暑夏渐盛，百花陆续凋谢，花苑不复春日的美轮美奂，许清浊日须画花，自是压力大减，仆婢们照常打理园庭，也没过以往那么忙碌。兰韵暂代花如何之位，却是越来越忙，有时无暇分身，唯有命几个丫鬟守着许清浊练画。
汉阳入夏后，天气炎热，庄外湖中荷花正艳，许清浊每日乘舟遁入荷丛，蔽日清凉，画得不亦乐乎。有的花儿花期颇长，夏日尚未凋零，许清浊也时而画之，但贪图凉快，所画的荷花图数目却是远远多出。
这一日，莫长青、莫忘竹拜访花苑，告知了舒云天的下落。许清浊心神不宁，下午在舟上作画，脑子里胡思乱想，将两幅荷花画得乱七八糟，傍晚交给兰韵，羞愧得不敢抬头，可兰韵依旧没说什么，默默把画纸收了。
许清浊画花已逾半年，几乎当成了本职，日间为莫长青发问，才想起此事还与剑术相关，暗想：“师父要求的十二般花，我已画熟了九种，只余桂花、菊花和木芙蓉了，不久即要立秋，等我再画完这三种花，师父真会传我剑术么？”
掰着手指头一算，日积月累，只怕画有几百幅了，画的最少花也该有二十幅以上。稍觉得意之余，也感没有武功习练，在花苑里简直过得无聊透顶。
他曾寻思过溜出花苑，独自去洛阳找师公俞伯华，可总觉察兰韵在暗处盯着自己，这念头还没兴起就给自己打消了。晚上待在卧房里，除了修习“阴符劲”，有时还以手作人，笔杆作枪，演练俞家枪棍。
不过他也晓得这般弄法，与其说是练武，更像是取乐的儿戏。因此他明知花如何敷衍，对其承诺相授的剑法却也期盼不已，暗想：“都说招式须与内功相合，才能发挥出十成威力，也不知花家剑法与‘阴符劲’是否搭配？”
这么想下去，又猜花如何会教自己什么内功，教完内功会不会更把轻功传给自己。当初他亲眼见到花如何飞过河面，又在练武场里领教过其身法，于花如何的轻功之高，倒是绝无怀疑。
想到最后，干脆剑术、内功、轻功也都无所谓了，仅盼着花如何早些回来，骂自己几句也好，打自己一顿也好，只要能摆脱如今无趣的日子就行。
生出这念头还没几日，花如何果真返回了庄中。这天他正于湖中画荷，花家的画舫缓缓驶入，乍然抬头一望，还以为是什么水怪浮了上来，吓得差点掉进水里。同舟两个丫鬟急忙将舟划回岸边，进庄喊人迎接。
许清浊留在渡口，见画舫靠近，甲板上有仆人跟他挥了挥手，扔下绳索。许清浊想：“把我当成家仆了。”但他也不在乎这些，将绳索接住了，绑在了渡口的桩子上。
踏板放下，几个仆婢立在两侧，良久一道人影走出，白衫无尘，不是花如何更是谁？许清浊对这师父竟然有些“朝思暮想”，不待她走下，已出声喊道：“师父！”
花如何容颜带倦，见了许清浊，也没多少触动，轻声道：“嗯，你来了。”经过许清浊身边，并不停留，而是向庄子走去。许清浊低头行礼，望到怀中画纸，忽道：“师父，这是我画的荷花……啊，这幅没画完。”
花如何置若罔闻，只听脚步急促，兰韵已领着一帮仆婢出庄相迎。兰韵快步走到近前，躬身道：“兰韵恭迎小姐回庄。”众人拥着花如何进了庄院，许清浊落在后面，心头未免有些失落。
哪知花如何虽然归庄，连着两日都未露面，许清浊问兰韵，兰韵道：“小姐奔波了两个多月，劳累异常，你不要去打扰她歇息。”许清浊瞧她目光中隐含怜惜，莫名也有些共鸣，于是点头答允。
回屋后突然想道：“师父也才刚二十岁，父母双双去世，她为了花家的事四处操心，肩上的担子着实不轻。”次日画了三幅月季，吃过晚饭，忽见兰韵捧着一叠厚厚的画纸过来，唤道：“小少爷。”
许清浊忙道：“兰韵姊姊，什么事？”兰韵道：“小姐今日气色不错，你画的这些花，越画越好，不妨拿去给她瞧瞧，没准儿小姐一高兴，就能答应你想学武功的要求。”
原来兰韵这几个月，也觉对许清浊管得太严，暗想从今往后，总不能一直这样下去。因此想法子，欲增进他师徒俩的感情，见小姐休息了两日，精神转好，于是取了许清浊的画作出来，叫他拿去给小姐品评，盼望小姐瞧了这些稚笔，心生一乐，再指点一番，让许清浊心悦诚服，两人的关系定能转好许多。
许清浊画花许多，却无人点评，本也气闷，闻言十分欢喜，接过那一叠画纸，点头道：“好，师父人在哪？”兰韵道：“在‘花语轩’喝茶看书呢。”许清浊抱着画纸，往花语轩奔去。
一到门外，只见花如何伴灯独坐，支颐沉思，书卷搁在旁边案上。许清浊上前行了个礼，道：“师父，我来了。”花如何闭目不瞧，问道：“来干什么？”“我把我这几个月画的花带来了，请师父指点。”
花如何嗯了一声，道：“放在案上。你去吧。”许清浊一怔，忽想：“我这时回去，等你以后瞧了画，故意说我画的怎么怎么不好，我无从辩驳，不如现在求个明白。”
他素知花如何对自己有偏见，平日难说上几句好话，倘若这些画她看了以后，明明觉得不错，却贬得一文不名，自己去哪儿说理？他于这几个月画艺上的进步颇有信心，非要问个清楚才肯罢休。
主意既定，当下恳求道：“师父，你现在就看罢！”花如何秀眉一颦，道：“我什么时候看，由得着你管？”许清浊嗫嚅道：“我瞧师父现在又不忙……”
花如何恼道：“你怎知我不忙？”许清浊争辩道：“你、你又没在……”话音未落，忽地手上一痛，那叠画纸已被花如何夺去，正要张口询问，忽见火光一闪，画纸已被花如何卷在灯上点燃。
许清浊大叫：“喂，你干什么？”伸手抢回画纸，忽然被火烫着，手掌一抖，着火的画纸掉在地上。他一呆，想起这些画是自己半年以来的心血，抬脚就要踩灭火焰。
花如何道：“不准动！”许清浊耳边一麻，不敢再动，眼睁睁地看着画纸烧尽。数百幅画付之一炬，眨眼只剩灰烬，许清浊双拳紧握，气得浑身发抖，眼泪啪嗒啪嗒落到地面。
花如何拍了拍手，道：“拿扫帚来，把灰都扫干净了。”许清浊含泪道：“是……”擦了擦泪，走出几步，蓦地转过身子，“阴符劲”发往拳梢，狠狠朝花如何面上击去。
花如何冷笑道：“要造反么？”端坐不动，伸袖一拂，许清浊一个踉跄，坐倒在地，捶地哭道：“你赔我的画！赔我的画！”花如何喝道：“多大岁数了，还学小孩子撒泼？”
许清浊到底不过十三四岁，若说是小孩子，倒也不错。他突遇这等变故，满腔悲愤，又知打不过花如何，只是坐地不起，哭个没完没了。
花如何本在思索一件令她极为恼怒的事情，许清浊偏在这时冲撞她，哪里还有好脾气？当即把画烧了。可是听这徒弟哭得无比伤心，又生出不少歉意，起身去屋角拿了扫帚，将画纸灰烬扫出屋门。
她一扬手，扫帚已给她抛回原处，望了眼许清浊，道：“秋天之前，你不用再画花了。”顿了一顿，说道：“明日早上，我开始教你剑术。”许清浊一呆，哭声立止，花如何头也不回地去了。
他在地上坐了半晌，听到可以学剑，当然有些许激动，但想了想，终究觉得花如何烧画之举太过分，胸中恨意难消。他甚觉恼火，回到卧房，将“阴符枪”足足练了两趟，比平日多了一倍，才使倦意压过愤恨，倒头入眠。
第二天清晨，来到练武场，只见花如何已在场内，闭目盘坐于一面蒲团上，旁边横着两柄长剑。许清浊走到她面前，也不问安，只说：“我来了。”
花如何并不睁眼，将一柄剑举起，道：“接剑。”许清浊接过长剑，摸摸剑鞘，抽出半截，也不觉有何特异，又听花如何问道：“你知道怎么用剑吗？”
许清浊虽只学过枪法，但自小长在军营里，十八般兵器哪个没有见过？闻言气往上冲，眉毛一挑，道：“我当然会！”将长剑抽离剑鞘，心思稍动，想起马林常于营帐外吟诗舞剑，当下学着他挽了个剑花。
花如何冷笑道：“你这也叫会用剑？”许清浊瞧她双目轻阖，竟然指责自己，不服道：“你又没看我，怎么知道我不会使？”花如何道：“我就是知道。”
她缓缓站起，续道：“剑为百兵之君，拔剑、还鞘都有讲究。”伸手将长剑夺过，还入鞘中。许清浊瞧她闭着眼睛，居然瞬间将长剑送进鞘内，讶然之际，更专心了几分。
花如何右手轻落，拔剑出鞘，伸出食指，从长剑上抚过，一一道：“前尖为锋，中凸为脊，脊侧为从，边刃为锷。”顺着摸到剑柄，说道：“手握处唤作剑颈，护手处唤作剑镗。”
这些称谓，许清浊倒也听说过，但见她姿势之优美，拔剑还鞘之从容，绝非马林可比。花如何道：“古时剑为礼器，学剑之前，先得学礼。”
花如何迈出几步，忽然长裙一摆，回过身子，剑尖往下一点，有如蜻蜓点水，左掌一抬，轻轻躬下身子，道：“此乃我花家剑礼，称为‘花径迎君’，与同道切磋，向长辈请教前，须先行此礼。”
许清浊受她一礼，大感心旷神怡，瞧花如何姿态谨慎谦虚，果然有迎君之意，转身时长剑收在背后，似乎真像处身花径，生怕将剑拿横了，有刮到两旁花枝之虞。
花如何这才睁开双目，将剑抛给他，道：“向我行礼，我即传你剑术。”许清浊本来对她极是不满，可觉这剑礼颇为好看，又好奇她要教什么剑法，于是依样画葫芦，使出这招“花径迎君”。
花如何点头道：“很好，另一柄剑给我拿来。”许清浊拾起长剑递给她，花如何接在掌中，长剑出鞘，剑身反映日光，刺得许清浊抬手遮眼。
花如何将长剑竖于面前，直如一线，道：“这门剑术集我至今武功之大成，初学时须恪守法度，如履薄冰；熟练后又须捷悟灵动，意在剑先。这两者一在恒心，一在天资，缺一不可，你有信心学成吗？”
许清浊点头道：“有！这剑法叫什么？”话一出口，想起当初也问过类似言语，然而花如何偏不告诉自己。他神色一颓，当即把嘴合拢。
岂料花如何并没出言讥讽，冲他一笑，道：“我这门剑术，称作‘十二芳华剑’！”许清浊听在耳里，跟着念道：“十二……芳华剑？”芳华一词虽没立刻会过来，但听到十二这个数字，便是一激灵。
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