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廿廿自从位正中宫以来，除非是平素出巡，需要皇后仪仗等事之外，寻常在宫里，廿廿从不摆皇后的架子，故此在宫中行走，也只是带身边儿四喜、五魁、月桂、月柳几个，其余都是抬脚的太监罢了。
可是昨晚儿，廿廿却是摆足了中宫的威仪，将前引导、后护卫等一干人等全都带了出去。
廿廿听了也只是笑笑，“昨儿个巧了，不是我的千秋节么？虽说也不用筵宴，只是同乐园赐戏，可是皇上却坚持，至少得用几分仪仗。我一想，这也毕竟是天家体面，便是我自己不在意，却也不能不为了中宫的体统，这便应了。”
“故此啊，可不是我故意要闹那么大的阵仗，而只是昨儿个的时机碰巧罢了。”
庄妃却笑，“反正我就是喜欢宫里的热闹，人越多越好，总之人多眼杂的，你看不见的，他便能看见……故此便是夜晚儿里黑，却也没什么苍蝇跳蚤的能逃脱了法眼去的。”
廿廿含笑只握着庄妃的手，不必言声。庄妃一向懂她，已不必多言。
昨儿个同乐园大戏台，她早就远远瞧见十七爷了，待得天色晚了，十七爷却还没走，计算着时辰，那会子若还不走的话，是必定来不及回城里去了，她便那时候已经知道十七爷必定要留在赐园里住下——那这便又是犯错儿了。
故此她寻了托辞，现成儿的要照看绵忻，这便提前走了，这便是要在外头等着十七爷跟出来。否则昨儿个是她的千秋节，她这个当寿星的如何能丢下皇上和那么多宗室大臣和福晋，这便自顾自走了呢？
便是为了绵忻，可是也不至于非要在昨儿个千秋节这样的节骨眼儿上，否则她这个中宫当的，岂不是太不识大体了？
唯一能跟这“大体”相比的，不过是十七爷的安危啊。为了能见十七爷一面，她愿意不识大体一次。这是她与十七爷多年的情分使然，也是她想要为皇上分忧一回，自然还有一层——便是她早已多少猜到了十七爷进桃花寺行宫折腾这事儿，是在帮绵恺啊。
只是她心下也明白，她这一提前起身，毕竟是在自己千秋节呢，那必定会引来有心人的注意去。故此她既与十七爷私下见面，更早留了人在沿途“守株待兔”。
恩贵人的出现，不值得大惊小怪，她便没由着恩贵人去了。权将恩贵人当作了那钓饵，钓出了后头的鱼儿出来。
当如嫔出现，她心下实则一片平静。倒是后头二阿哥绵宁来了，她心中才微微起了些波澜去。
若是从前舒舒还在世，如嫔若有想与舒舒联手的心，她不会意外；可是如今舒舒已经不在了，绵宁的新福晋佟佳氏还没进门儿，这会子倒是绵宁自己来与如嫔见面……她心下还是有些不得劲儿的。
从前都是更愿意相信，绵宁家里那些闹腾都是舒舒、富察氏她们这些女人罢了；便是绵宁要跟绵恺争，她便是知道绵宁与宗室之间联络走动，她心下却还是可以体谅的——毕竟这些都是爷们儿的路数。
可若是绵宁竟为了争储君之位，而要与后宫里有人联手了，那这便又是另外一回事了。
前朝大臣、宗室子弟，这些都不是她这个皇后能左右的，她倒由得绵宁去；可是这后宫，是她这个皇后的天下！倘若绵宁要在后宫里动手脚，来与她的绵恺和绵忻争的话，那她便绝不坐视了！
今儿早上与二阿哥说过的那些话，凭二阿哥的聪明和警醒，不会听不懂。只希望绵宁那孩子能将这话听进去，那他们母子之间便还有来日的好相处。
“那我宫里的那位……我可要再盯得严些？”庄妃征询地望住廿廿的眼睛。
廿廿淡淡含笑，“她原本也是谨慎的人，一朝出击被捉了个正着，便是心里再不甘，可是凭她的性子，便也绝不会再轻举妄动。她会耐心地等待时机，等着下一个合适的机会再出手。”
“那咱们……？”庄妃凝注廿廿。
廿廿静静扬眉，“打蛇要打七寸，这便说的也是时机。早了没意思，晚了却来不及。她既能等得，我们怎么就等不得了似的？姐姐别急，她消停的时候儿，咱们也只管静观就是；而她只要出手，咱们便觑准了给摁住就是。”
廿廿顿了顿，目光幽然放远，“姐姐，你看这宫里啊，也从来都是新旧更替、源源不绝。从前我小，总觉着若是这宫里没有了孝淑皇后，就能天下太平了；可是其实，孝淑皇后身后，还有华妃。”
“而华妃过后，这宫里又何尝安静下来去？除了如嫔进宫之外，荣贵人、安常在，尽管位分低，但却一个一个的都不是省油的灯；再后来，芸贵人和李贵人进宫，小小年纪，个个儿都敢抢敢争……谁能想到，竟是小小年纪就都丢了性命去。”
“如今虽说这后宫里安静下来不少了，不过姐姐也瞧见了，终究还是有恩贵人这样的，一进宫来依旧仗着家世，不知天高地厚的……故此这宫里啊，便不是如嫔，也自然还有别人。与其咱们要一个一个的瞧着，还得花时日去一个一个的了解她们各自的性子，倒不如将精神头儿都攒起来，只盯着眼巴前儿这一个。”
“毕竟她进宫这几年了，该动的手脚，咱们都见识过了。她是个什么性子，又能使出什么样的手腕儿来，咱们便不敢说了若指掌，却也不至于防不胜防的。这般比较起来，我倒宁愿只盯着她一个儿去。”
庄妃垂眸想了想，便也笑了，“何尝不是？咱们又哪里还是年轻了呢？我这身子时常有些不济，你又要看顾三阿哥和四阿哥去，哪儿还能跟年轻的时候儿似的，能全副心思都用在后宫里这些争斗啊？
“与其要防着那么多个生的，倒不如只盯着眼前这一个熟的去，倒叫咱们都能轻省不少。”
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十一月里，冬至节之后就是諴贵妃、庄妃、信嫔三人的册封礼，再之后便是二阿哥绵宁的初定礼了。半月之内，三件喜事连着，这便叫宫里喜气盈盈，倒将之前的不快都冲淡了去。
只是喜事之中，竟还是出现一幕小小波折，好在不伤大雅——二阿哥初定礼，皇上赐宴，原本能入宴都该是大臣的荣耀，可是竟连这样的场合，竟还有大臣来晚的。
原本这样的喜宴，要的就是热闹，而热闹是由人头攒起来的。结果大宴之前，人头却稀稀拉拉的，未免叫人颇有些觉着扫兴。
便是绵宁自己面儿上还瞧不出什么来，皇上自己都有些挂不住了。
前朝的事儿，廿廿是晚一步才知道。她是在后宫率諴贵妃等，赐宴宗室福晋、二阿哥继室福晋佟佳氏母家女眷。女眷们因难得能进宫来，便倒比那些爷们儿更争气，时辰还没到，就已经齐齐整整都来了，只等着开宴。
月柳得了前朝人不齐的信儿，抿着嘴儿偷乐着进来，凑在廿廿耳朵边儿嘀咕，“……奴才给主子道喜了。便从这事儿上，就能瞧出王公大臣们的心之所向来。倘若他们是想要归心给二阿哥的话，二阿哥这样的大日子，他们还不早早儿就来献殷勤么？今儿这冷清，便都足见他们的心下啊，更向着咱们三阿哥、四阿哥了！”
实则这样的事儿、这样的话儿，从绵恺小的时候儿就没断了过。譬如当年肃亲王永锡在绵恺上学的时候儿就进献了玉器陈设；再比如曾经教过二阿哥的师傅，就因为转教绵恺了，结果老先生竟然乐得向皇上写折子谢恩，而他当初教二阿哥的时候儿，可从来没因为这事儿写过折子谢恩啊……
廿廿知道，因为她现在是中宫，又因为孝淑皇后那两个兄弟的大罪，便有些大臣心下认定了绵恺的胜算要大过二阿哥去。这样的心意她领，却从来不肯因此而沾沾自喜。
廿廿淡淡抬眸，“好在今儿是二阿哥大喜的日子，你这么喜上眉梢的倒也不为过，要不然的话，我倒要责你了。”
“你方才说的这话儿，你能瞧出来的情势，难道二阿哥自己瞧不出来——皇上更瞧不出来么？若前朝如此，咱们宫里再跟着这般喜形于色的，你叫二阿哥心下怎么想，你又让皇上心下要怎么想去？”
“若是二阿哥因此而记恨了，他便是不敢对我怎么着，你道他不会私下里对绵恺生了隔阂去？这些年绵恺所经历的那些，你们都白看着了？”
“而皇上明年是五十整寿，原本最不高兴此时谈论这些，皇上春秋正盛，谁敢擅自议储去？故此若前朝大臣们今儿这般，果然只是为了绵恺的话，你道皇上心下能好受去？”
“……那你倒是说说，今日的事儿，对绵恺、绵忻，又有什么好处去？我又要与你们一样喜形于色去不成？”
月柳吓了一跳，赶紧警醒，将笑收了一半回去，只留一段儿得体的，“……奴才思虑不周了，还请主子责罚。”
廿廿便轻叹了一声，伸手抓过月柳的手来，拍了拍，“虽说我不准你喜形于色，可你的心意我又如何是不明白的？若这就责罚了你去，我心下又何尝得劲儿了？”
“罢了，你自言行留意就是，没那么要紧的。”
月柳越发心下亏得慌，倒红了眼圈儿去。
廿廿想了想，“给你个机会，将功抵罪去就是。”
廿廿抬眸望一眼月桂，摊开手。月桂立时会意，将一份赏单忙递上来。
廿廿将那赏单交给月柳，“……今儿来领宴的公主福晋们，我都预备了一份儿赏赐。月桂已经列好了单子，只是今儿是二阿哥的大事儿，我便想着还是叫二阿哥自己也看一眼才能放心。”
“这个差事便交给你吧，你带着五魁过去，亲自递给二阿哥瞧瞧。问他可有什么不合适的，回来咱们好更改了去。”
月柳迅速地看了一眼，便也随即明白了，忙低声道，“这赏单里写全了今儿所有已经到来的公主福晋们……既然家里的女眷已经到了的，那他们家的男人便也不至于缺席了前朝的喜宴。主子便是要让二阿哥看见这些家的女眷都已经来了，好叫二阿哥安心呐！”
廿廿却只是淡淡一笑，“今儿终究是二阿哥大喜的日子，他也是我的孩子，我这当额娘的，又如何不希望他的婚事是热热闹闹办完的呢？我便自不止是为了他自己，我也自是为了天家的体面，是顾着皇上，也是为了我自己。”
月柳行礼告退，“……想来二阿哥必定能明白主子的心意。奴才这就去。”
等月柳回来的时候儿，说前朝来晚的大臣们终究还是陆续都到齐了。廿廿便也松了口气儿。
今儿的初定礼，廿廿原本没想到前朝会出这么档子事儿，倒是在后宫这边儿预备着可能会出现的乱子——比方说佟佳氏这一家子是否要故意在后宫里摆一摆谱儿，还有就是这位二阿哥的新福晋的额娘、那位宗室格格，是否要在她面前为她闺女张一张目去。
不过倒叫廿廿颇有些欣慰的是，虽说一同奉旨进宫领宴的禧恩福晋、惠恩福晋两个，因为当年落选的缘故，对廿廿颇有些远远的打量，表现出了有些不满之外，却没有旁的佟佳氏族人有过分之处。
尤其是二阿哥新福晋之母的那位宗室格格，不仅没张扬跋扈，反倒在廿廿面前，凡事极为得体。叫廿廿在心下大赞这位宗室格格果然是天潢贵胄，行事大度，不枉了爱新觉罗这个姓氏去。
“倒不知道二阿哥这位新福晋的性子像谁？若是像她那当公爵的阿玛，可能会麻烦些；但是若是像她额娘这位宗室格格的性子，那便倒是好相处些的。”
因还只是初定礼，故此新娘子并未出现，月桂和月柳都忍不住好奇，夜晚一边儿给廿廿拆下簪钗，一边儿两个小声儿地议论。
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