当时，蔡公带着斗成然、朝吴、夏啮等将领，追逐灵王到了乾溪。半路上遇到了郑丹、倚相两个人，他们告诉蔡公楚王的情况，“现在侍卫都散了，他独自一人求死，我们不忍心看着他这样，所以离开了。”蔡公问道：“你们现在要去哪里？”两人回答说：“我们只想回国去。”蔡公说：“你们先在我的军队里停留，一起寻找楚王的下落，然后再一起回去。”于是，蔡公带领大军寻找，到了訾梁，却没有找到楚王的踪迹。有一个村民知道是蔡公，拿着一顶楚王的冠服来献，说：“三天前，我在岸边的柳树上捡到了这个。”蔡公问他：“你知道楚王现在是生是死吗？”村民回答：“我不知道。”蔡公接过冠服，重重地赏了他一些东西就离开了。蔡公本来还想继续追寻楚王的下落，但是朝吴进告诉他：“楚王已经脱去了衣服和帽子，形势已经非常危险，很有可能已经死在沟渠里了，没有必要再去查究。但是子干已经自立为王了，如果他发出号令，收拾民心，我们就无法对付他了。”蔡公问：“那我们现在该怎么办？”朝吴说：“楚王现在在外面，国人还不知道他的下落。趁这个民心未定的时候，我们可以派几十个士兵，假装成败兵，绕着城墙大声呼喊，说：‘楚王的大军马上就要到了！’然后再让斗成然回去报告子干，就这样如此。子干和子晰都是胆小又没有谋略的人，一听到这个消息，一定会惊慌失措，自刎而死。您慢慢地整顿部队回国，安安稳稳地坐在王位上，高枕无忧，这不是很好吗？”蔡公同意了朝吴进的建议。于是，他派遣观从和引小卒一百多人，假装是被打败的士兵，回到郢都，并绕城奔跑，高声呼喊：“蔡公的军队被击败并被杀了，楚王的大军随后就会到来！”国民们都相信了这个消息，十分惊恐。不久，斗成然也到了，说出了同样的话。国民们更加相信了，都上城墙观望。成然跑来告诉子干，说：“楚王非常生气，来讨伐你擅自立为国君的罪行，想要像对待蔡般、齐庆封一样处理你。你得赶紧为自己想办法，免得受到侮辱，我也要逃命去了。”说完，狂奔而出。子干于是召来子晰告诉他这个消息，子晰说：“这是朝吴的人骗我们的。”兄弟俩抱在一起痛哭。宫外又传：“楚王的军队已经进城了！”子晰拔出佩剑，刎颈而死。子干慌乱之下，也拔出剑自刎。宫内一片混乱，太监和宫女们相互惊吓，自杀的人横七竖八躺在宫殿里，哭泣声不断。斗成然带领众人再次进入宫中，清理尸首，率领百官迎接蔡公。国人还不知道实际情况，还在疑惑这个来者是不是灵王。等到他们进城，才发现是蔡公，这时人们才明白之前的消息都是蔡公的计谋。蔡公进入城后，即位成为国君，改名为熊居，被称为平王。以前共王曾在神前祈祷，谁能在璧上拜祭即为国君，现在果然应验了。当时国民还不知道灵王已经死了，大家都很紧张，有时深夜里流言蜚语传出来灵王回来了，男女老少都惊恐地起来，开门出去探听。平王很担心这种情况，于是密谋了观从，派他们到汉水边上，拿着死人的尸体加上灵王的衣服，沿着上游放到下游，骗说已经找到了楚王的尸体，并将其安葬于訾梁。平王派斗成然去处理葬事，并给灵王谥号。然后发布布告安抚国民，人心才开始稳定下来。过了三年，平王再次探寻灵王的尸体，申亥告诉他葬在哪里，于是迁葬到新的地方。这些是后来的事情。
当时，司马督等人围攻徐，却长时间没有取得胜利，他们害怕被灵王诛杀，不敢回去，于是暗中与徐通信，双方互相防备。听说灵王的军队已经被击败并被杀，他们才解除了围攻，撤回了军队。在行至豫章的时候，吴公子光率领军队发起攻击，打败了他们，司马督和三百辆车全部被吴国俘虏。吴国趁胜追击，占领了楚州的一些城池。这些都是由于灵王的残暴所导致的。
楚平王安定了楚国的民众，用公子的礼仪安葬了子干和子晰。他表彰功臣，任用贤人，任命斗成然为令尹，阳匄字子瑕为左尹。他考虑到薳掩和伯州犁的冤死，于是任命伯州犁的儿子郤宛为右尹，薳掩的弟弟薳射和薳越都任命为大夫。朝吴、夏啮、蔡洧都被拜为下大夫。因为公子鲂勇敢作战，所以任命他为司马。这时伍举已经去世，平王赞扬他生前敢于直言进谏的美德，封赏他的儿子伍奢在连地，称为连公。伍奢的儿子伍尚也被封为棠公，负责棠地的事务，被称为棠君。其他如薳启疆、郑丹等一批旧臣，他们的官职都保持原样。平王想任命观从做官，观从提到他的祖先曾经卜过一卦：“希望成为卜尹。”平王尊重了他的意愿。群臣都来谢恩，只有朝吴和蔡洧没有来谢恩，他们想辞去官职离开。平王问了他们的想法，朝吴和蔡洧回答说：“我们曾经辅佐您发动战争攻打楚国，就是为了恢复蔡国，现在您已经登上大位，但是蔡国的宗祀还没有得到安置和供奉，我们作为臣子怎么能够在王的朝堂上立足呢？昔日的灵王贪图功名，将国家兼并，结果失去了人民的支持，只有您反其道而行之，才能让人民心悦诚服。如果想要反其所为，最好的方法就是恢复陈、蔡的祭祀。”平王说：“很好。”于是派人寻找陈国和蔡国的后人，找到了陈世子的儿子偃师，蔡世子的儿子有，于是命令太史选择吉日，封吴为陈侯，就是陈惠公，封庐为蔡侯，就是蔡平公，让他们回国主持宗庙祭祀。朝吴和蔡洧跟随蔡平公回到蔡国，夏啮跟随陈惠公回到陈国。他们所带领的陈国和蔡国的军队，都跟随他们的主人，并得到了丰厚的犒劳。以前灵王掠夺的陈国和蔡国的珍贵器物和财宝，都被藏在楚国的库房里，现在全部归还给他们。他迁移的荆山六个小国，也都让他们返回原来的国土，没有任何侵犯。各国的君臣上下，都欢呼雀跃，就像枯木再次茂盛，朽骨重新复活。这是周景王十六年的事情。髯翁有一首诗说：“枉竭民脂建二城，留将后主作人情。早知故物仍还主，何苦当时受恶名。”
平王的长子名叫建，字子木，是他和蔡国郧阳封人的女儿所生，当时已经成年，因此被立为世子，任命连尹伍奢做他的太师。有一个楚国人名叫费无极，一直侍奉平王，擅长阿谀奉承，平王非常宠爱他，任命他为大夫。费无极请求侍奉太子，于是被任命为少师。奋扬被任命为东宫的司马。平王即位后，国家四周太平，他开始沉溺于声色娱乐。吴国夺取了州来，但平王无法报仇。费无极虽然作为世子建的少师，每天在平王身边，但他跟着平王一起沉溺于淫乐。世子建讨厌他的谄媚和佞幸，因此疏远了他。令尹斗成然依仗自己的功劳专权独断，费无极诬陷他并杀死了他，让阳匄接替他成为令尹。世子建经常提起斗成然的冤屈，费无极因此心生恐惧，从此和世子建有了隔阂。费无极又向平王推荐了鄢将师，让他成为右领，他也受到了平王的宠爱。关于这段情节，我们暂且放下不谈。
话说回来。晋国自筑虒祈宫之后，诸侯们都认为晋国的志向是苟且偷安，纷纷有了二心。昭公刚刚即位，想要恢复先人的基业，听说齐侯派遣晏婴访问楚国，也派人前往齐国朝见。齐景公见晋国和楚国之间纷争不断，也有意趁机称霸，想要观察晋昭公的为人，于是打扮成晋国人的样子，带着勇士古冶子一同前往。当时，他们正要渡过黄河，骑着左骖马是齐景公最喜欢的，他命令跟船一起前往。他亲自督促仆人喂养这匹马。突然下起了大雨，波涛汹涌，船快要翻了。此时，一只大鳄出现在水面上，张开大口，向船头猛扑。它衔着齐景公最爱的左骖马，然后一头扎入深渊，景公大为惊讶。当时，古冶子就在旁边，安慰景公说：“请您不要害怕，我会为您寻回马来。”于是，他脱下衣服，赤身裸体，拔出剑跳入水中。他凌波踢浪，载浮载沉，在水流中漂浮了九里，最后消失得无影无踪。景公感叹道：“冶子已经死了！”过了一会儿，风浪突然停止，只见水面漂浮着红色的东西。古冶子左手牵着左骖马的尾巴，右手提着一颗还在流血的鼋头，从水中走出来。景公大惊地说：“这真是神勇啊！先君设立的勇爵，怎么能与这样的勇士相比！”于是，景公对他给予了丰厚的奖赏。
到达绛州后，见到了晋昭公，昭公设宴款待他们。晋国由荀吴主持礼节，齐国由晏婴主持礼节。酒喝得正畅快时，晋侯说：“宴会上没有娱乐项目，请让我和君侯玩投壶赌酒的游戏。”景公说：“好。”左右人摆好壶和箭，齐侯拱手让晋侯先投。晋侯拿起箭准备投掷，荀吴上前致辞说：“这酒像淮水一样多，肉像小山一样高。我们的国君如果投中，就成为诸侯的领袖。”晋侯投出箭去，果然投中了壶，然后将剩下的箭扔到地上。晋国的大臣们都趴在地上高喊：“千岁！”齐侯感到很不高兴，也拿起箭模仿荀吴的话说：“这酒像渑水一样多，肉像山陵一样高。我如果投中，就与您共同振兴国家。”说完，他投出箭去，正好投中了壶，与晋侯的箭并排而立，齐侯大笑，也将剩下的箭扔掉。晏婴也趴在地上高喊：“千岁！”晋侯立刻变了脸色。荀吴对齐景公说：“您说错了话！今天您到我们晋国来，正是为了我们国君世代主持夏盟的缘故。您说‘与您共同振兴国家’，这是什么意思？”晏婴代替齐景公回答说：“盟主之位没有固定的主人，只有有德行的人才能居之。过去齐国失去了霸业，晋国才接替了它。如果晋国有德行，谁敢不归服？如果晋国无德，吴国和楚国也将轮流崛起，岂止我们齐国！”羊舌肹说：“晋国已经成为诸侯的领袖，还需要用投壶赌酒来决定吗？这是荀吴自己的错误！”荀吴知道自己说错了话，便闭口不言。齐国的臣子古冶子站在台阶下，高声说：“君主已经很劳累了，可以离开宴席了！”齐侯听了立刻表示谢意并离开，第二天就开始启程。羊舌肹说：“诸侯之间会产生分裂，不能通过威胁解决问题，否则霸业必将失去。”晋侯认为这是正确的。于是他大量梳理了军队，总计有四千辆战车，三十万名士兵。羊舌肹说：“虽然德行不足，但兵力还是可以利用的。”因此，他先派使者前往周国，请王室成员参加会议，然后邀请其他诸侯，约定在秋季的七月份在平丘集会。诸侯听说会有王室成员出席，无不赴会。
到了集会的日子，晋昭公留下韩起守卫国家，率领荀吴、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，领着四千辆战车的大军前往濮阳城。他们连结了三十多个营地，周围的地方都是晋国的士兵。周朝的卿士刘献公挚最先到达。齐国、宋国、鲁国、卫国、郑国、曹国、莒国、邾国、滕国、薛国、杞国、小邾国的十二个诸侯国全部到齐，看到晋国的军队如此强大，每个人都表现出了害怕的神色。会议开始后，羊舌肹捧着盘盂前进说：“先前的赵武大人因为误信了和平协议，与楚国通好。但是楚国虚伪不诚实，结果自食其果。现在我们的君主想要效仿践土故事，希望得到天子的亲睐，并通过这个方式来安抚其他国家。请各位诸侯一起歃血，作为彼此之间的信任证明！”所有的诸侯都低下头说：“我们敢不服从命令！”只有齐景公没有回应。羊舌肹说：“齐侯难道不想结盟吗？”景公说：“诸侯还没有臣服，所以要不断地寻盟；如果他们都听从命令，那还要结盟干什么？”羊舌肹说：“践土之盟，哪个国家没有臣服？如果您不听从，我们的国君只有四千辆战车，愿意在城下请罪。”话还没说完，祭坛上鼓声响起，各个营垒都竖起了大旗。景公考虑到可能会被袭击，于是改口道歉说：“既然大国认为盟约不能废弃，我岂敢置身事外？”于是晋侯先歃血为盟，齐、宋等国依次跟进。周王室的卿士刘挚作为监督者，没有让他们参与盟约，只是监督整个仪式。邾、莒两国因为鲁国多次侵犯，向晋侯投诉。晋侯在会议上责备鲁昭公，并逮捕了鲁国的上卿季孙意如，将他关在帐篷里。子服惠伯私下里对荀吴说：“鲁国的土地是邾国和莒国的十倍，如果晋国放弃了对鲁国的支持，将会改投齐国和楚国，这对晋国有什么好处呢？而且，楚国灭掉了陈国和蔡国的时候，晋国并没有伸出援手，现在又要放弃兄弟之国吗？”荀吴认为他说得有理，就把这个观点告诉了韩起。韩起向晋国的君主说明了这个问题，于是放了季孙意如回国。从那时起，其他的诸侯国对晋国的态度越来越不友好，晋国也不再能够主导盟约了。史官有诗叹息说：“侈心效楚筑虒祁，列国离心复示威。壶矢有灵侯统散，山河如故事全非！”接下来的事情如何发展，敬请期待下一回的分解。
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