永禄十一年（1568年）南近江的硝烟尚未完全散尽，观音寺城天守阁上，织田信长的目光已越过连绵群山，锁定了近畿的方向。六角义贤父子仓皇逃往甲贺的背影，如同被风扫落的枯叶，彻底宣告南近江易主。
此刻横亘在织田信长天下布武之路前的，只剩下最后一道障碍——曾经统治近畿的霸主，三好家。然而，这位昔日的近畿之主，早已不复往日荣光。自三好长庆继承家督之位，凭借过人手腕整合家中势力，先后击败细川家、六角家，将摄津、河内、和泉、大和、丹波等国纳入版图，三好家一度成为足以影响天下的超级势力。
可，自永禄七年（1564年），三好长庆在接连痛失长子三好义兴、弟弟三好义贤等至亲后，心力交瘁，一病不起，次年便撒手人寰。三好长庆的离世，如同抽走了三好家的脊梁。三好义继（三好长庆之弟三好义贤的三子，过继为嗣）被推上家督之位，一个乳臭未干的孩童，根本无法驾驭这个派系林立的庞大家族。
一时间，三好家内部暗流涌动，各路人马蠢蠢欲动，曾经铁板一块的势力版图，迅速分裂成一个个各自为政的独立存在。织田信长早已将三好家的内部乱象探查得一清二楚，在岐阜城中，有一张详细标注着三好家各势力范围的地图，他曾无数次用手指划过，语气中总是带着几分轻蔑：
“三好长庆一死，这三好家便成了一盘散沙。一群各怀鬼胎的鼠辈，也敢妄图霸占近畿？”
三好家领地自三好长庆去世后，便被分割成数个区域，每个区域都标注着不同掌权者姓名，清晰展现出三好家的分裂格局。阿波国作为三好家的发源地，本应是新任家督三好义继的根基之地，却被三好义贤的长子三好长治继承。
彼时三好长治年幼，根本无法亲政，实权落入了家老筱原长房手中。与阿波国相邻的赞岐国，由三好义贤的次子十河存保继承，年幼的他自然也无法亲掌国政，筱原长房以辅佐为名，将赞岐国实权同样揽入怀中。
如此一来，筱原长房手握阿波、赞岐两国，成为三好家内部实力最为雄厚的派系之一。
河内国高屋城，则由三好长庆的叔叔三好康长坐镇。三好康长是三好家的元老人物，见证了三好家的崛起与鼎盛。他性格沉稳，不喜争斗，却也有着自己的小算盘。在三好长庆死后，他紧闭高屋城，收拢河内国势力，对外部纷争采取观望态度，既不支持三好义继，也不与其他派系结盟，只求保住这一亩三分地。
摄津国活跃着三好家最为凶悍的一股势力——三好三人众。这三人分别是三好长逸、三好政康、岩成友通，皆是三好长庆后期所倚重的存在。三人素来抱团，掌控着摄津国核心，根本不把年幼的三好义继放在眼里，甚至多次公开顶撞，在摄津国独断专行。
大和国的局势则更为复杂，这里是松永久秀的地盘。松永久秀并非三好一门出身，而是和弟弟一起凭借着过人智谋和狠辣手段，一步步爬上高位，成为三好长庆麾下核心重臣。他不仅文武双全而且野心勃勃，早已不满足于做如今三好家的家臣。
丹波国则由松永久秀的弟弟内藤宗盛控制，他此前为了便于在丹波国发展势力，在三好长庆的运作下继承内藤家。依靠着三好家的威慑力，在丹波国站稳脚跟，与当地豪族赤井家、波多野家形成了三足鼎立的局面。
表面上看，这些人都是三好义继的家臣，都需要听从三好家的号令。可实际上，他们各自为政，派系林立，彼此之间矛盾重重。近畿各位更是都觊觎着近畿霸主的位置，都想在三好家分裂的乱局中渔翁得利，互相之间早已是貌合神离，甚至到了水火不容的地步。
在这场博弈中，松永久秀兄弟无疑是最显眼的目标。原因很简单，松永久秀和内藤宗盛并非三好家一门出身，他们是靠着能力才获得如今地位。在其他三好家看来，松永久秀兄弟始终是外人，根本没有资格染指近畿核心。
尤其是三好三人众，对松永久秀更是恨之入骨。他们自认在三好家的资格远在松永久秀之上，却在三好长庆那里始终被松永久秀压一头，心中早已积满怨气。如今三好长庆已死，他们终于找到机会，准备联手打压松永久秀，夺取他手中的权力。
面对各方敌视，松永久秀丝毫没有畏惧，反而愈发自负。他深知自己的能力远在三好三人众之上，曾对亲信家臣说道：“三好长逸之流，不过是些有勇无谋的匹夫，三人加在一起，也不及我松永久秀一根手指。和这些虫豸一起，怎么能够振兴三好家！。”
松永久秀有自负的资本。他不仅掌控着大和国，而且本人智谋过人，极其擅长权谋。永禄八年（1565年）儿子松永久通与三好三人众联手发动永禄大逆，弑杀室町幕府第十三代将军足利义辉，正是在他的回护之下，足利义昭才得以保有一命。在他看来，只要自己小心应对，凭借着自己的实力，完全可以在这场乱局中胜出，甚至取而代之，成为新的近畿霸主。
可松永久秀万万没有想到，一场突如其来的变故，打乱了所有计划，也让他陷入前所未有的绝境。这场变故，便发生在他弟弟内藤宗盛所掌控的丹波国。丹波国地处近畿西北，境内多山，交通不便，豪族林立，局势向来复杂。
内藤宗盛掌控丹波国后，凭借着松永久秀的支持和三好家的威慑力，勉强压制住了赤井家、波多野家等当地豪族，形成了三足鼎立的局面。赤井家的新任家督赤井直正年轻有为，勇猛善战，素有“丹波赤鬼”之称，对内藤宗盛一直心怀不满，只是碍于三好家的强大，才暂时隐忍。波多野家则采取中立态度，游走于内藤家和赤井家之间，坐观局势变化。
三好长庆在世时，赤井直正即便不满，也不敢轻举妄动。他清楚知道，一旦自己与内藤宗盛发生冲突，必然会引来三好家大军，到时候赤井家恐怕会面临灭顶之灾。可随着三好长庆离世，三好家内部陷入分裂，对地方的威慑力大幅下降。
赤井直正敏锐察觉到这一变化，心中野心也开始蠢蠢欲动。他认为，这是夺回丹波国统治权的绝佳时机。永禄八年（1565年）也就是永禄大逆发生同一年，赤井直正暗中筹划，一边派人密切关注内藤宗盛动向收集情报，一边积极整军备战准备发动突袭。
赤井直正深知内藤宗盛所部虽然装备精良，但长期依赖三好家的威慑，战力并不强，而且内藤宗盛本人此刻已然骄傲自大，防备心较弱，只要计划周密，必然能够一举成功。这一年的深秋，丹波国的山林染上一层金色，寒风卷起落叶，预示着一场风暴的来临。
赤井直正经过数月准备，终于制定好奇袭计划。他挑选百名精锐组成突袭队，趁着夜色，悄悄向丹波国核心八上城进发。八上城是内藤宗盛本城，也是丹波国中心，只要攻克八上城斩杀内藤宗盛，赤井家便能一举掌控丹波国。
月色昏暗，寒风呼啸，正是奇袭的绝佳时机。赤井直正率领突袭队，避开岗哨，沿着山间小路，悄无声息逼近八上城。守军果然如赤井直正所料，防备松懈，大部分士卒都已进入梦乡，只有少数几个岗哨在城上打盹。
“动手！”赤井直正一声低喝，手中长刀划破夜空。百名精锐如同猛虎下山，迅速冲向城门。负责看守城门的内藤军还没反应过来，便被赤井军斩杀殆尽。赤井直正率领士卒，顺利攻占城门，随后集中兵力向城内发起进攻。
城内内藤军从睡梦中被惊醒，面对突如其来的袭击，顿时陷入混乱。他们不知道敌人从何而来、到底有多少，也不知道该往哪里防守，只能各自为战，负隅顽抗。内藤宗盛听到喊杀声后，连忙起身召集亲信，试图组织抵抗。
可此时战局已经失控，赤井军如入无人之境，一路杀向天守阁。
内藤宗盛站在天守阁，看着下方火光冲天，喊杀声震天，心中充满震惊和绝望。他万万没有想到，赤井直正竟然敢如此大胆，发动突袭。更让他没想到的是，自己麾下竟然如此不堪一击。
赤井直正率领士卒，很快便攻到天守阁下方。他抬头望向天守阁上的内藤宗盛，大声喊道：“内藤宗盛！你依靠三好家，欺压我丹波众人，今日便是你的死期！速速投降，或许还能留你全尸！”
内藤宗盛怒目圆睁，大声呵斥道：“赤井直正！你这乱臣贼子，竟敢背叛！等我兄长松永久秀得知，必然将你碎尸万段！”
“松永久秀？”赤井直正冷笑一声，“如今三好家内部大乱，松永久秀自身难保，哪里还有功夫来护你？识时务者为俊杰，若再不投降，我便下令放火烧了天守阁，让你尸骨无存！”
内藤宗盛深知赤井直正所言非虚，心中绝望愈发强烈。他看着身边越来越少的亲信，知道大势已去。但他作为松永久秀的弟弟，又怎能轻易投降？他拔出腰间长刀，大声喊道：“我宁死不降！今日便与你拼个鱼死网破！”
说罢，内藤宗盛率领剩余亲信，冲下天守阁，与赤井军展开最后激战。可此时的内藤军早已士气低落，根本不是赤井军的对手。没过多久，内藤宗盛的亲信便全部被斩杀，只剩下他一人伤重独立。
赤井直正看着浑身是伤的内藤宗盛，眼中闪过一丝敬佩，但更多的是决绝。他举起长刀，说道：“内藤宗盛，你也算条汉子，可惜选错了路。今日便由我送你上路！”话音未落，赤井直正的长刀便劈了下去。
内藤宗盛躲闪不及，被一刀斩杀，鲜血溅满地面。随着内藤宗盛的身死，八上城彻底被赤井军攻克，三好家在丹波国的统治宣告终结。内藤宗盛被杀的消息，如同晴天霹雳，传到了大和国的松永久秀耳中。
当时的松永久秀，刚刚处理完永禄大逆的后续事宜，正准备趁机与三好三人众争权。当得知弟弟的死讯后，松永久秀当场暴怒，将案几上的茶具全部摔碎，大声嘶吼道：“赤井直正！我必杀你！”
愤怒过后，松永久秀陷入了深深恐慌。他清楚知道，内藤宗盛的死，不仅仅是失去了一个弟弟那么简单，更意味着三好家失去了对丹波国的控制，而自己一方的势力也遭到了沉重打击。
更重要的是，这一事件暴露了三好家的虚弱，其他势力必然会趁机发难。
果不其然，内藤宗盛身死、丹波国失控的消息传开后，三好家内部矛盾愈发激化。三好三人众趁机发难，公开指责松永久秀兄弟乱政，从而导致丹波国丢失，要求松永久秀向三好义继请罪，并交出大和国领地，以弥补损失。
三好康长和筱原长房也纷纷落井下石，要求松永久秀承担责任。
松永久秀自然不会轻易妥协，他一边组织军队防备各方，一边派人前往丹波国，试图联系波多野家对抗赤井直正。可波多野家见松永久秀势力受损，早已与赤井直正联手，根本不搭理松永久秀的拉拢。
此时的松永久秀，陷入了四面楚歌的境地。外部有赤井直正的威胁，内部有三好三人众等派系的打压，实力大幅受损。他原本的野心，在现实的打击下，也开始变得动摇。他意识到，没有了三好家庇护，仅凭自己的力量，很难在近畿乱局中立足。
而远在南近江的织田信长，得知三好家乱局以及松永久秀的困境后，嘴角露出了意味深长的笑容。他知道，进攻近畿的时机，已经成熟。分裂的三好家，就像一个没有设防的堡垒，只要他率军出击，必然能够一举攻克。
近畿的天空阴云密布，一场更大的风暴正在酝酿。织田军已经休整完毕，随时准备向近畿进发。而三好家内部，依旧在为权力争夺不休，没有人意识到，灭顶之灾即将来临。松永久秀站在大和国的天守阁，望着阴沉的天空，心中充满了焦虑不安。
曾经辉煌一时的三好家，在三好长庆死后，如同失去航向的船只，在乱世海洋中飘摇。各派系之间的互相倾轧，不仅消耗了内部实力，也为外敌入侵创造可乘之机。松永久秀的野心，三好三人众的贪婪，筱原长房的算计，三好康长的观望，共同将这个曾经的近畿霸主推向了覆灭边缘。丹波国的丢失，内藤宗盛的身死，只是衰败的开始。接下来，这个分裂的三好家，还将面临更多危机。
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