伽贝拉帝国，帝都皇宫，议事的大厅内内烛火通明，皇帝安东尼奥?格里芬端坐于王座之上，内阁重臣与秘法会核心成员分列两侧。
帝国的统治者们正在开会，他们正讨论一件很重要的事：白天的时候，教廷派遣的使者抵达了帝都，表达出想与帝国议和的意愿。
这时一名侍者走了进来，“陛下，玛丽安娜女士返回帝都了。”
安东尼奥眉毛一扬，“哦？快请她过来参加我们的会议。”作为十人团成员，玛丽安娜的意见是很重要的。
众人继续讨论如何回复教廷，过了不到一个小时，大门被推开，玛丽安娜身着深色法师长袍走入，风尘仆仆的模样难掩眉宇间的复杂神色。
“玛丽安娜女士，此次西北海湾之行结果如何？”安东尼奥率先开口，语气中带着对招揽保罗?格莱曼的期待，若能将这位崭露头角的领主纳入麾下，无论是对整合人类诸国，还是应对未来的魔族入侵，都将多一份重要助力。
玛丽安娜上前一步，躬身行礼后沉声道：“陛下，我已按您的指令，向保罗?格莱曼转达了您的招揽之意，但……他明确拒绝了。”
“拒绝？”话音刚落，皇宫禁军将领安波洛夫便说话了，语气中有些不屑，“一个奥尔多王国的地方领主，不过是凭借运气打了几场胜仗，竟敢拒绝陛下的招揽？简直是妄自尊大！陛下，依我的意思，不如展现一下伽贝拉的威严，让他吃些苦头，迫使其屈服！”
安波洛夫的话引起他旁边几人的共鸣，纷纷附和。
“没错！保罗?格莱曼不过是侥幸击败兽人，简直不知天有多高！”
“西北海湾虽然远，但可以派施法者秘密前往，暗中给他点颜色瞧瞧。”
玛丽安娜看着那些态度强硬的家伙们，心中将一个个名字暗自记下，又转向安东尼奥说：“陛下，保罗?格莱曼虽拒绝招揽，却也表示在需要的时候不排除合作，态度并非完全强硬。而且西北海湾的军队绝对不能小看，他们装备着火枪与火炮，战斗力远超奥尔多其他势力。”
安东尼奥抬手示意臣僚们安静，目光落在玛丽安娜身上，微笑着说：“我知道了，格莱曼侯爵有自己的底气，年轻气盛，暂时不用计较。”
他的语气倒是很平静，没把那位远在天边的领主对其的违逆放在心上。
安东尼奥的指尖漫不经心地划过扶手上精致的雕花，有关保罗?格莱曼的讨论刚歇，他将话题转向了更紧迫的议题。
“光明之主教廷派了使者来，他们想议和。现在我要问各位，是该接受这份休战提议，还是继续向教廷领地深处进军，直到把他们的势力从大陆上彻底抹去？”
禁军将领安波洛夫率先上前一步，甲胄碰撞发出清脆的声响：“陛下！我还是坚持刚才的观点，火龙军团消灭了他们的战象，军威正盛！教廷的士兵连翻越我们的边境防线都困难，为什么要停下？只要坚持下去，早晚能把他们的圣城大门撞开！”几位军方大臣纷纷附和，眼中闪烁着对彻底胜利的渴望，毕竟伽贝拉在与教廷的对抗中占据如此明显的上风。
“咳咳，我在问玛丽安娜女士的意见。”皇帝委婉地提醒，但显然对安波洛夫的插话没有生气。
他将目光投向了玛丽安娜：“女士，你刚从西北海湾回来，路上肯定收集过许多信息，请说说看法。”
玛丽安娜微微颔首，深色法师长袍的衣摆在她迈步时轻轻扫过地面，她走到厅中，目光扫过在场的一众臣僚，缓缓开口：“陛下，我的建议是，若此次能签下对伽贝拉有利的协议，便接受休战。”
这句话让一些议论的声音戛然而止，安波洛夫皱着眉正要反驳，却被皇帝抬手示意制止。
玛丽安娜继续说：“光明之主教廷不是草原上的兽人部落，也不是那些松散的领主。他们扎根大陆近千年，从王公贵族到农夫平民，无数人信奉着光明之主，连许多城邦的律法都刻着他们的教条，这样的势力绝不可能在一场战争里被彻底拔除。”
她的指尖凝聚起一点微弱的蓝光，在空中勾勒出大陆的简易轮廓：“但教廷先是在角湾战争里损耗了大量兵力，又在我们的国土上被火龙军团击溃，他们的战象死了大半，国库也因长期征战空虚，他们的实力正在萎缩——考虑到失去角湾和伽贝拉这两个至关重要的地方，这几乎是不可逆的。”
“而我们呢？秘法会从地下走到台前，越来越多有魔法天赋的孩子被送入魔法学院，连普通民众都开始认可施法者的价值，我们的力量每天都在壮大。”
“此消彼长之下，时间站在我们这边。”玛丽安娜的蓝光消散，语气变得更加坚定，“如果现在继续开战，我们要付出的代价是什么？是本该用于建设魔法工坊的资源，要拿去打造盔甲和武器；是本该教导新法师的老师，要被派去前线支援军队。可若我们休战，就能把资源集中在培养新施法者、完善魔法体系上，等再过五年，甚至三年，当我们的施法者军团能组建起十个，当每个行省都向魔法学院输送人才时，再与教廷决战，我们付出的代价会小得多，胜利也会更彻底。”
议事厅里安静下来，连最激进的军方将领都垂下了眼帘，开始思考这番话的分量。
安东尼奥缓缓点头：“你说得对，一时的胜利不算什么，长久的优势才是关键。我们可以议和，但条件必须由我们来定，他们要承认伽贝拉境内教会的独立性，还要赔偿我们战争损失的一半。”
他站起身，王座后的阴影在他身上拉长，“至于我们，从今天起，对施法者培养的预算要加倍，所有发现魔法天赋的孩子，无论出身贵贱，都要送到学院里来。这场与教廷的博弈，我们要赢在长远。”
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