一个厌恶的女儿，比之四个人的前程，孰轻孰重，不需费思量。沉吟片刻，叶鹏程道：“顺其自然吧。若与徐家结亲，倒真是益处颇多。”
内阁一直明争暗斗，柳阁老是首辅，徐阁老是次辅，两个人之间的争斗最为激烈。叶鹏程若是与徐阁老结成姻亲，便有了与柳阁老抗衡的资本。名声、权益哪个重要？对于叶鹏程来说，自然是后者。为了报复柳阁老，他不介意付出些代价。
“只是……”彭氏面色沉凝，“阿浔经过之前的是非，平日必定是千防万防，我们不论想什么法子，想成事都很难。这件事不可急于求成，要从长计议才是。”
“那还不是怪你？”叶鹏程没好气，“恁的沉不住气！”
彭氏连声认错：“是是是，我晓得之前是心浮气躁了，可说到底，不也是为了你着想么？”因着心里不踏实，又道，“万一阿浔的事不能成，我们就得另作打算了。若是想与徐阁老结亲，倒也不是只有阿浔一个能指望——开春儿我曾与徐夫人来往过几次，她为了女儿的婚事很是伤神。她膝下只有一女，因儿时患病，腿脚有点儿不灵便，与阿浔一般年纪，却从没人上门提亲，说起来便是长吁短叹。她还曾与我说过，若是世涛晚生两年或是姻缘有了变故就好了，若他能将徐氏女娶进门，徐家会送上三万两的嫁妆，并且什么都不会计较。”
叶鹏程看住彭氏，“你们这是——打的什么算盘？”
“徐夫人的意思，自然就是徐阁老的意思，徐家与叶家结亲的话，柳阁老便是再不悦，也不好再打压你和徐阁老。至于我……”彭氏笑盈盈的，“不过是为你打算罢了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家长媳的侄女，她到了关键时候，不还是要向着柳家么？这样大的一块绊脚石，留着有何用处？”
“……”叶鹏程沉默半晌，“想的倒是不错，可那逆子如何能任我们摆布？要他休妻再娶是断不可能的。”
“所以才需从长计议啊。”彭氏脸上闪着喜悦的光彩，“依我的意思，我们不妨三管齐下，只要一件事能成，你就能心愿得偿。说到底，是长子长女这些年不孝在先，我们也不过是要让他们为着父母做点事，有何不可？”
“嗯，说说你的打算。”
夫妻两个在寝室细细商议，却没发觉一名丫鬟站在门外，屏气凝神地聆听，越听脸色越是苍白……
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连续两日，徐阁老前来探望叶鹏程。第二次过来的时候，夫人与二弟徐寄思随行。
徐夫人过来之后，直奔光霁堂，与叶夫人说了一阵子话，提出想见见叶浔。
因着柳阁老那边的缘故，叶夫人的直觉是徐夫人没安好心，却是推脱不过，只得让人传话。
叶浔当即去了光霁堂。她现在不怕出事，只怕没事。做宋夫人的时候，命妇每月初一十五要去宫里给皇后请安，她自然是见过徐夫人的。徐夫人与记忆中并无不同，便是和善的笑着的时候，也是难掩与生俱来的骄矜高傲。
每每见到这样的人，叶浔就满心疑惑：哪里来的这份高高在上的资本？便是有这资本，年近四旬的人了，怎么就不知不形于色为何物？
徐夫人拉着叶浔说了一会儿闲话，叶浔始终是不卑不亢的态度，瞅了个空子，道辞回房。
这时候的柳之南正帮着江宜室处理内宅诸事，无奈之下，苦笑道：“你这点儿持家的本事，也得亏是嫁给了世涛表哥，换个人家，遇到严苛的公婆，你还想有安稳日子过？每日耳提面命是少不得的。你这两年到底都在忙什么啊？我只是平日看母亲、大伯母持家，道行都比你高。”
“这两日幸亏有你帮忙，我平日都要忙到午后的。”江宜室很有些无地自容，“我这两年还能做什么？像你说的，伤春悲秋胡乱抱怨罢了。”
“唉……世涛表哥和阿浔表姐被你折磨了这么久，难为他们了。”
江宜室红了脸。
“唉……”柳之南又叹息一声，“当初世涛表哥、阿浔表姐相中你，大抵就是看着你性子柔和，嫁过来不争是非，能忍受表哥那种风流的性情，他们怕是做梦也想不到，你会这样一面忍受一面抱怨……不怕你不爱听，我要是世涛表哥，早就跳井自尽了。最有苦难言的就是阿浔表姐了吧？我话多她都很不耐烦的，每日听你这样的唠叨法……偏生还不能诉苦，你也算是她给自己选的嫂嫂。你以后可千万别絮叨了，年深日久了，你会变成搬弄是非的怨妇，到时候被休了都不在话下……”
小丫鬟进门来，打断了柳之南的话：“二小姐过来了。”
江宜室立即道：“快请进来。”
柳之南却道：“不许见！”
江宜室愕然。
“不见！”柳之南瞪着江宜室。
江宜室只当她与叶浣起过冲突，便笑着吩咐小丫鬟：“跟二小姐说我正忙着，明日我去看她。”
小丫鬟称是而去。
柳之南却抬手推了江宜室一把，“你真是脑子有毛病吧？打量着那是个好东西吗？”
“啊？”江宜室一头雾水。
“什么话不跟你说开了，你自己就想不到吗？”柳之南怒其不争，打江宜室一顿的心都有了，忍着火气嘘了一口气，将在柳府时叶浣与自己一同装病的事情说了，又道，“随后她就急急忙忙回了叶府，这才有了大奶奶带着宋家人去柳府的事，又有了我这个睁眼瞎帮倒忙的事。你嫁人之后怎么就变成傻子了？没有她在大奶奶面前说是非，大奶奶怎么会拉下脸带着宋家母子去柳府？你自己细想想，是不是这么回事？我看叶浣那样子，摆明了是看中了长兴侯，想搅黄阿浔表姐与长兴侯的婚事！”
江宜室惊讶不已，“真有这样的事？阿浔怎么从不曾说过？”
“换了你，你好意思跟嫂嫂说吗？要怎么说？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再说了，你这做嫂嫂的，不是自来都把叶浣当成好人吗？说她小小年纪就暗藏祸心，你相信才怪！”
这话是真说到点子上了，江宜室沉默良久才低叹一声：“我往日是被猪油蒙了心，我才是真正的睁眼瞎啊。”
总算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑脸，很有些成就感。
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新柳坐在叶浔身边的小杌子上，禀明这两日府中的反常之事：“吴姨娘、尤姨娘都是一个样，神色忐忑得很，这两日有几次了，在您与大少奶奶院外徘徊，总是鼓不起勇气进门，转悠半晌还是回房去了。”
叶浔懒得去猜叶鹏程两个妾室究竟知晓了什么事，直接吩咐新柳：“把吴姨娘请过来，我有话跟她说。”
过了一阵子，吴姨娘惴惴不安的过来了。
叶浔命丫鬟上茶，笑道：“哥哥给沛儿请的先生还上心么？”
吴姨娘忙道：“那位女先生很是尽心，待沛儿也很和气。”
“那就好。”叶浔敛了笑意，目光深沉地凝住吴姨娘，“这府里真正的明白人并不多，你算一个。想来你也清楚，我们兄妹落魄之后，你与沛儿也不会有好下场。”
吴姨娘垂了眼睑，避开叶浔的视线，“我晓得这个理。”
“大爷大奶奶那些路数我也清楚，他们活不好，也不会让我与兄嫂过的如意。为了他们的前程，宁可毁掉我与兄嫂的一辈子。”叶浔一瞬不瞬地看住吴姨娘，语声冷酷，“我已有两次险些吃亏，如今对他们已是深恶痛绝。今日也跟你交个底吧，日后我或是兄嫂出了事，认命之余，也不会姑息任何一个为虎作伥之人，尤其是知情不报的。对，我是做不出弑亲之事，但若想收拾三两个知情不报的，还是轻而易举吧？知情不报，便是存了幸灾乐祸之心，我报复回去也是情理之中。我疼惜沛儿，但若她的生母不识趣，也只好忍痛割爱了。”为了尽快获知叶鹏程的打算，她也只好借叶沛危言耸听。
吴姨娘身形失力，滑下了座椅，跌坐在地上，“大小姐，并不是我想知情不报，而是那些事……实在是耸人听闻，我实在不知是真是假，若是贸然告知，反倒怕您与大少爷大奶奶不会相信。”
“尽管说来听听。”叶浔打个手势，遣了房里服侍的。
吴姨娘道：“不瞒大小姐，大奶奶身边的书文与代晴交好，凡事都会及时告知。代晴如今对我言听计从，有个什么事也会及时告知于我。前天夜里，大爷与大奶奶商议着日后的事，书文全都听到了……”她膝行到叶浔近前，娓娓道来。
叶浔凝神听完，问吴姨娘：“这些事，你能不能与代晴一起前去告知大少奶奶？”
吴姨娘正色点头。
“这就好。”叶浔笑着扶起吴姨娘，“尽快去告知大奶奶，日后你与沛儿，都会因此事得到回报。”
吴姨娘目光恍然，“那您……打算怎样报复大爷？大爷若是落魄……”她与叶沛的处境岂不是万分尴尬？
“你得认清楚一件事——如今你只是叶沛的生母，而非大爷的妾室。凡事你能指望的，是我兄嫂顾念着沛儿，难不成你还指望着大爷扬眉吐气？他便是重活十次也是不能——品行卑劣，谁都不能容他。”叶浔笑得凉薄，“但是你也放心，我与兄嫂不会让他有性命之忧。”
叶鹏程与彭氏那样的人，索命的惩戒未免太轻了。重生后回想外祖父、裴奕诸多行径，都让她明白了这一点：要惩戒一个人，凌迟他的心魂意志，才是最残酷的惩罚。
她才不要走前世玉石俱焚的老路，他们不配。
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