佐嘉城，一场关乎龙造寺家未来走向的紧急议事正在进行。龙造寺隆信端坐主位，手中捏着柳川城蒲池鉴盛的求援信，信纸边缘已被他无意识揉搓得发皱。座下锅岛直茂一身戎装，目光锐利的盯着案上的九州地图，空气中弥漫着一种压抑却又暗藏兴奋的气息。
对龙造寺家而言，这场突如其来的北九州叛乱，既是危机，更是蛰伏多年的契机。
“柳川城求援，名义上是为解筑后之围，实则打的是想借我们的力量牵制秋月种实的主意。”龙造寺隆信的声音低沉，目光扫过在座的家臣，“但诸位不妨想想，这对我们龙造寺家，意味着什么？”
锅岛直茂率先起身，手指重重戳在地图上的筑后国：“主公，这是我们突破肥前国边界的最佳时机！自平定肥前诸豪族后，我们向南被宫司的肥后势力阻拦，向东又受制于大友家的筑后防线，早已没了扩张空间。如今高桥鉴种、秋月种实叛乱，大友家自顾不暇，正是我们以‘援救’之名，将势力渗入筑后的好机会！”
锅岛直茂的话像一颗火星，点燃了议事厅的氛围。家臣们纷纷附和，龙造寺家蛰伏肥前多年，靠着铁腕手段统一了国内，却始终被大友家视为“附属势力”，每年需缴纳贡赋，连军事行动都要受大友家掣肘。如今大友家陷入叛乱泥潭，正是摆脱控制、谋求更高地位的关键时刻。
龙造寺隆信嘴角勾起一抹冷笑，将求援信扔在案上：“说得对。我们不仅要答应柳川城的请求，还要主动联络大友义镇，出兵协同阿苏宫司作战。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“但我们的目标，不是‘平定叛乱’，而是借着这场乱局，让龙造寺家的旗帜，插在筑后的土地上。”
龙造寺隆信的决策绝非一时冲动，多年来，龙造寺家虽在肥前国站稳脚跟，却始终活在大友家的阴影下。大友义镇曾多次以“调节豪族纠纷”为由插手肥前事务，甚至试图安插亲信担任佐嘉城的“目付”（监督官），若非锅岛直茂从中周旋，龙造寺家的自主权早已被大幅削弱。
“大友家视我们为‘下属’，可我们龙造寺家的武士，凭什么要受他们的摆布？”龙造寺隆信敲击着桌案，语气中满是不甘，“这次出兵，我们要让大友义镇看看，没有他们的支持，我们照样能影响北九州局势。更要让筑后的豪族知道，龙造寺家，是有能力保护他们的。”
锅岛直茂深以为然，接着开口补充道：“我们可以借着协同阿苏宫司作战的名义，在筑后安插眼线，联络那些对大友家不满的豪族。等叛乱平定后，大友家元气大伤，我们再以‘安抚筑后’为由，顺势将部分城池纳入势力范围。届时，大友家即便不满，也无力也无愿与我们抗衡。”
为了让计划更稳妥，龙造寺隆信还特意交代：“回复柳川城时，要表现出‘全力支援’的诚意，承诺会保护柳川城。但暗地里，要多与筑后的豪族接触，了解他们的需求。是不满大友家的贡赋过重，还是想获得更高的地位？我们要对症下药，让他们觉得，依附龙造寺家，会比依附大友家更有利。”
家臣们纷纷点头称是，他们都清楚，这场援救行动，表面上是“遵奉大友家号令，平定叛乱”，实则是龙造寺家向大友家“叫板”的第一步。只要能在筑后站稳脚跟，未来与大友家分庭抗礼，甚至争夺九州霸权，都不再是遥不可及的梦想。
在确定战略目标后，龙造寺隆信开始紧锣密鼓的安排出兵事宜。考虑到锅岛直茂曾与阿苏惟将直接联络商路，熟悉阿苏家的行事风格，且在军事上颇有谋略，龙造寺隆信当即决定，任命锅岛直茂为军团长，统领援军主力。
“直茂，你与阿苏惟将有旧交，此次协同作战，沟通起来更顺畅。”龙造寺隆信将一枚刻有“龙造寺”家纹的军印交给锅岛直茂，“但要记住，我们的军队，必须保持独立性。作战时可以配合阿苏宫司，但军队的指挥权，绝不能旁落。”
锅岛直茂接过军印，郑重承诺道：“主公放心，明白分寸。我会与宫司达成‘协同而不统属’的协议，我们的军队负责侧翼防御和粮道保护，既不抢功，也不承担主攻风险，暗中却可借机观察筑后的地形和豪族动向。”
为了协助锅岛直茂，龙造寺隆信还任命木下昌直为副将。木下昌直是新近提拔上来的武士，由他负责护卫锅岛直茂的工作，正好能弥补锅岛直茂在武力上的短板。“密切关注筑后各城的动向，尤其是那些曾依附秋月种实的豪族。”龙造寺隆信叮嘱道，“若他们有倒戈之意，要及时拉拢，为我们日后渗透筑后埋下伏笔。”
很快龙造寺家的援军便完成了集结，锅岛直茂在援军出发前特意派人前往岩屋城，与阿苏惟将主动联络。正好在柳川城碰到了先行赶来联络的高桥绍运，后者得知龙造寺家对于协助一事颇为积极，欣喜之余也是连忙向岩屋城处传信。
阿苏惟将在北上途中得知龙造寺家如此殷勤，当下便明白，龙造寺家的示好绝非单纯的善意，而是想借协同作战之名，在筑后谋取一些利益。但眼下龙造寺家的援军能有效牵制肥前方向的叛军，减轻自己进入筑前国后的压力。
因此阿苏惟将欣然接受了礼物，并与使者约定，两军在筑后国的久留米城会合，共同制定作战计划。与此同时龙造寺隆信还在肥前国内大肆造势，宣称“大友家遭叛贼侵扰，龙造寺家受命出兵援救，以安九州”。
龙造寺隆信不仅让僧侣在各寺庙宣讲平叛大义，还贴出布告，承诺参军可免除贡赋田租，战死家属由本家供养。这些举措不仅稳定了国内局势，还借机吸引了不少肥前的流民加入足轻，壮大了本家的声势。
更精妙的是龙造寺隆信还派人向大友义镇送去书信，信中言辞恳切，称“隆信闻高桥、秋月叛乱，忧心忡忡，愿率肥前精锐平定叛乱，以报多年庇护之恩”。这番话既表达了“忠诚”，又暗示了龙造寺家的实力。
潜台词是：大友家如今离不开我们的支援。
大友义镇此刻正被叛乱搞得焦头烂额，见龙造寺家主动出兵，当即回信嘉奖，称“隆信忠勇可嘉，待叛乱平定，定为你请功”。他不是没有意识到，龙造寺家的“忠诚”背后，藏着摆脱控制、谋求独立的野心，但眼下的时局也由不得他了。
锅岛直茂率军行进途中，木下昌直按照他的安排，派人联络沿途的筑后豪族。那些曾被大友家压榨、对秋月种实反叛又心怀不满的豪族，见龙造寺家势大，纷纷表示愿意归附。若龙造寺家能在筑后立足，便会减免他们的贡赋，给予他们更大的自主权。
当锅岛直茂率领援军抵达久留米城与阿苏惟将会合时，龙造寺家的布局已初见成效。阿苏惟将看着这支装备精良、士气高昂的军队，心中虽有警惕，却也不得不承认，龙造寺家的加入让平叛的胜算大增。
“锅岛大人，有劳远道而来。”阿苏惟将主动上前，与锅岛直茂寒暄。
锅岛直茂笑着回应：“宫司客气了。平定叛乱，安定九州，本来就是我们共同的目标。接下来，还请多多指教。”两人表面上一团和气，心中却各有算计。阿苏惟将想借助龙造寺家的力量尽快平定叛乱，锅岛直茂则想借着协同作战的机会为龙造寺家的筑后扩张铺路。
阳光洒在久留米城的城上，两队旗帜在风中猎猎作响。一场看似简单的援救行动，实则暗藏着龙造寺家崛起的野心。北九州的乱局正因为龙造寺家的加入，变得更加复杂，也更加充满变数。
而龙造寺隆信坐在佐嘉城中，望着天空，心中已然勾勒出一幅蓝图。不久的将来，龙造寺家的势力，将跨越肥前，延伸至筑后，甚至更远的地方，与大友家分庭抗礼，有朝一日成为九州真正的霸主。
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