武焱笑道：“两人一对，都分开了。”众孩童应声而分，每两人一组，对面而站，举起单刀。只听得一声：“开打！”众孩童争先恐后，挥使单刀朝对手打去。他们呼喊声不小，仍是十分稚嫩。
许清浊大觉不妥，就想现身阻止，可也很好奇这群小孩子武功如何，谁能取胜称王，犹豫了一下，便驻足不动。风倦月、莫忘竹也一般心思，只是莫忘竹怕有孩童因此受伤，手按竹棒，一瞧不对，即要出手。
群盗都是武功不俗的好手，更是兴高采烈，端着酒碗，探身观看。围观的喽啰们摇旗呐喊，为场中激斗的孩童们大声助威，整个山峰上人声鼎沸，震撼云霄，偶有飞鸟经过，都受惊绕开了。
许清浊望着这群小孩子的刀法，总觉得有点怪模怪样，攻守之间，很多招式与武理不合。但他没有练过刀术，也不敢妄下结论，暗想：“兴许哪一派的武功里，本有这样使刀的路数。”
忽地，左首第三对交手的两个孩童，一人单刀使猛了，将对方兵刃打飞，去势难收，仍照着脑门砍下。对面那小孩吓得腿软，不知避退，眼见就要丧命刀下，忽地面前的刀给只手掌一拨，轻轻滑向一边。
那男孩抬头一看，武焱立在身畔，挥手道：“你输了，去场边呆着。”那男孩说不出话来，空着手退到了场外。这时，已斗了盏茶工夫，许多孩童破绽渐露，给对手打败，其中亦不乏失刀遇险者。
但这位“滚刀魔”武焱当真了得，便是同时几处出现险情，他都能从容不迫，一齐救下。转眼间，刀声慢慢停了，在场的孩童全都分出了胜负，却没一个受伤的，连远处的许清浊也很佩服武焱的手段。
武焱笑道：“你们打得都不错，可想做状元郎，还得再加把劲呢！”于是将剩下的，又两人一组分好，再决胜负。不多时，这一轮也打完了，留下的人数仍是一半。
武焱每监完一轮，便安慰几句，送走败者，替胜者分组。又过了两轮，场中孩童只剩下五人，三个气喘吁吁，另外两个却是余力尚多，面不红，心不跳的。瞧他们身材，也较同辈高大不少，几与成年人相仿。
前十名者，在刚才那一轮中已然决出，每个孩童的刀法，自然不值在座高手一哂，可练了半月，能到这个地步，也算习武资质不赖。群盗都在盘算着，该收哪个孩子作自己亲随，日后好加以培养。
武焱瞧着剩下五个人，一时不好分组。一个身材高大的男孩见他为难，倒拿了单刀，走出几步，道：“武大爷，你叫他们打吧，赢了的再和我较量头名。”
武焱笑骂道：“你奶奶的，怎么能自个儿做主，提前预定了前两名？”那男孩扫了其余人一眼，道：“让我下场打上来，也不过是浪费时间。”武焱早瞧出他厉害，点头道：“话虽如此，你休息两轮，体力上却得便了。”
那男孩道：“叫他们的胜者休息够了，再和我打。”武焱尚未开口，另有一个男孩道：“不必了，我收拾了他们，立即就和你比比。”武焱转头一瞧，说话的是另一个男孩，头发很短，嗓门很大，身材与前面那男孩相若。
武焱有些好奇，点头道：“你们开始吧。”将四人分成两组，如此厮斗两轮。果然，那短发男孩毫不费力地赢了，将单刀一挥，朝着在旁歇息的男孩望去，示意他下场一决雌雄。
武焱笑道：“你当真不休息？何况他在旁观望，把你的招数都瞧了遍。”那短发男孩道：“不用。”武焱暗想：“这小大人倒挺威风！”忍不住问道：“你叫什么名字？”
那短发男孩道：“我叫李鸿基，不过念了乡塾后，老师给我起名叫‘自成’。”武焱道：“你还念过书？不错，不错。”大起惜才之念，笑道：“李自成，你放开了打。若是输了，我收你作义子！”
武焱在豫西群寨中，地位仅在总寨主之下，乃是响当当的二把手。他放出话来，自是看上了李自成的人才，便真落败了，也不叫比“状元郎”吃多少亏，而且他手下喽啰们识字的少，也正缺个念过书的跟班。
那休息了两轮的男孩抱着刀走近了，冷哼道：“念书有什么了不起？我也念过的。”武焱扑哧一笑，道：“好好，老子也夸你一句，你又叫什么名字？”那男孩道：“我叫张献忠。”
武焱暗想：“嘿，运气倒好，这批上山的孩童，倒出了两个‘文武双全’的苗子。”瞧这二人均是十二三岁，却显出与同辈截然不同的气度，微微露出笑容，道：“好罢，你俩就来交手看看。”
总寨主及群盗虽未多言语，都是大感兴趣，目不转睛盯着场内。许清浊、风倦月、莫忘竹和仇硕二人同样好奇万分，连不懂武功的陆丸子，也抱着双臂，不住打量这两个对峙的男孩。
只听张献忠大喝一声，手中单刀一晃，朝李自成扑了过去。李自成侧身一让，举刀竖劈。双刀分分合合，交了数下，两人身法，也都闪腾挪移，配合刀术，人影如云，刀影如风，一时难分胜败。
群盗和喽啰们大声叫好，一个寨主叫道：“总寨主，这两位小兄弟，可把你教的刀法练得不赖啊！”总寨主颔首道：“唔，唔，不错，算是可造之材，或可继承我的衣钵。”
许清浊大觉滑稽，心想：“你一个盗魁，装什么武学宗师？这门刀法，也不知是承袭还是自创，我瞧着问题挺大。教人之前，最好先得改进一番！”这念头一起，注目二人剧斗，寻找二人武功的破绽。
又瞧了片刻，心头雪亮，暗道：“这门刀法确实很古怪，方才其他孩子使时，大多数都没学到家，因此不对劲的地方未能显现完全。可是这两个男孩学得很熟，难分高下，直把武功里的怪处暴露得一清二楚。”
至于说到底哪里不对劲，他倒也答不上来，只觉其套路与武学道理有悖，有时候得了胜势，居然追而不击，或者给人杀到面前，毫不退守，反而冒险拼命。不然就是突如其来，从偏路冒出一刀，一点征兆也没有。
若换一个名门正宗的高手在此观摩，定会连连摇头，因为这两个男孩招式中的不谐，早够他们死十次百次了，能僵持许久，也只是两人武功同源的缘故。
场中两人越斗越急，愈发惊险，渐渐喘气无力，招式不成章法，可仍是无法论出高下。围观的众高手无不微笑，都想：“这俩孩子棋逢对手，甚至体力都很近似，可见老天也犹豫不决，不知该判谁赢。”
总寨主哈哈一笑，忽地喝道：“都停手罢！”两个男孩手臂都难抬起了，战意稍减，闻言对望一眼，各自退后。武焱回望总寨主，笑道：“老大，怎地停了？还没争出状元郎来呢！”
总寨主笑道：“你脑筋太死，不准有两个状元郎并列？”武焱道：“准啦，干嘛不准？只是这少寨主的位子......”总寨主笑着一挥手，道：“那就两个少寨主呗！”
群盗已听出总寨主的意思，并非仅让二人成年后担任寨主，更有收为弟子的打算。心想这位老大，平日对别门他派的武功均不屑一顾，只是关心有无人能学成他的本事，见他中意二童，纷纷起身恭贺。
总寨主笑道：“急着贺什么？他们够不够格当我徒弟，还得另说。”往前走了一步，朗声道：“喂，李自成，张献忠，我问问你们，练我这门武功时，有什么感悟没有？”
这话问得有些含糊，换是个成年人也不好回答。不料李自成不假思索地道：“有，这门刀法，与我曾学过的功夫大为不同。”总寨主笑眯眯地道：“哦？你以前还练过别的武功？”
李自成道：“练过！先是跟着村里的把式师傅练，后来我去庙里当沙弥，还跟和尚学了少林拳。”总寨主面露喜色，还没说话，张献忠叫道：“有什么了不起？我也练过功夫的！”
他瞧众人目光聚来，毫不露怯，高声道：“我在军营里练过大枪，教我的大哥哥，是川蜀白杆军的一名教头，比教过他的师傅都要强。”最后这个“他”，指的自然是李自成了。
李自成眉毛一掀，待要驳斥，却听总寨主喜道：“呵呵，你们学过别派功夫，居然还能将我的武功练到这个地步，看来与我很有缘啊！我便考一考你们，我的武功和其他人的功夫，有何不同？”
李自成道：“总寨主，你教我的这武功，我很喜欢。没练几天，就觉得以前那些功夫，都错得离谱了！“张献忠道：“我和李自成想的一样，但我肯定能比他先练成，到时候，便将其他人的功夫都盖下去。”
总寨主大喜，放声长笑，道：“好好好，你们两个小家伙，甚是对我的胃口。你们干嘛投奔我来了？干这一行，往后可不太平，等成了我寨中好汉，再后悔，我可不放你们走！”
群盗素知总寨主待人无束，寨中上至寨主，下至喽啰，来去尽可自由。大伙儿都是自愿跟随总寨主，死心塌地，别无二心。对弟兄们尚且如此，更不会为难二童。这番话实是表明愿收二人为徒，欢喜之下，故意逗弄。
李自成道：“我家里穷，我从小被送到寺庙出家，又给人放羊，老是挨打。最看不惯官差欺负人，乡亲父老懦弱不敢反抗。听说你们杀官造反，劫富济贫，我想跟你们一起！”
张献忠道：“我本来想当军官，可除了教我那位大哥哥，其他人都很差劲！县老爷派兵来剿灭你们，他们吓得半死，没一个敢来。我想你们肯定比当兵的要英雄了得，于是就瞒着家里，偷偷跟来了。”
总寨主喜不自胜，笑道：“说得好，说得妙！世上之人，大多浑浑噩噩，却都喜欢自以为是，妄定规矩。这年头，当官的欺压百姓，学文的歧视白丁，习武的也立什么名门正宗，指摘旁人。这帮蠢货，以为占着个名分，就能坐享其成，叫其他人都膜拜他们？做梦罢！你俩瞧不惯，我也瞧不惯，什么时候造起反来，把他们全宰了！”
李自成、张献忠相顾色喜，只觉从未听过如此入耳之语，对他甚是佩服。李自成胆子更大，叫道：“总寨主，依小人的见识，天下间最爱占着个名分，坐享其成的，便是那万历老儿了！”
此言一出，好几个寨主都是一怔。总寨主笑道：“皇帝之位，向来如此，那有什么稀奇？”李自成道：“他皇帝若当得好，我自然服他。只是我老家的百姓，日子越过越差，可见他不配称天子！”
总寨主笑道：“那你想怎么办？倘若一日，你飞黄腾达，手握重兵了，敢不敢取而代之？”李自成道：“有什么不敢！”张献忠叫道：“我也敢！皇帝只有一个，是我当，不是你当！”
总寨主仰头狂笑，道：“两个小娃娃，居然想做皇帝！皇帝身无自由，有什么好？”摇了摇头，笑道：“别想的太远啦！我先叫你们当个头头，把你们同批的伙伴都管好了！且下去吧！”
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