次日一早，许清浊、风倦月换上太监装束，重新进宫。行至慈庆门内，一人静静立在阶上，正是老太监王安。许清浊上前行礼，道：“公公恕我俩晚归，所幸不负使命，见到了那人。”
王安点头道：“你们好本领，昨夜大闹福寿山庄，惊走福王。想必这几日宫里，要稍微太平一些了。”许清浊一惊，暗想：“这老太监果真了得，已然得知消息。”忙道：“公公，她托咱们给您带......”
身后一阵步声传来，王安目光越过他俩，眺向远方，摆手道：“不忙，等会儿再说。”许清浊稍感奇怪，扭头看去，两顶大轿子打南面而至，旁边跟着十几名宫女太监。
轿子停到慈庆门前，轿帘掀开，两个男孩从西边的轿中钻出，一大一小，大的十四五岁，小的八九岁，绸衣镶玉，皮靴嵌珠，穿着打扮，甚是华贵。两个男孩走到王安面前，王安低身行礼，两个男孩微微点头。
许清浊暗想：“这两个孩子定是皇子皇孙。”忽听那大男孩叫道：“进忠，进忠！”西侧轿子旁一个太监连忙跑前几步，来到他身边，赔笑道：“殿下要使唤奴才？”
那大男孩摇头道：“没叫你，我叫的是魏进忠。”目光一抬，嚷道：“魏进忠，你怎么还不出来？我托你买的东西，买来了没？”王安道：“殿下少待，今日轮他办膳，才服侍太子用过早点。”
跑近来的太监名叫李进忠，神情十分尴尬，退开几步，暗想：“魏进忠进宫时和老子同名同姓，最喜欢借老子名义，四处耍威风。不料攀上了长哥儿，唯恐老子沾他的光，却把姓氏改成魏，当真混蛋之极！”
进忠二字，乃明朝太监常用之名，数朝累计下来，宫内叫这个的没有一百，也有八十。魏进忠原姓魏，因家贫负债，中年净身入宫，化名李进忠。后来他和魏朝结交，又特意求主子王才人做主，替自己改回原姓。
魏进忠刚忙完，远远听得那大男孩呼唤，忙不迭从内庭跑出，手中捧着一只精致的木船，恭恭敬敬递了过去。那大男孩喜上眉梢，接在手里，细瞧了一阵，不住地来回摇摆，似在模仿船儿航行。
王安皱眉道：“进忠，你怎么又买这种玩具给长哥儿玩，岂不耽误他功课？”魏进忠讪笑道：“干爹，您不是不知道，长哥儿就爱......”那大男孩道：“王公公莫恼，是我让魏进忠去城里买的。”
他把木船转手交给李进忠，道：“回去了，搁在我卧室床头，等我瞧明白了，也要造一艘一模一样的。”李进忠素知幼主心灵手巧，擅长木工，对巧匠制物看得比珍宝还重，当下答应一声，小心拿好木船。
魏进忠翘起大拇指，笑道：“长哥儿手艺高得很，新做的那只能折叠的凳子，奴才一拿到集市上，就有好几个富商赞不绝口，争相竞价。最后卖了三百两银子，等会儿我取来给长哥儿。”
那大男孩甚喜，点头笑道：“银子你先替我存着，以后遇着做工好的玩意儿，如这只木船一样，不用再请示我。直接买下来就是了，免得叫人先买走。”魏进忠笑道：“好，好，长哥儿只管放心。”
那大男孩谈起爱好，一派天真，兴高采烈，两手比划，叽叽喳喳说个没完。那小男孩始终立在王安身边，目不斜视，亦不发一语，神情颇为严肃。对比之下，大的那个像是小孩，小的那个倒像大人。
王安道：“二位殿下，便请入宫向太子问安。”陪着两个男孩，一行人往门内走去。许清浊、风倦月怕人瞧出端倪，站得最远，跟在轿子后面，缓缓而行。
没一刻，走到慈庆宫内庭，太子寝殿之外。轿子落地，两名宫装女子从轿中款款走出，均是三十龄上下，容貌美丽，风致各异。王安不敢怠慢，来到两名女子面前，依次行礼道：“老奴给东李娘娘、西李娘娘请安。”
右边的女子略一颔首，问道：“王公公辛苦，东宫近日可好？”王安还没回答，左边的女子抢着笑道：“王师傅不必多礼，东宫有您照看着，咱们都很放心。”
王安身为东宫伴读，曾指导太子读书习文。太子对他十分尊重，敬称其为“王师傅”，和太子太师、太傅一个叫法。可他听那女子也这般称呼，意图暧昧，心中不喜，摇头道：“老奴何敢当此称谓？西李娘娘折煞我了。”
那女子即是西李，与身边的东李均为选侍。太子妃郭氏去世后，她们搬入了东六宫的永宁宫内居住，因都姓李，按居所方位，简称为东李、西李。二李在太子的姬妾中最为得宠，不过西李所受宠幸又远在东李之上。
东李气质高贵，性情温顺，待人亲善，颇得宫女太监们爱戴，以为她更有皇后之相。故而连太子虽更宠西李，却也将东李列在前，西李列在后，隐隐有让东李暂代太子妃，今后成为皇后的打算。
两个男孩均非二李所生。大的男孩叫作朱由校，乃太子的长子，小名长哥儿，生母王才人于去年故世。小的男孩名叫朱由检，是太子的五子，生母刘氏早逝。两个孩子，现都交给西李代养。
许清浊、风倦月在一边偷听，得知二李身份。许清浊低声道：“那位东李娘娘挺像你的，西李娘娘却像毒灵子。”风倦月瞧二李望去，只见东李恬静秀美，波澜不惊，平淡如水；西李则是娇媚无边，巧笑嫣然，迷人似酒。
风倦月笑道：“你喜欢哪一个？”许清浊笑道：“自然是像你的那个。”风倦月摇头笑道：“我瞧你是想左拥右抱。”许清浊嘻嘻笑道：“我又不是太子爷，只得娶一个，那便非你莫属了。”风倦月脸红不言。
东李代东宫娘娘之职，西李是两名皇孙的养母，今日俱到慈庆宫，按礼向太子请安。东李听得内侍传报，当下领着两名皇孙入内，禀告内宫事宜，更让太子考校两个孩子的功课。
许清浊、风倦月瞧众人都立于中庭，一动不动，也不敢到处乱走。许清浊暗打哈欠，瞥了眼给奴婢包围的西李，见这美貌女子盯紧寝宫，一脸嫉妒之色，心道：“这位西李娘娘，真的越看越像毒灵子。”
忽听一人叫道：“大胆奴才，望什么望？”开口斥责的，是西李的心腹太监李进忠。许清浊忙收回目光，端正而立。王安道：“李公公勿怪，他是我刚提拔的小太监，宫里规矩还不熟。”李进忠闻言，便闭了口不说。
小半个时辰过去，东李与朱由校、朱由检两兄弟踱步而出，内侍宣道：“请西李娘娘入内叙话。”西李转妒为喜，眼神扫了扫东李，匆匆迈入寝宫。门还没闭上，便听她娇声道：“东宫，妾身想你想得......”
许清浊吐了吐舌头，低声笑道：“好会撒娇的女子。月娃，你应该拜她为师，多学着点。”风倦月悄悄踹了他一脚。只听东李娘娘向王安道：“王公公，若无他事，妾身先返内宫了。”
朱由检突然开口道：“姨娘，我随你去。”东李侧目瞧向他，见他眼中满是期盼，眼神转柔，点了点头，道：“那五哥儿随我来吧。”转身走进轿子，朱由检紧紧跟上。
原来，朱由检幼年失母，交给西李抚养。当时西李所生的儿子夭折不久，颇不待见他。但朱由校是长孙，以后的太子，那又不同了。西李一直想把控朱由校，等其生母一薨，即游说郑贵妃，奏请万历皇帝，终于当上此子养母。
从那之后，朱由检的日子更不好过，沉默寡言，更加小心翼翼。好在东李察言观色，知他处境不好，平日对他照顾甚多。朱由检对别人都防着，唯独对东李真心实意，一向视其为母。
他性子内敛，然而能与东李同行，难掩喜色，待要钻进轿子，回头道：“哥哥，你跟咱们一起走吧。”朱由校摆手道：“不，我要去找乳娘玩耍。”冲魏进忠一点头，道：“进忠，你陪着我。”
魏进忠犹豫不决，望向王安。魏进忠曾为朱由校生母王才人的办膳太监，颇得朱由校信任。朱由校虽认了西李为养母，仍不时唤魏进忠陪在身边。王安不敢令小主子扫兴，只有点头应许。
朱由校从小依赖乳母客氏，朱由检想伴随东李，一时间都抛下西李去了，就剩下她的仆婢们守在庭中。那管事的李进忠面色难堪，许清浊轻声道：“西李等下没看见两个小孩，定要大发脾气。”
话音未落，西李满面春风走出寝宫，一见庭内这光景，登时黑了脸，也不理会王安，径直走到轿前。李进忠忙道：“娘娘......啊哟！”脸上挨了一巴掌，不敢多说，扶她入轿，唤从人抬轿，往慈庆门外行去。
许清浊暗暗好笑，又听内侍宣道：“请王公公入内。”王安应了一声，对风、许二人道：“你们也随我来吧。”许清浊一愕，道：“啊？咱们可没受召见啊。”
王安微笑道：“昨日太子问起救他性命的是谁，老朽已据实禀告。太子便交待老朽，想亲自褒勉二位。”许清浊、风倦月这才恍然，随他走进内寝，心中俱有些紧张。
只见太子朱常洛半躺榻上，一副病容，精神较昨日稍好，见了二人，微微一笑。许清浊正为难要不要磕头，太子瞧他弯腰不动，摇头道：“我知道，你们并非太监，都是江湖上的好汉，免礼罢了。”
许清浊躬身作揖，道：“小人许清浊，这位是我好友，姓风，见过太子爷。”太子道：“好，好，王师傅说你们忠肝义胆，我十分欣慰。哎，眼下我这等处境，你们竟肯相助，真是极为难得......”
他一生遭受坎坷无算，早年差点被夺储位，好不容易立为太子后，仍畏惧郑家势大，忍气吞声惯了。朝中百官虽然支持他，多是要维护大明祖宗的正统，并无私下的交情。
加上江湖上的武功高手，不少都让福王招揽了，犯上作乱，十几年来，令他经受大大小小的危险。以前他对所谓的武林中人，又怕又恨。一听居然还有江湖侠客甘愿效命，感叹之余，不免真情流露。
太子叹了几叹，重新打量二人，见许清浊、风倦月形容不俗，与面目狰狞的刺客截然有别，心下更是喜悦，道：“好，好！你们这样表里如一的人才，方好为我正统所用。”
他说到这里，端起桌上的碗，喝了口中药，咳嗽几声，叹道：“当年有一位白昱白先生，文武全才，同你们一样忠心。可他为了救我，落得重伤，留在京城恐遭人陷害，只得辞官回乡了，也不知他这些年是否太平。”
许清浊脱口道：“我师叔公很好，所受的伤都已经痊愈了。”太子一怔，忙问：“你喊他什么？你知道白先生的下落？”许清浊随口一应，大觉失言，硬着头皮道：“其实......白先生是小人师公的结义兄弟。”
太子大喜，道：“你们是一个地方的？好啊，当真是人杰地灵，满门忠臣，吾心甚慰！”许清浊哭笑不得，暗想：“我和师叔公并非一派，但江湖之事，太子原也不懂。我将错就错，不必解释。”
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