一年寒假，林少平蹬车十几公里从县中赶回白门楼的林家院。临近正午，远远的，却只见一个四十多岁的中年妇人蹲在街头垃圾堆旁捡拾破烂儿，她身旁放有副挑筐；据说很小的时候，大脚婆娘便一天到晚领了5岁的孩子出村四处捡拾破烂儿，以补贴家用。多年以后，那孩子准会想起在某一个遥远的大雪纷飞冬天的黄昏，大脚婆娘花白的鬃发上落满雪花肩挑破烂筐儿蹒跚着走往回家的路上……然而，少平二哥和邻院内的黄毛丫头晓月、燕子等小伙伴却是那么的富有情趣和浪漫；过家家、垒泥房是儿时候众伙伴常玩的游戏。
俗话说：女大十八变。田家畈村是散居漓江畔七孔桥上游10公里处涧溪水坡两岸二、三十户大姓人家的自然村。而盲眼叔是三年困难时期迁至白门楼的流浪户主。丑丫与其兄杨帆有着相似的遭遇也是弃儿。
大脚婆娘原家住八百里洞庭湖畔君山脚下，正当青春年少时，她是一位丰腴、漂亮的渔家姑娘。邻院住着一个壮实小伙子。两人青梅竹马，俩小无猜；他们放牛结伴行，打鱼同撑一条船。光阴荏苒，长大了他们就结成了连理。新婚不久的丈夫却在一次下湖不幸被血吸虫病夺去了年轻的生命。大脚婆娘哭得泪人似的。村里疫病流行，十室九空；大脚婆娘牵着邻村另一个幸存的5岁孩童三步一回头地离开了北洞庭老家，泪水洒落南下逃荒的路上。时值六十年代初饥馑岁月，四月青黄不接；沿途湘南、桂北山区却也连续数月未下一指雨水，土地龟裂，河床干涸；一天清晨，娘儿俩早起乞食走过一村桥头时，忽听附近草窠里却传来了一声婴孩的啼哭；大脚婆娘闻讯循声一看，只见眼前草窠青布小包裹——倒躺一个未满周岁的黄毛丫头正饥渴难忍哇哇嚎哭，大脚婆娘菩萨心肠，便从怀兜里掏摸出半个黑面馍喂养那小丫头。唉！眼下是泥菩萨过河自身难保呀——于是娘儿仨在日落时分一步一挨来到村西一茅舍前。大脚婆娘便怯生生地探身敲门道：“有人吗？”
“谁？”小柴门半条缝隙里探出一个约摸三十五六岁、双目失明的中年汉子，接着他略带警惕而诧异地循声问道。
“俺们是逃荒客……”大脚婆娘红着脸显得很不好意思。盲汉把母子仨领进小柴门，道：“你们从哪里来？”
大脚婆娘低着头一手抱着丑丫，另一手牵着小男孩答道：“洞庭湖烂泥滩，俺村发生了瘟病……”
“哦，听口气你一个妇道人家还带着俩个孩子出门，你的男人放心么？”
大脚婆娘眼圈发红泪水“唰唰”地又落下来了：“他，他死了！俩孩子是我在逃荒途中捡的，一个是邻村杨家孩子叫帆儿，另一个叫丑丫…。”
“娘，饿……”小杨帆使劲地摇晃着她的手说。于是大脚婆娘带着乞求的目光向盲汉道：“这位大哥，多做一点好事，给咱孩子一碗饭吃吧！”
“眼下我们这儿也遭了旱灾。我一个瞎眼人遇事不方便；若不嫌弃，你们就留下来……”盲汉摸索着从厨房里端了一大碗热腾腾、香喷喷的稀饭递给大脚婆娘说：“灶头上还有锅巴、咸菜将就着吃罢！”
大脚婆娘双手捧着这碗稀饭，两行热泪却不断地从眼窝里涌现出来，象断了线的珍珠。吃完饭，大脚婆娘见屋里很脏乱，便忙碌了大半天，把小柴院打扫得干干净净，东西且收拾得有条不紊。此后十几年，大脚婆娘、盲眼叔便又先后收养了五、六个流落街头的乞儿。杨帆、丑丫（她长大十八岁便给自己取名青叶）成年后俩人便不再寄人篱下且先后外出独立生活；次子健安坐上老大位置，老二林枫，三姑娘小燕子，四姑娘田晓月；林少平在家排行老五，幺妹田晓霞。父母唯希望孩子们长大后一生健健康康、平平安安的。
村人说：田晓月是第一个走出白门楼的女大学生，而杨帆却是第一个走进桂北某深山大林里——县师范的乡村教师；——与此相反，三姑娘死活要跟定的这小子张新发，见人说人话，见鬼说鬼话，村人给他取了个绰号叫“滑头”。
“滑头”是块经商的料，凭他三寸不烂之舌，赶商潮弃农经商，走南闯北，几年光景就发了家。找媳妇他不犯愁，娶了邻村盲眼叔家玉——貌——花——容的三姑娘（盲眼叔一家八口且没有任何血缘关系）。上月带娇妻去上海、北京度过蜜月归家，没缓过气来，有人约他一道外出联系生意。他迟疑着不肯走，怕外出日子久了，娇妻被白脸后生勾引，出了家丑丢人。
新娘慧眼识珠，看透了男人的心思，便掏心控肺表白说：“去干你的正经事吧，男子汉成天守着老婆没出息！”“滑头”说：“挣的钱够我俩花销几年哩，等生了儿子再去不迟。”新娘害羞地苦笑道“儿子娃子，八字还没一撇！如今用钱犹如水推沙，挣钱犹如针挑土。俗话说坐吃山空，我劝你还是去挣钱好。”
“滑头”被说活了心，外出一月多，夜夜掂记着媳妇，谈好一笔生意，就急匆匆往回赶。然而，他却不急进门，只等深夜，他才悄悄地摸到自家后窗偷听。突然，听到妻子的声音：“我的好哥哥！别愁，人世间，爱情是千变万化的……况你成熟、稳重而又才貌双全……”紧接着是一个男人瓮声瓮气的声音：“唉！妹，哥等了多少年了，我实在是等不得了……女人心海底针啦？！”妻子又细声细气说：“耐着性子再等等吧，会有转机的。”“滑头”火冒三丈，暗骂：“贱！我才走几天，你就养——汉！”他生怕汉子跑了，悄悄从外面反锁了房门，便风风火火跑去找来俩个堂哥哥帮他捉——汉子。大哥堵窗，二哥把门，一切准备妥当，他猛然一下子踹开了房门，拉开电灯，大吼一声：“看你这对狗男女往哪里逃！”睡在屋里的男人被这突如其来的吼声惊醒，以为是强盗进来了，猛一个鲤鱼打挺从床上跳起来，不问青红皂白上前照着来人面门便是狠狠一拳。没等“滑头”缓过神儿，肚子上狠挨了一脚。“滑头”大叫：“你敢打俺！哥，快来哇！”两位堂兄闻声，冲进房来，一个举刀要砍，一个舞棒要劈。只听那人一声断喝：“强盗休得逞凶！”两人定睛细看，都要傻了眼：来者并非别人，原来是刚失去恋人的大舅子哥！方才住了手，慌忙赔礼道歉。
打闹声惊动了新娘子，她披衣出来，看几人的脸色，明白了其中的缘故。两个堂兄见事不妙，尴尬及了，一个个悄悄儿擦门边溜了。新娘柳眉倒竖说：“好个聪明伶俐的‘滑头’！你疑我，羞辱我，好，我走！”
“滑头”自知理亏，顾不得被挨打后的痛疼，紧抱住娇妻的腿根儿下跪认错说：“误会，我错了！”新娘拧着“滑头”耳朵说：“想把脏水往我身上泼，这算什么。”新娘硬是将“滑头”赶出家门，逼得他在窗根底下抱着膀子冻了一夜，才算了结。此后，新娘便名正言顺一手掌管了家政大权……
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