许清浊不料在这偏僻之地，给人认出身份，亦是震惊，忙问：“您是哪一位？您认得先父么？”那女将军面容有些苦涩，点头道：“先父，先父......传言果然不假，他、他真的......”
她脸上的郁色一现即没，忽地正容道：“许公子，我想请你到敝府一叙，不知你是否赏脸？”许清浊已知她是父亲的故人，忙点头道：“您客气了，敢问您贵姓？”
那女将军道：“我姓秦。”转头道：“麟儿，我先回府里，你陪许公子慢来，切记好生招待他。”说罢，勒马往校场外驰去。许清浊见她背影轻颤，知她心神不宁，愈发好奇她和父亲是何关系。
忽听那少年将军道：“秦福，取两套干净衣裳来。”那亲随刚才守在一边，见少主子卸甲酣战，客人亦是全身大汗，早已备好了更换的衣物，闻言跑到马前，分别将两套蓝衫递给二人。
许清浊不欲在这么多人围观中更衣，抱着衣衫，踟蹰不定。那少年将军早已穿好，笑骂道：“羞你个头呀！莫非你还长了胸，怕人看不成？”许清浊恼道：“谁说的！”把汗湿的青衫一掀，甩开脱掉，换上了蓝衫。
那少年将军也不下马，手一平伸，道：“许兄，这边请！”许清浊拱手道：“有劳马兄！”那少年将军骑马在前，客气不到片刻，回首问道：“喂，你爹是谁呀？怎似我妈认得他？”
许清浊摇头道：“我爹叫做许明灯，我也不知道他们认不认识。”那少年将军一愣，喃喃道：“许明灯，明灯照玉......玉，啊！原来如此！”
许清浊奇道：“你知道什么了？”那少年将军道：“咱们刚才最后一招，藏着你爹和我妈的名字。”许清浊自习得这招“明灯照玉”后，就曾十分好奇，为何招名中嵌入了父亲的名字，闻言恍然。
他心想：“那位女将军说，这招是她和人合创的，想来便是爹爹了。多半他们创出此招后，瞧仅是一招，不足以自成枪法，于是加进了俞家枪里，后来分别传给了我和这姓马的少年。因此普天之下，只有我和他家会使这招。”
许清浊问道：“你母亲名字里，定是有个‘玉’了，她叫什么？”那少年将军道：“呸！你懂不懂礼？怎敢打听长辈名讳？”许清浊忿忿不平，恼道：“你刚问我，我可说了！”
那少年将军笑道：“我只问你爹是谁，又没打听他叫什么。你自己说的，怪我么？”许清浊恼道：“反正我都说了，你也得告诉我，不过是你娘的名字而已，有什么了不起？”
那少年将军骂道：“男主外，女主内，男女能一样么？”转念一想：“妈可是当代女豪杰，素以秦将军自居，从来没听人喊过她马夫人。既然如此，也没那么多规矩，告之无妨。”于是道：“我妈姓秦，名良玉。”
许清浊点头道：“哦，明灯照玉，怪不得。”想起一事，又问：“对了，我还没问你叫什么呢？”那少年将军笑道：“你先报上名来！”许清浊道：“我叫许清浊。”那少年将军笑道：“好得很，我叫马祥麟。”
两人枪法相若，虽然气质各别，然而已有些意气相投，得知对方姓名，都是牢牢记住。言语间，已从校场来到府外，门前两座石狮分立，匾额上书着“石砫将军府”五字。
马祥麟下马道：“许兄，请！”领着许清浊入了府内，转到正厅，以礼相待。许清浊在花苑当了数年少爷，大户人家待客之礼，烂熟于胸，言谢入座，毫不露怯。马祥麟见他落落大方，知他颇有教养，也十分欢喜。
两人坐了一阵，马祥麟笑问：“许兄，你家里是做什么的？”许清浊道：“先父也是朝廷委任的将军。”马祥麟道：“哦？敢问他老人家官至何职？”许清浊脸上一红，支吾道：“先父曾是游击将军。”
马祥麟闻言有些失望，啊了一声，道：“原来只是个游击。”许清浊恼道：“先父长年在关外征战，最后战死异乡，功劳不达朝廷，是以从未升迁。自然比不得你家里一方土豪，作威作福！”
他与毒灵子突袭五毒聚会前，有过多次商议，其中一次，就听毒灵子提到了土司的来历。与花如何一同到石砫后，察言观色，早知当地正是由土司统掌。
经历了一场闹剧，也发觉此处的乡亲百姓，对秦良玉和马祥麟母子俩异常尊敬，稍稍一想，就已明白他马家正是土司之家，只不过自称将军，统兵治民，地方上的职权，几乎等同皇帝了。
马祥麟也不生气，笑道：“你怎知我家作威作福了？我妈爱民如子，领军有道，人人都瞧得清清楚楚。”不过听他说许明灯是关外的将领，倒也肃然起敬，接着道：“关外苦寒，莫说是驻防将官了，就是寻常士兵，也值得我辈钦佩。”
许清浊转怒为喜，笑道：“这话在理，实不相瞒，我从小就在关外长大，吃了不少苦头。”马祥麟扑哧一笑，道：“你少骗我了！瞧你细皮嫩肉的，跟姑娘家差不多，哪是在关外磨砺过的样子？”
许清浊起身怒喝：“走，咱们再去斗三百回合！”马祥麟笑嘻嘻地道：“好啊，好啊！”话虽如此，人依旧安坐不动。许清浊甚是无奈，一屁股坐回椅子里，道：“罢了，最近几年我确实在关内生活，没什么辛劳。”
他自己也想到：“我从小体弱多病，军营里又苦，练‘阴符枪’这种霸道内功，只怕就算练成，人也半死不活了。多亏这几年住在花苑，师父教我练‘藏花诀’，还拿各种灵丹妙药给我服用，我身子这才渐转康健。”
想了一会儿，忽觉失礼，问道：“马兄，你父亲呢？他也在府上么？若是在，我去给伯父磕头见礼。”马祥麟端起茶杯，喝了一口茶，摇头道：“我爹同你爹一样，已经离世了。”
许清浊啊了一声，忙道：“恕我失言。”马祥麟道：“无妨，只不过你爹是战死的英雄，死得其所！我爹却是给小人诬蔑，下狱病逝，死得甚是憋屈。”他愈说愈是咬牙切齿，面露凶光。许清浊瞧在眼里，不敢多问。
原来他父亲叫做马千乘，乃东汉伏波将军马援之后，世袭石砫宣慰使，是当地的土司。十几年前，马千乘夫妇曾率三千白杆军，助朝廷平定播州杨应龙叛乱。他夫妇大胜叛军，明军得以平叛，此役即后世所称的“万历三大征”之一。
马千乘英雄半生，不料竟因为太监邱乘云来访，招待不周，就被后者诬告下狱，最终病死于云阳的监狱里。事后朝廷亦觉他冤屈，不夺其世袭之职，只是马祥麟尚且年幼，于是由其母秦良玉代为石砫宣慰使。
许清浊岔开话头，笑道：“马兄，你的枪法着实了得，那两个狂徒的武功不算弱了，却远非你敌手。”马祥麟笑道：“两个贼人固然不弱，幸亏许兄不是他们一伙，不然这会儿我已给‘外地三鼠’打得大败亏输了。”
许清浊大笑，摇头道：“你这是夸人还是骂人呢？”忽地想起一事，问道：“马兄，你们这里常有江湖上的武人出没吗？”马祥麟道：“不，出入川蜀的镖队或是独行的会家子，一般不从我家这偏地方借道，那两个贼人实属罕例。”
许清浊心道：“多半与丹教法会有关，若能扣下那两人，打听到些消息就好了。”叹了一口气，道：“他们行踪诡秘，必有所图，其实该将那姓胡的押回交秦将军问讯处置，放了太便宜。”
马祥麟哈哈一笑，道：“这你就不懂了，把姓胡的押回来，才是真正便宜了他。我是故意抬出我妈，吓他一吓，这人果然中计。”许清浊正喝了一口茶，闻言急忙咽下，问道：“此话怎讲？愿闻其详！”
马祥麟笑道：“你不知道，我妈平日只关心练兵，别人待她不敬，她总是不在乎。我要真把姓胡的押回府里，交给我妈发落，她多半当场直接放了。倒不如我先将这狗杀才折辱够了，出口恶气再说。”
许清浊恍然大悟，笑道：“真有你的！”忽听一人笑道：“谁说人家待我不敬，我总不在乎了？”许清浊转头一瞧，秦良玉从后屋走出，依旧穿着将甲，忙起身请安，口中道：“秦将军。”秦良玉微笑点头，示意他坐下。
马祥麟嘻嘻笑道：“我说得不对么？前年有个劳什子参将，骑马打家门口路过，指着咱家的牌匾说：‘好端端的家业，要给娘......娘们儿败了！’妈，我只是复述这狗官的话，没对您不敬啊。我当时可就绑了这家伙，让他跪在堂前忏悔，结果妈一来，亲自替他解绑，还好言安慰，把他放了不说，更赠了他一盘金银。所以儿子打那以后，碰见有人敢辱您的，先教训一顿再说，免得您又好心发作，白给人占了便宜。”
秦良玉往主座坐下，摇头道：“那人是朝廷命官，福王提拔起来的心腹，何必得罪他了？你爹英雄了得，最后却死在太监嘴下，你还没长记心么？世道污浊，要想干出一番事业，造福万民，有时也得委曲求全的。”
马祥麟不忿道：“咱家是世袭土司，就是朱皇帝亲自刁难，不理他又怎地？敢派兵来，叫他们葬身巫峡前，进不得川蜀！咱们守好自家这片基业，护好同胞乡亲们，也就足够了！何必非向万历老儿称臣，寻他讨要什么差事做？”
他一时激愤，把话说完，怒气略消，忙向秦良玉道：“妈，我激动过头了，你、你别发恼。”秦良玉叹道：“你一向沉不住气。”转头向许清浊道：“犬子大言不惭，许公子见笑了。”
许清浊忙道：“不敢。”心中却想：“他说的可没错呀！”秦良玉道：“麟儿，我岂不知当今皇帝是个为了立幼，与百官对着干，几十年不上朝的荒唐之主？谁爱听他的圣旨了？我和你爹相助平叛，全是出于自愿。”
马祥麟嚷道：“便是这‘自愿’二字最想不通，杨应龙作乱，让朝廷自己收拾岂不甚好？”秦良玉道：“你也知咱们石砫的乡亲父老都是骨肉，该保护好他们。可天下黎民未遇明主，难道就该遭罪了？”
她瞧马祥麟沉默不语，缓缓地道：“大丈夫立于天地间，须心怀苍生，不可狭隘。为一方父母官者，若只知政绩官声，从来难逃偏私之名。我说一事与你知晓，当年大闹饥荒，我与你爹四地购粮，游遍中原。有的地方清官做主，肯发粮赈灾；有的地方贪官扎堆，民不聊生，都往外地逃难。可就是好官坐镇的州县，也往往拦住别处饥民，不放他们入界。为的什么？若放他们进去了，一来粮食不够，二来死了人算在他们头上，好心赈灾，结果仍死了人，岂非要被批为无能，败了名声？因此，他们就任别处百姓活活在界外饿死，这样饿殍遍地的场景，我和你爹见了好几次，你说他们做得对么？还能称为好官么？”
马祥麟道：“我、我......”秦良玉道：“道理是一样的，咱们因祖上之德受封土司，可眼界若只局限当地，乐于当个土豪，岂不负了圣人教诲？为将为官者，当先忠于民，再忠于国，最后忠于君。我们一家都是将军，学不来张居正、海瑞、赵邦清这些贤臣，却也能挥兵出击，扫荡乱寇，还百姓安乐。这还需要皇帝派给你做，你才知道去做吗？”
马祥麟低下头去，满脸惭色，道：“母亲教训得是，儿子牢记在心。”秦良玉道：“盼你真记得了。这石砫宣慰使之位，迟早落在你头上，但我现在还不放心。你回自己屋里，好好想清楚了。”
马祥麟起身点头，道：“是。”转头向许清浊一躬，道：“许兄，我失陪了！”许清浊慌忙回礼，见马祥麟离去，不知该留座还是告辞，只听秦良玉道：“许公子，我有话同你讲。”
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