谁知太后见了她们倒是和颜悦色：“瞧瞧，如花似玉的，真好。都走近点，让老身瞧仔细些。”
林木兰等人便一起前进了两步，太后从左至右挨个打量：“唔，好好好，都好。在我这住了这些日子，都闷着了吧？老身上了年纪，爱忘事，要不是皇后昨日提起，我恐怕一时还想不起你们呢。来，再与我说一遍，都叫什么，在家学过什么？”
刘青莲站在左首第一，便先回道：“奴刘氏青莲，幼读诗书，略通文墨。”
第二位是吕月娘：“奴吕氏月娘，自幼学琴，略通音律。”
接着钱惜说她会下棋、通茶道；到柳晨时，却另辟蹊径：“奴柳晨，生来愚笨，学什么也学不好，只在侍奉娘亲时习得几手按-摩之术。”
“哦？是么？那倒好，我这几日总觉小腿酸痛，你可会按？”太后来了兴致，直接叫柳晨过去给她按腿。
柳晨早就打听得知，太后上了年纪，常有腰酸腿疼之时，所以才别的都不提，只说自己会按-摩，此刻得了这个机会，不由暗自欣喜，忙应声上前，去为太后按-摩小腿。
“后面那孩子，你接着说。”太后为方便柳晨按摩，侧身斜倚在榻上，还不忘笑看着木兰，让她继续。
林木兰忙道：“奴林氏木兰，在家曾随娘亲读书习字，也做过针线。”却说不出自己有什么擅长的。
陈晓青和她一样，她最后一个说，本来有足够的时间回想，可她听人家说来说去，总觉得自己并无一样拿的出手，唯一擅长的针线刺绣，还都与月季相差远矣，最后只能跟木兰说了差不多的话。
谁知太后听了却笑道：“这两个孩子倒实诚。木兰，这名儿好，好听又好记，你以后就跟着杜鹃吧，多跟她学学，便什么都会了。晓青就跟着月季，她手巧。说了这半日话，口也渴了，蕙兰带钱惜去烹茶，我们尝尝她的手艺。”
一番分派不疾不徐，人人都有了事做，只剩刘青莲和吕月娘还站在原地，太后微微动了动身子，轻吁一口气，柳晨忙停手，问道：“是不是奴手劲大了？”
“没有没有，这样正好，接着按。”太后笑的慈蔼，又转头叫人，“夏荷，去把小佛堂收拾一下。”
接着叫刘青莲：“我打算在佛前贡奉一部《法华经》祈福，那日看你写的字不错，便劳烦你每日去小佛堂抄经吧。”
待刘青莲福身应答之后，才又看向吕月娘，笑道：“冬日无事，听听琴声也不坏，你会弹什么曲子？”又叫杜鹃去找琴。
杜鹃转身往外走，到了门外才发现林木兰老老实实跟在自己身后，不由笑道：“这等小事自有小宫人去做，御侍只在旁看着便好。”说着从侧门入后殿，到里面小库房叫人寻了一把彩凤栖梧七弦琴，交给小宫人捧着，循原路回太后寝宫。
林木兰一直目不斜视的跟着杜鹃，也不多言探问，倒让杜鹃有些诧异，不着痕迹的看了她几眼。
等她们回到宫中时，钱惜已经与蕙兰回来了，正立在殿中用沸水烫茶盏，看这情形，似是要当面点茶与太后看。
太后依旧斜倚在榻上，只是换了个方向，显然一条腿已经按-摩好了，柳晨正跪坐在脚踏上给她按右腿。在柳晨旁边，陈晓青正坐在绣墩上剥栗子。
杜鹃指挥宫人们摆好琴，便退到了一边站着，林木兰也跟着她退到墙角，太后却招手叫她：“过来，帮晓青剥栗子。”
林木兰应声上前，就有小宫人飞快搬来了绣墩，她便也跟着坐下，与陈晓青一起剥栗子。
那边吕月娘拨弦调弄几下，起身福道：“奴学艺不精，恐有扰清听，还请太后恕罪。”
“无碍，拣你熟的曲子弹来便是。”
吕月娘这才告罪坐下，起手拨弦，弹了一曲《流水》。
此时钱惜也烫完了茶盏，正舀取茶沫，在盏中调膏。林木兰以前从没亲眼见过人当面点茶，不免有些好奇，一边剥栗子，一边偷眼往她那里瞧。
《流水》一曲，曲如其名，从时隐时现的山泉鸣溅而起，渐至清澈明快，好似带着人走进山间，来到了泉流之旁。继而水流渐急，似泉水汇入江流，跌宕起伏、风急浪涌，令人心生惊心动魄之感。
吕月娘虽技法不够纯熟，但对此曲显然熟稔于心，弹奏起来颇得曲中真意，林木兰听着听着便入了曲中，别说去看钱惜点茶，就连手中栗子都忘了剥了。
直到音势大减，泉水静流之声又再响起，林木兰才恍然回神，此时钱惜也已点好了茶，正亲自捧着送到太后面前，林木兰目光扫去，只见茶汤面上一朵山茶正次第开放，不由轻呼一声。
“好，好茶，好曲。”太后耳尖听到，微笑着看了一眼林木兰，才开口称赞道。
吕月娘和钱惜齐齐福身谢太后夸赞，正在此时，一道清朗悦耳的男声自宫门处响起：“外面寒风呼啸，娘娘这里却是□□满园，既有流水之音相伴，又有茶香沁脾，真让臣欣羡不已。”
林木兰正疑惑是何人不经通传便到此处，已见到杜鹃等人纷纷福身行礼，她不敢抬眼多瞧，忙拉着陈晓青一同站起，向着宫门处福身下去。
同时太后也开口笑道：“何必欣羡？官家和皇后来的正好，来，都尝尝钱惜点的茶。”
“好啊。都免礼吧。”官家语声温和，一面说一面向着太后榻前走来。
林木兰和陈晓青忙退让到一边，宫人们将绣墩搬走，另取了两张圈椅送来，官家便与皇后一左一右在下首坐了。此时柳晨也跟着退到了林木兰身边，还悄悄握住她的手捏了一下。
林木兰只觉胸中心脏狂跳，似喜似惊，却无论如何也不敢抬头多看一眼。
“愣着做什么？钱惜，再去点两盏茶来。”太后先指着钱惜吩咐，又叫吕月娘，“还会什么曲子？弹给官家听听。”
两人应诺，各自忙活，太后又叫木兰：“将你们剥好的栗子献给官家和皇后尝尝。”
林木兰先是一惊，心跳的更快，却只能竭力平静，应声上前端了剥好的栗子，行至左首椅前，福身颤声道：“请官家品尝。”她不敢抬头，眼睛望着盘中栗子，余光所见只有一片赤红袍角。
一只骨节分明、十指修长的手伸到眼前，取了一颗栗子，林木兰不由屏住呼吸，却听官家温声道：“娘娘宫里添了新人了？木兰，倒是种不太常见之花。”
太后一笑，正待开口解释，那厢皇后向颖已先笑道：“确实不太常见，这朵花儿可是从江南来的呢！”
皇帝疑惑：“是新从江南采选来的宫人？”
“是从江南来的，却不是宫人。”向颖并不多语解释，而是笑着向林木兰道，“你叫木兰？姓什么？到我身边来。”
林木兰见官家收回了手，忙站起身，转头走到皇后向颖椅前，再次福身下去：“回圣人，奴家姓林。请圣人品尝。”
谁知皇后不曾伸手取栗，却转而拉住她的手臂，道：“你先站直了，对，站在我旁边。”然后才笑着向对面而坐的皇帝道，“官家瞧瞧，这么好的小娘子，哪是个宫人了？”
太后心中诧异，不知皇后此举何意，可她一向疼爱皇后如亲女，此时便不多言，只端起茶盏慢慢品茶。
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