宁明出马，绝对是一个顶三。
打听消息什么的，虽然不是他的专长，但是搜集关键信息，掌握切入点的眼光，却是前任水匪们拍马不及的。
他去过之后，没花上几天时间，就把大致的情况给弄明白了。再加上胡澈这边的一些信息，虎子沟那儿的情况，被摸了个透彻。
宁明直接用笔画了一张简图：“牧场在这里。最近的一个村子叫武常村，就是那个强盗村。武常村往南，这里就是武河镇。”
“哪个县辖下的？”
听到林淡的问题，宁明露出了一个颇具玩味的笑容，回答道：“没有。”
“啊？”林淡一愣，“没有？”
胡澈拍了拍他的肩头，补充说明：“应该说是归在武庆县，不过大旱的时候，武庆县的县城都给移平了。后来也不知道为什么，他们没有申报上去，朝廷好像也没有吭声。现在武河镇就变成了周围十六个村镇的中心，和实际的……县衙。”
林淡听得目瞪口呆：“还能有这样的事情？京城不是会派官员到地方考评监察什么的么？”他读书少，别骗他啊。他家祖父就是吏部的老大有木有，他平时也停到一点的。
“地方考评主要是靠官员自己报，监察则多半是上级监察。”胡澈摇了摇头，“这些人能够上下打点玩就好了。至于每年朝廷派下去考评的，也不可能对所有地方官员都监察一遍，多半只是针对一些特殊的人而已。”特别好的，和特别不好的。
嗯，像他这样出色的，肯定是要京城来人直接考评他的。胡澈暗搓搓地小骄傲了一下。
“也就是说，武庆县这样的地方，要抹掉其实并不怎么难。只要……吏部有人。”林淡对着这样的结论，脸色发黑。吏部啊！那是吏部啊！那是他祖父的地盘好嘛！
吏部事情繁多，他祖父肯定无法把所有的事情都事必躬亲。但要是出了这样的事情，作为吏部的一把手，他还是免不了一个监管不力之责。
这是要搞事情啊！
林淡直接从宁明手上抢过笔，展开了信纸开始写信给自家祖父。这件事情既然已经牵涉到吏部，那就彻底查一查好了。
宁明被林淡的气性有点惊到，毕竟林淡在人面前一直冷静稳重，可是想到林淡的年纪，他又笑了笑。到底年轻，难免气盛。如果涉及到家人，林淡还不发怒，那才叫不正常。
作为有着吏部侍郎爹的胡澈，干脆和宁明继续说话：“这个武庆县应该没有被抹去，直接在吏部的档子上抹掉一个县的存在，那得多麻烦？”
“胡老弟的意思是，有人直接伪造了一个县城出来？”宁明感到不可思议。
“是的。其实伪造一个县城并没有想象中的那么麻烦，毕竟上级只要看到税收就可以了。这么一个偏远小县城的税赋，能有多少？”胡澈的视线落在了图上没有标注的一片空白处，“所以，现在的问题是，现在的武庆县县令究竟是谁？”
地方官三年一任，但也不绝对。有些地方也因为各种各样的原因，可以多任上几年。也可以因为官职的调动，连续几年都在一个地方任职。
再说，像武庆县这样的地方，又不是河州那样的膏腴之地，根本就不会有人看得上眼，走走关系，要把武庆县握在自己手里，那是再简单不过。
林淡已经写完了信，抬头问：“那他们把这么一个县捏在手里有什么意思？销赃？单纯一个贼窝的话，弄上一个村子就已经足够了吧？要是一整个县都是贼，那也太夸张了一点。”
至于县里面有没有人出去说，这一点反倒是最不需要担心的。在这种偏僻的小地方，一个地方官员或者是地方势力能够做到的事情，远远超出大部分人的想想。他们可以毫不夸张的只手遮天。
“不止。”宁明说话间，又在附近几个地方标注了几个点，“这些都是武庆县辖下的村镇，其中只有三个……形迹可疑。值得注意的是，这边有一个叫武林村的村寨。这个村子比起武常村来更靠近虎子沟，城高池深，几乎就是个城池。里面……良田千顷。”
“！”林淡和胡澈惊呆了。
宁明慢条斯理地喝了一口茶，看着两个平时老成持重的小老弟惊呆的样子，只觉得心里有些痛快。对嘛，这样才对嘛！年纪小的就该有年纪小的样子，怎么能够让他们这些老大哥们都常常觉得自己是白痴呢？那是很不对滴。
“千顷？”林淡回过神来，表情比刚才严肃多了，“那块地方最多一百顷，不能更多了。”他倒是不意外虎子沟附近还有适合种植的良田。
虎子沟本身就是一片非常广袤的山林，里面究竟有多大，其实他在虎子沟的时候有暗搓搓地搜寻过，不过时间有限，他也没多深入，只是找了一些山头看了看，只觉得地势绵延一望无际。
这么大的山林里面，不可能只有虎子沟那么一条小河，别的地方肯定还有水草丰美的地方。虎子沟牧场本身就是三面环山的地方，防守山林里的野物可能无法彻底，但如果只是针对外面的人来说，那要简单很多。
武林村毕竟靠着虎子沟，就算寨墙修的高大一些，也不会引起别人的怀疑。更别说虎子沟凶名赫赫，谁没事往那儿跑啊？
但是千顷是不可能的。一来从地形上来看，不可能有那么大一片平地；二来……
“别说是千顷，就是上了三百顷，他们也守不过来。”林淡笃定结论，不过他的眉头没有松开，反而皱得更紧，“就是真的良田千顷，应该也不至于弄出这么大的阵仗来。”这上上下下的打点得多少人，还不如直接重新把武庆县修起来呢。
这点宁明倒是没有想到。身为家里有个几十亩地的地主家的儿子，他觉得上百顷的地已经是一笔巨资了，如果这还不够，那里面得藏了多大的秘密？他一时间有些发寒，凉气一道道地透着后背吹到心口，脸色都微微发白。
胡澈没有反驳林淡的推测，反而顺着推了下去，沉吟片刻，用手指敲了敲桌子道：“矿。至于究竟是什么矿，去走一趟就知道了。”
大商律法规定，除了极其少量并且因为各种原因御赐之外，任何人甚至于官府都不可开采矿藏。而且一经发现，必须立刻上报。作为回报，朝廷会给予上报的人或者组织一定的奖励。这个奖励通常是很丰厚的。如果矿藏的品种好，质量优等，被封赏一个爵位也不是不可能的事情。
铁矿，是用来铸造兵器的主要材料；
铜矿，几乎就等于钱，铜板就是用铜矿来铸造的；
至于金银矿，那就更加不用说了。哪怕是在和其它国家的贸易往来中，这两样也都是硬通货。
宁明听他们这么说，抹了一把冷汗，勉强让自己开口的时候不哆嗦：“不，矿什么的不太可能。北地少矿石，又不是随便说说的事情。这都多少年下来了。再说他们就算是挖了矿，他们有熔炼的本事么？直接运矿石太过打眼也费事，就算是熔炼完了，怎么运出去也是个问题。还有，运出去了之后，卖给谁？既然他们建了一个寨子出来，显然也不是一个贫矿，年岁应该不短了。”
林淡歪过头，突然手指往北面一指：“运出去，也不一定要往南啊。”
“嘶——”宁明再也坐不住了，几乎是火烧屁股一样从椅子上跳起来，椅子“啪”地一声倒在地上，他往后退了一步，差点被椅子绊倒。
胡澈拉住了宁明，又伸手扶起椅子，把宁明放回椅子上。
宁明也顾不得，他现在腿软地根本就站不住脚，哆嗦着嗓子都开始结巴：“往往往北……”他狠狠咽了一口口水，才顺溜出四个字，“通敌卖国。”
通敌卖国几个字他说得很轻，几乎像是怕吵到了谁，完全是一副做贼心虚的样子。
林淡看得觉得有趣，没想到素来稳重的宁明大哥，竟然也有这样被吓坏的时候。不过，他却笑不出来。
这样的布置有多久了？
甚至于，往深里想想，虎子沟的传说，究竟有多久了？
虎子沟那片地方是一开始就荒无人迹的吗，还是后来被人吓跑的，或者是被“老虎”吃掉的？
当初带着他们进山林的那个武常村的所谓猎户，身手是有一些，但是离不错都有好大一段距离，竟然敢带着他们进山，真的就不怕老虎突然出现？
那个武林村的布置也有意思。若是被人在外围转悠，看到那样的防御，只能觉得是因为山林里的老虎凶猛。就算是发现了他们的“秘密”，那损失的也不过是一些田地。可是真正的矿藏的秘密却保住了。
宁明缓了缓，还是有些缓不过劲来：“我还是觉得不太可能。那百来顷地，应该就是极限了。兄弟们摸进去的时候，可没听到有什么敲敲打打的声音。熔炼矿石的动静绝对不小。”
“那就是一种不需要熔炼的矿石了。”胡澈还是坚持自己的推断，“金，或者银。”
既然有这样可怕的猜测，光凭借着他们自身的力量，显然已经不足够了。就是林淡写给自家祖父的信，都要重新写过。
胡澈亲自跑了一趟保城关，找到了小国公夫妇。
小国公夫妇的眼睛一下子就亮了起来：钱！
两个不通庶务，手底下又有着大量兵马的将领，已经无数次觉得自己会被钱给逼疯。现在摆在他们面前的是神马？银矿，或者是金矿！
蔡俊旻一张神仙一样的脸上，表情更显飘忽：“就算没有矿，百顷良田那得多少米粮啊。”
连日来被军屯里各种关于新法种田的流言弄得烦不胜烦，蔡俊旻已经颇为焦躁。他让用新法的时候不用，现在看到好处了，又要开始用新法，当新法是暖手捂么？再说春耕错过了就是错过了，是他让的？
可是话虽然这么说，这一季眼看着如果用新法种田，可能会增产的数量，还是每每让他心头滴血。
现在……百顷良田！
常将军也用力一点头：“夫君说的极是。”
两个将军都是久经沙场的人物。别说什么保城关管不到那么远的武庆县，整个北地都是归蔡家管的！
“着事情宜早不宜迟。”
“人不能太多，以免打草惊蛇。”
“出动精锐，雷霆一击！”
等胡澈从保城关出来的时候，蔡俊旻夫妇已经安排好了人手。
“……”胡澈觉得这两位以前让他非常敬佩的将军，现在……也不是说不敬佩了，只是总觉得在他们在听到那些钱粮的时候，怎么有点像是……土匪呢？不不不，一定是他的错觉。
作为幌子被带过来的蔡大头，和两个兄长玩耍了一整天，还留下了两百个兔兔包，现在玩累了，自己就爬上了车厢，还招呼胡澈：“大先生快上马车，再晚天就要黑了。爹，娘，大哥，二哥，再见。下次我再带兔兔包来。”
嗯，兔兔包还是很好吃的。可惜，分到手的不多，大部分都给亲卫们吃了。
沿途颠簸，胡澈把蔡大头抱在自己身上，动作和抱暖手捂一个模样，等他下了马车后，脑门猝不及防地被人拍了清脆的一巴掌。
疼，倒是一点都不疼，但是把他吓了一跳。
“道长。”能有这个本事的，北凉县内也就是应道长了。
应道长看他恭恭敬敬地执弟子礼，傍晚背光的脸还是一片阴沉，连说话都阴测测的：“好小子。”
“啊？”胡澈看他背着手往饭厅走，也跟了过去。
饭厅里今天倒是难得的齐聚一堂，连最近忙得恨不得把自己都当成金子给炼了的余道长都在。倒是宁明不在，大概是在县学和其他学子们一起用饭。
林淡整个人都缩成了一团，有点像被蔫吧的暖手捂，可怜地要命。
胡澈还是摸不着头脑，拿眼神去看林淡，林淡刚想使个眼色，就听到白正清哼了哼。
白正清的武力值，那是连暖手捂都打不过的。但是架不住他辈分高啊，人家还是正正经经的胡澈和林淡的先生，管教起两个人来，那可要名正言顺得多。
应道长的辈分虽然高，可在这方面也不好多计较，拉了凳子坐下：“先吃饭，吃完饭再说。”
白正清看着两个学生的样子，说了一句：“别担心，没什么大事。”又补充了一句，“是好事。”
尽管知道应该要相信自家先生，但是现在的气氛实在压抑。胡澈和林淡动作僵硬地往嘴巴里扒饭，都不知道要夹菜。
一顿饭下来，东西撤走，还是白正清先开的口：“好了，吓唬也吓唬够了，说正事。”他这话是明明白白的给胡澈和林淡撑腰。
这回不用林淡使眼色，胡澈也转过弯来。
归根结底还是五个字——财帛动人心。
想明白了，他也不怕了，坐直了身子，直接对应道长说道：“武林村的事情、武庆县的事情，道门不能沾。”
“哼！”余道长哼他，摆出一副见者有份的姿态。
应道长倒是微微皱了皱眉头，下午被冲昏了的脑袋略微冷静下里：“说说。”
胡澈捏了捏林淡的手，示意他放心，眼睛却没有从应道长脸上移开：“那是大商的地方。”
“道门不需要矿。”
余道长动了动嘴唇，但是不敢说话。其实他还是很想要哒！
“道门只需要能够分到一部分良田，甚至于是非常小的一部分。”
胡澈眯了眯眼睛：“道门是出家人，要钱来干什么？待事情落地，道门不妨在武庆县开个道观？”
呸，谁说出家人不要钱？出家人不也一样要吃饭穿衣？当他们道门跟那群贼秃一样不要脸，顶着出家人的名头，一边当着不用缴税的地主，一边还放着高利贷呢？
余道长在内心疯狂吐槽。但是他也只是敢想想。倒也不是他不敢说出来，只是现在这个场合，显然没有他说话的地方。
应道长看着自己并没有师徒之名，然而在武学上却灵性十足的弟子，被他拒绝地如此果断，忍不住就有些火气上来：“有些话，无需言明。”道门家大业大不假，但谁也不至于放着眼前的金疙瘩不去伸手。他们只是修道，清静无为也只是个目标。再说他们道门要是能分到钱粮，有不会全部用于自身。道门每年赠衣施药的花费有多少？
胡澈冷笑一声：“恕晚辈无礼。道门的丹药一事，过去的时间可还不久。道门先拿丹药祸乱朝野，现在又对一国命脉有所觊觎，究竟是何居心？”
余道长一听，立刻瞪圆了眼睛，咬了咬牙，勉强没吭声。
倒是应道长反倒是冷静了下来，用一种像是第一次认识胡澈的眼神看了过去，半晌说道：“好，不愧是胡高旻的儿子！”
说完，他一拍桌就走了。
余道长跟在他身后也立刻就走。
饭桌前就剩下师生三人。
白正清看看表情还是没什么变化的胡澈，又看看小脸刷白的林淡，拿起茶杯，喝了一口早就冷掉的茶，嘿嘿一笑：“两个傻小子。”
胡澈拍了拍林淡，林淡低下了头。胡澈注意到他脖子上的青筋微微鼓动，有些奇怪，只是碍于白正清在场，没有说什么，只是又紧了紧林淡的手。
“先生的意思是，应道长只是在试探，根本就没有想要分一杯羹的意思？”
白正清点点头：“你要知道，咱们这些个老小子，脾气个性那都是一等一的糟糕透顶。你也不想想，他来个北地都偷偷摸摸的，道门在北地的势力能有多少，能让他直接和蔡国公府硬扛？”
“嗯。”胡澈若有所思，“那他干嘛那么生气？”
“你当应道长是什么人物？生气，能有什么事情好让他生气的？”白正清翻了个白眼，“他呀，就是因为你们察觉了那么大的事情，商量都不跟他商量一声，就自己做了决定。一个武庆县，可不是一个蔡逸春，你一个小小的县令，挑什么大梁？家里又不是没有长辈，把我们这些个老家伙都当成废物不成？”
白正清说着说着也有些生气，一口将冷茶饮尽，觉得自己的养气功夫比起应道长来，那是要差得不是一点，迟早要被自己两个学生给气死。
“既然事情已经这样了，那就干脆大胆去做，凡事有我们这些老家伙兜着呢！”
白正清说地豪气干云，胡澈却叹了一口气，把林淡扶回屋，把两只睡得四仰八叉的兔子轻手轻脚地搬回兔窝——他们房里有两个耳房，本来是用来让陪夜的下人休息的，不过他们不喜欢人贴身伺候，干脆一间放了杂物，一间放了兔子。
等到他回到炕边的时候，林淡还维持着刚才的姿势一动不动。他点了蜡烛，在林淡面前蹲下身，抬头去看，林淡的表情让他吓了一跳。
“蛋蛋？”
林淡充耳不闻，低着头的脸上面无表情，眼睛却比刚才要更红上一分。
胡澈有些着慌，轻轻双手扶着他的脸抬高，凑上去亲了亲，见林淡虽然没有回应，却也没有反对，又亲了亲。一直到感觉林淡紧绷的身体软下来，才松了一口气，然后下一刻他就被林淡抱紧了。
“呃！”林淡不是什么手无缚鸡之力的书生，而是个能够两巴掌拍死一只老虎的高手，这猛地一下，胡澈感觉到自己简直身受重创，“蛋蛋乖，澈哥不跑啊，手劲松一点。”
林淡大概是听进去了，微微松了松手，把脸往胡澈腹部一埋：“澈哥是我的，谁都不能欺负澈哥！”敢欺负他澈哥，他就弄死谁！
胡澈倒抽一口气。
林淡突然觉得有点怪，又拿脸磨了磨胡澈的小腹，突然就被什么顶到了下巴，低头一看……
“你想什么呢？！”
胡澈满脸无辜地翻身上炕：“谁让你没事蹭我那里！”
林淡为自己的行为付出了沉重♂的代价。
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