太后到底还是没拦住羽翼已丰的儿子，二月里，宋祯任命殿前都指挥使郭珝为主帅，发五路大军讨伐西夏。
魏国已二十余年没有战事，此次陡兴刀兵，朝中免不了议论纷纷，宫中气氛也随之沉闷起来，尤其当有前线的急报传来后，宫中更是到处充满了压抑之气。
陈晓青身在福宁殿，不必打听，单从宋祯的脸色上看，就知少有捷报。她不多言不多语，只温柔仔细的照顾宋祯起居，尽量劝他多进饮食。
在这个时候，宋祯自然是没有心思去后宫或召幸嫔妃的，而陈晓青的沉默温柔恰到好处，让他十分舒适，对她的喜欢不由深了一层。
身在宫正司的林木兰反而对这场战事没什么感觉，她生在徐州、长在扬州，西夏在什么地方，她都不晓得，而且她每日处理的事情也多是下面宫人内侍的琐事，就更对此事没什么具体的想法。
只是在听说太后吃起了长斋，日日亲自去小佛堂祈求佛祖保佑，宫中从高婕妤往下至柳贵人，都跟着吃斋念佛时，有些莫名想笑。
要是佛祖真管得了这些事，这天下还不早就太太平平、海晏河清了？林木兰也不想对佛祖不敬，但从娘亲到自己的经历，都让林木兰坚信，人要过得好、做得成事，多半还是得靠自己，那些虚无缥缈的神佛，至多能让人心里略微安定些罢了。
林木兰该做什么做什么去，心无旁骛的姿态又赢得了王宫正的赞誉，让吕秋菊艳羡不已。
“宫正真是对你青眼有加，以后你出头了，可不要忘了咱们呀！”
林木兰笑道：“我人笨，只好勤谨些了。”
两人说笑着从议事厅出来，正要回去房中歇着，就见李威一脸喜色从外面奔了进来：“两位女史，大喜事！前线报捷，咱们大魏国收回凉州城啦！”
他一路说一路脚步不停，直奔议事厅就去了，不一时，整个宫正司就都知道了这个喜讯，与此同时，前线大捷的消息也传遍了整个宫城。
此时身在崇政殿的宋祯也是喜出望外，立即召集中书门下诸位宰相议事。
魏国立国八十年，虽统一了中原和江南地区，但幽云十六州始终被北辽占据，中原腹地无险可守，只能对北辽称臣纳贡；三十几年前，西夏称帝建国，又占据了魏国西北许多土地，并攻破灵武、凉州两城，截断了魏国交通西域的通路，还不准西域各国贩卖马匹给魏国，以致魏国在与西夏的交战中总是处于下风。
宋祯自懂事、开始读书起，就对这受制于人的局面十分不满，一心励精图治，希望有朝一日能夺回所有被异族强占的土地，恢复华夏荣光、建立远迈汉唐的伟业。
如今他终于从西夏人手里夺回了凉州，可算是迈出了坚实而战略性的一步，如何能不欣喜若狂？前线诸事，他信任郭珝，便全权交给了他，只有一个指令：守住凉州城，绝不能让凉州再失陷！至于灵武，因此番夺城，魏国也损伤惨重，倒可徐徐图谋。
除此之外，宋祯还与几位宰相商定，次月起改元乾兴、大赦天下，他要让魏国上上下下都知道此次大捷，要让所有臣民都相信，他们魏国是可以与敌一战、夺取胜利的！
见完几位宰相，宋祯意气风发的去了庆寿宫。他大步行至太后面前，撩袍跪倒，含泪禀道：“娘娘，我们胜了！”
太后也眼眶发红，轻轻点头：“好，好，好。我儿长大了，也能建功立业了。快起来。”
宋祯起身坐到太后身边，将自己刚才与宰相们商议的何时改元告庙等事都说了。
太后见他整个人如焕新生，英姿勃发、意气盎然，简直是自己从未见过的模样，心里一时高兴一时涩然，只觉五味杂陈，也不插言，只怔怔的听着。
宋祯浑然未觉，兴奋的说完这些事，想起自己还有政事没处理完，又跟太后告辞回了崇政殿。许是人逢喜事精神爽，剩下的事务，他只用了平时一半的时间就处理完了。
梁汾趁机劝他休息，宋祯便起身回了福宁殿。
此时福宁殿众人也早知道了好消息，陈晓青笑着迎出来，宋祯见到她笑靥如花，也不知怎么，心里一股冲动涌上来，弯腰抬手就将陈晓青打横抱了起来。
陈晓青吓的一声惊叫，又立刻自己捂住了嘴，一双黑葡萄一样的眼睛带着点惊慌望向宋祯。
宋祯大笑出声，抱着陈晓青转了两个圈才把她放下，牵着她的手进了内殿。
***
柳晨在福宁殿有旧相识，没多久就听说了陈晓青极受官家喜爱的事。外面战事渐歇，官家也开始往高婕妤、彭娇奴那里去，却从未召幸过自己，难道陈晓青自己受宠，就忘了当日情谊，不肯理会自己了吗？
刘青莲看出她的愤然幽怨，笑着劝道：“你也不要心急，进宫这几年，我也算是明白了，宫里的日子就得慢慢熬着，哪有一步登天的好事呢？”
“我也没有想一步登天，可我，我都多久没见过官家了？”柳晨还记得她最后一次见官家，正是她刚答应跟彭娇奴她们结盟的时候，那日官家提点她，是因陈晓青提起才召幸了她，后来还问了林木兰，对于她这个人，官家倒似乎没有什么兴趣，不由更加黯然。
刘青莲好心帮她反思：“按理说你当初也是近身服侍过官家的，不会不知道他的喜好，怎么官家就会单单冷落你呢？”
柳晨自己也想不明白，论容貌她虽比不上彭娇奴，可也不比旁人差，为何官家就单单不喜欢自己呢？她忍不住把最后一次见官家的事跟刘青莲大致说了一遍，末了道：“我仔细想过了，也没有什么不妥的啊？”
刘青莲却问：“官家怎知你跟木兰交好？”
于是柳晨仔细回想，又将当初林木兰去福宁殿的事说了一遍，刘青莲听完叹道：“要是我没猜错，事情坏就坏在木兰身上。”
“这跟木兰有什么关系？”
刘青莲看了柳晨身边服侍的宫人一眼，柳晨会意，将人都遣了出去，刘青莲这才说道：“你知道当初钱惜为何被遣走么？就是因为她向木兰追问明烈皇后之死……”
柳晨将刘青莲送走，独自闷坐沉思良久，想办法让人给陈晓青传了句话。几日后，陈晓青托人回话，说她走不开，但心里一直记挂着柳姐姐。
柳晨冷笑几声，勉强按捺住性子耐心等待，却直等到中秋，才在太后宫中见到了陈晓青。
这一次她抓紧时机，拉着陈晓青去她那里单独说话。
“我知道官家事忙，你不好总提起我，我也从来没有怪过你。”柳晨开头就如此说道，“咱们姐妹这么久了，你的脾气我还不知道吗？”
陈晓青本来有些不安，怕柳晨责怪，如今听她这么一说，松了口气的同时，又有些羞愧，“是我没用，胆子太小。”
柳晨笑着安慰她：“这样也好，起码不会犯错惹官家生厌。晓青，上次我找你，其实是想跟你说说木兰的事。”
“木兰姐姐怎么了？”陈晓青立刻紧张的问。
柳晨道：“她现在在宫正司倒是挺好的，可我总觉得不是长久之计。你想想，她今年也十八岁了，好时光转眼就过，若是不早作打算，难道真就做一辈子女史么？”
陈晓青喃喃道：“木兰姐姐说，做女官能升迁，若是有朝一日坐到宫正的位子……”
柳晨一叹：“她这么说，不过是宽慰你，你还真信呀？你想想，王宫正今年四十多岁，深受太后和官家信任，我看她身体也不错，起码再做个十年也不是问题。就算王宫正能早些卸任，那还有两位司正和四位典正呢！就是按资排辈，顺利的排到木兰，至少也得二三十年吧，到那时木兰都多大了，还有什么意思？”
陈晓青从来没想过这些，此时听柳晨一分析，深觉有理，便问：“那依姐姐之见呢？”
“我是想着，你现在得官家宠爱，要不了多久就该进封了，那时官家跟前没人，正好把木兰引荐过去，你觉得如何？”柳晨说完便紧紧盯着陈晓青，想将她脸上的神色变化都看清楚。
陈晓青听了这话若有所思，却又摇头：“可是，木兰姐姐不叫我向官家提起她。”
柳晨只觉背上挨了一下重击，盯着陈晓青看了半晌，才问：“这又是为何？”
“她说她已经做了女史，不必多费口舌，且官家也不中意她，叫我多提些柳姐姐的好处。”陈晓青如实答道。
柳晨却根本没听进去最后一句，脑子里只想着：果真她们二人更亲近，只拿我当个外人，这样的事，林木兰从来没告诫过我，害我无知无觉就惹了官家不喜，却便宜了陈晓青！
“柳姐姐？”陈晓青见柳晨面色难看，忙握住她的手问，“你怎么了？是不是哪里不舒服？手这么冷。”
柳晨勉强扯出一丝笑来：“我没事。晓青，我刚才也说了，做女史根本没有什么前途，我们姐妹一场，不能不拉木兰一把。至于说官家不喜，我倒没觉着，官家私下跟我问过几次木兰的事呢！恐怕是木兰意会错了。要不你回去也试着跟官家提提木兰，看看他是不是真的不喜。咱们姐妹三人，还是往一处使劲才最好呢。”
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