有个麻脸汉子笑道：“岳老师哪里话！谁不知北京‘折桂手’的大名？您教出来的高徒，咱们拍马也赶不上的，若向咱们请教，岂不越练越退步了？”这人话语虽客气，神色却很坦然，显是于自己的武功很有把握。
后面有人笑道：“岳老师和两位掌门瞧得起咱们，才请咱们前来助拳，庞大侠可别谦虚过头，倒显得东家没眼光了。”“哈哈，你说的也是，那我就不谦了。两位朋友，武学上若有什么疑难，咱们一起探讨探讨。”
之前那人笑道：“现在探讨，那叫什么？临阵磨枪？磨好了枪，去对付那……”他话到此处，便即住口，一行人心领神会，谁都没有接茬。
尴尬片刻，那胖男子笑道：“别站着啦，诸位，咱们入座喝他一盅再说！”说着，一起往厅间坐下。他们见礼叙旧，旁若无人，个个气度不凡。
厅里的寻常客人，见他们如此谈吐，又都携带兵刃，还以为是绿林强盗，吓得大气都不敢出，整个厅里倒只有他们谈笑自若。那胖男子正与龙掌门、清池道长把盏，忽觉有些安静，环顾四周，见客人、伙计等都是战战兢兢的神情。
他哈哈一笑，起身拱手道：“各位朋友，不要慌张！我叫做岳正衡，平常练几招把式混口饭吃，他们是我的好友和徒弟。所谓四海之内皆兄弟，大家相逢此店，即是有缘，我作东请大家喝酒如何？”
厅中有个人站起来，问道：“前辈真是北京城的岳老师？”岳正衡笑道：“不值钱的一点虚名，何必冒充？尊驾又是哪一位？”那人脸涨得通红，摆了摆手，忙道：“我、我是个无名小卒，不足挂齿。”
岳正衡今夜另有计较，见客栈里还有其余武林中人，有些不放心，于是微微一笑，道：“尊驾既然瞧不起在下，岳某也不敢叨扰了，请便！”
那人急忙往前一步，把凳子都带倒了，口中叫道：“岂敢！我、我是河北刘家坳‘通臂拳’的弟子，曾听家师提过您的大名，一时激动，这才恬不知耻，贸然相询。”
他顿了一下，指着桌边几个同伴，说道：“他们都是我师弟，不过是记名弟子，我奉师命，带他们出关历练历练，好以后能列入门墙……”他的同伴更加惶恐，说不出话来，只拼命点头。
岳正衡哦了一声，暗暗好笑：“那‘通臂拳’的掌门刘威勇，武功怕还不如我的俩傻徒儿。这群人是‘通臂拳’记名弟子，跟不会武功有何差别？嘿，我多疑什么？倒叫龙兄、清池兄他们笑话！”
他不欲与这通臂拳弟子多费口舌，客气道：“你们刘掌门拳术颇有可取之处，岳某也久闻大名。既是江湖同道，大家同屋吃肉喝酒，不必忌讳什么！”
那通臂拳弟子与岳正衡身份悬殊，冒失问了一句，已暗自懊悔不已，不料对方如此瞧得起自己，简直受宠若惊。他谢过坐下，还没一刻，又站起来，端起酒杯向周围道：“大伙儿，不要担心，他们都是侠客义士！这位岳老师，是武林正道中响当当的大宗师，从来行侠仗义，扶危救困，能见他们一面，是咱们三生有幸呐！”
岳正衡自承来历，并非黑道之徒，可在座众客仍有些犹疑。此刻听那通臂拳弟子出言佐证，这才都扫去惊惧，该吃的吃，该喝的喝，言语声又多了起来。
岳正衡十分满意，心想：“这人倒挺懂事，瞧这客栈里，就他们几个会家子，其余都是平民百姓，今夜倒也方便！”唤来伙计，扔出一锭金子，道：“把你们店里的酒都搬出来，在座客人爱喝多少，都由得他们。”那伙计见他出手如此阔绰，忙不迭答应，捧着金子寻掌柜讨赏去了。
众客一阵欢呼，对岳正衡的称谢声不绝于耳，脸皮厚的，等伙计刚搬出酒坛，就抢过来开封，美滋滋地抱回己桌。整个大厅一时间欢腾无比，划拳的，舀酒的，说笑的，有如过节一般。
段升坐在角落里，闻知这伙人是武林中有名的高手，登时惊疑不定，暗想：“此刻急着入关的高手，十有八九是冲着将爷来的，我和清浊千万不可露出马脚！”他在桌下捏了捏许清浊的手，示意他不可轻举妄动。
他差点就能领着许清浊上楼歇息，不想稍迟了一步，这伙人已进了客栈，先是威慑当场，又是请客喝酒，不仅没一人离席，反而有本在二楼睡觉的客人跑下来凑热闹，此刻再想上楼，却怕引人注目了。
段升不愿与众不同，也舀了半桶酒回来，坐在桌边就着剩下的菜，边喝边寻思应对之策。许清浊起初害怕，十分警惕，时候一久，经不住厅间的热闹欢快，为之感染，也松懈了几分。
马林平生最喜饮酒作诗，许清浊常跟在他旁边，也有些酒量，此刻喝了几杯，肚子里暖暖的，忽想：“外面那么冷，那乞丐怎么受得了？正好有不花钱的酒，不妨送给他一点暖身子。”
他怕段升阻止，趁其托腮沉思，悄悄溜下座位，从柜台上舀了一瓢酒。走到门口，掀开一条缝，只见那乞丐蜷缩门边，嘴唇冻得发紫，顶上盖雪，须间结霜，几要成了一个雪人。
许清浊怕他冻死，忙把酒瓢递到他嘴边，托着他下巴喂了一口，那乞丐便有了些颤抖。许清浊又喂了他一些，那乞丐才悠悠醒转，睁眼见了许清浊，道：“……又是你呀。”
许清浊朝他一笑，把酒都喂了，正打算再回厅里取，猛地灵机一动，拽着那乞丐的破袖子，说道：“外头太冷了，你随我进去。里面的人都欢活得很，又喝醉了，不会再撵你的！”
那乞丐摇了摇头，闭上眼睛，似要睡着。许清浊久居关外，深知人在极寒之时睡去，难保还能不能醒来，大急之下，拖着那乞丐往屋里走去，他体内“阴符劲”小成，力气已不输成人，没一会儿就将那乞丐拖进了门。
许清浊本拟将他拉到离火盆稍近的地方，可一想他身上有异味，虽暂给冰雪压住了，烤火解冻还得散出来，太容易给人察觉。于是拽着那乞丐，沿着靠墙没人处，悄步走到自己座位旁边，将那乞丐推进旁边空桌的下方。
他偷偷摸摸干完这件事，心下得意，回到桌边，忽见段升目中喷火一般，狠狠盯着自己，不由吓了一跳。许清浊忙道：“段叔，你别生气。”段升压低了声音，喝道：“你忒大胆了！我说过，不要乱动！你、你却……”
许清浊暗想：“段叔肯定早就瞧见我出门了，可他怕引起别人注意，这才没有喝住我。”这么一想，不仅觉得自己胆大，也颇觉对不起段升，竟让他一直盯着自己干着急。
段升生怕许清浊出事，纵是生气，心中还是担忧居多，见他安然归座，怒气也消了大半，在桌下抓着他手不放，再不让离开半步。许清浊被段升训斥，但救了那乞丐一命，半喜半惧，难掩兴奋，一颗心怦怦直跳。
厅中客人饮酒作乐，渐渐都醉了，要去歇息。岳正衡甚是好心，还派弟子去帮助伙计，搀扶走不动的客人回房。没多久，厅中的人少了一半，段升低声道：“好了，咱们也可以上楼了。”
他这一个多时辰，简直如坐针毡，如今只想趁着大家都回房，也赶紧上楼。许清浊点点头，把桌上的酒坛抱了，塞到那乞丐藏身的桌下，这才跟段升往楼梯走去。
就要上楼，却有一人喊道：“嘿，老兄，卖的什么？”段升回头一看，说话的正是岳正衡的徒弟之一，心里一紧，随口答道：“没什么，草药蘑菇，几支人参。”
那人似笑非笑，又问：“能瞧瞧吗？”段升点头道：“请便。”那人掀开筐子上的盖布，把两个货筐都翻了翻，笑道：“看来老兄不太走运，就这么几支人参？嘿，据说关外的参客，也是越不好过了。”
“谁说不是呢？这年头能养活自己就谢天谢地了。”“这些人参怕不入家师法眼，我就不买了，老兄你别见怪。”“无妨。”段升心知这人只是来打探自己的，绝不是真要买人参，回了一句，重新挑担上楼。
那人就在楼下站着，瞧许清浊跟在段升后面，一拍他肩头，笑道：“你这娃娃，心肠挺好！”许清浊吓得一哆嗦，方知自己一举一动都已给人尽收眼底，勉强冲那人挤了个笑容，急忙跑上楼去。
段升和许清浊进了房间，反手关好房门，相视一眼，神色均有些不安。段升暗想：“多亏马总兵虑事周到，在担子里放了真货，不然里面要是稻草，我和清浊此刻又焉能回屋？”
瞧许清浊咬唇不语，摸着他脑袋，安慰道：“别怕！他们都是武功好手，对付平民百姓，想害人早害了，可见没有歹意。只消瞒过他们，明早我俩走了就安全了。”
许清浊点了点头，心里则想：“他们对客人没有歹意，却对爹爹有歹意。”想是这么想，也知道自己并无许明灯那样的本事，能把这群心怀不轨的家伙尽数打倒。他暗暗发誓，等以后练成高深武功，再不如今日这般担心受怕。
段升知道许清浊行路劳累，叫他睡了，自己靠在床边闭目养神。他担心那伙武林中人今夜会有动作，并不打算歇息，可是这一合眼，竟然耐不住瞌睡，不知不觉入眠了。
也不知睡了多久，忽听人声阵阵，抖着眼皮睁开了眼，只觉脑子里有些昏沉。他斜坐了半晌，猛地一惊：“我怎么睡着了？不过赶了一日路，哪有这么疲劳？”
往常这么吃惊，人早就清醒了，可他一惊过后，仍想接着睡去，情知有异，忙将丹田内的“阴符劲”引出些许，在周身经脉中走了一遍，这才重新焕发精神。
他再不通江湖门道，也立时明白，岳正衡等人在酒里做了手脚。他忙望向许清浊，发现这男孩睡得香甜，稍觉放心，低下身子，悄无声息地移到门边，见房门张开了数寸，心知之前有人窥探，不由冷汗直冒。
“幸亏我道行浅，没留神他们的蒙汗药，不然我一开始就运功抵抗，等他们挨房检视，那便遭了。”段升好不容易平复心情，心想屋门既然开着一条缝，正好偷看这群人在干什么。
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