郑如愿跟着出元进殿，余光未见人影，但见一云母折屏立在前方。
“微臣郑如愿拜见陛下，陛下万岁万万岁”。
薄野琊隔着屏风窥见一个伏拜的身影。
“平身。”
那个身影缓缓地起来，却仍低着头。
“郑如愿，这是个好名字，想必是寄托了父母许多期许。”
“陛下有所不知，臣本布衣，父母只知劳作，不识文字，这名字是一个好心的教书先生取的。”
“噢~，你善绘画，可不像是出生布衣之家的人。”薄野琊喝口茶。
“微臣从小在一乡绅家给小主人做书童，小主人心善，空闲时候会教我认字，绘画。还把不要的废纸赠与我，我便私下练习，不负主人所教。”
“看来你是个勤奋的人，可条件艰苦，勤奋终是不足，可见你有天赋在身。”
“陛下谬赞。”朕如愿嘴上谦虚着，面上却闪过笑意。
“后来呢？为何没有一直做书童？”薄野琊对他的故事饶有兴趣。
“回陛下，小主人不幸离世了。微臣只好回家，与阡陌相伴。后来父母相继离世，臣无后顾之忧，孝期既满，便决定独自出来闯荡。”
“原来如此。”
“听你的声音很年轻，哪一年生人？”
“回陛下，永安三年生人，微臣今年二十又八。”
“几岁离开家乡？”
“十七岁。”
“十一载春秋，想必在外所见颇多吧？”
“微臣走南闯北，有所见识。”他心底油然而生一股傲意，又忽然想到什么。
“但这见识和陛下您的比起来，便微乎其微了。”
薄野琊听他这话，蓦然笑出声。
“不必刻意恭维，人各有长，你知朕不知的，你懂朕不懂的，何其正常。”
“是，陛下圣明。”
“来人，赐座。”
“谢陛下。”郑如愿拱手作揖。
“朕的皇姐很赞赏你的画技，说你的画意境颇妙，人物栩栩如生。”
“能得公主赞赏，是微臣三生有幸。”
“但兼具人物与意境，朕不信画院没有其他画师可以做到。听闻你作画能将人置于幻想之境，这才是朕今日召见你的原因。”
郑如愿听到这句“将人置于幻想之境”，一时有些慌神。本来是和同僚玩笑吹嘘之言，怎么传到陛下耳中了！
“陛下，这言过其实了。微臣不过是在民间四处漂泊，所见比宫中其他画师略微多一点。在做画时，将人物融于一些贵人们没见过的新鲜场景里，再凭着微臣自己的想象扩充一点罢了。”
“不必谦虚，你能做到方才所言，便足够了。”
郑如愿心中一滞，怪自己说错了话，又收不回来，着急忙慌地想措词。
出元见薄野琊颇有闲情和郑如愿长聊，命人端来了瓜果点心。
薄野琊给他个眼神，示意给郑如愿备茶。
“陛下，其实微臣……”郑如愿倏地起身。
“诶~，郑画师何必谦逊至此”。出元赶紧打断他，并奉上一杯茶。
“你若无真才实学，陛下怎会召见你？若能用你所长搏陛下一笑，便是天大的造化了。”
出元一边说，一边对他使眼色。
郑如愿也识相，又跪下来，接着方才的话道:“陛下，微臣愿倾尽所能，但凭您吩咐，不管是画什么，不管有多难，微臣呕心沥血也要完成。”
“那便好。”
薄野琊的语气冷下来，郑如愿倒吸一口凉气。
“陛下，绘画所需用具都从画院拿来了，您看......”
“拿进来布置，再将屏风撤了。”
“是。”出元紧着出去，即刻有宫人拿着物什进来布置，还有宫人来搬屏风。
宫人们来来往往，殿内不甚有动作的只有两人 ，一个坐着喝茶，一个跪着等待。
待殿内又平静下来，郑如愿有冷汗从额头渗出，却不敢去擦。
“起来。”
郑如愿停顿一下，如释重负般快速站起身来。
“即刻为朕作画。”
“是。”
郑如愿这才缓缓抬起头去看皇帝。
视线由下至上，是金丝绣的鞋头，白色的锦袍，一张凌厉的脸，两道不同寻常的眉以及玉簪盘起的头发。
郑如愿对上薄野琊的视线，又像被刀剜了似的猛然收回。
“依你看，朕的眉毛画得如何？”
“微臣，微臣不懂妆奁之事，但，但知陛下享天下之养，什么都是最好的，陛下的眉毛，自然也画得最好了。”
薄野琊笑。
“你不奇怪朕为何画眉吗？”
“陛下自有您的主张，微臣怎能置喙。”郑如愿秉持多说多错的原则，选择了不评价。
“好，很懂事。”
“坐。”
“谢陛下。”
郑如愿就坐，绘画所需用具皆在座位旁。
“听好朕对画的要求。”
“是，微臣洗耳恭听。”
“最重要的是画好朕此刻的脸，特别是朕的眉毛，越逼真越好。朕的头发，一定要散下来，头上不加其他装饰。身上仍是这白袍，却不要坐着，一定是站着。至于身处什么场景，就由你来定。”
“自然，此刻朕的头发不能散，但画中一定要散，就凭你的想象了。”
“是。”郑如愿本能地应答着，实际却是心如死灰之感。
他心中埋怨着自己，为什么要逞能，为什么要夸大，现在让自己置身刀尖，万一忤逆圣意，岂不人头落地。
“陛下，那微臣先画下您此刻的样子，回到画院后，再按照您的要求重新作画。”
“嗯。”
“给你七日时间，七日后交画，若合心意，则赏。若不得心意……你自己说，该如何呢？”
“但凭陛下处置。”
“好。”
郑如愿深吸一口气，这是脑袋别笔杆子上了。
“郑画师，你愣着作甚，还不快画。”出元提醒道。
郑如愿回过神来，暗暗用力掐了自己一把，心底责怪自己“快醒醒神儿吧，这是在为天子作画呢。”
薄野琊极为配合，为了让他画好自己的脸，愣是一个时辰没怎么动。
画毕，薄野琊问：“你可知‘不言温室树’的典故？”
郑如愿惶恐：“微臣不知。”
“出元，你说。”
出元上前一步，慢条斯理道：“汉朝名臣孔光出入禁内，亲眷都好奇皇宫是什么样子。朝廷之事不可过问，那长乐宫温室殿前种了什么树，总可以说吧。孔光却皱了眉头，先是沉默，后顾左右而言他，完全答非所问。万万没想到，孔光对宫内事情的保密到如此程度。”
郑如愿伏下身子，坚定道：“陛下放心，微臣比之孔光，定是有过之而无不及。”
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