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因着过年，也因着四喜没关两天就回来了，还有皇上五十万寿恩旨里对死刑犯减缓行刑的恩典……都让廿廿看见了曙光去，故此廿廿便也不再绷着了，一如既往，欢欢喜喜统领着天家这一家子过年。
今年因宫里二阿哥、三阿哥的两位福晋都齐全了，有了两个儿媳妇左右帮衬着，许多事儿廿廿都尽可交出去，叫她们两个帮着分担着了。
虽说廿廿才而立之年，可是这会子看着两个儿媳妇在跟前忙碌着的模样儿，倒隐隐也有当“老婆婆”的感觉了。
这种感觉啊，重点不在当人家婆母的这个身份上，而是在一个“老”字儿上。虽说廿廿还年轻，可是这个辈分到这儿了，便忽然觉得自己的心态就都跟着有些苍老下来了似的。
从小儿便只看着祖母盘腿炕上坐，额娘在地下走来走去地殷勤服侍着……如今，她自己也多年的媳妇熬成婆了——可其实，她却从进宫以来，就没有过真正的婆母。故此伺候婆婆的辛苦，她未曾尝过；倒是有先帝爷这样一位公爹，从小儿将她护到了大。
这般想来，她心下便也越发地敞亮了起来。
便是为了先帝的心意和嘱托，那她今儿为广兴说这番话，便是叫皇上有些不入耳了，她却也是不后悔的啊。
从前她未曾因为前朝的事儿与皇上起过任何的争执，一来是因为她深知自己是后宫，不该干政；二来也是因为自己还年轻，毕竟一个二十多岁的深宫女子，见识总是有限，怎么能跟皇上比呢？
可是如今，她都是“老婆婆”了，已然位正中宫十年了。那既然前朝有事，且又是因她而起的事，她便总归不能再袖手旁观呀。否则，来日，她又如何在地下见先帝爷去呢？
廿廿摆着当婆婆的范儿，坐在炕上有点儿不习惯地东张西望——位正中宫十年了，可是当两个儿媳妇的婆母，叫两个儿媳妇这么伺候着，这还是头一遭啊。
庄妃在畔瞧着，也忍不住乐，挤过来在廿廿手里塞了样儿东西。
触手微凉，过了一会子便温润了，廿廿忙垂眸看，竟是根小小的白玉烟杆儿。
廿廿自己都忍不住扑哧儿乐了，故意反问，“……姐姐这是作甚？”
庄妃凑过来坐着，叹口气道，“瞧出来两位阿哥福晋在地下伺候着，你倒没抓没挠、没着没落的了……不习惯，是不是？那手里就不能没个攥着的。”
“等你手里头攥习惯了，你就能稳得住那一口底气去了。”
廿廿含笑道，“打小儿就瞧着家里祖母盘腿炕上坐着抽烟，盯着我额娘带着媳妇子们在地下忙里忙外的……这烟杆儿啊，可是当婆婆们必须要端的架儿。姐姐今儿是帮我将这个架儿搭起来，将这个当婆婆的排场给摆足了去？”
庄妃便也笑道，“说来也巧了，大过年的，各宫都给皇后娘娘呈进心意去，可是该着我宫里也没什么好的，整个库房里翻了个遍儿，就找着这么一件儿好底料的——可偏就这么好的底料没刻了佛像，也没雕了手镯去，却做成了这么个物件儿。“
“我虽喜欢，却也用不上，这倒搁着好几年了，也派不上用场去。原本曾经想着过，给几位老太妃贺寿的时候儿能用上，可是几位老太妃在世的时候儿，我的位分还低，这便轮不到我当面儿送礼去……”
“可巧，今年我忽然就想着皇后娘娘也当婆婆了，那这东西倒能派上用场了，这便赶紧拿了来，孝敬皇后娘娘吧！”
廿廿也是忍俊不禁，“姐姐终究是汉姓人，姑娘家闺中的规矩严，对这物件儿用不上。倒是我们满人，当年在关外啊，便是大姑娘家的，也都能抽上两口旱烟的——实则都是因为伺候家里的祖母、母亲们的，都是大姑娘们给老人家点烟，点烟便得叼在嘴上啊，这便一来二去的，叫姑娘们也都能跟着抽上两口了。”
“再者关外冬日苦寒，夏日蚊虫也多，关东烟点燃起来啊，冬日能消遣解闷儿，夏日里又能驱虫，故此这便融入了我们满人的骨子里去，这便谁家给女眷送礼的，也都兴送些个精致的烟杆儿去。”
庄妃偏首，“如此说来，你也是能抽上两口儿的？”
廿廿含笑点头，“当年我也给祖母点烟的呀。我虽不好这个，不过却呛不着的。”
庄妃满意地叹口气，“那就好。原本还担心这物件儿孝敬了给你，你也用不上呢。”
廿廿将那烟杆儿摆弄着，就见四喜从外头进来，面上有些不宁静。
廿廿缓缓起身，冲庄妃等人笑笑，“多谢姐妹们今儿这一番心意，叫我得了这么些稀罕的好东西去。姐妹们只管自在坐着，我先去将这些好东西都搁好了去。”
廿廿转身，四喜赶忙跟了上来。
廿廿到后殿坐下，将烟杆儿撂在炕桌上，“……怎么着了？总不至于宫殿监又叫你回去，继续关着吧？”
四喜忙道，“若是这个，奴才又怕什么呢？奴才除了担心主子跟前人不够使，奴才不能伺候主子之外，旁的全都不在奴才心上。”
廿廿点头，“那又是怎了，能叫你这大过年的，脸色儿都有些变了？”
四喜深吸口气，“回主子，奴才刚得了信儿，昨儿个皇上赴堂子行礼，结果鸿胪寺出事儿了……”
廿廿心下便是微微一颤。
因她阿玛恭阿拉如今身为礼部尚书，兼管鸿胪寺事务，那鸿胪寺有事儿，她阿玛自然责无旁贷。
更何况，事儿竟是出在大年初一，又是在这会子这个节骨眼儿上……
廿廿深吸一口气，面上平静地道：“详细说说。”
四喜小心道，“主子别担心，实则与老侯爷不相干。都是惇太妃那哥哥巴宁阿，身为鸣赞之职，结果在引导皇上于堂子行礼的时候儿，却唱赞错了……坏了礼仪，皇上这便大怒，除了治罪巴宁阿之外，老侯爷因是管着鸿胪寺事务的，故此这便也受了牵连去……”
惇妃那哥哥巴宁阿当年被乾隆爷抄家、治罪之后，等皇上登基亲政，在婉贵太妃等高位太妃先后薨逝，倒是一众太妃里头轮到惇妃位分高的时候儿，皇上为了敬重先帝爷后宫的意思，这才又赏了巴宁阿一个鸿胪寺的差事。
鸿胪寺设鸣赞一职，满人十四人，汉人两人，是个从九品的差事。三年前惇妃薨逝前，也算是为了给惇妃冲喜，故此皇上加恩，给了巴宁阿从五品鸿胪寺少卿的机会。
这本是皇上开恩，可是这巴宁阿却也是个扶不上墙的，这大年初一的在皇上于堂子祭祀天神之时，唱赞错漏，导致皇上行叩首大礼的时候儿都险些出错儿。
皇上的意思也是说，若只是在朝会等“人间”的礼仪上唱赞出错的话，皇上或还可开恩宽宥；可是大年初一在堂子行礼，却是皇上祭祀天神的要紧场合，这样祭神的礼仪又怎么能容得半点错处去呢？
故此皇上大怒之下，索性因巴宁阿前头的罪愆，将巴宁阿革了职去。
而廿廿的阿玛恭阿拉和其他几位堂官，都因受此事牵连，被议处降二级留任，且这降的二级还不可抵销去。
廿廿静静听着，面上并无波动，只是又顺手将炕桌上的烟杆儿给拿了起来。
四喜有些不安，赶忙向月桂递了递眼色。
月桂忙含笑劝慰道，“……这毕竟都是公事，便如二爷在总管内务府大臣的差事上，受了广兴之事牵连一样。奴才忖着，便是老侯爷受了牵连，便也必定没有大事。就如同咱们家二爷没过几天儿就被皇上将顶戴给赏还了一样儿。”
廿廿只淡淡点了点头，“嗯，我知道了。”
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主子这般面上平淡无波的，听完了便回前头去了，倒叫四喜心下越发画魂儿。
他赶在外头拦住月桂，悄声儿问，“主子回去之后，没再说什么？”
月桂便也叹了口气，“我知道你寻思什么呢。可是这话，我哪儿敢在主子跟前说啊？不过看着主子倒是颇为额平静，想来还是主子心下有数儿才是——毕竟这事儿是巴宁阿的罪过，老侯爷只是受牵连不是？应该不至于是皇上跟主子之间闹意气的缘故去……”
四喜想想，便也道，“……只是我总担心，那日就算是我将传话的事儿给扛下来了，可是皇上却未必肯当真。毕竟那可是天子啊，宫里的事儿全都在皇上眼皮子底下呢，皇上能什么事儿不知道？”
“我就是担心皇上怕是早就知道广兴投书给老侯爷。以皇上对广兴的气恼，原本老侯爷接了广兴的投书，却没上奏，这本身已经是大罪了；可是皇上却没计较，兴许皇上也是觉着，若老侯爷只是接了广兴的投书，却未曾往外头传扬，皇上这便不追究了吧。”
“只是皇上说不定也没想到，老侯爷竟然当真将广兴的投书给传进宫来，而且传给咱们主子看了……这才引起主子与皇上之间那么一场意气去，皇上这才恼了老侯爷去。”
月桂也不由得皱眉，“所以你是担心，皇上这回是有意敲打老侯爷一回？”
四喜便是点头，“虽然这事儿表面上是因巴宁阿而起的，而且老侯爷不过是降两级留用，这对于老侯爷既是承恩侯，又是内大臣和礼部尚书这些个兼差来说，实在是算不得什么……可是这个节骨眼儿却是有些特别的。”
“毕竟大过年的，皇上和大臣们还都不办公事呢，那便是皇上要追究鸿胪寺这些个堂官的责，那也可以完全再等几天，等过完了正月十五再说，也不迟啊。又何苦非要赶在大过年的时候儿，叫人心底下跟着咯噔一下儿呢不是？”
月桂想了想，却还是摇头，“你可别在主子面前露出这些意思去……这会子主子跟皇上正微妙着呢，谁也不肯先低下头来，将那口气儿给趟过去，你要是再将这意思露出去，还不是给主子与皇上这时候儿火上浇油去么？”
这些天来过年，皇上和主子前后两边儿都要赐宴，各自都忙，故此两人就算碰到一块儿，也都是神色如常，夫妻伉俪的模样儿。也唯有月桂和四喜他们这些知近的人才知道，两人之间那股子微妙劲儿还过不来呢。
皇上终究是天子，又在今年五十大寿这个特殊的时候儿，这口气儿过不来倒也是人之常情；而他们的主子啊，又是一个轻易不发脾气，可是一旦当真发起脾气来，也能扭到骨子里去的。
这二位主子这样的微妙情形，当真是叫他们这些当奴才的急得都要火上房了，却都无计可施。
“这会子左右就等着广兴那边儿的消息呢！”四喜急吼吼道，“只要皇上的恩诏也能泽被广兴，那广兴今年就死不了……那咱们主子这口气儿便也能顺当过来了。”
终究，老侯爷这两级的事儿，实在是芝麻绿豆；倒是广兴那边儿是一条人命、半生清誉呢。
月桂也是搓手，“是啊。我现在就盼着那边的动静呢……只要广兴的事儿有了动静，那主子这口气儿自然就顺过来了。”
“而主子的性子你还不知道么，只要主子肯主动软下来，去哄哄皇上去，皇上就没有再不从的了……”
四喜便一拍手，“你说得对！这个节骨眼儿啊，我都不用再去这么小心翼翼打听老侯爷与二爷那边的动静，我只需将全副精神头儿都放在广兴和刑部那边就够了。只要广兴的事儿有了动静，那主子跟皇上自然就能弥缝过去，和好如初了！”
月桂便也释然而笑，抬眸凝睇他一眼道，“那你还站着干什么，快去打听去呀。”
四喜佯怒咬牙，“你就这么不耐烦与我多说两句话？就这么撵我走？好歹大过年的呢……”
月桂心下有些毛毛的，赶紧跺脚道，“你倒是走不走？你若不去，那我走了！”
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