香琴的尸体被抬走，地上很快被清扫干净，然后又被簌簌地白雪覆盖，仿佛一切都没有发生过。
在锦绣姑姑的示意下，众人散了，各自回到自己的房间等候消息。
是进入内宫帮忙筹备帝后的成婚大典，还是回到原处继续过朝不保夕的日子，都还是未知。
因为最后的决定权，掌握在太后娘娘的手里——
太后秦氏，那个活在宁宫传说中的女人。
她系贫苦出身，却聪慧过人，谋略非凡，凭着女儿之身跟随高祖打天下，定朝堂，安江山，才华智慧不输男子。
高祖登基为帝之后，更是辗转后宫，碾压一切年轻貌美的妃嫔，将自己的儿子沈泽一手推向这至尊之位，而她也成为高高在上的皇太后。
至于高祖的其他妃嫔，无子嗣的全都做了高祖皇帝的陪葬，有子嗣的也全都跟着被封了王的儿子们，远离宁宫的政治权利中心，对她构不成任何威胁。
可就是这样一个女人，在自己的儿子登基之后，却以皇帝沈泽年幼无知，无法决策朝中大事为由，以皇太后的身份垂帘听政，干涉朝事，借故打压沈氏皇族，任用她的娘家秦氏中人。
如此种种，造成大宁国外戚专权，皇帝形同傀儡，以至于宁国百姓只知太后，不知帝王。
建章宫的气氛永远静谧而且安然，秦太后手中的佛珠轻轻地捻着，也许是经常拿在手中把玩，佛珠早已被磨出了一层光泽。
“奴婢给太后娘娘请安。”锦绣的声音在下方响起，让秦太后很快睁开了眼睛。
“回来了？”秦太后放下手中的佛珠，朝着锦绣看了一眼，便开口说道，“你有话要对哀家说？”
“娘娘英明。”锦绣应着，然后将那些宫女们写的答卷呈上去，一沓纸放在太后的面前，“这是所有宫女的答案，请娘娘过目。另外……今日的幽兰殿，发生了一件趣事。”
“说说看。”太后似乎漫不经心地说着，随手翻着面前放着的纸张。
锦绣将甜儿遭人下毒失声，而云瑶和陆映泉急中生智，找出破绽力证自己清白的事情讲了一遍，就在锦绣话音落下的瞬间，太后手中的动作也停住。
“太后娘娘，这两个宫女天资聪颖，却是可造之材。”末了，锦绣还加上一句这样的评价。
“你应该还不知道这两个丫头的答卷是什么吧？”太后并不理会锦绣的话，从那沓纸张中抽出两张，递给锦绣，“来看看——”
锦绣闻言上前，走到太后的身边，朝着那两张纸上看过去。
保命。活着。
每张纸上都只有简单的两个字，比起其他宫女要么出人头地，要么获取钱财的想法，这样的理由显得过于简单，却也过于困难。
要知道，这宫里头，最难的就是保住性命，好好活着。
“太后娘娘，这……”锦绣看着太后，似乎在揣测太后心中的意思。
“这两个丫头何止是天资聪颖……哀家在这深宫里和那些贱人斗了几十年才明白的道理，却被这样两个豆蔻年华的小姑娘轻易说破……”太后轻笑道，“可事情哪有这么容易？锦绣，传哀家旨意，帝后大婚当日，云瑶随顾清铭去容府接皇后进宫，陆映泉去未央宫伺候皇上，其他人……你看着办吧。”
“奴婢遵旨。”锦绣应下，可也有些不解，于是开口问道，“不过，奴婢有个小小的疑问，不知当讲不当讲。”
“哀家知道你想问什么。”太后说道，“聪明是一回事，可能不能把聪明用到刀刃上，又是另外一回事。皇上和容雅的婚事，是哀家一力主张，这大半年，皇上早就厌倦了当个听话的傀儡，而容家小姐年龄尚幼还不成熟，如何让这两个人按照哀家的意思，乖乖成婚，就看她们的本事了。要想活着，就得想办法。”
“娘娘圣明，奴婢明白了。”锦绣听了太后的话，总算知道了太后的用意。
宁宫里每年选进宫的宫女那么多，进入内宫的也数不胜数，又怎么会缺人手？即便是真的缺人手，在掖庭宫随便拨一批进入内宫帮忙便也罢了，又何必要劳神费事地弄什么甄选？
无非是，太后娘娘另有考量罢了。
本来只打算通过这场甄选，挑几个相对聪明伶俐的宫女，调|教一番为太后娘娘所用，可没想到意外发现了云瑶和陆映泉这样的好苗子。
云瑶的姿容不算出色，却极为耐看，为人沉着冷静，内敛低调；陆映泉姿色上乘，美貌过人，性子跳脱却不失灵气。两人相辅相成，倒也相得益彰。
她们想在这宫里保命，太后娘娘想利用她们做点事情，各取所需，皆大欢喜。
经过锦绣的精心挑选，最终在剩下的人里选定了三十名宫女，进入内宫，帮忙筹备帝后的成婚大典。
宁宫里一下子就热闹起来。
自从高祖驾崩之后，太后将高祖的妃嫔和子嗣全都遣去了各自的封地，而新帝还未曾立后纳妃，整个宁宫沉寂了大半年，才在这个冬天，变了样子。
大红的灯笼悬挂在各个宫殿的门口，与未曾化开的白雪交相辉映，形成宁宫里一道全新的风景。
为了迎接新后入住，合欢殿早已被打扫的干干净净，宁宫里的宫女太监们一阵忙活，有到内务府商量花销用度的，有去找太常大人核对祭祀流程的，还有一批绣娘专门为帝后赶制成婚用的龙袍霞帔……
云瑶和陆映泉也在这些宫女之列，经过半个月的精心筹备，很快就到了钦天监测算好的黄道吉日。
而云瑶和陆映泉也按照太后娘娘的意思，有了各自的任务。
这是她们两个相识以来第一次分开，一个在宫里，一个在宫外，一个去伺候高高在上的九五之尊，一个去随侍娇弱高贵的未来国母。
“明日便是帝后大婚，云瑶，你怕吗？”一天的忙碌之后，两人在屋子里歇下，陆映泉便开口问着。
“怕与不怕，都只在明天了。”云瑶说道，“映泉，帝后大婚乃是大事，其中的凶险必然不少，这回你我不在一处，你要答应我，不管发生什么事，切不可过分逞强，保命要紧。”
“我知道，只要活着才能有机会，这些话你日日念叨，我都会背了！”陆映泉轻笑，“你放心，我不会让自己有事，你也不准有事！”
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