，迷迷糊糊地醒过来，看到乳母正在给两个小团子穿衣，他夫人正坐在镜子前梳妆，眼前一亮抢过梳子给她梳头：“这么早起来干嘛？”
林大伯娘嫌弃地把他推开，抢过梳子递回给丫鬟：“你又不会盘发，别捣乱，快去穿衣服，仔细别受凉。”又道，“蛋蛋今天要去看着送货，我有点不放心，一会儿送送他。”
说是送货，其实林淡就看着货物从自家庄子送出城就行，沿途押运除了自家雇佣的帮工外，护卫全是靠着蔡国公府上拨来的仆从，气势能力绝不下于一支训练有素的军队。可以想见，路上要是没遇见宵小就罢，若是遇上了那宵小必然有去无回。
“带头的掌柜是跑惯了北地的，其余尚有十名经验丰富的管事帮手，看顾的帮工也不是随处雇来的短工，而是家中用惯了的。”林淡没有说这一去必然没有问题的话，但是他已经做好了自己能做到的最妥善的准备。
城外的茶摊内，蔡国公端坐上首，下首坐着甄慢，对面坐着林大伯和林淡。不过从头至尾，甄慢和林大伯都是陪衬。一辆辆牛马骡车组成的车队，绵延数里，让两人内心惊叹。
蔡国公点点头。北地物产贫瘠，粮食产量尤其少。皮草虽然不缺，然而北地的鞣制并没有京畿这边精细，更何况还需要加工成一件件成品，无论从人力还是物资的获得上面考虑，北地都没有京畿这边占有优势。
林淡虽然是个晚辈，可是做生意真实在。他府上一堆的大老粗，却也知道货比三家。有家人拿着林淡交上来的货样，拿去别的地方询了询价格，结果都要高出五六成，最贵的甚至要翻翻，而且数量价格都没法保证。他们北地那么多军汉，数量上不去可不行。
这个价格，林淡说是还有得赚，但是蔡国公私下找了蔡崇算过，几乎连半成的利，大概都不能保证。
此番同林淡的交易中，他口上不说，内心确实真承了情。林家一门耿直，有君子之风，世人的夸赞不是空穴来风啊。
长长的车队一时半会儿的走不完，他就同林和颂打趣：“怎么不放心你儿子，跟着来是怕被我欺负？”
林和颂还真就没想到区区一笔生意竟然会劳动蔡国公的大驾，闻言略微拱了拱手道：“哪里，这不是厚着脸皮来见一见国公大人尊驾嘛！”
蔡国公哈哈一笑，转而和他谈起吴州的桐油，又想到葵花籽油，有些不好意思地问林淡：“大郎，老夫有个不情之请。”
林淡心下了然：“不敢，大人可是为了葵花一事？”
“不错。北地广袤，不知大郎是否有意将葵花遍植北地？”
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