苏恒道：“当时宗族有人被他收买，也在起哄。我坚决反对，简氏也说，若赶走媳妇孙女，她就要到京城敲登闻鼓告御状。幸而生下来是个儿子，否则又有一通皮可扯！不过，冯小娘和徐氏却经常嘲笑说，年纪轻轻守哪门子节，不如下堂改嫁！”
“什么？还有这样下三滥的事情？”苏怡道，“凭这一条，早就该把苏巡赶出宗族了！”
“此事宗族的人可都知道？”苏澜问道。
“大家都知道。当时闹得很厉害！”
苏澜放弃追问后几条，转而问道：“听姑姑说，族叔苏贵的嫡子苏川是在赶考时被盗贼杀死的，这是怎么回事？”
“那是几年前，苏川去真定考秀才，住在一个客栈里待考。按照他的能力，这个秀才应该十拿九稳。可不知怎的，有天晚上，盗贼摸进去，把他杀死了。一排房子住着五、六个考生，大家竟然浑然不觉！更奇怪的是，钱财却没损失！衙役捕头忙了好长时间也没结果，只好说是遭了盗贼，结案了之！”
苏澜冷笑道：“若是盗贼，为什么不取钱财？若是平常凶手，为什么五、六个考生中独独挑中了他？若不是悍匪，为什么五、六个考生竟然都浑然不觉？”
苏恒大吃一惊：“你的意思是，苏巡是杀兄之人？”
“杀人如探囊取物！族长伯伯想想，这凶手是不是训练有素之人，比如，军人？”苏澜道，“不是他，也是他的喽啰！”
苏恒浑身颤抖：“作孽呀作孽！可是，我们没有证据！”
苏怡也愤愤地道：“事情过去几年了，证据不好找！”
“证据不用找！”苏澜冷笑道：“听说，前几日那苏巡的庶母冯小娘投毒，是怎么回事？”
“县主，你怎么知道？族里还在拼命掩盖此事呢！”苏栋道，“那冯小娘在你简氏婶婶的点心里下毒，被她那遗腹子的孙子苏途吃了，结果上吐下泻，请了好几个郎中！”
“哥哥，你真是糊涂！这种事情还要给他们遮掩隐瞒！”苏怡怒极，“正是因为你们姑息养奸，才纵得苏巡不知天高地厚，危害全族！”
苏恒面红耳赤，羞愧不已：“你族叔苏贵央求我把这事压下去，所以……”
“姑姑不要急躁，伯伯也勿自责！”苏澜道，“苏巡无法无天，主要还是因为苏庭。他连国家都敢卖，难道是族长伯伯给的胆子？”
“我不过是想，我们族里有个将军，总是族里的荣耀！”苏栋辩解道。
苏澜眨眨眼睛道：“如今那孩子怎么样？”
“好些，但郎中说，那毒还没完全拔除！他娘和祖母吵着要宗族出钱，到真定府看病！”苏栋道，“妹子，澜儿，必须想尽一切办法，尽快将苏巡除族！只是，这里面却有一个很大的问题……”
苏怡有些性急，她是关心则乱：“又有什么事情啊，没时间啦！”
“姑姑莫急。”苏澜道，“族长伯伯把所有问题都提出来，我们共同解决！目的是，要尽快将苏巡除族，还要做成铁案！”
大家都点头。苏恒道：“虽然苏贵和他的小妾冯小娘那庶子们不地道，但是他的嫡妻简氏和儿媳何氏却是好的，温良恭谨，怜老惜贫。便是苏川在世时，也是知书达理。尤其是那才两岁多的遗腹孩子，如果也要被杀，着实冤枉！再说，他们嫡庶之间，本来就势不两立，若是因为庶的违法，却砍了嫡的头，那就真的没天理了。”他哽咽着，说不下去了。
苏怡也用哀求的眼光看着苏澜：“我那个短命的兄弟，死得惨烈。如今，他们祖孙三代为那个砍脑壳的丢命，那还真是天理不容……”
听他们兄妹这样说，苏澜的心也软了。看来，这意外的情况还得特别对待！
不知怎么的，她忽然想起自己的母亲的惨死，想起自己和弟弟所受的苦难。将心比心，感同身受。此时如果不拉拔这三人出地狱，于心何忍，情何以堪？将来，自己也定然会抱憾终身，悔不当初！
苏澜皱眉沉思。苏巡一家必须除族，这婆媳孙三人必须摘出来，还真是难啊！
她冥思苦想，脑子高速运转。
这时，苏恒道：“不如，将这件事情告诉苏贵，只将那冯小娘和徐氏、苏巡的三个儿子除族？”
“哥哥！你莫不是昏聩了？”苏怡气得脸红脖子粗，“那冯小娘和那三个孙子是苏贵的命根子。你告诉他，他马上会带着他们连夜逃命！我们真定族人替他上狗头铡？或者，那苏贵明白天网恢恢疏而不漏，他不跑，但是他却起了歹心，拖累着我们真定族人一起下地狱？”
苏恒既羞愧又尴尬：“苏贵那人，还真的做得出来这样的事情！”
苏澜听了却豁然开朗，神思清明：“族长伯伯说的有道理！但是，我们不是告诉苏贵，而是告诉简氏婶婶和何氏嫂嫂！”
苏恒和苏怡瞠目结舌，望着苏澜。
苏澜微笑道：“既然这样，我们莫如……”
苏澜和苏恒、苏怡咕哝了半天。苏怡拍手称赞。苏恒犹豫了一下，也下了决心：“害我宗族如此，我也不能心慈手软！”
苏澜让人叫来杀四、张凡和邓曦，吩咐了几句。邓曦马上让人去把府衙、城门布控的人叫回来。
苏澜最后突然问道：“真定知府这人怎么样？”
苏恒道：“他来真定时间不长。不过，逢年过节，我还是会打点他的，虽然交情不是很深，但也不至于……哎，说不清楚！”
苏澜算是明白了，苏恒就是一个老好人，有点不讲原则。到底是年岁大了，有些力不从心。
苏怡有点担心，又有些舍不得道：“大宝二宝还回去吗？”
苏澜道：“回去，趁乱再走，既不引人注意，也有皮可扯。再说，我们的人保护着呢。姑姑别担心！”
说完话，苏怡将两个儿子叫进来：“你们两个一定要听舅舅的话！今日见到母亲的事情，无论跟谁都不要讲，知道吗？”
大宝、二宝虽然淘气，却一点都不傻，反而非常聪明。这就是通常说的，越是淘气的孩子越聪明的道理。当下哥俩点头道：“母亲放心，我们一定听舅舅的话。”
苏恒怀着激动的心情，带着大宝、二宝回了家。他把两个宝亲自交到长媳、苏芒夫人白氏手中，叮嘱好好照拂。
回到屋里，他跟夫人巩氏说了半天，老妻瞠目结舌，惊吓过度。苏恒道：“如今，事关真定苏家数万人的生命、财产，我们必须一搏。你且去把简氏、何氏跟孩子悄悄唤来！千万不可惊动了苏贵、冯小娘，还有那徐氏！”
夫人去请简氏和何氏，苏恒一边吩咐长子苏芒赶紧套车，一边从书房里找到几封苏巡曾经写给他的信。幸亏苏澜提醒，不然这东西就是祸害！当然现在必须“变害为宝”！
简氏、何氏抱着孩子来了。苏恒也不详说，一边给这婆媳打眼色，一边嚷嚷道：“你们婆媳怎么回事，总是纠缠不清！好好好，既然孩子才两岁多，马虎不得。如今中毒没好，就按照你们婆媳说的，你们带着孩子去真定城里看病去。现在马上去！族里给你们出钱！”
简氏、何氏惊呆了。族长夫人刚才也只跟她们说，带上孩子，族长有请，可也不应该如此啊！她们一直闹着让族长主持公道，可前几日，他听了苏贵的话，总是劝她们婆媳息事宁人。怎么如今，她们婆媳没闹了，族长却主动提出来让她们带孩子去看病？
看这婆媳疑惑，苏恒生气道：“你们怎么这么不知好歹？难道要我们老两口陪你们去？好，我们就陪你去！”说罢，大声嚷嚷道：“快去套车，送孩子到真定去看病，毕竟是长子嫡孙，马虎不得！”
于是，不到一刻钟，所有人都知道，族长夫妇亲自跟着简氏婆媳带着孩子去看病了。因为孩子病情加重，恐怕没救了！
待苏贵和冯小娘、徐氏跑出来，连车影子都没看见！不知道他们去真定哪里看病，所以也没办法去找。他们也懒得去找。死了才好呢，家财就都是他们的了！即便出了事又如何？我们家可是有位大将军呢！
赶车的是苏恒的长子苏芒。他懵懵懂懂地准备进真定城，苏恒却让他调转马头去了城门口一个小村村尾的一间破草屋草院。
确实有位郎中，是个女扮男装的。她把了脉道：“是很霸道的雷公藤毒药，不过好在量不大，救治及时！可还得吃点药拔毒！”说着，从怀里掏出几颗药丸，给孩子喂了。然后把孩子抱了出去。
屋子里只剩下苏澜、苏怡、族长夫妻、儿子苏芒，还有简氏、何氏婆媳。不过，所有人因为在此破草屋见到苏怡这个“姑奶奶”，又高兴又疑惑！
苏澜也不让人介绍，开门见山地道：“简婶婶，何大嫂，今日特地把你们请来，是要告诉你们几件事情。因为急迫，我就开门见山了。第一，苏巡死了，是自杀！”
简氏、何氏婆媳惊呆了，苏芒也呆了。
简氏、何氏婆媳短时间的愣怔后，忽然开怀大笑道：“苍天开眼了，可给我们报仇啦！”
苏澜接着道：“第二件事情，苏巡与倭寇、海盗勾结，买卖倭寇武器，把大成女子卖给倭寇，当场被捕，供认不讳，罪证确凿，畏罪自杀！”
简氏、何氏婆媳和苏芒都大吃一惊：“这苏巡真是胆大包天，罪有应得！”
“不过，皇上大怒，下了株连九族的圣旨，而且，圣旨已到安阳！”
“什么？”简氏、何氏婆媳和苏芒都吓得灵魂出窍，就连其他知情的人也吓得浑身发抖。
简氏、何氏婆媳双膝一软，跪倒在地，叩头道：“族长，终是我们一家的错，害了全族！我们一家罪该万死！”
苏澜的心一动。这婆媳俩真的很不错，这时候不是央求救他们，更没有推诿，反而道歉！心里的天平一下子倾斜过来。他们祖孙三人，她，救定了！
苏芒到底是男人，马上道：“我们得想法子阻止啊，凭什么他犯罪要我们族人去当替死鬼？”
“说得好！”苏澜道：“之前，我们已经跟族长商量了，有一个法子，除族！就是将苏巡清除出真定亲族！如此，他都不是我们真定族人了，我们自然不会因为他而遭受灭族之灾！而且刻不容缓！因为圣旨已到家门口了！必须在上差来我们真定宣旨之前将苏巡除族！”
“太好了！这可是最好的法子！”苏芒道，“而且刻不容缓！”
简氏、何氏婆媳对望一眼道：“除族确实是个好办法，可是怎么除？我们应该怎么做才好？”
苏澜不禁给这婆媳点了个赞！
苏澜道：“两种方法，告诉苏贵，让他告发苏巡不孝忤逆，将苏巡除族！这样，你们祖孙三人就可以摘出来！”
“不行！”简氏猛地站了起来，“苏贵如果知道此事，马上就会带着他的心肝冯小娘和三个孙子逃得无影无踪，把所有烂摊子全部丢给我们！到时，不仅我们摘不出来，整个真定苏家都会万劫不复！”
何氏也站了起来，苦笑道：“那徐氏一定不甘心，会告发我们纵放苏巡亲属！说不定还会破罐破摔，告我们勾结倭寇！”
苏澜现在开始有点钦佩这婆媳俩了。
“所以，我们没有告诉苏贵，而是告诉你们婆媳！目的就是商量一个万全之策，既要将苏巡除族，又要将你们祖孙三人拉拔出来！”
简氏立刻又跪了下去：“族长，公子，你们一定有了万全之策！”
何氏也下跪，抽泣道：“我们婆媳但凭吩咐，只要救得我儿，我们婆媳就是死了也心甘情愿！”
婆媳俩伏地痛哭。
苏澜赶紧和苏怡把她们扶起来：“法子是有，但是，可能吉贵，我们就无法救了！”
何氏没有做声，简氏叹口气道：“这位公子，如果不是为了我儿媳生活有个着落，孙子有个未来，我早就跟苏贵和离了！”
这话说的很直白，简氏跟苏贵早已不是夫妻，而是仇人！
“既如此，那我就出个主意，不过，你们都要吃点苦头……”她说了自己的计策。
大家都说好主意，只是婆媳俩道：“我们受点苦没什么，就是孩子不会有事吧？”
“你们放心。刚才你们也看到了，我的仆人医术很高明！”
简氏道：“那以后……”
苏澜笑道：“事情过后，自然可以说，他们被过路的名医救活了……”
大家集思广益，又弥补了几点。
苏澜趁机写好了信，交给了简氏，嘱咐道，“你的动作要麻溜一点，要大闹特闹，要悲愤欲绝，哭得死去活来，之后还要哈哈大笑！到时，族长自然会为你做主，一切就水到渠成……”
简氏将信件郑重地放好，哽咽道：“其实，我早就怀疑我儿子死在苏巡之手……”
甘甜把孩子抱来了，婆媳俩抱着孩子不撒手。
简氏对何氏道：“好孩子，你一定要保重，我们还会见面的！”说罢，祖孙三人抱头痛哭。
屈明、雷子留下。其余张凡等二十四人、邓曦等十人已经收拾停当，进来跟苏澜告别。苏澜道：“他们母子我就交给你们了！到了云城，看邓荔有什么交代，然后回来到真定找族长，我会留下书信给你们！还有，差点忘记说了，邓曦啊，你儿子邓冕在南阳，我这次带了好多孩子出来见见世面！”
邓曦高兴坏了：“谢谢公子栽培！”
苏澜又问甘甜：“杀四和常乐呢？”
“他们去了城门边的滹沱河边。”甘甜道。
苏澜打趣道：“这次没用你，让你逃过一劫！不过，你得学会游泳！”
甘甜的脸臭臭的：“知道了，公子！”
苏澜道：“开始吧。”
甘甜掏出一颗药丸，对那婆媳说：“一刻钟后就会呼吸全无。两天时间就恢复正常了。你放心，我从来没有砸过招牌。”说着，把药给孩子吃了，道，“你们赶快进城！”
十月十一日中午时分，位于真定府衙斜对面的“济世药堂”门前，突然急急忙忙来了一辆大车，真定苏家族长夫妻和儿子，带着亲族内一对婆媳，来给一个两岁多的小孩看急诊。可惜，孩子因为中了雷公藤剧毒，已经夭折，便是大罗神仙下凡，也救不了孩子的命！
婆媳俩哭得死去活来，惊动了病人、周围的商户、过往的客人。大家知道了一个残酷的事实：孩子竟然是被庶祖母投毒害死的！
接着大家又知道了一个痛心的事情：孩子的父亲就是几年前在真定“福来”客栈被人连砍八刀，死得不明不白的秀才考生苏川的遗腹子！
接着，大家又悄悄议论：凶手是个小妾姨娘，她生的庶子，居然是大成正五品定远将军！百姓恍然大悟，怪道，这个老小妾竟然如此胆大包天、丧尽天良！
在族长的劝说下，婆媳俩抱着孩子离开药堂，准备回家办理孩子的丧事。可是，刚刚出了西城门没多久，伤心欲绝、万念俱灰的孩子母亲，突然跳下马车，抱着孩子，疯了一般跳下了滹沱河！还丢下一句：“儿子，娘也不活了，娘跟你一起走！”
真定百姓都炸锅了！好多游泳高手不顾寒冷，跳下冰冷、湍急的滹沱河，去打捞母子的尸首！可惜都是徒劳。直到八天后一件惊天大案爆发以后，大家才痛心哀叹，这母子俩真是可怜！
一日之间死了媳妇和孙子、而且尸首全无的婆婆跑回家，疯狂地跟那个老小妾扭打起来！可惜，她年老体弱，斗不过正五品定远将军一家人。他们群起围殴，不仅老小妾以奴仆殴打主母，就是将军夫人也大逆不道，殴打嫡亲的婆婆！最可恨的是将军的爹，竟然扭着华发丛生的老嫡妻拳打脚踢！可是不知道怎么回事，就把这家人的书桌给打倒了，抽屉也被打翻了，从里面居然掉落出来一封信，而那信件是那庶子将军几年前写回来的，说了很多骇人听闻的事情！总之，就是这位将军派遣自己的亲兵杀害了自己的嫡长兄苏川！真定百姓恍然大悟：难怪凶手不取钱财！难怪凶手在住店待考的五、六个考生中独独挑中了苏川！难怪凶手作案时，五、六个考生竟然都浑然不觉！难怪，凶手残忍至极，竟然给了受害人八刀，而且刀刀见骨！
当然大家也在偷偷地传说这个大恶人的名字：正五品定远将军苏巡！
当天下午，华发丛生的简氏老太太，拿着那份信件，到南阳府衙击鼓鸣冤，告发庶子苏巡不敬嫡母，残害兄长，侮辱寡嫂；告发老小妾冯小娘不仅以奴仆殴打主母；还投毒杀害两岁幼童，致使发生孩子被毒死，母亲跳河而亡的人间惨剧！告发庶子将军夫人徐氏不孝嫡亲婆母，还殴打婆母；告发其夫苏贵纵容、包庇庶子，杀害嫡亲长子！
真定府知府商融焦头烂额，同时也咬牙切齿，大发雷霆，连夜审案，还打破常规，派出衙役、捕快，叩开城门，赶赴铁牛山脚下苏家，将睡在床上的一家六口锁拿进真定南监！其中包括三个未满一岁的孩童！商融还连夜奋笔疾书，弹劾正五品定远将军苏巡，洋洋洒洒几十页纸！
衙役、捕快们还向商融报告，真定苏家宗祠当晚灯火通明，群情激奋！鉴于苏贵、苏巡、冯小娘、徐氏恶名昭昭，已经按照家规族规，开祠堂，敬祖先，涂族谱，没收祖产，除族除谱！真定苏家嫉恶如仇，伤痛了心，就连三个孩子也被除族！最后，据说三个幼童被徐氏娘家暂时接回外祖家抚养。
十三日，福建殿州来人，接走了族长外甥葛大宝、葛二宝，说是其父升了官职，要将孩子带回殿州教养。
葛大宝和葛二宝走的时候，只有几个耆老看见。族长说，家族事务烦忧，他们走了也好。
十六日，瘦脱了相的上差应斯终于赶到了真定府衙，向知府商融出示了圣旨。商融惊骇不已。遂将真定府正在审理的案件档案呈给上差大人。应斯还不顾身体病痛，亲自到真定苏家调查整个案件。
终于，在十月二十日，应斯宣旨，苏巡的父亲苏贵、庶母冯氏、妻子徐氏被判枭首；三个孩子暂时在徐氏外祖家抚养，待年满十四岁后发配三千里。至于财产，对不起，那都是苏家祖产，已被收回！
不久听说，那三个孩子全部夭折。
简氏疯疯癫癫，整日欢笑歌唱。应斯见了不禁潸然泪下，哀叹：“可怜！”他对苏恒族长说，“虽然她们一家已经除族，可是一个孤老婆子，你们还是给口饭吃吧！”族长苏恒犹豫了好久才道：“上差大人，我们跟他们一家没了任何瓜葛！可是念在她一孤老，我们还是谨遵上差的命令，给她一口饭吃，不至于出现饿殍！”应斯赞道：“族长是大善之人！”
这天下午，远在漠北的云城，邓荔接到了从真定而来的客人。她拥抱着一对母子道：“何妹妹，云城就是你们母子的家！”
而这天中午，在真定西城门外的小田村草屋，苏澜给高一米半的独山彩玉观世音菩萨雕像打磨完了最后一刀。
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