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孙进忠与广兴之间又是何时结下的芥蒂，已然无从追究，又或者说，都不必追究。
因为那是必定存在的，连去推证都不用。
宫中太监都归宫殿监辖制，而宫殿监则归内务府管辖，从差事上来说，内务府大臣们自然是太监们的顶头上司。可是却又因为太监的身份特殊，个个儿都是在主子跟前伺候的，与主子们的关系倒比内务府大臣们更亲近些儿，素日里就连内务府大臣进内来向主子们回事儿，都得央着太监们来给传话，平日里也需要太监们在主子面前给美言几句之类的。
内务府大臣们往往在太监们面前也都是客客气气的，没人敢摆长官的架子。尤其是对宫殿监这些大总管们，那就更是礼遇有加，甚至逢年过节的，还有好些内务府大臣们还要反过来给太监们送些礼去。
故此私心里头，太监们并不大将甘心受内务府大臣辖制的，没人真心服内务府的管。尤其是宫殿监这些个有头有脸的大总管们，更愿意直接由主子们吩咐，而不是中间儿再隔着一层内务府去。
可是虽说太监们这话反过来说呢，他们自己私底下却也都明白，那些内务府大臣们虽然说面儿上跟他们和和气气，甚至礼下于他们的，可是这些内务府大臣们的心底下，其实还是瞧不起他们的。
这一方面是因为他们毕竟是太监，不是全乎人；再者，这也跟大清皇家独特家规有关系——内务府大臣们，除了分派管理内务府的王公和世家子弟之外，全都是内务府旗下，是主子们的包衣奴才。
虽说包衣是带着个“奴才”的身份，但是这是世仆，是一代一代跟着主子们出生入死过的，被主子们视作最忠实的奴仆。要论这忠心而论，自然是高于太监们的。在这即便是内务府下最不起眼儿的小苏拉，人家也都还是内务府旗人。
而太监们呢，甭管你是宫殿监大总管，还是各宫的总管、首领的，纵然再得主子的信任，却也终究都不在旗，身份没法儿跟人家旗人相比。大清建国以来，太监中能获恩旨入旗的，那都是殊恩，是破天荒的，这二百年来扳着指头都能算的过来，一般人是连想读不敢想的。
故此在这样不平衡的情势之下，内务府大臣与太监们之间的心结便越结越深，渐渐无解了。而最深的芥蒂，其实是结在这两家管事儿的高位之人心里头。具体来说，就是结在了宫殿监总管、各宫总管与总管内务府大臣们之间了。
只不过无论是内务府大臣，还是宫殿监的总管们，既然都已经熬到这个身份上来了，那自然个个儿都是人精儿，故此没人愿意将这矛盾暴露出来叫主子知道了，两边儿都拍板子，或者叫外人知道了看笑话儿。故此两边儿都是心照不宣，多年来都小心翼翼地一起将这矛盾给遮掩下来，只留在宫中这个范围内。
可惜这矛盾到了广兴任总管内务府大臣这儿，竟捂不住了。
一来是因广兴性子直，二来凭广兴的家世，他心底下是当真看不起这些太监们的，故此广兴那日大骂鄂罗哩的同时，嘴上也没个把门儿的，这便将所有太监都给连起来，一遭儿给得罪了。
鄂罗哩虽说是内奏事处的奏事太监，在御前当差的，可是终究地位比不上宫殿监乃至各宫的总管们去。这般说来，鄂罗哩与广兴之间的恩怨，也只是止步在个人恩怨的地步。若以这点子个人恩怨的话，鄂罗哩没那么大的底气，竟能坚决地要置广兴于死地，甚至不惜敢拿皇后来做筏子——这一不小心，倘若还不成广兴，他自己的脑袋就先没了。
故此鄂罗哩后来办出那样的事儿来，代表的便不可能只是鄂罗哩自己一个人的利益。这孙进忠虽说自然比鄂罗哩聪明，能从这事儿中全身而退，没叫人抓住他什么来，可是廿廿心下何尝不明白，他也是不能完全脱开干系的。
从广兴的事儿之后，廿廿对这孙进忠便冷了许多，但凡有事儿，也极少交给他办。今儿个这本是小差事，轮不到孙进忠亲自来过问。可是孙进忠还是放下自己手头其他事务，亲自巴巴儿地跟着来了，这便是孙进忠努力想要挽回皇后主子对他的看法儿去。
孙进忠赶忙道，“回皇后主子，这会子皇上跟前并无差遣，那在奴才这儿，皇后主子的吩咐便是头等大事。皇后主子请放心，奴才手头的事儿，自都不至于耽误的。”
廿廿瞟他一眼。
这个孙进忠这些年终究还是得力的，除了在广兴之事上之外，廿廿还真没发现他有旁的错儿去。宫里能培养出这样一个妥帖的大总管不容易，更何况广兴和鄂罗哩都已经死了，这事儿她也不想再多提了。
廿廿便叹口气，从漆盘里拈出自己的牌子来，“这块牌子已经十年了。真是年头儿不短了，都旧了。”
孙进忠赶忙道，“是奴才的疏失，还求皇后主子恕罪。”
廿廿含笑瞟他一眼，“这是年深日久的缘故，怎么成了你的疏失了？我知道你一向办事牢靠，不必为了这么句话，就给自己揽责任。”
孙进忠赶忙跪奏道，“皇后主子慈怀大量，可是奴才却又如何敢推卸去呢？先前皇上出巡热河的时候儿，那时候儿奴才就该记着将皇后主子的牌子送到造办处去重新填色、描金就好了，万不该拖延到今日。”
廿廿不由得轻轻勾唇，“……今日送去，也不迟啊。”
孙进忠便是微微一怔。听着皇后主子的意思，这是要暂时撤掉她自己的牌子去。
孙进忠忙道，“皇后主子说的是。今年是皇上的五十大寿，这会子又赶到快过年了，这宫里宫外何处不是喜气洋洋的呢。皇后主子的这块膳牌，自然也应当重新彩漆，焕然一新才好。”
“奴才知道，皇后主子一向是勤俭持家，您贵为中宫，也不肯为自己多耗费一两银子去，故此这牌子已然十年了，皇后主子却也一直都没下旨叫送去重绘……可是奴才斗胆进言，毕竟这么多年了，今年又是这么一个喜庆的年头儿，这点子修整也是应当的不是？”
“奴才自会知会造办处的大人们，请他们将差事交办给工匠的时候儿，嘱咐了赶着些儿。这一块牌子，虽说皇后主子的物件儿都该精细着，不过毕竟是个小件儿，费不了多少工时，三两天就必定干透了，就能给皇后主子取回来了。”
廿廿含笑摇头，“不急，更不用催他们。明年二月四阿哥才进学，等四阿哥上学的事儿都忙完了，再叫他们交回来不迟。”
孙进忠有点儿不敢说话了，只一双眼小心翼翼打量廿廿神色。
廿廿神色平静，端庄依然，“从今儿个起，叫他们每日晚膳给皇上递牌子的时候儿，依旧按着七月间在避暑山庄的例。”
这便是叫宫殿监将所有年轻的内廷主位们的牌子都摆全了，而且要往前摆。
廿廿知道孙进忠在那迟疑什么呢，她自己可不迟疑，她平静道，“……这托盘也旧了，一遭儿送造办处重新填彩吧。换上百子图的托盘去给皇上，办差的太监再加口奏，请皇上为我大清天家瓜瓞绵延。”
眼看着都到年根儿下了，时间不等人，若这会子再不这般，那皇上这五十大寿之年，终究会落了空去。
孙进忠忙垂下头去，“奴才谨遵皇后主子内旨，这就去办。”
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四喜亲自送孙进忠出去。
月桂从窗口望着他们的背影，轻声问廿廿，“……这差事，主子还是交给孙进忠去办了？主子心下可妥帖？”
廿廿缓缓点头，“也没什么不妥帖的。左右他是宫殿监大总管，这些宫里的事儿，原就瞒不过他。鄂罗哩是不中用的，不过鄂罗哩也不要紧，毕竟鄂罗哩年岁在那摆着，出宫不过是吃一日早一日罢了。”
“可是孙进忠不一样。他是先帝爷的时候儿就当了总管的人，打小儿与皇上就有情分在，皇上也信任他。如今更是荣升宫殿监大总管，手里攥着这宫里的大事小情，这宫里的许多事我知道得都不及他详细。所以这样的人，不能如处置鄂罗哩那般简单，总要多看看才行。”
月桂心下也有数儿。主子便是不用为了自己着想，也得为了三阿哥、四阿哥两位皇子着想。三阿哥大了，还好说；可是毕竟四阿哥迁居在即，等四阿哥到了撷芳殿去，那周围伺候的便都是太监了。
月桂便反倒释然笑笑，“主子这哪儿是将各宫主位的牌子交给他了？主子这压根儿是交到他手里一道考验——瞧他手里托着牌子的时候儿，意思倾向于哪一位，那主子便可多少知道他的心思了。”
廿廿说了这半晌的话，有些累了，又不愿大白天的就躺下了，这便只将手肘拄了炕桌儿面上，指尖撑了额角，半闭了眼假寐。
“……那你说，他会帮谁？”
月桂轻咬嘴唇，想了想，“……奴才忖着，他这些年不至于看不清宫中的情形，凭他的身份也犯不着要为哪位贵人说话。毕竟除了恩贵人之外，那些位贵人进宫的日子都不短了，若能得宠的，早就该得宠了不是？可若是还没得宠的，又岂是他一个太监三言两语就能左右皇上的？”
廿廿假寐着，听着月桂的话，不由得幽幽一笑，“……我说的，不是他。”
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嘉庆十五年新春，一场大雪从三十儿晚上就开始徐徐落下，映着宫中朱墙红灯，格外喜庆。
待得大年初一天亮，外头便已然成了个玉苑琼林。便连性子安静的绵忻，都高兴得跑出门儿去，奔进雪中扑腾。
太和殿那边传来喜乐之声，是皇上一大早就赴堂子等各处行礼之后，正式升座太和殿，行元正的庆贺礼了。
随着庆贺礼完成的乐声渐歇，天上也雪住云开，阴云化作碧空，一片艳阳倾天而下，将紫禁城映照得更为明艳辉煌。
对于这样的天象，皇上也是大喜不已，特传下旨意：“昨冬各省普沾雪泽，京师自腊月以后，瑞雪频番，欢腾比户。岁除日复大霈祥霙，连宵达旦，履端肇庆，盈尺告丰。”
“朕升殿受贺后，旋值快雪时晴，天阊詄荡，霁色清明。是日酉刻立春，瑞应恰在春前，昊苍眷佑，仍为朕五旬庆节元正。笃祜延祺，有加无已。”
因打春在大年初一的酉时，而这快雪时晴的吉祥天象则是发生在打春的时刻之前，这便按着历法依旧还能算在旧岁一年里，这便仿佛是给皇上的五十万寿之年做了个完美的句点去。
——这世间的事，有时候开个好头并不难，难就难在收尾上。所谓完美，不过善始善终而已。
故此能得来这样一个收尾，皇上欢喜之下，也与群臣共享，这便降下洪恩来：“所有在京文武大小百官，如任内无降革留任处分者，俱着加恩各纪录二次；其有革职留任处分数次者，着宽免一次；革职留任一次者，着改为降四级留任；降级留任有降数级者，着开复一级；仅降一级者，即予开复。其现在来京之将军、都统、督抚、提镇、副都统、城守尉、总管盐政等，均予一体加恩。以示朕敬迓天庥，行庆施惠至意。”
这般的欢庆里，如嫔却有些愁眉难展。
这两个月来，她眼见着淳嫔、信嫔都得了侍寝的机会去。虽说皇上的心思还是淡，她们二位不过分在两个月中，每人只得一次机会而已，但是好歹她们已经去过了。
若是按着位份来排，那自然接下来就该是她了。可是皇上那边儿却迟迟没有动静。
星溪留了心眼儿，偷偷在御前的太监那边儿使了些银子，这才知道如今给皇上递牌子的事儿，竟是大总管孙进忠亲自管着的，旁人都掺不了言。
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