六月，张放奉天子令，在一百三十多期门士（掌执兵送从，等级高于羽林）护送下，持节出使夜郎。同样的是出使，张放这次跟上回的张匡又大不一样。张匡的倚仗就只有一根节杖，而张放，却有一支即将动员起来的强兵。
早在一个月前，金城郡假司马万年，就率领一千二百多麾下劲卒，抵达牂柯郡，就任牂柯都尉。与此同时，敦煌、武威、张掖等郡各聚兵千余，取道关陇，进驻巴蜀，与牂柯驻军形成东西合击之势。而数以千计的船载粮秣，正源源不断输往两郡。秣马厉兵，战云四合，直指西南——牂柯、犍为。
五月中，这支五千河西劲卒所组成的大军总指挥，新任牂柯太守走马上任——他就是原金城郡军司马，陈立。
陈立，益州临邛人，先后任连然县长、不韦县令、鱼复水关都尉、金城郡军司马。陈立以前任不韦县令时，就有刚毅果断之风，当时土著皆畏之。金城郡是大汉与先零羌最前沿接触地，百余年来，汉羌之间发生过多起战争，规模之大，战斗之激烈，仅次于汉匈之战。西汉名将赵充国，就是因汉羌之战而名垂青史。他提出的屯兵之策，更是直接催生了西域都护府。
在这片铁与血的土地上担任军事主官，最锤炼人的能力。对有能力者而言，这是最好晋升福地；对没能力者而言，这里死无葬身之地。
陈立出任金城军司马两年来，平定过多起羌人动乱，发动过中小规模战争四次，每次皆胜，屡获朝廷申令嘉奖。准备等他三年任职期满后，调任北军校尉。
而当初推荐陈立出任金城郡军司马的人，就是张放。
张放见过陈立两次，一次是在陈汤宅第，当时还有王莽在场，确切的说，就是陈立带王莽来的。另一次是张放推荐陈立出任金城郡军司马后，陈立登门拜谢。
对这个人，张放有两个印象。一是军事能力可以，这点得到甘延寿的完全认同。二是为人刚直，不谄媚。王家那么多有权有势的子弟他不去攀附，却跟王莽这个有清名却清贫的王氏子弟中的异类来往。
由于只有过两面之缘，加上张放当时也只是随手而为，并没把这事放心上，两年后也忘得差不多了。以至于真要用人时，一时竟想不起。当杜钦无意说起甘延寿、陈汤时，张放脑海里突然跳过某个人影，呼之欲出。这时阿离送来的资料，卷首大大的写着一个名字：陈立。
不谋而合！
陈立，是目前状况下，唯一符合所有条件的人，稍弱的方面就是张放跟他不太熟。但有连续两次举荐之恩，这在官场上绝对是大恩惠，加上张放对自己识人很有信心，这一点也完全可以放心。
这一次，张放重新坐上马车。从长安到牂柯郡治且兰（今贵州黄平），这一路山高水长，得走好几个月。张放当然不会闲着，他车里堆满着的不是珍玩美食，而是有关夜郎、牂柯的所有资料，他要好好把这段历史捋一捋。
中原王朝最早与西南夷产生联系的历史要追溯到春秋，此后秦、汉都在此基础上不断加强、开拓。
汉朝最早知晓夜郎并与之建立外交关系，是在建元六年（前135）时，汉武帝遣唐蒙入夜郎，招抚竹王多同。这位竹王多同，就是那个问汉郎中将唐蒙“汉孰与我大”，以致传流下“夜郎自大”这个成语的家伙。
唐蒙优厚地赏赐了多同，同时把利害关系告诉了他，相约给夜郎委派官吏，并让他的儿子担任相当于县令的职务。多同贪图汉朝丝绸，认为汉朝军队来这里的道路艰险，无法真正占领这片土地，用名义上的臣服换取利益很划算，于是接受了同唐蒙的盟约。
唐蒙回奏朝廷，便把夜郎及其周边小国居住的地区作为犍为郡，以南部都尉管辖。汉对西南夷的经营从此开始。
元光六年（前129），汉在西南夷地区设置驿站，以便交通。同年，司马相如等又奉使宣抚。元鼎五年（前112），武帝征南越，因夜郎等不听调遣，乃于翌年发兵平定西南夷之大半，在其地设牂柯郡与夜郎等十余县，同时暂存夜郎国号，以王爵授夜郎王，诸部族豪酋亦受册封。
建立中央政权后，接下来自然要开拓便捷能道，以加强中央控制。但经过几年，路没有通，开路的士卒饥饿疲乏，烟瘴瘟疫，亡不可数。加之西南夷又多次发生叛乱，调兵进击，耗费财力而收效甚微。
武帝时的御史大夫公孙弘认为开通西南夷有害无益，认为暂且可以停止，以便集中精力对付匈奴。武帝依允了他的建议，撤销了委派在西夷的官吏，只在南夷设置两县、一都尉，让犍为郡自己保全逐渐完成其郡县建制。也正是这一退却政策，削弱了汉朝中央对西南夷的控制力，引发后来一系列叛乱。
南越反叛，发犍为南夷兵。且兰君恐远行，旁国掳其老弱，乃与其众反，杀使者及犍为太守。汉乃发巴蜀罪人随八校尉击破之，以故且兰为牂柯郡治。
汉昭帝元年(前86)，益州廉头、姑缯地方的土民反叛，杀死长吏。牂柯、谈指、同并等二十四个城邑，共三万多人响应反叛。朝廷派遣水衡都尉征调蜀郡、犍为郡的郡兵一万多人进剿，平定叛乱。
三年后，姑缯、叶榆地区又反叛，朝廷再派遣水衡都尉吕辟胡率领郡兵平叛。但吕辟胡贻误战机，令西夷乱军杀死了益州太守，乘胜与汉军作战，因作战和溺死的士兵达四千多人。
如此耻辱的结果，汉王朝当然不能接受。第二年，再派遣军正王平与大鸿胪田广明等一起进攻，大胜益州夷民，斩首、俘虏五万多人，获得家畜禽兽十多万。
在这一战中，被诱降的句町侯亡波率领他所属的邑聚长帅反攻叛军，斩首、俘虏有功，被封为句町王。
然而仅隔了一年，武都氐人又叛，汉朝再派遣执金吾马适建、龙额侯韩增与大鸿胪田广明带兵平叛……
张放看到这里，只有摇头。这地方，还真有几分后世“巴尔干”的味道，动辄起火，朝廷灭火疲于奔命。这一次，自己既然来了，就要尽一切努力，把火患的源头彻底掐灭……
正出神时，车外传来韩重的声音，报告了一个爆炸性消息：“公子，有人混入期门士队伍……”
张放大讶：“是什么人？有何目的？”
韩重的反应有些奇怪，期期艾艾半天，才说：“公子，你自个看吧……”
张放好奇心大起，掀开车帘，果然看到韩重身旁垂头瑟缩着一个穿着期门士服饰的瘦弱少年。
虽然没看清对方的脸，但张放心头油然生起一种熟悉的感觉。
“你，抬起头来。”
少年浑身一抖，迟疑一下，似乎咬咬牙，慢慢抬起头来。
目光所及，张放的表情只能用惊呆来形容：“是……你！”
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