东大院看起来杂乱无章，而事实上，有着一套非常严格的管理制度，只要按照制度办事，很难发生争执。而且，和沈家交易的都是一些老实巴交的佃户和生意人，大多性格随和。
周森围拢过去，却是一个沈家的佃户吵着要把多余的粮食换成盐巴，但是朱筒子已经发话了，东大院储备的盐巴严禁购买兑换，就是沈家下属的铺面都不得从东大院调运盐巴。
就在争吵之间，又陆陆续续来了一些交租的佃户，人越聚越多，都吵着要换盐巴，闹翻了天。那平素在大院溜达的朱筒子不知道跑哪里去了，见不到人影，一些工人又不能做主，急得焦头烂额。
“为什么不卖盐巴给他们？”周森好奇的问彭嫂。
“你还不知道啊！外面正在挤兑盐巴，沈家在外面的铺子存货都不多，东大院自然不能发货。”
“东大院不是还有很多盐巴库存吗？”周森一脸疑惑，他昨天还看到一座仓库里面满满当当都是盐巴。
“你这就不懂了，聂家桥方圆百里，杂七杂八数十万人，东大院的盐就是再多，也架不住他们抢购啊！”彭嫂白了周森一眼。
“他们为什么抢购？”
“我也不是很清楚，好像昨天晚上就有人说，以后就买不到盐了，今天一大早，很多人就排队抢购，然后一发不可收拾。这人，可不能不吃盐啊，不吃盐就没力气，你说，他们能不急吗！”
“他们都信了？”周森感觉有点不可思议，因为，盐虽然是必需品，但是消耗极少，一包盐巴可以吃几月，以沈家的库存，足够聂家桥数十万人吃一年有余，根本用不着抢购。
“这不就信了吗！”彭嫂看了一眼那几个吵闹的佃户，“在外面更夸张着呢，不信你出去看看就知道了。”
“嗯，我看看。”
周森跑到门口，伸头朝外一看，不禁倒抽了一口冷气，在西院那排临街的铺面前，站满了黑压压的人群，占据了整条街道，只怕有数千之众，比初一十五施粥时候的人还多。
“人多吧？”彭嫂见周森回来，问道。
“多，多。”
“那还只是这里，在聂家桥，所有卖盐的铺面都是排队买盐的人，除了沈家，很多商铺，已经停止销售了。你想想，如果敞开让他们买，东大院仓库里面的盐能够撑多久？”
周森摇了摇头，正如彭嫂说的，再多的盐，也架不住数十万人抢购。
看那些抢购的架势，可不是一包两包，很多人都是挑着箩筐，恨不得买的盐能够吃个十年八年。
事情非同寻常。
周森虽然不会经商，但五大星域的一些金融大鳄经常这么干。
绝对是有商家投机倒把，制造谣言坐地起价。面对这种势头，沈家只有两个选择，第一，开仓放盐，以数量上的优势打压谣言；第二，惜售，趁机坐地起价，和那些不良商家一起赚钱。
但对于沈家来说，无论是第一种方式还是第二种方式，都不是最佳选择。正如彭嫂说的，沈家盐再多，也扛不住数十万人抢购，如果放开卖，估计一个小时就会抢购一空，一旦沈家无盐，流言越甚，引起恐慌。
惜售的不确定后遗症很多。
在沈家惜售的时候，那些制造谣言的商家肯定会坐收渔利，他们盐的数量不可能有沈家多，只要沈家惜售，他们立刻会高价甩货，最后，乱摊子还是甩给了沈家，沈家钱可能还没有赚到多少，别人已经抽身走了，反而沈家背负了一个奸商的罪名。
很显然，现在一些商家都虎视眈眈的看着沈家，伺机出手……
……
“夫人，一些佃户吵着要见你。”朱筒子抹了一把额头上的汗水。
“盐巴的事情？”
“是的，现在萧家和一些小商铺已经停止销售，整个聂家桥，只有沈家还在限量销售，各铺面的存货已经不多了，估计最多能够坚持一个时辰就要从东大院仓库调货了。”
“东大院的货还能够坚持多久？”朱氏问道。
“东大院仓库的货很多，但现在到了腌制腊肉的时候，各家各户的盐巴消耗量本就增加，再加上佃户居民抢购，如果真放开购买，估计一天都坚持不了。”
“难道限量不行？”
“腌制腊肉过冬是民间习俗，很多人家里宰杀牲口腌制腊肉存放到来年青黄不接，如果完全限量，反而引起恐慌，很多佃户害怕，说要投奔亲戚去，长此下去，势必影响到明年春耕。”
“真是件令人头疼的事情。”朱氏揉了揉眉心，一脸疲惫之色。
“夫人，事有蹊跷，肯定是赵家搞的鬼，赵家可是第一个停止销售。”朱筒子一脸愤恨道。
“这种可能有，我想，应该不完全是赵家的原因，赵家虽然见利忘义，却也不会为这蝇头小利造成混乱，估计就是趁机起哄赚一把。聂家桥这地儿不大，也就我们几大家族，乱了对谁都不好。”朱氏摇了摇头，一脸思忖之色。
“那……那……那为什么会有谣言？”朱筒子对赵家似乎很不待见。
“谣言形成，必有成因。十五施粥的时候我就发现，流浪者越来越多，上次统计了一下，聂家桥的流浪者已经超过了一百，这可是极为罕见，我记得，往年的最高记录才六十，而现在天气才刚刚转寒，流浪者就过了百，一些破败庙宇，已经人满为患，这可不是好兆头……”
“夫人，那些流浪者我们管不了，但是，这盐巴的事儿得早点处理啊，现在一些佃户居民都骂我们沈家，说我们沈家是奸商，沈家的声誉已经受损了。”
“其实，我们沈家的声誉算不了什么，稳定更重要啊，如果这盐巴的事儿不处理好，紧跟着就会粮荒瘟疫之类的谣言，那时候一下子人心就散了，想管也管不了了。这聂家桥，山高皇帝远，什么事情都只能靠我们自己。”朱氏叹息了一声。
“那我们咋办？”
“我们去东大院看看。”
“是，夫人”
朱筒子顿时一脸欣喜，连忙在前面带路。朱氏在佃户中可是威望极高，她亲自出马，那些佃户也许会听她的。
果然。
当朱氏到了东大院之后，有人喊了一句夫人来了，立刻，整个东大院都变得安静，人们看向朱氏的目光都是一脸尊敬，为朱氏让开了一条路。
见朱氏走过来，一群佃户脸上都是一脸惴惴不安之色。
“你们家里缺盐吗？”朱氏和颜悦色的对一个老实巴交的佃户问道。
“是的。”佃户神情紧张，搓着手回答。
“缺多少？”
“……要三十包……不，至少要五十包。”佃户迟疑了一下，吞吞吐吐。
“为何要那么多包？”朱氏皱眉问道。
“我们家人口多，而且，过些天就要宰杀牲口腌制腊肉，一点点盐不够。”
“宰杀牲口也不要五十包盐。”朱氏脸上露出了一丝愠怒。
“夫人……都说盐没了……我想多买点，放家里备用……”
“是啊，夫人，现在到处都没盐了，不吃盐，没力气干活，我们也着急啊！您是菩萨转世，就照顾照顾我们这些穷人，卖一些给我们，价钱贵点没关系的。”
“是啊是啊。”
“就是，沈家盐多着呢，为什么不卖？”
“还不是想学赵家，坐地起价，哼！”
“天下乌鸦一般黑……”
“……”
……
有人开始起哄，场面又开始混乱起来，佃户们七嘴八舌吵了起来。
“大家静静，大家静静，夫人有话说。”朱筒子见场面越来越混乱，连忙扯起嗓子大声喊。
人们逐渐安静了下来。
“我也知道大家的难处，我们沈家的盐是多，但是，现在大家都疯狂的抢购，像你家，才三口人，一个月也才吃一包盐，你现在要买五十包，照这买法，我们沈家也支持不下去，到时候，还是会有很多人买不到盐，现在，我征求一下大家的意见，看有没有什么解决的办法。”
“夫人，不如涨价，贵些卖，人们买不起了，自然就会少买些。”朱筒子连忙道。
“不行，如果贵些卖，有钱人会大量囤积，到时候，穷人还是吃不上盐。”
“那是那是，小人想得不周到。”
“夫人，我看，赶快进货，货多了，自然就没有人抢购了。”
“这办法暂时不可行，我们聂家桥离产盐之地路途遥远，往返需要数月之久，远水救不了近火。”
“夫人，就定量吧，每次只能购买一斤。”
“我们现在就是定量购买，但是，效果不明显，很多人反复排队，而且，有些人家，还要腌制肉类，一包盐也不够。”
“……”
众人你一嘴我一舌的建议，最终还是被朱氏一一否决。
“他有办法。”
就在众人面面相觑一筹莫展的时候，一个瓮声瓮气的声音响起，正是沉默寡言的鲁斧头。
“谁？”
众人循着鲁斧头的指头看去，却是一脸愕然的周森。
眼看着所有的目光都注视着自己，周森顿时暗暗叫苦，刚才他只是和斧头聊天的时候说了一句要解决其实不难，想不到斧头居然当着如此多的人把他推出来。
周森自然是不知道，鲁斧头见朱氏眉头紧锁，护主心切，想起周森说了一句不难的话，忍不住就说了出来，至于周森到底有没有办法，则不是他脑瓜子所考虑的了。
“你有什么好建议？”朱氏目光落在周森身上。
“现在谣言四起，要想遏制谣言，最好的办法就是让每个老百姓都有盐吃，现在，东大院的盐足够聂家桥的乡民吃一年有余，所以，我们只要找到一个合理的分配方案，让每家每户都能够买到盐。”周森硬着头皮道。
“如何让每家每户买到盐？”朱氏微微一笑，这道理她也懂。
“很简单，我们按照户籍人头，每家每户分配一年的盐。”
“可是，我们这里地域偏远，很多佃户人家，可是没有户籍的，譬如你，不就没有户籍吗？”朱氏淡淡道。
“这不难，没有户籍的也会有土地契约，像沈家的佃户，手头都有契约，只要佃户们凭着契约，都可以买到够吃一年的盐。”
“此法甚好，不过，现在初冬，正是宰杀牲口家禽腌制腊肉的时候，有些人会以腌制腊肉为借口囤积，要求多买，如果人人都多买，我们沈家仓库里面的盐，肯定是不够用的。”
朱氏摇了摇头，叹息了一声，她本以为周森真会想出什么法子，翻来覆去，却还是换汤不换药。
“夫人，这个简单，让他们把需要腌制的肉类挑到铺面现场腌制，这样，谁都没法作假了，那肉，总不能反复腌制吧。另外，如果沈家连续销售几天，人人都有机会买到足够的食盐，谣言不攻自破，到时候，那些囤积食盐坐地起价的商人肯定会着急，怕食盐积压，加入销售，自然，沈家的压力就缓解了。”
“好办法！”朱氏眼睛一亮，旋即道：“就这么办，大筒，你赶快去让各大商铺计划一下，按照各村划片登记造册，让顾客购买盐的时候带好户籍或者是土地租凭签约等证明，每家每户可以限购一年的盐，如果要腌制肉类，就把肉挑到铺面现场腌制。万一遇到没有户籍也没有土地契约的，就让他们来沈家总店购买，再细细加以甄别。”
“是是，大筒马上就去办。”朱筒子连连点头，朝周森竖起大拇指后，兴冲冲张罗去了。
“各位乡亲，大家先回去，带好自己的户籍证明，或者是土地契约，到沈家的各大铺面购买食盐，如果有需要腌制肉类的，只能麻烦一下了，把需要腌制的肉挑到沈家的铺面，现场腌制。各位回家，也顺便帮沈家宣传一下。”
“谢谢夫人，我们这就回家。”
“谢谢夫人……”
一群佃户欢天喜地的感谢之后，急急忙忙的回家，生怕落后。
终于，东大院安静了。
“妈，你在这里干什么？到处都找不到你，外面现在到处都是人，乱哄哄的，吵得我睡觉都睡不着，讨厌死了。”就在朱氏刚准备和周森说话之际，沈慧敏旋风一般的冲了进来。
“你来这里干什么？”朱氏皱眉看着沈慧敏，这里是东大院，都是社会最低层的人物，像沈慧敏这样的千金大小姐，是不应该出现在这里的。
“外面吵吵闹闹都是人，慧敏害怕嘛。找爹，爹又不在，听说你到了东大院，我只好来东大院找你啦。”慧敏一脸委屈道。
“还有理了，走吧。”朱氏冷哼一声，一把拖着沈慧敏的胳膊，朝那小铁门走去。
“走就走，有什么了不起的。”
沈慧敏撅着嘴，跟随在朱氏身后，边走边好奇的朝周围看，她虽然自幼在沈家大院长大，却是极少来到东大院来，对于她来说，沈家大院充满了神秘。
“是你！”
沈慧敏突然一声大喊，好像抓住了贼一般。
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