却说陶荣跟马喜儿回到琵琶巷的陶府后惊魂未定，喝了压惊汤才好不容易定下神来。陶荣醒悟道：“母亲，看来我们得到堆福请教爹爹！”
马喜儿却自顾自喋喋不休：“潘坤的婆娘真是没本事，一个股东的名分就是要不来！还美其名曰回凤楼的舅娘，堆福的县令夫人！亏得出京时，侯府还那样提点他们！还有那个齐志道，倭案时我们就吃过他的亏，现在又吃了他的亏！也不知道侯府怎么会派这么差劲的人来！你说这侯府也是奇怪，针对回凤楼就得了，怎么中途又另派他用，去偷什么土豆？偷盗土豆被抓，小命肯定不保！现在麻烦的是，潘夫人那条股份的路被堵死了。回凤楼秘方的路也被堵死了！我们还被迫写下了证明，真是无路可走了！”
陶荣若有所思道：“母亲，我越想越觉得我们是走错了路！”
“为何呀？当初你不是也赞成伯府这双管齐下的策略吗？一方面让潘夫人借着县令夫人的势，夺得回凤楼的股份，再让她把股份转交给侯府；二方面是让齐志道诈骗回凤楼，已经买了秘方，不许他们经营。我们接了手，也就自自然然地掌握了秘方，再去谋夺京城的回凤楼？”
陶荣叹道：“母亲，问题是，六殿下不仅把持京城回凤楼，他也是殿州回凤楼的后台！伯府就是铁嘴铜牙也啃不下来！伯府把突破点放在殿州，然后迂回包抄京城回凤楼，这个策略没有错！但是，母亲，我们今天败在哪里知道吗？我们既无股份也无秘方，只能以势压人！可是，我们这点子权势斗得过皇子么？”
“那接下来怎么办？”马喜儿不甘心地道。
陶荣阴恻恻一笑：“我思量再三，其实潘夫人有没有股份无所谓，关键是得有秘方！潘夫人说了，回凤楼自己没有秘方，是另外有人拿着秘方入了干股。所以，我们为什么要去回凤楼买秘方？我们应该直接找这个掌握秘方的人！”
马喜儿道：“你没听到凤二郎那小子说，掌握秘方的人就是拿去送给乞丐，也不会卖给侯府吗？”
陶荣道：“齐志道虽然无能，但是有一句话他说对了！这个世界上，只要出钱，就没有买不到的东西！还有，为什么一定要让永昌侯府出面买秘方？找个人代劳就好了！”
马喜儿焦虑道：“我的儿，到哪里找这样的人啊？”
陶荣想了想道，“母亲，我们现在不能出面了，手下又没人可用，两个哥哥至今还在南监。不妨我们现在去堆福，找父亲想想办法？”
想到南监里的两个宝贝儿子，马喜儿又把刘希和余翠翘臭骂一顿。
马喜儿和陶荣的车马到堆福县城外的魏家山别院时，已经是亥时了。小马氏和陶玉已经各自睡下。
“通通”的捶门声和马喜儿的呵斥声把陶玉给吓坏了。此刻她正跟阎村的一个小伙子赤身裸体地躺在床上呢。两个丫鬟一个休息，一个在外面值夜。她当然不知道，小马氏知道她的床上有人！而且小马氏可高兴呢！
阎村小伙子刚刚穿好衣服跳窗逃出去，马喜儿就进了陶玉的房间。陶玉赶紧披上一件小衣，假装睡眼朦胧地道：“这么晚了，母亲和哥哥怎么过来了？”
马喜儿铁青着脸问道：“怎么没见到你爹爹？莫非被哪个小妖精勾走了？小马氏不敢说，你说！”
陶玉吃惊道：“母亲，爹爹说，你已经同意他娶小妾。难道你不知道？”
马喜儿比她更吃惊：“什么，你爹娶了小妾？这是什么时候的事情？”
“有一个多月了吧？”陶玉一指马喜儿身后的小马氏，道，“马姨娘知道。”
马喜儿掴了小马氏一巴掌，道：“你是死人啊？老爷娶小，为什么不来给我报信？”
小马氏捂着脸，心里的恨意如滔天怒火，心里的畅快同样无与伦比。她嘤嘤地柔弱地哭道：“老爷都一个月没回别院了，他说夫人知道……”
“他们住在哪里？那贱女人姓什么？”马喜儿喝道。
小马氏道：“确切的地方我不知道，好像是南城外一个叫八排湾的地方。听说那女人姓罗。”
马喜儿听了，面目狰狞，歇斯底里，一步冲出去，跨上马车，咆哮着找人带路，让赶车的立刻往八排湾而去。
陶荣拦住车道：“母亲稍安勿躁。此刻夜深人静，好歹给我爹留点体面！”
马喜儿怼道：“体面？你爹要体面，你娘就不要体面吗？你去不去？”
陶荣犹豫了一下。哪有儿子去捉爹爹的奸的？可是不去，又怕老娘把事情弄得无法收场。左右为难，只得上了车。
接下来的事情很简单。马喜儿带着儿子、仆人夜袭八排湾罗家小院。到早晨时，马喜儿已经叫人从县城找来了人牙子。罗氏已经被陶红、陶绿灌了两大碗红花，彻底绝了她生孩子的希望，而且被陶冬瓜打得面目全非、气息奄奄。马喜儿分文未取就将罗氏交给人牙子，只求将她卖到天边！
罗家男女老少十来口连衣衫鞋袜都不许拿，全部被赶了出去。房子和地契自然被马喜儿捏在了手上。
就在马喜儿在外面大发雌威时，陶荣在屋里战战兢兢地跪在陶敏床前，一个劲解释道：“爹爹，我本不想来，可又担心母亲把事情办得没法收场，这才跟来的！”他跪爬几步道，“好歹现在母亲没让爹爹出去，给您留了体面！可是，”陶荣疑惑地道，“这是出了什么事情，爹爹怎么会身受重伤？”而且显然是被打伤！
陶敏当然不会承认自己被人打伤，而是咬牙切齿道：“我还以为，你们是知道我受伤了，来看望我的，原来却是来……好啊，真是反了你！”
他四月三十日娶罗氏，可谓春风得意。可是，滋润的日子没过几天，五月二日晚，他正在跟罗氏亲热，被一伙蒙面匪徒，直接从罗家“请”了出去，然后被蒙住头暴打一顿，差点把他打死。这群人显然是老手，一句话不说，上来就往死里揍。唯一可以确认的是，他们不是可以用金钱收买的！因为，在他还清醒时，想用钱财收买他们放他一马时，这些人打得更狠了！
陶敏知道，打他的一定是他的仇人！问题是，他的仇人太多了！苏瑞尚、刘希、杜平，还有受倭乱祸害的殿州百姓，比如米铺的涂云甲，酒楼的凤恒……
还有，他的仇人，不仅殿州有，家乡西凤道有，夏州也有，京城更多……郁闷的是，他不知道这些人来自何方！
仇人弄不明白，身上却断了四根肋骨，一根胫骨，两根腕骨，还落了四颗牙齿！得卧床至少百日，甚至半年！
身体病痛尚可忍，最忍无可忍的是，他盼望已久，侯府信誓旦旦打包票送给他的堆福县令一职居然落入旁手！而且他还一直被蒙在鼓里，直到潘坤来上任，他才知晓！
更加令他气愤的是，据书吏白现传来消息，堆福县令潘坤夫人四处张扬，潘坤居然是侯府力保推荐而来的！不仅如此，侯府小费氏愿意做潘坤和黄氏的女儿潘盈的义母，这样潘盈就有资格进宫为妃了！——为什么是潘坤做堆福县令，而不是为侯府任劳任怨差点命丧黄泉的陶敏？为什么是潘坤的女儿潘盈去做侯府的义女，从而有资格进宫为妃，而不是他陶敏的女儿陶玉？
陶敏只能得出一个结论：他被侯府利用完了以后，像扔抹布一样给扔掉了！
这段时间，尤其是知道潘坤取而代之成为堆福县令以后，陶敏愤愤不平，郁郁寡欢，躺在床上思量很多！
因为看中了四皇子的前程，他才投靠永昌侯府，为他们卖命，报效侯府报效四皇子，图的无非是加官进爵，升官发财！
可是，他得到了什么？
陶敏这些日子一直都是意气消沉，万念俱灰。正在低迷气闷之时，偏偏老婆、儿子跑来抓奸，眨眼间就要了他罗卿卿的小命！
陶敏一时气急攻心，眼泪居然掉了下来。
陶荣吃了一惊。虽然近年父亲仕途不顺，先是闹出夏州砚案，丢了夏州知府的宝座；辗转来到殿州，又因为倭案，丢了殿州知府的宝座，还被直接打入尘埃，做了这不入流的堆福县丞，真是憋屈！而且母亲又以雷霆手段，将父亲的心尖儿小妾打得死去活来，卖去天涯海角！——父亲这是受不了打击才痛苦落泪啊！
陶敏叹气道：“你们怎么来了，真的是来抓罗氏的吗？”
“不是啊爹爹，儿子是遇到事情了，来请教爹爹的，偏偏让母亲搅乱了。”
“什么事情啊？难不成又是侯府的事情？”陶敏有些怨艾道。
“爹爹，还真是。”说着，讲了事情原委。
陶敏听了，勃然大怒道：“我看你们母子是恬不知耻，丧心病狂，竟然上杆子为潘坤做事！居然胳膊肘往外拐，没有个里外亲疏！你们不要脸，我还要脸！”
陶敏怒火攻心，絮絮叨叨地道：“蠢娘们，只会整治小老婆！傻儿子，居然帮着潘坤，替他们出谋划策，在侯府那里建功立业！这不是给你爹我心里捅刺刀吗？你们把我当成什么了？”说着就要动手打陶荣，无奈手脚都不得劲，嘴巴也因为牙龈肿痛，只能嘶嘶地叫唤。
陶荣看自己惹恼了父亲，只得自己掴了自己几耳光，道：“父亲不要生气，儿子自己打自己！不过，您为何这样说，让儿子无地自容了！”
陶敏道：“我且问你，爹爹到殿州来，是不是听了侯爷侯夫人的话，处处针对侯府庶子苏瑞尚？结果，他们侯府管家苏长起，居然是倭寇的帮凶！害得爹爹身处倭案的漩涡之中，不仅丢了官，差点还丢了全家的性命？”
陶荣道：“确实如此，爹爹的确是受到倭案的牵连！说起来，还是苏瑞尚他们投鼠忌器，爹爹这才仅仅是罢官，全家性命得以保全！”
陶敏点头，愈发激动道：“侯府信誓旦旦地答应，堆福县令非爹爹我莫属！可是，到头来，却是潘坤这个小儿做了县令，你爹爹我却屈居不入流的县丞，而且还是给潘坤这么个草包县令做县丞！而且，侯府也不给我来信通报，我就像傻子似的，一直巴望着县令一职！如此屈辱，如此轻贱，让爹爹怎么甘心，又情何以堪？”说着，竟然声泪俱下！
陶荣感同身受，道：“确实，他们答应爹爹的官职，根本就没有做到！”
“还有。这次朝廷选妃，如往常一样规定，必须是从四品以上官员的姐妹或女儿方能选妃。他们侯府明明知道，我的品级不够，你妹妹陶玉应该由小费氏夫人收为义女，方能进宫选妃，可是他们竟然提都不提此事，反倒是将潘坤的女儿潘盈收为义女！他的女儿进宫，我的女儿却连进宫的资格都没有，这是为何？”
陶荣听了，也不由得义愤填膺！
陶敏好像是一个怨妇似的，继续絮叨：“为了四皇子，为了侯府，我先后丢了夏州知府和殿州知府的官职；差点搭进全家人的性命！之后呢？还把自己的两个儿子折腾进了南监！虽然是他们自己不成器，可归根结底还是因为我们偏帮侯府，得罪了苏瑞尚和刘希，人家此时不报复还要等到什么时候？”
陶荣也是唏嘘不已。
“还有，我们不仅破财请了江湖杀手，替侯府了结将军一家，可是却丢了心腹陶蝈儿的性命！为了帮侯府对付那庶子，我们又丢了十三太保的性命！真是可惜了十三太保啊，你爹多年心血多少钱财培植的势力，结果一个早晨就全军溃败，飞灰湮灭！”陶敏心痛得闭上了眼睛！
提起十三太保，陶荣到现在还心有余悸！若不是他隐藏在对面的悬崖顶上，并且果断出手杀死了对自己起疑的猎人，自己早就没命了！
“……你爹最后只得灰溜溜地到了堆福，想着能有蛰伏再起的那一日！岂料首先竟然遭了你母亲的白眼，居然说什么，她到殿州是来做知府夫人，而不是做县丞的老婆的！被你母亲如此轻慢，我说找两个合意的女人排揎一下忧愁，现在呢，小马氏也好，罗氏也罢，都被她整得生不如死！”
陶敏气呼呼地道：“最可笑的是矫诏案、土豆案。侯府惯常喜欢搞无中生有，但是也不能胆大到矫诏啊！还有土豆案，一看就是仓促行事，错漏百出！结果侯府还来信，怪我没有帮忙！幸亏我没有参与，不然我们家就不是只死一个陶东，而是全家都要死光光！”
说到这里，陶敏悲从中来，哽咽道：“我也是望半百的人了，华发早生，牙齿脱落，身体佝偻，意志消沉，了无趣味，而且一家子，你住在书院，你两个哥哥被囚在南监，你妹妹那么心高气傲的人居然连进宫的资格都没有了，还得看侯府的脸色！你母亲自己住在府城快活，却把我丢在穷乡僻壤，连个可意的女人也不给我留着……一家子四分五裂，家不成个家，我还不如死了的好！”
陶荣万万没想到父亲居然会说出这样丧气的话来，一时也是悲痛不已！
“最可恶的是你！”陶敏恨不得抽儿子一耳光，可惜全身上下没有一处能够活动自如，“你不帮着爹爹，我也不怪你，因你在书院读书。可是你不该帮着潘坤夫妻和齐志道出谋划策！若是成功，侯府更加倚重潘坤，那你爹爹我还有出头之日吗？”
陶荣狡辩道：“我想，都是帮侯府办事。事成了的话，总是有爹爹的一份功劳！”
“我呸！”陶敏愤愤不平地道，“事情若是成了，你以为潘坤会在侯府替你父亲说话？难道他会嫌赏金沉手，官位太高，功劳簿子太厚？不成器的东西，跟你母亲一样拎不清！”
陶荣恍然大悟，呼了自己一耳光，道：“爹爹，儿子真是让猪油糊了心！潘坤的夫人黄氏和齐志道合谋说服了母亲，母亲又派人到书院来浑说，叫儿子趟了这浑水！”
陶敏恨恨地道；“这会明白了？叫你强出头，还差点被人弄到南监，褫夺了功名！”
陶荣感到后怕，道：“儿子不肖，竟是读书读到牛屁眼了！”
陶敏气咻咻地道：“叫你母亲休得掺和进去，没得连累你褫夺了功名！我懒得理她，你去把其中的厉害跟她分说清楚！”
陶荣连声答应。
陶敏忽然想起什么：“你刚才说了半天，侯府到底是要拿回凤楼什么东西？”
陶荣愣了一下道：“是潘夫人的股份，其实她没股份；回凤楼的秘方，其实侯府没买到秘方！”
陶敏立刻道：“潘家就是有股份你也不能帮她，凭什么好死她！”
陶荣佩服父亲切中了要害：“是，我绝对不会再帮她了。”
“回凤楼什么秘方这么要紧，六殿下把着不放，侯府更是要花重金得到？”
“是回凤楼的火锅和佛跳墙的秘方。有人拿着这些秘方入了回凤楼的干股……”
陶荣话未说完，陶敏猛地扭头，紧紧地盯着陶荣。好半天，他突然哈哈大笑起来，道：“佛跳墙的秘方我不知道是谁的，但是火锅的秘方是谁的，我却知道！”
陶荣喜出望外：“你知道吗，爹爹？是谁的？”
陶敏道：“荣儿可记得，听说那庶子家熬制蔗糖，我们也想开糖厂。过年时，我们父子带着陶蝈儿去那庶子家，结果陶蝈儿被打得要死。”
“记得，儿子当然记得！不久我们就找了两个江湖杀手，让陶蝈儿带着去那庶子家破坏，结果事情不密，竟然被江湖杀手反杀了陶蝈儿！”
说来也是搞笑，陶荣和常乐、甘甜唯一一次接触就是在雇佣他们的小屋里。不过当时是陶蝈儿出的面，陶荣并未露脸，自然不认识这两个江湖杀手。陶蝈儿很快就死了，陶荣更没有机会认识了。可是常乐、甘甜却通过呼吸特征早就认出了陶荣是企图灭他们口的坏蛋！现在，甘甜在陶荣的面前晃来荡去，他却一无所知！何等荒唐！
陶敏道：“记得吗，我们从那庶子家的厨房经过，看到一种奇怪的锅子，问了他们家的厨娘，厨娘说是什么，你可还记得？”
“我记得，当时那个婆娘说，叫火锅……咦，火锅是那庶子家的秘方？不对啊，后来我们也捣鼓出来了火锅，好像味道一般般啊，没什么吃头，好像涮锅水！”
“按照当时那个残羹冷炙的锅子的做法，可不就是涮锅水！可是真正的火锅不是那样的！虽然我没有吃过，但是我听人说过，又麻辣，又鲜香，有牛肉羊肉火锅，有猪肉棒骨火锅，有肥鸡肥鸭火锅，还有酸菜鱼火锅！那个火锅味道特别诱人，就好比是馋虫爬到你的嗓子眼……”
陶荣听着，忍不住吞了一大口口水。
陶敏道：“不用说了，这火锅的秘方定然是出自那庶子家的厨娘之手！只不过，那佛跳墙就……”
“爹爹，回凤楼的凤二郎虽然没有明说，但是其实他已经告诉我们了，掌握火锅秘方和佛跳墙秘方的是一个人！”他若有所思道，“难怪凤二郎说，掌握秘方的人宁肯把秘方送给乞丐也不会卖给侯府！”
陶敏阴险地一笑道：“所以说，股份不重要，重要的是秘方！”
“可是凤二郎他们肯定不会卖的！”陶荣焦急地道。
“多虑！这世界上就没有金钱买不到的东西！还有，谁叫你找凤二郎买秘方？难道你不应该找那庶子家的厨娘买秘方吗？”陶敏嗤道。
陶荣深以为是：“对啊！那我们下一步该怎么做？”
陶敏决绝地道：“首先，我们得单独干，绝不能跟潘坤夫妻搅合到一起，给他们做嫁衣！”
陶荣赞道：“那是自然！我们再也不能喝他们的洗脚水了！”
“腌臜！”陶敏皱眉，接着道：“第二，我们得弄清楚，这两个秘方是不是在那厨娘手上？这厨娘姓甚名谁，家里有什么人，有什么弱点？这叫知己知彼知道吗！”
“是，谢谢爹爹教诲！”陶荣喜得屁颠屁颠的。
“第三，你手上得有人！我可以给你提供一个人选，原堆福县丞邱峰。他已经找过我好几次了！”
陶荣听着，忽然想起了一个人：褚望！是啊，自己对这个人有活命之恩。而且此人被缉捕，至今未归案。若能对他施以援手，一定能够为己所用！
陶敏叹道：“现在为难的是，侯府跟我们殿州的鸽道也不知道在哪里被破坏了，消息总是滞后！而且，潘坤来后，侯府还是否联系我们，还不知道呢！”
陶荣道：“爹爹，我们还得依靠侯府吗？”
“当然要在侯府面前争宠！我们既然上了这条船，只得同舟共济！等我们有机会了，再另谋大船。你不要轻举妄动，走露了风声！有事让小厮给我县衙书吏白现送信，再做定夺。特别是秘方的事情！”他幸灾乐祸地道，“还有，以后不要再叫侯府，该叫伯府！免得被人找茬！再说，侯府已经不是变成伯府了吗？”
陶敏最后牛气哄哄道：“如今我这样子，也不好挪动，要么叫你母亲来照顾我，要么叫来小马氏，要么留下罗氏！你去说，我懒得跟她动嘴皮子！”
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