萧北珩亲率的南军和北军会合，组成一支足足十七万人的大军，变得空前强大，浩浩荡荡地杀向西凉。
和之前被萧濯耍得团团转的北军将领不同，萧北珩聪明得多。在进军的同时，他派出两万骑兵，不断骚扰萧濯联军，来拖延萧濯军的撤退速度。
萧北珩的骑兵专门挑在萧濯联军拔营起寨的时候攻击，远远地乱箭齐发。萧濯联军的士兵被迫躲避箭雨，无法收拾行囊。待弓弩手列阵准备射击，捣乱的骑兵早跑没影了。
若是西凉骑兵出营交战，萧北珩的骑兵就立刻向本队快速撤离。西凉骑兵不敢孤军追击，只能回转。萧北珩的骑兵立刻又贴上来。如此反复，像一只扰人的马蜂，就是不正面交战，令西凉骑兵疲惫不堪。
这个计策非常奏效，哪怕以萧濯的才能，面对这种战术也是束手无策。若是停下来，联军立刻就要面对十七万敌军的进攻。萧濯只能继续强行西撤，接收西凉的兵员来补充自己的兵力。
两军距离不断缩短，到十二月初，萧北珩的军队距离萧濯联军只有一日的路程了。
只要追上萧濯，到时萧濯就算不想交战也不可能了。十七万对五万，萧北珩有必胜的把握。心情愉快的他亲自带苏茉到阵前巡视，一群将领跟在后面。
“陛下，此地叫乐野平原，再往前就是乐山郡了，”一名向导指着前方空旷的荒野，“萧濯曾率九千西凉骑兵在这里同两万西戎骑兵交战，大获全胜，解了乐山之围。”
苏茉展目看去，荒芜的平原上随处都是积雪，黑一块白一块，仿佛大地生了疥疮。两只乌鸦呱呱叫着掠过苍凉的天空，盘了几圈，停在一株干枯的歪脖子树上，光秃秃的枝桠上挂着条像是旗帜的破布，被尖啸的寒风扯得笔直。
“夏天时，这里满天都是兀鹫，是一种非常大的鸟，专吃腐肉，”向导看着天空，“现在冬天寒冷，都没有了，否则可以抓来几只让陛下和皇后娘娘看看。”
“不过两万蛮族罢了，”萧北珩笑了笑，“现在是五万对十七万，寡人倒要看看他能用出什么手段来。”
苏茉沉默地望向西边，内心涌出深重的无力感。
对这场即将迫近的战事，她没有任何干预的可能。唯一能做的就是跟着萧北珩，无可奈何地看着眼前发生的一切。
“传寡人旨意，”萧北珩对身后跟随的将军下了指示，“全军加快速度，寡人要在萧濯军到达乐山郡之前追上。”
将军领命离去，萧北珩又问道：“安州和渝州的援军到哪里了？”
人群中走出名副将道：“启奏陛下，渝州太守郭信元的军队因大雪封路，停在中州。只有安州太守军队正按计划向这边行进，在半月后到达。”
“果然还是寡人的国丈靠得住，”萧北珩微笑着伸手揽过苏茉的腰，“那个郭信元，当初讨伐永德帝时他就曾和国丈交战过，如今表面效忠于寡人，却又借口大雪封路停在半道，莫非是想看寡人和萧濯的交战结果来决定往哪边倒么。”
苏茉勉强笑道：“陛下此处有十七万大军，那五万渝州军本来距离也远，确实指望不上。”
“说的也是，”萧北珩道，“等国丈到这里时，寡人应该已彻底歼灭萧濯了。”
后面一众将领不失时机，纷纷变着花样开始称赞萧北珩，有个定北军的将领道：“陛下计谋百出，盖世无双。就是大将军也要甘拜下风啊。”
“大将军？”
萧北珩放开苏茉，轻轻拍了拍头：“寡人都把这件事忘记了。赵牧可押到京城了么，这都已经有十余日了，怎么一直没有回信？”
他睡眠极差，总会被噩梦惊醒，精神也萎靡不振，一直靠喝补气血的药支撑着精神。若不是这次正好有人提起大将军，他都忘记了赵牧的事情。
众将领都答不出，最后有个机灵的将领道：“陛下，前段时日不是下了两天两夜大雪么，必是在路上耽搁了。如今雪已融化，应该不日就有回报。”
萧北珩含糊点头，心中却有些不安。
他派两个心腹押送赵牧去京城，是想让他们半路杀掉赵牧，以绝后患。可是都过去十多天了，两人还没来回报，不会真的押着赵牧去京城了吧？
回到大营后，一名燕将上前迎接，道：“陛下，刚刚京城来了使者，正在御帐内等候。”
萧北珩进入御帐，看到来人相貌，竟是乔装打扮成使者模样的林魁，不禁大吃一惊，转身对帐内侍从道：“暂且回避。”
待帐内只剩下他和使者，萧北珩坐下道：“林魁，你怎么来了？”
林魁早已等得心急火燎，见四下无人，一下子跪倒在地，哭道：“陛下，微臣无能，让您失望了。”
萧北珩见林魁痛哭流涕，知道绝非好事，怒道：“不要只是废话，快告诉寡人发生了什么事。”
林魁哭道：“微臣罪该万死，京……京城已落入他人之手了。”
萧北珩面色大变，却又不敢相信自己听到的，起身上前，一把揪住林魁的衣领把他提了起来：“你方才说的什么？再说一遍。”
林魁觉得衣领紧得胸口都发闷了，勉强说道：“是赵……赵牧，他把京城占了。”
“怎么会，他……我不是吩咐你要紧闭四门吗，还有……京城那么多守军都在做什么呢？他一个人怎么可能占得了京城？”
萧北珩连珠炮一样发问，把林魁吼得晕头转向，连声道：“陛下息怒，听微臣解释啊！”萧北珩松开他衣领，把他推了个趔趄，道：“快讲！”
原来萧北珩兵发胜京，留林魁把守京城，由他统管京城守军。林魁确实也按照萧北珩的吩咐小心看守，一直无事。
在一个雪后深夜，赵牧和数十名西戎军士攀城墙进入城内，被城内巡逻的士兵发现，立刻通知林魁。林魁以为自己手头有数千守军，收拾几十个敌人还不是易如反掌，便调集守军前去围剿。
令他万万没有想到的是，赵牧振臂一呼，守军便反了一半。当两军对峙时，闻讯赶来的丞相和六部官员不但没帮他，反而落井下石，当场陈述萧北珩弑父篡位的罪状，令剩余的守军也倒向赵牧。
林魁眼见大势已去，在亲信的护卫下杀出条血路，一路狂奔来找萧北珩报信。
听完林魁的陈述，萧北珩感觉头晕眼花，后退两步跌坐在椅子里，扶额道：“到底还是低估了赵牧这个老家伙。”
林魁跪在地上膝行几步，双手抱住萧北珩的腿哭道：“陛下，微臣自知犯下大错，万死不足以谢罪，但又怕陛下不知此事，故苟且偷生来报陛下……”
萧北珩摇了摇头，把手放在林魁的肩膀上：“这件事不怪你，是我的错，我低估了赵牧此人。只是那件事你……都知道了？”
林魁先是愣了一下，然后猛地摇头道：“陛下，那帮人都是叛贼。他们和赵牧都是向着萧濯的，我绝不相信陛下会做这种事，他们都是信口雌黄。”
萧北珩一字一句地说道：“如果我告诉你这是真的呢？”
林魁身子猛地抖了一下，抬眸看向萧北珩，先是露出惊恐的眼神，随即又低下头，额头触地有声：“陛下，微臣这么多年来一直跟随您左右，生是陛下的人，死也是陛下的鬼。若有半点虚假，陛下现在就可斩下我的人头。”
萧北珩见林魁忠心耿耿，心中也有些感动。
林魁是跟他最久的属下了，当初父亲萧铭把林魁派给他，主要是因为林魁本就是医术高明的大夫，可随时开药缓解他的失眠症状。
时间长了，他开始和林魁讨论一些军事方面的谋略。林魁虽然脑子不够灵光，又爱擅自做主，但像狗一样忠诚，他可以放心把重要的事情交给林魁。
忠心耿耿的人哪怕再蠢笨些，都比聪明异常却心怀二意的人好。
他微微点头道：“不用赌咒发誓，你本来就是我最信任的属下，跟在我身边吧，正好给我开些药方。京城丢了也没什么关系，一班文官加上几千守军罢了，翻不起大风浪。待剿灭萧濯再回军收拾不迟。倒是边关的守军，令人有些担忧。”
边关十万守军是赵牧的部队。他在发兵前特意让赵牧发大将军令，由他的心腹将军带令书和圣旨去边关替换魏良，按理不该出岔子才对。但现在赵牧活下来了，让他不禁担心起来。
林魁用袖子擦了擦眼泪，说道：“陛下不是在发兵前就派将军去替换边关守将了么。他们都是忠心于陛下的将领，陛下不必忧虑。”
“我派去押送赵牧的两个人，一样也是忠心耿耿的。”萧北珩失望地道，“不过赵牧既然活下来，应该是那些西戎人救的他吧……为首的是谁？”
林魁道：“当时是夜晚看不清楚面容，但似乎听到赵牧喊了‘羌林王’三个字……”
萧北珩眉头皱起，正要回话，一名信使连滚带爬冲入帐中，呼喊道：
“陛下！大事不好，边关守将魏良和叛逃的安国将军齐盛珏合谋造反，斩杀了陛下派去的将领。现以赵牧为首，十万边关军正向这里杀来，先锋军距离我军只有三日路程了。”
林魁闻言差点瘫倒，呵斥道：“怎么搞的，陛下派将去边关是多久以前的事了。怎么现在才来告诉陛下！”
萧北珩也不敢相信，起身道：“十万大军走西戎领地，如此大的目标，西戎军竟然没有阻拦他们么？还有我们的斥候在做什么，为何无人报告此事？”
相比丢失京城，这个消息才是真正让他震惊的。他一直很提防有支持萧濯的军队来帮萧濯，专门派出多路斥候探查，每日斥候都回报无事。想不到十万军队说到就到。
“他们斩杀陛下的将领后一直压住消息。赵牧和西戎王羌林轻骑从京城出发，同魏良等人汇合。羌林王为先锋，说服了西戎诸王……主要是我们的斥候并无人在西戎领地内探查……”
“够了！”萧北珩一拍桌案，震得桌案上的东西纷纷跳起。
信使说得颠三倒四，但他已经听明白了。齐盛珏从京城逃跑后，直接去了边关，和边关守将魏良一起斩杀了他派去的将领。隐瞒消息的同时，直接发兵西进。赵牧和羌林占领京城后，星夜兼程和边关军汇合，向胜京这边进攻。
边关军走的是西戎领地，自己这边的斥候根本没在那里，自然无法得知。而羌林身为西戎诸王之一，在前面开路，西戎人当然会同意放他们过来。
十万军队，就这么悄无声息地摸了过来。
“报——！”帐外又传来一个拉长的声音，几乎尖得变了调。一个斥候飞奔入帐，抱拳施礼：
“陛下，萧濯军不退反进迎向我军。主帅萧濯发来战书，两军在乐野决战。”
萧北珩怒极反笑，抽出燕阙剑，一剑砍下桌角，昂然道：
“真会抓时机啊，萧濯。那寡人就趁了你的心意！回复对方，来日在乐野一决生死。”
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