几人又悔又怒，不堪束手就擒，发出怒吼，挥刀突围。许清浊见他们是武功高手，怕侍卫有死伤，叫道：“大伙儿替咱们掠阵，沈大哥，月娃，咱们上！”沈荫笑道：“正有此意！”
许清浊、风倦月、沈荫跃进站圈，以三敌八，刀光枪影，拳来脚去，不一刻将八人击倒。七人或被打昏，或自己吓晕，都伏地不动，唯剩领头的那人跪在地上，周身伤口渗血，双目喷火。
沈荫将弯刀抵在他脖颈旁，笑道：“几位武功不赖啊，可惜失了斗志，也就不堪一击了。”那人沉默片刻，忽地冷笑道：“沈公公好心计！可你别以为太子登基，这一切就完了！”
许清浊道：“你什么意......”还没问完，那人脑袋一甩，自己撞上刀刃，气绝身亡。沈荫垂下弯刀，吩咐众侍卫道：“余下刺客押往内厂，请卢督主代为看押，我一会儿亲自去审。”众侍卫齐声答应。
正说着，又有一行人走进内庭，是内武堂的几名亲随，押着一个年轻太监到了沈荫跟前，躬身道：“教头，内奸抓到了，就是张百顺与刺客串通......这小子学武时还挺老实，没想到包藏祸心。”
那小太监张百顺痛哭流涕，泣声不止。沈荫挥手道：“他娘老子让人拿住了，是被威胁的......一同押下去。”几个太监道：“遵命！”押着张百顺，追着侍卫们去了。
许清浊暗想：“沈大哥早洞悉了敌人的阴谋，这一手反打可精彩得很呐。”沈荫伸肘推了推他背心，低声道：“兄弟别愣着，太子传咱们进去。”许清浊回过神，果听内侍传谕，太子请三人入内。
太子本在寝宫安睡，刺客被擒之后，才为仆婢唤醒，得知又逃过一劫，忙宣立功的沈荫、许清浊、风倦月觐见，亲自褒奖一番。许清浊听太子唠叨半晌，晕晕乎乎，出门让冷风一次，才想起询问沈荫内情。
沈荫道：“三日前，有人悄悄在我卧房留了一张字条，上书‘内武堂有内奸’。姓沈的宁可信其有，当下不动声色，果然查到张百顺与敌暗通，甘当刺客眼线，寻我三人防卫的漏洞，伺机行刺太子。于是我将计就计，引蛇出洞，昨日扬言，称不服你俩武功，今日非较个高低，还煞有其事借了把好刀。张百顺不知我装模作样，去报给了这群刺客，他们认定咱们一番内斗，两败俱伤，无力保护太子，所以倾巢而出，埋伏在侧。树丛里那人就是张百顺了，他见咱们一倒，便发信号，这群刺客也没怀疑，立马行动。嘿嘿，只可惜一举一动，都在姓沈的眼皮子底下。”
许清浊佩服他的手段，却又好奇，问道：“是谁给你留的字条？”沈荫道：“这人你们也认得。他半夜鬼鬼祟祟，以为姓沈的睡着了，将字条从窗缝塞进了。不过我望到他背影，哪还能认不出来？”
许清浊思索片刻，脱口道：“魏进忠？”沈荫道：“正是！听王公公说，有人借着魏进忠之手，暗中帮了咱们不少忙。”许清浊心想毒灵子虽不露面，却仍在鼎力相助，精神为之一振。
沈荫又提了两句，便不多谈，似是只知有这一号人，其他一概不知。许清浊不愿泄露毒灵子的身份，故意不接茬。风倦月问道：“姓沈的，你是怎么揪出内奸，又没惊动敌人的？”
她称呼人，一向不怎么讲礼数，听沈荫总是自称“姓沈的”，就这么喊他。沈荫不以为意，笑道：“姓沈的入宫之前，好歹也是天山派的正式弟子。天山派的绝学是什么，你们两个没听过吗？”
风倦月恍然大悟，道：“啊，你与那‘断梦刀’沈素衣一样，会使催眠术，把手下的小太监催眠了，自可一一套问。”沈荫一听沈素衣的名字，笑容顿时僵住，神情萧索之极。
许清浊与他混熟了，有什么话也不藏着掖着，问道：“沈大哥，你与沈大小姐......有什么故事么？”沈荫叹道：“旧情可悲，往事可笑。哎，其实也没什么，姓沈的来自沈家旁支，与她既为同门师兄妹，也是远房亲戚，从小青梅出马，一起长大。她遇见刀魁前，与我、与我......”说到这里，戛然而止，黯然发怔。
二人一听刀魁的大名，不用他多说，也明白发生了什么，对视一眼，不知如何安慰他。许清浊瞧风倦月一脸怒容，定是替沈荫打抱不平，暗想：“刀魁简直是武林祸害，幸亏陆先生高明，使他不能打搅师父。”
太子因为三人白日建功，一举消除了潜藏的祸患，感激不已，当晚又命亲信太监魏朝设宴庆功。慈庆宫管事的太监，除了王安公务繁忙未至，大多前来捧场，偏殿之内，菜肴美酒齐备。
众人推举一个年高德勋的老太监邹义坐了首席，沈、许、风三人是功臣，位居其后，余者依次入座。许清浊入宫为救师伯，哪知阴差阳错，成了太子身边的红人，还同一群太监把盏欢宴，不禁啼笑皆非。
魏朝是个清瘦太监，为人轻佻，可还算能干，替王安打理太子起居已久，隐约是接班之人。此人代太子酬客，极为健谈，席间他一人说个不停，称颂太子多福，又大赞沈荫锄奸有术，许清浊二人武功高强。
酒至半酣，魏朝兴头更高，一通乱夸自己结义兄弟魏进忠够朋友、讲义气，说起往事，笑道：“当年陈老督主断那妖书案，抓捕祸首皦生光后，发现犯人屋子外的墙壁上，印着一首血字七律，其中一联为‘独耳皇妃争国本，八千女鬼乱朝纲’。陈老督主询问左邻右舍，都答说此诗乃是万历年初一位算卦先生所遗，存于此四十多年了。”
这桩传闻，他向来喜欢挂在嘴边，其他太监早听滥了，都疲于应和，闷头喝酒吃菜。许清浊、风倦月却是头一回听闻，大感新鲜。风倦月问道：“这两句诗有什么好奇怪的？”
魏朝道：“风姑娘有所不知，这诗内有玄机。前一句是个暗喻，说的正乃当朝郑娘娘。你想一想，郑字拆开是什么？左边一个奠字，右边是一个耳！所谓奠一耳，一耳已死，余者仅一耳。所以嘛，这‘独耳皇妃’就是郑皇妃。”
他瞧许、风二人点头，道：“如今一说争国本，谁都晓得是郑家不安分。可此诗竟成于四十多年前，你们说奇不奇怪？于是大伙儿都猜，留诗的是个得道仙人，未卜先知，早就预见到了本朝的大事。”
在座者均为太子一党，议论起郑家，口吻毫不客气。许清浊奇道：“哪有这么神奇的事？怕不是讹传？”魏朝道：“很多京城老住户都能作证，孩童时就曾见过这血诗。”风倦月道：“后一句是什么意思？”
魏朝笑道：“前一句既已应验，后一句当然也有深意。后一句是个字谜，‘八千女鬼’组起来，是个魏字。那便是说，本朝有个有姓魏的，将会祸乱朝纲......乖乖不得了！这流言一传，登时席卷京城，无论百官内臣、后宫妃嫔，只消有谁姓魏，都人人自危，生怕预言落到自己头上。兄弟不巧，生得这么一个姓，当年真是没一日好挨。”
一个太监接口道：“可不是么？不仅是魏大哥，那时候魏伸公公受任督主，不也吃了这谣言的亏？可怜他老人家一身清白，却是成日提心吊胆，连一顿觉都没睡好过。”
原来，妖术案是万历年间的案子，所谓的两本“妖书”《忧危竑议》与《续忧危竑议》，都是指责郑贵妃争国本，引起民间非议。东厂督主陈矩主审此案，最后审出作者是顺天府生员皦生光，命凌迟处死。
此案的判决，大有息事宁人、冤杀假犯的嫌疑。那首血诗写在犯人屋外，也被认定为犯人涂鸦。无奈诗句流传已广，人们信了前一句，哪有忽视后一句的道理？大街小巷，猜疑不绝。
更倒霉的是，陈矩有个心腹太监恰好姓魏，名伸。魏伸按年资接任厂公，明明大权在握，可害怕举措稍有不当，就有人拿这句诗借题发挥，令自己无法善终。于是他装聋作哑，消极办差，在任时期碌碌无为。
东厂成立以来，专替皇帝监督调查文武百官，有秘密缉捕之权。可魏伸莫说胡乱拿人了，就连确有疑点的官员也不敢逮捕，东厂牢狱甚至长年空置，遍长青草。从他这一代起，东厂威名渐弱。
魏朝笑道：“是啊，连魏老督主都因这流言心惊胆战，可偏有一人不怕！”风倦月道：“是谁？”魏朝笑道：“当然是我进忠大哥了！我俩当日一见如故，他发觉别人都躲着兄弟，颇觉奇怪，即问原因。兄弟说了之后，只当进忠大哥也要对我避之不及，没想到他义薄云天，当下提议和我拜把子不说，后来还把自己的姓也改成了魏，拍着胸脯讲：便有天大的谣言，也陪兄弟担当。许公子，风姑娘，你们说这样的好哥们，世上去哪儿找？”
妖书一案，曾闹得满城风雨，因那血诗而起的谣言，散布流传，远胜眼前。魏朝听魏进忠发誓有难同当，深受感动，遂与他结为兄弟，只不过年纪小了魏进忠几岁，反成了二弟，宫中称之“大魏”、“小魏”。
魏进忠得他夸奖，呵呵憨笑，道：“兄弟哪里话！我向来不识大字，才不信这些文绉绉的风言风语。天下姓魏的，莫非都得平白受委屈不成？我当初看兄弟郁闷得慌，心里直是气不过，非要和这流言对着干。”
魏朝笑道：“好在几十年下来，这流言也没成真，大伙儿渐渐忘了。如今太子爷登位在即，这一句诗更已不攻自破。看来得道的仙人，也有算不准的时候！但我进忠大哥的义气，自是确然无虚！”
许清浊知魏进忠外憨内滑，暗想：“你跟他称兄道弟，他却在背后和你相好的通奸。你们这对好兄弟，迟早反目成仇。”沈荫哈哈一笑，道：“我瞧你兄弟俩一个精明，一个蠢笨，正好搭台唱戏，做一对名角儿。”
魏朝笑道：“沈公公说笑了，我进忠大哥可不笨，只是憨直了点。”魏进忠抢着笑道：“沈大哥没说错！我脑子是不好使，可我一做奴才的命，全凭主子吩咐，要脑子有啥用？不如摘了拿去煨汤。”众人轰然大笑。
沈荫满脸的笑意，望向二魏的神情甚是玩味，正要再揶揄几句，忽有一人领着两队侍卫，匆匆奔进中庭，步声整齐划一。沈荫见当头一人是锦衣卫指挥使骆思恭，为人公私分明，夜晚造访东宫，定有大事发生。
他心中一突，忙站起了身，快步走到门外，问道：“骆都督，出什么事了？”骆思恭脸色凝重，低声道：“皇上已驾崩了......我奉命特来护驾，请太子动身前往乾清宫，受听大行皇帝遗诏。”
他声音虽小，屋内鸦雀无声，众人听得分明，一时都怔住了。许清浊瞧他们有的低头抹泪，有的激动颤抖，有的面露贪婪，有的原地发呆，暗想：“这群人追随病恹恹的太子，苦守多年，现下终于要熬出头了。”
忽然之间，想到魏朝说的那两句诗，心中暗想：“万历一死，太子安然无恙，大统已经确立。‘独耳皇妃’争国本的妄念，到此也彻底掐灭了......嗯，‘八千女鬼乱朝纲’，这句话又是真还是假呢？”
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